COMMENCEMENT DES LEGISTES. — • LEURS PREMIERES LUTTES

A quelle date précise se produisirent ces parvenus, arrogants aussitôt que nés ? Quand formèrent-ils un corps? Quand se crurent-ils assez puissants pour engager la lutte ? Ils furent le produit successif des besoins du temps. La nécessité de leur venue correspond aux excès des justices seigneuriales et ecclésiastiques, c'està-dire au règne de saint Louis.

Ce grand prince avait désorganisé la ligue des hauts barons à Taillebourg. Il avait consolidé la monarchie dont Philippe- Auguste et Louis VIII avaient considérablement étendu le territoire. Apres avoir fondé une royauté nouvelle, il voulut en être le législateur. Comme il portait en lui Tidéal du bon et du juste, il vit que la. base sur laquelle reposait le monde féodal était uniquement la force ; il essaya d'y substituer le droit. Comme dans Tordre politique et civil, la guerre était constituée, le pieux roi se fit révolutionnaire '. Il abolit dans ses domaines les hostilités privées et le combat judiciaire.

1 Voir les ordonnances de 1257, 1260.

Ayant ramené ainsi les contestations devant les cours féodales, il restreignit leur juridiction par les cas royaux, subordonna leurs décisions par les appels, centralisa toute justice par la création du parlement.

Le recours aux voies légales est désormais établi : aux hasards du duel succèdent le témoignage, l' enquête % . Révolution immense ! L'enquête amène la procédure ; la procédure multiplie les affaires ; la multiplicité des affaires exige des hommes spéciaux. C'est l'origine des légistes. On sait comment de rapporteurs ils devinrent juges.

Cette centralisation ne suffisait pas. Loin du roi, qu'aurait-elle produit ? L'administration locale des baillis, des sénéchaux, établie par Philippe-Auguste et Louis VIII, est réglementée à nouveau. En peu de temps, les gens de robe pullulent. La procédure a donné naissance aux dépens. Les hommes de loi ont maintenant de quoi vivre. Sous mille noms, ils couvrent le territoire ; sous mille formes, ils s'occupent des intérêts de chacun. Au centre siège le parlement ; autour, rayonnent a l'infini mille agents secondaires. Ce sont des fils d'araignée qui s'entre-croisent et qui vont garrotter l'ennemi ; les voilà à l'œuvre ! laissons-les^faire ; en peu de temps ils seront les maîtres.

Quoique restreinte aux domaines de la couronne, cette reconstitution sociale eut une portée incalculable. L'impulsion morale qu'elle donna fut puissante. Elle eut des effets qu'on n'aurait pas dû attendre. C'est Montesquieu qui le remarque. Les lois de saint Louis changeaient moins la jurisprudence qu'elles ne donnaient les moyens de la changer. Elles modifiaient plus les idées que les

* Voir les ordonnances de 1270.