IT. L'ABRASION DES, DENTS DÉFINITIVES

Nous avons vu que l'abradion très nette de la denture permanente était un des éléments du diagnostic de la « dent préhistorique » : elle a frappé d'autant plus les ‘bservateurs qu'ici l'organe dentaire, n ‘ayant plus à être remplacé, va subir, comme l'a si judicieusement énoncé M. Ferrier, sa destinée normale : la disparition par usu- 1e.

Res

Nous serons donc souvent surpris de l'intensité de cette abrasion, surtout à la Période Paléolithique, due à la

puissance de la fonction masticatrice que nécessitait

l’alimentaion rudimendaire de l'Homme.

Nous comprenons d'autre part comment cette puissante mastication, que nous révèlent à la fois la force des organes dentaires et les saillies des crêtes d’insertion musculaire sur les maxillaires, devait ébranler ces dents souvent atteintes précocement d’arthrite de cause

locale, favorisée encore par la présence de tartre.

Plus tard, à la Période Néolithique, alors que la carie

dentaire et ses complications avaient commencé à .jouer leur rôle dans la chute des dents, l’abrasion, ayant parfois comme conséquence l'ouverture et l'infection de la cavité pulpaire, constituaient encore avec l’arthrite chronique les lésions prédominantes.

Dès 1880, Magitot donnait une étude et une classification de l’usure des dents demeurées classiques et aux- -quelles on n’a rien ajouté depuis. Reprénant les observations de Garrigou, Pruner-Bey et Broca, il notait et confirmait que sur les dents néolithiques l’abrasion la

plus fréquemment observée est | « oblique externe »

commune aux deux mâchoires, c’est-à-dire celle où le plan de la face triturante n'est pas transversal par rapport à l'axe vertical de la dent, mais est dirigé obliquement en-bas et en dehors vers le cul-de-sac vestibulaire inférieur. |

Cette constatation reste égaleñent vraie pour la plupart des dentures de la Période Paléolithique. En réalité,

\ l on peut faire une distinction au point dé vue de l'abrasion entre le groupe des dents postérieures constitué par les molaires et celui des dents antérieures comprenant prémolaires, canines et incisives. à | EE

Sur les premières, on notée en général une abrasion oblique externe.et dans quelques cas une abrasion transversale, comme l'aurait observé en particulier M. Rivière sur le crâne de la Grotte du Cavillon : ces directions correspondent à des mouvements de mastication par Fi duction. Au contraire la face triturante des dents antérieures est assez souvent bombée dans le. sens vestibulo- -

lingual, ce mode d’abrasion HORS un mouvement de propulsion. EE Quelquefois, comme sur l'unique prémolaire inférieure restée incluse dans le maxillaire inférieur de la Chapelle-aux-Saints, on peut noter une petite rainure antéropostérieure CORDON ES à partie la plus saillante dé la dent antagoniste. ù L'extrémité linguale de la face triturante se continuant insensiblement en pente douce avec la face linguale de la dent, on voit dans quelques cas au niveau de la jonction de ces deux faces, et un peu latéralement, : d’autres petites facettes d'usure dues à un frottement avec les deux dents symétriquement voisines de la dent antagoniste. à Nous avons aussi observé sur quelques incisives néolithiques une rainure transversale mésio-distale d’abrasion, mettant l'ivoire à nu et semblant indiquer une mastication effectuée uniquement par des mouvements de latéralité, =

En examinant maintenant la progression de cette

abrasion, voyons si l’on peut tenter raisonnablement,

comme on a déjà essayé de le faire pour l’homme ac-

tuel et comme on le fait habituellement pour les ani-

maux, de déterminer l’âge d’un individu d’après le degré d'usure de ses dents.

À cet égard, nous avons déjà remarqué qu’à la Période Paléolithique, l’abrasion est souvent assez considérable pour qu’on ne puisse distinguer les cuspides que, sur les dentures de sujets jeunes ; la progression est plus visible à la Période Néolithique à cause du nombre beaucoup plus considérable de mâchoires dont on dispose. On a beaucoup critiqué les tentatives actuelles de détermination de l’âge par l’abrasion, tentatives faites surtout dans un but médico-légal, parce qu’à notre époque l'usure est si irrégulière, si inconstante dans ses modes et ses conséquences qu'on ne peut se baser sur aucune moyenne fixe. À ces âges reculés, au contraire, nous avons signalé la constance et la régularité de cette lésion ; aussi certains auteurs, MM. Siffre et. Baudouin entre autres, ont-ils tenté cette estimation et leurs conclu-

sions sont intéressantes parce que concordantes : il faut

de 5 à 6 ans pour abrasér une cuspide.

Très logiquement, M. Siffre observe que les cuspides des molaires s’usent les unes après les autres, toujours dans le même sens ; l’abrasion commence par la cuspide antéro-externe ou mésio-vestibulaire des premières grosses molaires inférieures parce qu'elles entrent en contact dès le début de leur fonctionnement avec l’ex-

trémité distale des deuxièmes molaires de lait antagonis-

| tes. Cette cuspide, neuve lorsque ces dents font leur

éruption, à l’âge de 6 ans, montre une cupule d'ivoire à

nu lorsque .les deuxièmes molaires définitives ont. fait.

leur apparition, c’est-à-dire à 12 ans, d'où, cette déduc- Se

tion qu’en 6 années une cuspide a été abrasée. |

De même, dit cet auteur, lorsque la dent de sagesse fait son éruption, vers 18 ans, la cuspide antéro-externe de la deuxième grosse molaire montre sa cupule d'ivoire, d'où une nouvelle période de 6 années. Mais également, pendant ce même laps de temps, la 2° cuspide externe de la dent de 6 ans aura mis son ivoire à nu et ainsi, rien

que par l’examen de l’abrasion des 5 cuspides des molai- |

res inférieures, on pourrait de 6 ans en 6 ans, estimer l'âge de l'individu. A Trop schématique peut-être pour avoir une valeur absolue, ce procédé peut néanmoins rendre de grands services pour une appréciation relative de l’âge, surtout lorsqu'on feut le contrôler par les renseignements tirés de l’étude du squelette. Nous avons en particulier remarqué sur les photographies et moulages de la mâchoire de Mauer que les 5 cuspides dé la première molaire droite sont nettement abrasées, ce qui, d’après le calcul ci-dessus, donnerait à l'Homo Heidelbergensis un âge d’environ 35 ans ; or, les autres constatations provenant de l'étude de la mandibule lui font attribuer de 30 à 4o ans. Nous dévons cependant reprendre cette objection qu ont émise Adloff et Capdepont : la date d’éruption des dents définitives était-elle la même qu’actuellement? Ces auteurs, étudiant les radiographies de la mâchoire de Mauer, ont constaté que le degré de calcification des

Le

__ abrasion totale de ses couronnes. Enfin il est indéniable

deux premières molaires était identique : or, il en est de

même chez les anthropoïdes où l’éruption de ces deux molaires est à peu près simultanée. Si l'apparition dela première molaire était retardée, ,peut-être ce fait pour- FÉES rait-il expliquer, dans une certaine mesure, l’abrasion

relativement intense que nous avons observée sur lès" 222

molaires de lait dont la durée fonctionnelle aurait été ainsi accrue? 23

Mises ainsi en présence d’une abrasion aussi constante que caractéristique, l'analyse critique des faits et la Fa tendance instinctivement finaliste de notre esprit nous “ incitent à en rechercher les causes. RE se "

La première explication logique qui se présente à l'idée est celle qui invoque l'alimentation toute primitive des Hommes Préhistoriques et la préparation rudimentaire de leur nourriture, nécessitant une mastication autrement énergique que la nôtre. Ge sont, en effet, ces raisons qui, toujours, ont été mises en avant et admises, mais elles viennent immédiatement soulever ce nouveau problème : qu'elle était donc cette alimentation ? Les premiers hommes étaient-ils végétariens, carnivores ou mélangeaient-ils déjà ces deux modes d'alimentation ?

Les partisans de la première hypothèse font observer que les , grands singes sont exclusivement frugivores et que les végétaux, les graines en particulier, usent plus les dents par le broiement qu’une alimentation carnée. On cite souvent à ce propos comme exemple l'observation classique, rapportée par Laveran et Magitot, d’un Arabe, exclusivement végétarien, qui présentait une re

Ê que les tes & la denture des Hommes Préhistori-

ques montrent, ainsi que l’a observé M. le professeur |

Boule, qu’elle était plus broyante que coupante. Mais il est non moins évident que les Hommes Pré-

historiques devaient manger de la viande et M. H. Mar-

tin.a montré qu'on retrouvait avec leurs squelettes des Et

quantités ‘innombrables d’ os décarnisés d’ animaux (rennes, chevaux et bœufs) portant de fortes entailles et des

traces de raclures dues aux silex On se servaient ces pri- |

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mitifs (1). te PNG RCE

| Ultérieurement même ils devinrent grands chasseurs comme la preuve nous en est fournie par les fresques | murales datant de l’âge du renne et montrant des chas-

ses, au bison ou à à l’aurochs.

‘Le fait même de la pulullation du renne à la dernière | | période glacière, alors que la végétation devait être assez pauvre, fait d’ ailleurs logiquement supposer que la chair $ de cet animal entrait pour une grande part dans la com-

position de la nourriture.