III. Sympathique thoracique. Il restait à exami

ner le sympathique thoracique : ici aussi on retrouve la

même différence entre les sympathiques normaux et les

sympathiques de nos sept tabétiques : les fibres fines à myéline présentent une diminution de nombre considérable qui frappe au premier coup d'œil, mais il est difficile de procéder à une numération précise. On ne pourrait arriver

qu'à une exactitude tout à fait apparente et trompeuse :

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en effet, dans la chaîne thoracique on trouve des cellules nerveuses, non seulement au niveau des ganglions, mais aussi dans les troncs nerveux qui s'étendent d’un ganglhion à l’autre: ces cellules sont disposées sans ordre apparent, plus ou moins nombreuses suivant les points qu'atteint la coupe : comme les fibres fines à m yéline se terminent autour de ces cellules, il est, par suite, très difficile de trouver chez deux sujets deux points exactement comparables.

D'autre part, les troncs d'origine du splanchnique s'accolent et se mêlent par endroits à la chaîne sympathique thoracique, venant ainsi rendre à peu près impossible la numération exacie des fibres fines, qui appartiennent en propre au sympathique thor acique. Pourtant, sans viser à une exactitude absolue et simplement pour rendre appréciable cette différence entre les sympathiques normaux et les sympathiques tabétiques, nous avons procédé à quelques numérations. Voici, par exemple, les chiffres que l’on trouvait au niveau de la sixième vertèbre dorsale sur un sujet normal et sur une tabétique en des points où les coupes nous ont-parues à peu près semblables :

Sur le sujet normal, on comptait 2 628 fibres fines et 107 grosses fibres.

Sur notre tabétique (Denic), on ne trouvait que 860 fibres fines et 62 grosses fibres.

Ainsi, maintenant, chiffres en main, nous arrivons à cette conclusion : ce qui caractérise le sympathique des tabétiques, c'est la disparition de la moilié environ des

fibres fines à myéline, avec conservation à peu près complète du nombre des grosses fibres à myéline. Et cela confirme ce que révélait déjà le simple aspect des coupes.

On ne pourrait guère opposer à cette conclusion que deux objections très peu valables et très faciles à écarter.

On pourrait se demander si ce n’est pas ici une lésion banale chez les cachectiques: or, comme nous l'avons indiqué plus haut, nous avons recueilli un certain nombre de troncs sympathiques chez deux tuberculeux chroniques, très amaigris, et chez une malade atteinte de sclérose en plaques et morte dans un état de cachexie profonde. Chez ces trois malades, nous avons trouvé, dans tous les points du sympathique examiné, un nombre normal de fibres fines et de grosses fibres à myéline.

L'âge ne peut pas être non plus invoqué : chez les adultes, on trouve toujours le même nombre de fibres fines

et nous avons pu examiner le système sympathique d'une

céntenaire cachectique qui ne présentait rien d'anormal.

Ce n’est pas non plus une lésion banale de tous les nerfs périphériques dans le tabes. Chez nos tabétiques, les nerfs intercostaux ne difléraient en rien des nerfs

intercostaux normaux. D'ailleurs, sans parler ici de né-

viites, les lésions que l'on constate parfois sur les nerfs:

périphériques dans le tabes seraient constituées simplement d'après Nonne (1), qui à fait de ce sujet une étude spéciale, par la disparition de quelques grosses fibres à myéline.

(1) Archiv für psychiatrie, 1888, p. 352 et 809.

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C'est donc ici une lésion bien spéciale au tabes et chez les tabétiques c’est une lésion bien localisée au système grand sympathique. Th

Les fibres à myéline disparues ne laissent à leur place qu'une gaine vide et dans certains splanchniques tabétiques, il en résulte un aspect tout à fait caractéristique ; les petites fibres à myéline, au lieu d'être contiguës, sont séparées par de grands espaces colorés en rouge par le picro-carmin. Mais, dans certains cas, surtout lorsque le tabes évolue depuis 10 ou 20 ans, le nerf semble se rétracter ; les grands espaces dépourvus de petites fibres à myéline diminuent d’étendue el, au premier abord, le nerf malade diffère peu d'un nerf normal, Mais la numération des petites fibres à myéline permet de reconnaître leur diminution de nombre.

Ces fibres fines à myéline vont se terminer probablement autour des cellules des ganglions sympathiques : il est donc possible que ces cellules, privées de leur moyen d'union avec la moelle, s'atrophient à la longue et disparaissent; mais, sur nos examens de ganglions sympathiques dans Le tabes, nous n'avons pu nous rendre compte de la réalité de ce fait. Si cette lésion existe, elle doit être difficile à constater; en effet, les ganglions varient assez

dans leurs dimensions, d’un sujet à l’autre, et suivant le point où porte la coupe le nombre des cellules lui-même varie beaucoup. Il est donc impossible de savoir s’il y a vraiment une disparition relative des cellules sympathiques. En tout cas, ce que nous pouvons aflirmer, c'est que nous n'avons jamais trouvé une lésion nette des cellules des ganglions sympathiques. Elles ne nous ont paru,

ni en plus petit nombre, ni plus pigmentées, ni plus atrophiées que sur des ganglions sympathiques normaux (:).

(:) Dans un travail récent, mais dont nous n'avons eu connaissance que

lorsque ce mémoire était déjà écrit, Graupner a entrevu quelle pouvait être

la lésion du sympathique dans le tabes. Il a eu l'occasion de faire l'autopsie et d'examiner le système sympathique d’un malade atteint, non de tabes, mais de sclérose combinée des cordons postérieurs et des cordons latéraux. Il a constaté comme nous que les ganglions sympathiques et leurs cellules étaient intacts. Mais dans le cordon sympathique cervical; il a vu que de nombreuses fibres à myéline étaient atrophiées, que la myéline avait disparu, et qu'il ne restait plus que leur gaine de Schwann vide. Le mème aspect existait dans la chaîne latérale thoracique. Graupner. Beïträge zur normalen und patholog. Anatomie der sympathischen nervensysiems. Ziegler's Beiträge zur Path-Anatom., t. XXIV.

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