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Dans la deuxième moitié de la guerre, les blessés furent évacués plus rapidement, les plaies nettoyées systématiquement, les tissus mortifiés et dévitalisés furent excisés, et la fréquence de la gangrène gazeuse tomba à 2 p. 100 en 1918.

Vers la fin de la guerre, on appliqua la sérothérapie préventive et la gangrène gazeuse devint très rare; on ne la voyait presque plus que dans les cas de lésion vasculaire importante (Loubat).

Voyons maintenant la fréquence de la gangrène gazeuse dans la pratique civile. Bien loin d’être une exception, il semble que la gangrène gazeuse devienne plus fréquente dans les grandes villes.

La plupart des cas de gangrène gazeuse observés dans les grandes villes ont été consécutifs à de grands traumatismes, tels que les accidents de la rue. Le plus souvent, il s’agit de fractures ouvertes de la jambe compliquées de lésions vasculaires.

W.-M. Millar a recueilli six cent sept cas de gangrène gazeuse; dans cent quarante-trois cas, il s'agissait de fractures ouvertes; la mortalité a été de 50 p. 100.

Gerlach a étudié les cas de gangrène gazeuse dans les grandes villes et en particulier à Berlin. Il a pu se rendre compte que les infections gangréneuses sont devenues beaucoup plus fréquentes depuis la guerre. Cet auteur a remarqué que les plaies compliquées de gangrène gazeuse étaient beaucoup plus fréquentes pendant l'hiver. Le plus souvent il s’agit de fracture ouverte de la jambe.

I-W. Gage, de New-Orleans, a étudié les causes de la gangrène gazeuse dans la pratique civile. Cet auteur montre l’origine tellurique des germes de la gangrène gazeuse et il pense qu’une des causes les plus fréquentes de cette affection réside en la souillure des plaies par les débris de vêtements de laine; il a ensemencé des débris de vêtements de laine, en milieux profonds, et presque toujours il a obtenu des cultures anaérobies de la gangrène

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gazeuse; c’est ainsi que cet auteur expliquerait la plus grande fréquence de la gangrène gazeuse en hiver.

Parmi les conditions les plus favorables à l’éclosion de la gangrène gazeuse, Gage cite les plaies musculaires, les fractures compliquées de lésions vasculaires. Il a démontré que la dévitalisation des muscles joue un très grand rôle dans la pullulation des microbes anaérobies.

À l'appui de cette conception, Gage a donné plusieurs cas personnels.

Dans un premier cas, il s'agissait d’un garçon de dix-huit ans qui présentait une blessure par coup de fusil du cinquième doigt, de la paume de la main et du bras. L’amputation du doigt et de larges débridements montrèrent une thrombose des vaisseaux huméraux. La guérison survint après des pansements au permanganate.

Dans un deuxième cas, il s'agissait d’un garçon de treize ans qui présentait une fracture ouverte des deux os de l’avant-bras, souillée de terre et comportant de graves lésions vasculaires. Malgré les débridements, la mort survint en quarante-huit heures.

Le troisième cas est celui d’un homme de cinquante ans qui, à la suite d’un coup de fusil de chasse, présenta des plaies multiples de l’avant-bras et du bras droit avec de graves lésions des artères humérale, radiale et cubitale. Après une amputation haute de l’avant-bras, le malade guérit.

En conclusion, nous voyons qu’à la suite des plaies de guerre, la gangrène gazeuse est assez fréquente et qu’elle coïncide avec des lésions vasculaires dans 30 p. 100 des cas environ.

Dans la pratique civile, la gangrène gazeuse est moins fréquente, mais elle n’est pas exceptionnelle; de plus, les quelques cas réunis par Gage mettent en lumière le rôle joué par les lésions vasculaires.

ÉTUDE PATHOGENIQUE

L'étude des germes de la gangrène gazeuse a fait l’objet de nombreux travaux. Pasteur découvrit le vibrion septique et pensa que ce germe était spécifique et déterminait une septicémie; on parlait alors de septicémies gangréneuses. Puis vinrent les travaux de Wenberg et Seguin, de Sacquepée, de A. et J. Chalier qui montrèrent que ce n’est pas un microbe qui provoque la gangrène gazeuse, mais plusieurs espèces microbiennes; de plus les symptômes observés (troubles circulatoires, dyspnée, hémolyse) ne sont pas d'ordre septicémique, mais relèvent d’une toxi-infection de l’organisme par les toxines microbiennes et par les produits de désintégration des matières albuminoïdes.

La gangrène gazeuse est l’œuvre des anaérobies; cette flore anaérobie est extrêmement riche : vibrion septique, b. perfringens, b. bellonensis, b. cadaveris, sporogenes, b. putrificus, b. œdematiens. En pratique, on rencontre seulement trois ou quatre espèces : b. perfringens, v. septique, le b. bellonensis et le b. œdematiens. Le perfringens paraît être le plus souvent responsable. D’après Sacquepée, le v. septique causerait seulement le cinquième des cas de gangrène gazeuse.

A. et J. Chalier ont attiré l’attention sur les associations microbiennes; ces auteurs ont mis en évidence l’action des aérobies tels que le staphylo, le strepto, le pneumo, le pneumobacille. Ces agents pathogènes prépareraient le terrain pour les anaérobies en absorbant l’oxygène.

Comment se fait l’invasion des tissus par ces germes ? Les microbes anaérobies ont une origine tellurique et pénètrent dans l’organisme à la faveur d’un agent vulnérant