Fauteux, Les bibliothèques canadiennes, p
2. Histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, p. 236. — Cf. Chapais, Jean Talon.…, p. 477-479 (extraits de lettres écrites par Talon à des religieuses de l’'Hôtel-Dieu de Québec, 1684-1687).
3, Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens (1894), t. Il, p. 235-
4. Les troubles de l'église du Canada en 1728, dans le B. R. H., 1897, 1er chant, p. 117-121: 2° chant, p. 132-138. — Cf. Jbidem, 1897, p, 114-116.
une ambition plus haute. Vers 1733 — devançcant Esmenard— il avait composé un « tableau de la mer » dans lequel il voulut mettre en vers tout ce qu’il savait de l’art de la navigation. Quelques-uns de ses vers ne sont pas trop mal trouvés :
Voyons le capitaine et comme son pouvoir
Fait ranger, à sa voix, chacun à son devoir.
Il parle, on obéit. Mais disons davantage.
Il fait d’un seul regard trembler tout l'équipage,
Absolu sur la mer comme à terre le Roi.
Ses ordres prononcés passent pour une loi (1).
Mieux vaut peut-être par charité, clore ici les citations.
Les genres burlesque et satirique semblent avoir eu les préférences des Canadiens (2). René-Louis Chartier de Lotbinière avait pris part à la calamiteuse expédition de M. de Courcelles contre les Agniers (1666). Il a essayé, tournant en dérision ses propres souffrances, de faire sur ce thème une épopée ridicule à la manière de Scarron. Louable tentative. Malheureusement la bonne volonté ne suffit pas toujours; elle ne suffit pas à tout. Le poème du jeune Lotbinière le prouve (3).
Les chansonniers foisonnaient au Canada. La piété les inspirait quelquefois. M. de la Colombière est l’auteur d’un cantique considéré comme le premier Noël canadien francais :
Tout charme, tout charme dans ce Roi naissant, Sa douceur, ses regards et ses divines larmes.
Venez, pêcheurs, rendre les armes.
C’est ici votre conquérant (4).
1. Louis H. Taché, La poésie française au Canada, p. 7. — Cf. P.-G. Roy, Les petites choses de notre histoire, 5e série, p. 178-180.
2. Dans le genre bachique, on peut citer deux quatrains dont M. Massicotte a retrouvé le brouillon : ils ont été écrits en 1672 (B. R. H., 1916, p° 124-125)
Peut-on appeler poésie lyrique le panégyrique en vers de Mgr de Saint- Vallier, auquel il est fait allusion dansle B. R. H., 1895, p. 99 ?
3. Publié par M. P.-G. Roy, à la suite de son étude sur René- Louis Chartier de Lotbinière dans le B.R.H ., 1927, p. 257-282.
4. Ernest Myrand, Noëls anciens de la Nouvelle-France, p. 102-103.
C'est surtout le plaisir de se moquer de quelqu'un qui faisait naître des chansons, Passe encore quand il s'agissait des Anglais. Mais les rimeurs s’attaquaient souvent aussi à leurs propres compatriotes. En pareil cas, on les poursuivait comme auteurs de libelles diffamatoires et on les con-
damnait (1).
De tout temps, les Anglais ont excité la verve des Canadiens. Après le désastre de Walker, les Québecois, sans pitié, s’'amusèrent à railler leurs ennemis en déroute. Suivant le mot dela Mère de Sainte-Hélène « le Parnasse devint accessible à tout le monde ». Chaque jour voyait éclore une chanson nouvelle (1714).
Cette activité poétique témoigne du patriotisme des Canadiens ; mais la littérature n’a rien à voir là dedans (2). La guerre de Sept ans nous a valu mainte et mainte chansons. Production de circonstance,hâtive; tout n’y est pas à mépriser (3). Une pièce de vers sur la prise de Chouaguen débute ainsi :
Le François comme l’Anglois Prétendant soutenir ses droits :
Voilà la ressemblance.
Le François par équité, L’Anglois, par duplicité:
Voilà la différence (4).
1. P. G.-Roy, Znventaire des ordonnances.…., t. 1, p. 53 (1508) et 241 (1923). — E.-Z. Massicotte, Le châtiment d’un chansonnier à Montréal au
. XVIIIe siècle (1709) dans le B. R. H., 1916, p. 4649.
2. Histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, p. 486. —Myrand, M. de la Colombière, orateur…, p. 228, n. 1, 259-263.
3. Selon M. Louis-H. Taché (op.cit., p. 8), parmi les chansons de cette époque plusieurs étaient dirigées contre les ministres de Louis XV.
4. Bibl. Nat. fr. 12506 (Cantiques et chansons sur la prise du fort de
Chouaguen), fol. 5 v°.
Le texte de cette chanson est donné par la mère de Sainte-Hélène dans
une letire du 20 octobre 1758 ; mais le second vers du 4e couplet qui se lit ainsi dans le manuscrit de la Bibl. Nat. :
Chacun trompe à sontour présente une variante :
Chacun triomphe à son tour,
(Nova Francia, vol. IV, 1929, p. 119-118).
Explication simpliste des événements. Le nationalisme des Canadiens, ombrageux déjà, se fait jour dans ces poésies. À Montcalm, elles associent — quand elles ne lui substituent pas — Vaudreuil, qui, pour une fois dans sa vie, devient le grand Vaudreuil.
Célébrons tous du grand Vaudreuil La sagesse et la gloire.
Toute l’Angleterre est en deuil Au bruit de sa victoire.
Chouaguen n’est plus, nos soldats L'ont forcé de se rendre
Et ses murs ne sont plus qu'un tas De poussière et de cendre (4).
On croit pourtant généralement que, si Chouaguen est tombé entre nos mains, Montcalm y était pour quelque chose. L'histoire est une science bien conjecturale. Impossible de ne pas le trouver quand on lit ce que les Canadiens de 1756 pensaient de Bigot. On ne le maudissait pas encore, on se contentait de le porter aux nues :
Mais de tous ces exploits brillants Quelle est l'âme secrète ?
On la connaît par ses talents.
Faut-il d'autre interprète ?
Oui, c’est Bigot qui des vengeurs Soutient le bras terrible
Et fait circuler dans les cœurs Cette force invincible (2).
À cette époque, l’audace poétique des Canadiens n'allait pas au delà de fabriquer des chansons. Un siècleauparavant, ils avaient montré de plus grandes ambitions. Et c’est à rien moins que la poésie dramatique qu’ils s'étaient essayés.
