CHAPITRE IV

Le goût des sciences.

Les Canadiens aimaient donc les lettres. Ils aimaient aussi les sciences. Au xvirr° siècle cela n’a rien de surprenant. La mode d’alors voulait que l’on se passionnât pour les expériences de physique ou les descriptions d'histoire naturelle, :

L'on pourrait avancer que, dès le xvu®, les gens de la Nouvelle-France s’intéressaient aux questions scientifiques. L'Histoire véritable et-naturelle de Pierre Boucher ne porte-t-elle pas la date de 1663 ? Le titre de cet ouvrage a induit en erreur. On a voulu y voir un livre d'histoire. Appréciation radicalement fausse. A certains égards, c’est une histoire naturelle. Pierre Boucher dans son Histoire n’est pas un historien. Il ne raconte pas. Il décrit. L’appeler naturaliste, ethnologue, économisteserait moins inexact. Pierre Boucher est tout cela à la fois, sans l’être. Il énumère les productions du pays, il expose les mœurs des Sauvages, il rend compte des conditions dela vie dans la colonie (1). Mais il n’a pas fait, il n’a pas voulu faire œuvre scientifique. Son livre est un écrit de circonstances et un peu « un prospectus à l'usage des colons » (2). C’est un manifeste de propagande qui appartient au même genre que les Relations. Pierre Boucher servait à la fois Colbert et les Jésuites. Pour seconder les desseins de Colbert, il a montré que des Français pouvaient vivre au Canëda,