Kalm, op. cit., p

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À ce point de vue, que valaient-ils ? On a critiqué abondamment la médecine du xvne et du xvune siècles. Sarrazin et Gaulthier pouvaient-ils en savoir plus que n’en savaient les médecins de Paris? Sarrazin, peut-être. Car,avant d’être médecin, il avait été chirurgien. Excellente formation. On a soutenu,non sans apparence de raison, que les chirurgiens de l’ancien régime étaient beaucoup plus en état que les médecins de traiter leurs malades avec efficacité. Eux au moins connaissaient l'anatomie. C'était là la grande force de Sarrazin (1). Nous ne pouvons juger de la valeur de sa thérapeutique. Bornons-nous à rapporter ce qu’on nous en dit. La tuberculose sévissait dans la colonie. Sarrazin préconisait, pour la combattre, l'emploi du lait d’ânesse (2). Il traitait la pleurésie par l’usage alterné des sudorifiques et de la saignée. Par cette méthode, il'avait guéri M. de Lusignan. Celui-ci demeurait persuadé que Sarrazin l'avait sauvé de la mort (3).

Ce chirurgien n'était pas atteint de la manie opératoire. Les simples tenaient une grande place dans ses médications. Le botaniste se reconnaît là (4). Cependant ce n’est pas à lui qu'il faut faire honneur de ce traitement de la syphilis, dont Kalm dit tant de bien. Les maladies vénériennes étaient un des fléaux de la colonie (5). Au xvrrre siècle, on affectait d’en parler légèrement et l’on déguisait la chose sous de galants euphémismes. Comparer ces suites de l'amour aux épines des roses était de style. Les Canadiens avaient trouvé mieux. Kalm nous certifie qu'ils avaient découvert le moyen d'en guérir. Au moyen de plantes. C'étaient les Indiens qui se chargeaient de les débarrasser de ces maladies, même à un état très avancé. Ils n'avaient

û Im, op. cil., p. 26.

ï nt et Garon au ministre, 6 nov. 1720 (Arch. des colonies CH A. 42, fol. 112-113). — Vallée, op. cit., p. 56, 3, Vallée, op. cit., p. 57. — Kahn, op. cit., p. 26. 4. Vallée, op. cit., p. 58-59.

5. Lettre de Montcalm du 18 octobre 1758 (Rapport sur les archives publiques du Canada pour l’année 1929, P. 70).

ne

pas voulu d’ailleurs leur livrer la recette qu’ils gardaient comme un secret. Kalm prétend l'avoir apprise depuis (1). À une certaine époque, on guérissait — ou l’on essayait de guérir — ces sortes d’affections par les eaux minérales (2). Nous ne savons si le remède fut appliqué au Canada. Une source ferrugineuse se trouvait près de Québec. M. Gaulthier en prescrivait l’usage contre la constipation et les autres maladies des voies digestives (3).Il y avait des sources sulfureuses à la Baie Saint-Paul. Les habitants s’en servaient comme d’un spécifique contre la gale (4). Nous ignorons s'ils s’en étaient avisés eux-mêmes ou si quelque médecin leur en avait révélé les vertus possibles.

Pour les maladies des bronches, M. Gaulthier prônait fort le sucre d'érable pris en tablettes ou en sirop ; il lui adjoignait le sirop de capillaire (5). Le ver solitaire paraissait rebelle à toute médication : en 1749, on en était arrivé à constater l'échec des divers essais dirigés contre ce parasite (6).

Les gens du monde se mêlaient aussi de médecine. M. de Lusignan, qui avait des lumières de tout, avait une méthode à lui pour vaincre les rhumatismes : l'emploi des feuilles de thuya en faisait la base. D’autres combinaient les cônes de thuya avec les feuilles de polypode (7).