LES ARTS. L'ARCHITECTURE

Développement historique.

« Les habitants des villes, surtout de la capitale, passoient l'hiver comme l'été dans une dissipation générale et continuelle, On ne leur trouvoit aucune sensibilité pour le spectacle de la nature, ni pour les plaisirs de l’imagination, nul goût pour les sciences, pour les arts, pour la lecture, pour l'instruction. L’amusement étoit l’unique passion et la danse faisoit, dans les assemblées, les délices de tous les âges ». De qui s’agit-il ? Des Canadiens. Qu'est-ce qui parle ainsi ? L'abbé Raynal(1). Son ouvrage a encore de la valeur. Il demeure comme une utile tentative d'histoire économique. Ce qu'il y a de moins bon, c’est ce qui est de l'auteur. Ses réflexions gâtent le reste.

Si on l'en croyait, le Canada n'aurait été habité que par des soldats ignorants. Mais il n’y était jamais allé, au Canada. Avait-il seulement vu des Canadiens ? Qu'est-ce qui a pu lui dire que les gens de la Nouvelle-France n’avaient de goût ni pour l'instruction, ni pour les sciences, ni pour la lecture ? Ce qu’il faut penser de pareilles affirmations, nous le savons. Véritablement, les Canadiens avaient du goût et pour l'instruction et pour les sciences et pour la lecture. Raynal, comme il leur refusait le reste, leur refuse toute disposition pour les arts. En avait-il le droit? Là

1. Histoire philosophique... des. deux Indes, t. VIII, p. 224-225.

encore les Canadiens peuvent-ils se défendre, défendre leur civilisation ?

On admet que l'architecture est le premier des arts, celui qui a engendré les autres (1). Commencer par l’architecture, c’est donc commencer par le commencement (2E

Presque partout les constructions en bois ont précédé les constructions en pierre. C’est ce qui eût lieu en Grèce, dit-on. La chose n’est pas prouvée. Mais, pour le Canada, rien n’est plus certain.

On peut s’en étonner, car les Canadiens ne rentraient pas dans la catégorie de ces peuples primitifs qui n'emploient que les matériaux dont ils savent se servir. Les Canadiens dès la fondation de la colonie, connaissaient la technique de la pierre aussi bien que celle du bois. Et, en nombre d’endroits de la Nouvelle-France, à proximité des premiers centres de peuplement, ils trouvaient de riches carrières. Pierre de taille, pierre à chaux, ils avaient sous la main tout ce qu’il faut pour bâtir solidement. Et l'exploitation ne leur en aurait pas demandé beaucoup de peine (3).

Mais nous ne nous chargeons pas de tout expliquer. Constater nous suffit. Or, en 1681, sauf huit ou neuf, toutes les églises de la colonie étaient construites en bois (4),en pieux