Gosselin, op. cit., p

2. Ibidem, p. 82-83. — E. Z. Massicotte, Formation d’une communauté de frères instiluteurs à Montréal en 1686, dans le B. R,. H., 1922,

3. E. Z. Massicotte, Inventaire des documents et des imprimés concernant la communauté des frères Charon et l'hôpital général de Montréal sous le régime français dans le Rapport de l'Archiviste de la Province de Québec pour 1923-1924,p. 196.

dir —

desservir, fut bâti en 1692. C’est une belle leçon d'énergie que l’histoire de Charon et de ses luttes pour obtenir le droit de faire du bien dans sa patrie. Il mourut en 1719. Finalement, il échoua dans la double mission qu’il s'était proposée.

On ne peut pourtant pas dire que l’œuvre des frères Charon — même si on ne veut l’envisager qu'au point de vue de l'instruction publique — ait été stérile. En 1721 ils avaient ouvert six écoles. En 1735, vingt-quatre maîtres d'école avaient été par eux amenés de France (1). A cette date,la communauté paraissait vouée à une mort prochaine. Pour la sauver, on essaya une fusion avec les frères des Ecoles Chrétiennes (1737) Maïs cette union n’eut pas de suite : rien ne pouvait dès lors arrêter la décadence des frères Charon. Ils disparurent entièrement en 1747 (2).

Ce serait une erreur de s’imaginer que les Canadiens n'aient point connu d'instituteurs véritablement laïques. Les premiers maîtres d’école des Trois Rivières ne paraissent avoir contracté aucun engagement religieux. Il y en eut d’autres depuis qui étaient dans les mêmes conditions : il y en eut toujours. Mgr Gosselin en énumère plusieurs (3). Nous pouvons, aux noms cités par lui, ajouter quelques autres sujets (4).

Certains de ces instituteurs pouvaient sans conteste passer pour des gens instruits. C’est ce dont font foi les emplois que par la suite ils se trouvèrent aptes à remplir, d’huissier, de notaire (5).

1. Six en 1718 sur l'Eléphant, (B.R.H., 1928, p. 759). Six encore en 1719 sur le Chameau, (Gosselin, op. cit., p. 98). Faisaient-ils tous partie de l'institut ? )

2. Gosselin, op. cit., p. 90-113.— E. Z. Massicotte,/nventaire..., op. cit. p. 163-201.