Gosselin, op. cit., p

4. Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle France au XVII° siècle, t. 1, p. 207-209.

En 1641, la population totale de la Nouvelle-France ne dépassait pas 200 personnes. — Faillon, Histoire de la colonie Française.…., t. J, p.344

qu’à la fin de l’ancien régime, C’est une grande, une très grande institution, une des œuvres françaises les plus fécondes.On ne dira jamais assez ce que le Canada doit aux Jésuites. Grâce à eux, dès ses premiers pas, cette société en formation a bénéficié de l'apport incalculable des civilisations mères de la nôtre : entre le vieux monde et le nouveau, la liaison spirituelle et morale n’a jamais été interrompue.

Qu’était-ce donc que ce collège de Québec ? Qu’y enseignait-on ? I1ly a beaucoup de points sur lesquels nous sommes plus mal documentés que sur celui-là.

Les débuts de ce célèbre établissement avaient été modestes ét c’est progressivement qu'il s'était développé jusqu’à embrasser un cycle d’études assez étendu. À l'origine, «quelques écoliers et un professeur», c'était tout comme personnel enseignant et enseigné (1). Quant aux matières inscrites au programme : le catéchisme, la lecture, l'écriture, sans doute aussi le calcul, rien de plus. Mais très vite les Jésuites sentirent la nécessité de hausser le niveau de leur enseignement. Dès 1636, semble-t-il, ils ouvrent des classes latines (2). En 1651, ils ont un professeur de mathématiques (3), et un professeur de grammaire (4). En 1655, on comptait quatre professeurs au collège : l’un pour les basses classes, les autres respectivement pour les chaires de grammaire, humanités, rhétorique-philosophie (5).

Le maître de la petiteécole, chargé d'apprendre à lire et à écrire aux plus jeunes enfants, était un frère coadjuteur. Ce que l'on s'explique mal, c'est que Saint-Martin, qui devait plus tard professer les mathématiques avec distinction, ne les ait pas enseignées dès 1655, car tout porte à croire que,