LES AUTRES ARTS
La sculpture.
Ouvriers ou artistes, les Canadiens ont surtout aimé travailler le bois. Et, de fait, c’est dans l’art du bois, plus peut-être que dans aucun autre qu'ils ont excellé. Menuisiers, charpentiers aussi bien que sculpteurs ; car, entre ce que faisaient les uns et ce que faisaient les autres, il n'y avait pas de cloisons étanches. La distinction entre lartiste et l’artisan, qui eut tant de peine à s’acclimater dans l’ancienne France, n'existait guère au Canada (1).
Dans l’art de la pierre, il s'était formé de vraies dynasties. 11 s’en forma aussi dans l’art du bois. Ces dernières sont peut-être encore plus remarquables. Elles ont duré plus longtemps ; et la réputation qu’elles avaient acquise leur a davantage survécu.
1. On cite aussi quelques gens d'Eglise comme ayant réussi dans la sculpture. Le frère Didace, nous dit-on, excellait dans le travail du bois quel qu’il fût ; car il était doué de « pénétration pour tous les arts » (O. M. Jouve, Le frère Didace Pelletier, franciscain, dans Nova Francia, vol. IV, 1929, p. 197).
C'est un frère convers des Récollets qui avait sculpté les boiseries de leur église de Québec, travail admiré par Charlevoix (Op. cit., t. HI, p. 95- 1720).
L'incendie du Séminaire de Québec, en 1701, y surprit un ecclésiastique « qui travaillait à la sculpture » (P.-G. Roy, Les conflagrations à Québec... dans le B. R. H., 1925, p. 98).
Pierre-Gabriel Le Prévost, curé de Sainte-Foy (1674-1756) « a fait de nombreuses œuvres dont la statue de Sainte-Foy qui est signée » (M. Barbeau, Les Arts au Canada frauçais dans le Devoir de Montréal, 22 mars 1926). Cf. Tanguay, Répertoire général du clergé canadien.…, p. 91 et Gosselin, L’Instruction au Canada.…., p. 363,
On ne peut écrire l’histoire de l’art au Canada sans y rencontrer, à maintes et maintes reprises, les noms, des Levasseur, des Gosselin, des Jourdain-Labrosse (1).
1. MM. Traquair et Barbeau (The church of St-Pierre... p. 4. — The churchk of St-François…, p. 3) ont su discerner qu'il y avait eu, au xvune siècle, deux familles du nom de Levasseur qui s'étaient adonnées toutes deux, à l’art ou à l’industrie du bois.
Si l’on se fiait aux indications de Tanguay on aurait les croquis généalogiques suivants (Op. cit., t. I, p. 391-392 et V, p. 387-393).
Le Jean LEVASSEUR marié en 1648, + 1686, Québec huissier | Noël marié en 1679 et 1711, f 1931, Québec
Noël 4 Pierre 1680 ?-1740, Québec 1684-1747, Québec sculpteur maître menuisier
François-Noël, J-B. Antoine 1903, marié 1748 1717-1775, Québec sculpteur sculpteur
20 Pierre LEVASSEUR marié en 1655 menuisier | Pierre 166: ?-1931, Québec menuisier François 1900-1747, Québec maître menuisier Mais ce système n’est pas très sûr et semble fort incomplet. Nous avons relevé plusieurs mentions de Levasseur divers qui ne rentrent pas toutes dans ces cadres : Jean et Pierre Levasseur, maitres menuisiers, 1663 (P.-G. Roy, La ville de Québec…., t. I, p. 273). — Noël Levasseur, sculpteur, 1702
(Vaillancourt, Primitifs et maîtrises d'art... p. 4). — Pierre Levasseur, sculpteur, 1721 (Zbidem, p. 4). — N. Levasseur, sculpteur, 1728 (P.-G. Roy, Inventaire d’une. collection.., t. 1, p. 82). — N. Levasseur, sculpteur,
1734 (Ibidem, t."I, p. 99). — Pierre-Noël Levasseur, sculpteur de Québec, 1744 (Ibidem, t. I, p. 126). — François Levasseur, sculpteur, 1745 (Jbidem, t. I, p. 128). Cf. infra, p. 232-234.
Les plus grands parmi les Levasseur, furent les deux frères François- Noël et J.-B. Antoine (Traquair et Barbeau, The church of St François,
Familles de menuisiers et de sculpteurs. Souvent le même homme faisait à la fois un meuble usuel et une œuvre d’art (1).
Des œuvres d'art, car les sculpteurs canadiens en ont produit. Les contemporains nous l’attestent. À la chapelle du Séminaire de Québec, la sculpture était «très belle», on l'estimait 10.000 écus (2) ; et, chez les Récollets dela même ville, dans leur église, la boiserie était « bien travaillée » (3). Cela, c’est La Potherie, c’est Charlevoix qui nous le certifient.
Nous devons les croire. D’autres documents nous prouvent à quel point, dans leurs églises, les Canadiens poussaient le luxe de la décoration. Le bois en faisait presque tous les frais.
Lambris, autels, tabernacles, retables, baldaquins, chaires, confessionnaux (4), autant de terrains offerts aux
1. En 17959, M. Chaufour, curé de Saint-Michel de la Durantaye, paye à un nommé « Levasseur,ouvrier », le prix de la réparation des tabernacles de son église. Ce Levasseur, ouvrier, semble bien être un des Levasseur, sculpteurs de Québec (P. Marie-Antoine, Saint-Michel de la Durantaye.…., P- 77).
Plusieurs menuisiers nous sont donnés comme ayant fait œuvre de sculpteurs. Jean Lemelin, menuisier, exécuta, en 1660-1661, le retable de la chapelle Sainte-Anne dans la cathédrale de Québec (P.-G. Roy, Les vieilles églises.…, p. 3. — La ville de Québec…., t. I, p. 430). — Gabriel Gosselin, menuisier à Saint-Laurent (I. O.), sculpta, en 1738, la chaire, et, en 1957-1758, les lambris de Saint-François (1. O.) (P-G. Roy, Les vieilles églises, p. 161, 172).
Un certain nombre d'individus sont expressément désignés, dans les actes, comme sculpteurs. V. plus haut ce que nous disons des Levasseur. Citons encore Jean-François Huquerre, sculpteur, 1723 (Tanguay, op. cit., t. IV, p. 558). — Gilles Bolvin, maître scnlpteur, v. 1740 (Jbidem, t. II p. 345). — Antoine Cirier, sculpteur, 1941 (P.-G. Roy, Les vieilles églises…., p.74).— M. Massicotte a recueilli plusieurs mentions de ce genre (notamment sur les Jourdain-Labrosse) dans son étude sur Quelques sculpteurs montréalais sous la domination française (B. R.H., 1928, p. 538-540).
