Charlevoix, op. cit., t. III, p
4. À l'église des Récollets de Québec, en 1720, « une boiserie bien travaillée. règne tout autour... dans laquelle sont pris les confessionnaux » (Charlevoix, op. cit., t. III, p. 75).
«Les murs de la nef sont parfois entièrement recouverts de panneaux sculptés et parfois enduits simplement de plâtre. Dans ce dernier cas, on réserve la décoration pour le chevet » (Traquair, Old churches…., P. 3).
sculpteurs sur bois pour exercer leur talent. En bois également les lustres et les statues (1). Les textes abondent pour nous montrer que partout régnait la même richesse d'ornementation. Ce n’était pas à quelques églises, aux sanctuaires des cités qu’elle était réservée. Les sculpteurs travaillaient pour les campagnes comme pour les villes.
Il en fut ainsi dès le commencement. À peine eut-on construit des églises qu'on se préoccupa de les embellir intérieurement (2).
1. En 1749, M. Morisseaux, curé de Charlesbourg, fit faire quatre grands lustres en bois. La mode des lustres en cristal n’était pas encore venue au Canada (Trudelle, Paroisse de Charlesbourg, p.90). — Entre 1732 et 1940, le sculpteur Vézina confectionna un chandelier pascal pour Saint-Pierre de l’île d'Orléans (P.-G. Roy, Les vieilles églises... p.99). Ordinairement les chandeliers étaient en bois et sculptés (Traquair, op. cit., p. 3). Cf. P.-G. Roy, op. cit., p. 88 et Gosselin, L’Instruction au Canada... p. 362.
2. En 1660-1661, Jean Lemelin fait le retable de la chapelle Sainte-Anne dans la cathédrale de Québec (P.-G. Roy, Les vieilles églises, p.3). Vers le même temps (1665), la chapelle de la Sainte-Famille, dans la même cathédrale, fut enrichie d’un retable sculpté par les élèves du Petit Séminaire (/bidem, p. 3). En effet, les enfants du Petit Séminaire de Québec «eurent la dévotion de travailler à l'autel et au rétable de la chapelle de la Sainte-Famille » dans la cathédrale. Ils y réussirent (La Tour, Mémotres sur la vie de M. de Laval.…., p. 172-173). En 1688, Mgr de Saint- Vallier félicitait M. Berthelot, comte de Saint-Laurent, de son zèle pour la décoration des églises (P.-G. Roy, l'Ile d'Orléans, p. 74).
La chapelle extérieure du Séminaire de Québec, incendiée en 1701, « était très belle avec sa voûte en caissons et ses sculptures élégantes et bien fouillées que les écoliers eux-mêmes avaient faites durant leurs récréations et leurs jours de congé, sous la direction de leur maître, l'abbé Le Blond » (Aug. Gosselin, L'église du Canada.…., 3° partie, p. 152). — En 1902-1710, un Levasseur sculpte pour l’église de Charlesbourg deux statues de Saint Pierre et de saint Paul (Trudelle, op. cit., p. 70). nee
En 1734, M. Navières, curé de Sainte-Anne de Beaupré, s’émerveillait d’officier dans une si belle église : « Le maître-autel, écrivait-il, est d’une architecture rare, et le retable l'emporte pour la richesse et la magnificence sur tout ce que j'ai vu » (Revue canadienne, 1886, p. 32). Cette décoration devait avoir été faite à la fin du xvur siècle (P.-G. Roy, Les vieilles églises, p. 311). — Pour avoir des statues, des tabernacles, certains curés, certains couvents préféraient s'adresser à la France. Le tabernacle de Champlain — en place en 3687 — en venait (Histoire de Champlain, te 11 p. 183). En 1695, M. Boucher, curé de Saint-Joseph de la Pointe de Lévy, achète un tabernacle en France (J.-E. Roy, Histoire de Lauzon, t. I, p. 485). En 1716, les Hospitalières de Québec reçurent de Paris un tabernacle qu’elles attendaient depuis douze ans (Histoire de l'Hôtel-Dieu.…., p. 550-551). Pour les statues, v. infra; p. 240-241.
Les circonstances, qui avaient favorisé le développement de l'architecture religieuse, eurent la même influence sur la sculpture. Après 1722, on assiste à une belle éclosion d'œuvres d’art. Les églises nouvellement bâties, se parent
à l’envi (1).
1. En 1723, la fabrique de la Pointe de Lévy paye la façon de « trois figures mises au portail, ne portant point les deux autres qui ont été données gratis ». En 1925, elle paye le bois des retables. En 1732, M. de la Rue, curé, prend à sa charge la moitié de ce que coûtait la sculpture d’un retable, sans doute celui du maître-autel. Le prix de l’ensemble ne s'élève pas à moins de 2.620 livres (J -E. Roy, Histoire de. Lauzon, t. I, p. 163- 164, en note).
En 1925, François Levasseur exécute le tabernacle du maître-autel, à la Pointe-aux-Trembles de Montréal (P.-G. Roy, Les vieilles églises..…., p. 74).
En 1532, Paul Jourdain-Labrosse entreprend de sculpter le retable du maître-autel, dans l’église des Jésuites, à Montréal (Vaillancourt, Une maîtrise d’art..….,p. 1).
De 1932 à 1736, un Levasseur travaille au retable du maître-autel, pour la chapelle des Ursulines de Québec (Les Ursulines de Québec, t. II, p: 110-111. — P.-G. Roy, Les vieilles églises..., p. 146).
En 1758, Antoine La Brosse, sculpteur à Montréal, fit don à l’église paroissiale d’un christ en croix, de grandeur naturelle, ouvré de ses mains (Vie de Mme Youville..., par. M. Sattin, dans le Rapport de l’archiviste de... Québec pour 1928-1929, p. 398).
De 1722 à 1740, le sculpteur Vézina exécute une partie de la décoration intérieure de Saint-Pierre de l'Ile d'Orléans, notamment les retables du sanctuaire et des chapelles (P.-G. Roy, Les vieilles églises..., p. 99).
En 1740, Antoine Cirier commence le retable de la Longue Pointe (A. Bellay, L'église de la Longue Pointe dans la Revue Canadienne, 1893, P: 42).
Vers 1742, l'église de Charlesbourg nous est donnée comme un petit sanctuaire « richement boisé en noyer sculpté et peinturé ». (Trudelle, Paroisse de Charlesbourg, p. 69).
C’est à M. Dufournel, curé de l’Ange-Gardien, de 1694 à 1749, que cette église doit ses trois retables et son tabernacle (P.-G. Roy, op. cit., p. 34- 35). À qui s’adressa-t-il pour ce travail ? Nous l’ignorons.
En 1748 ou 1749, Noëlet François Levasseur sculptent cinq statues pour la Sainte-Famille de l’Ile d'Orléans (P.-G. Roy, Les vieilles églises.., P. 172}; en 1749, les mêmes font le maître-autel de la même église (1bidem, p. 172).
En 1751, les frères Levasseur exécutent trois statues pour Saint-Pierre de l’île d'Orléans (/bidem, p. 59).
En 1750, Noël Levasseur s’engage à livrer aux officiers de l’'Immaculée Conception, confrérie établie en la ville de Québec, un tabernacle et un baldaquin (B. R.H., 1927, p 367-368).
En 1957, M. Chaufour, curé de Saint-Michel de la Durantaye, fait faire par les frères Levasseur trois retables, deux tabernacles et des cadres (P. Marie-Antoine, Saint-Michel de la Durantaye..., p. 75,
On nese contentait pas de sculpter le bois; on le dorait (1). Les Canadiens usaient aussi des effets de la polychromie. Sur les panneaux de bois travaillés par eux, au lieu de dorure, ils appliquaient parfois des couleurs (2).
Le Canada a donc eu des sculpteurs, sous le régime français; on pourrait dire une école de sculpteurs. Ils ont beaucoup travaillé, beaucoup produit. Mais reste-t-il assez de leurs œuvres pour que nous puissions apprécier leur . faire, leur métier ?
Dater une sculpture canadienne est en effet une tâche difficile. La conquête anglaise n’a rien interrompu, rien changé au point de vue de l’art. Le style Louis XV formait la dominante de cet art canadien. Après 1760, comme avant et jusque dans la seconde moitié du xixt siècle, il n’a cessé d’être en honneur.
1. La Potherie vit, à la chapelle du Séminaire de Québec, des « orne ments de sculpture peints et dorés » (1700) (Op. EU AU ITAD 250)
A l’Ange Gardien, le tabernacle paraît avoir été doré une première fois aux frais de M. Dufournel et redoré en 1753 (P.-G. Roy, Les vieilles églises..., p. 35).
Le tabernacle, le retable, le baldaquin commandés, en 1750, par les confrères de l’Immaculée-Conception devaient être dorés par le sculpteur (B. R. H., 1927, p. 367).
A la cathédrale de Québec en 1749, la chaire était dorée « ainsi que plusieurs autres parties de l’église » (Kalm, op. cit., p. 95).
Il y avait des spécialistes de la dorure. Ainsi existaient en 1706 à Montréal un Claude-Vincent Meunson, maître doreur (Tanguay, op. cit.,t. VI. p. 18) et, à Québec, en 1713, un Denis Lafontaine, doreur de son métier (Ibidem,t. V, p. 81). Les religieuses se chargeaient souvent de ce travail (Les Ursulines de Québec.…., t. IT, p. 255-256. — Traquair, Old churches… p- 6. — Traquair et Adair, he church ofthe Visitation... p. 4).
2. La première église du Cap de la Madeleine construite, en 1659, par Pierre Boucher, était de bois et couverte de peintures à l’intérieur (P.-G. Roy. Les vieilles églises, p. 57-58),
Les portes de la sacristie du Sault au Récollet sont en bois sculpté et peint (P.-G. Roy, Les vieilles églises..…., p. 196, 204-205).
En 1742, l’église de Charlesbourg était « richement boisée en noyer sculpté et peinturé » (Trudelle, Paroisse de Charlesbourg, p. 69).
En 1748, les chanoines de Québec remercient les Ursulines d’avoir contribué « par leurs travaux de peinture et de dorure à l'ornement du chœur et de la chaire » (Les Ursulines de Québec..., t.II, p. 255-256).
On enchâssait parfois des tableaux dans les caissons des lambris. C’est ce qu’on semble avoir fait, en 1697, à la ARLES de l'Hôpital-Géné-
ral de Québec (B. R. H., 1927, p. 457).
La technique des sculpteurs canadiens vient encore compliquer la tâche des historiens de l’art. Tant pour les retables que pour les boiseries des murs, on commençait par mettre en place les encadrements. Entre ces pilastres et ces colonnes s’inséraient ensuite des panneaux décoratifs. Les motifs peuvent donc être changés sans que l’on touche à la bordure et réciproquement. Grâce à ce procédé d'application, «nous pouvons avoir de vieilles sculptures inscrites dans des dessins tout à fait nouveaux » (1).
Les critiques les plus rigoureux admettent parfaitement l'ancienneté de plusieurs beaux morceaux conservés dans les églises canadiennes. Nous pouvons ranger, dans cette classe des sculptures qui remontent à l’époque française, un certain nombre d’autels et de boiseries des églises de Qué- ‘bec (2) et de la campagne (3), particulièrement de l’ile d’Orléans, ce musée des traditions et des antiquités canadiennes (4).
Bien avant que ne fut créé le style Louis XV, l’on cher-
1. Traquair, op. cit., p. 6. — Pour les lambris, les retables, les chaires, on employait le bois de noyer (J.-E. Roy, Histoire de... Lanzon, t. II, p. 163. — Trudelle, op. cit., p 69. — Traquair et Barbeau, The church of Saint- Pierre.…., p. 3. — Knox, op. cit.,t. Il, p. 214); pour les statues, le bois de pin (Traquair, op. cit., p. 8).
2. La chapelle des Ursulines de Québec (autels, boiseries, chaire, 1720-1736) (P.-G. Roy, Les vieilles églises.., p. 145-157).
3. Le maître-autel de l'Ange-Gardien, 1730, environ (Jbidem, p. 33-38). — Les boiseries de l’abside de Beaumont, 1733 (?) (1bidem, p. 127-130, 132- 134). — Les portes de la sacristie du Sault au Récollet. V. 1950 (1bidem, P. 194-197, 204-205) ; les montants des panneaux inférieurs ont été refaits et les peintures replacées dans des moulures d'esprit Régence (Traquair et Adair, The church of the Visitation. p. 14). — Le retable du maîtreautel, au Cap de la Madeleine (P. G. Roy, op. cit., p. 57-60, 63-64). — Un des autels de l’église de Repéntigny, xvmie siècle (Zbidem, p. 97-98, 100).
4. Le maïître-autel et au moins trois des statues de la Sainte-Famille: la Vierge, saint-Joachim et sainte-Anne, xvine siècle (P.-G. Roy, l'Ile d'Orléans, p. 146-147, 152-153, 162-166. — Les vieilles églises.., p. 172- 1793. — Traquair et Barbeau, The church of Saint-Famille.., p. 10-11. — Le maître-autel de Saint-Jean, 1749 (P.-G. Roy, l’Ile d'Orléans, p. 277-279.— Les vieilles églises, p. 139-138, 141). — Les boiseries de l’abside de Saint- François, 1757 (P.-G. Roy, l'Ile d'Orléans, p. 235-236). — Les vieilles églises P. 159-162, 165, 167). — Les boiseries de l’abside de Saint-Pierre,1732-1740 ER Roy, L'Ile d'Orléans, p. 207-208. — Les vieilles églises.…, p. 79-80,
ne
chait àembellir intérieurement les églises canadiennes. Mais, à peine né, cet art nouveau bénéficia tout de suite d’une grande vogue dans la colonie. Comme toutes les provinces de France, le Canada s’éprit d'amour pour le style Louis XV, « le plus français, avec le gothique, des styles de chez nous » (1). Il l’adopta et lui resta fidèle. Mais il le fit sien.
Pour les autels, la forme tombeau prédomine, Les tabernacles, les retables présentent presque toujours une disposition architecturale (2). Tant pour les rétables que pour les boiseries des murs, rosaces, rinceaux, trophées s’inscrivent dans des encadrements de pilastres et de colonnes (3). On veut que le bois imite le marbre (4). L'ordre corinthien prévaut. Presque partout, on le retrouve (5). Mais, de l’époque qui avait précédé, les Canadiens ont retenu quelques éléments qu’ils ont su employer en même temps que les motifs à la mode (6) : les colonnes torses par exemple (7) et les coquilles Louis XIV (8).
1. Roger de Felice, Le meuble français sous Louis XV. Paris, 1926,
È 2. Le maître-autel de Charlesbourg, en 1742, était orné de miroirs de forme pyramidale ( Trudelle, op. cit., p. 69).
3. Sur les boiseries de Saint-Pierre (I. ©.) le trophée épiscopal — d’un style Louis XVItrès lourd — a visiblement été intercalé, dans les parties plus anciennes, en l’houneur de Mgr. d’'Esgly, curé de Saint-Pierre lorsqu'il fut nommé évêque, c'est-à-dire en ou après 1772 (P.-G. Roy l'Ile d'Orléans. p. 208, 219).
