Paul Guiraud, Fustel de Coulanges. Paris, 1896, p

des classes laborieuses, ils avaient apporté avec eux plus d'éducation qu’on ne le croit d'ordinaire et, ce qui vaut mieux encore, le goût de l’instruction pour eux, pour leurs enfants, Nous ne prétendons pas que tous les Canadiens, sous le régime français, aient été des lettrés, mais simplement qu'ils en savaient au moins autant que les Français leurs contemporains.

Au Canada, les écoles ne manquaient point, et les élèves, pas davantage. A Québec, les Jésuites assuraient un enseignement complet « composé de la théologie, philosophie et humanités ». Or, en 1695, quatre collèges seulement dans tout Paris en pouvaient offrir autant à leur clientèle (1).

Les Canadiens pouvaient donc s’instruire ; et de fait, ils se sont instruits. Parler de vie intellectuelle au Canada, avant la conquête anglaise n’a rien de ridicule. Elle existait, cette vie. Le Canada n'était pas alors un pays perdu. A tous égards, la Nouvelle-France se comportait comme une province de l’ancienne.

A travers l’Atlantique, on s’écrivait, on échangeait des idées, des informations. À tout moment apparaît manifeste la préoccupation de maintenir le contact moral entre les deux rives de l'Océan. De Montréal, le 27 novembre 1693, Tonty remerciait Villermont de lui avoir envoyé des nouvelles l’an passé. « C’est pour nous un fort grand plaisir en ce pays d’avoir correspondance avec une personne qui se veuille bien donner la peine de nous en faire part, estant pour nous une joie d'apprendre ce qui se passe de plus particulier en France » (2).

Marie de l'Incarnation, de son couvent de Qiebee collabore à l’histoire du P. du Creux (3), et la Mère de Sainte- Hélène se charge de renseigner Mme Hecquet de Villers

1. Vite G. d’Avenel, Le goût de l'instruction et son prix depuis trois siècles (Revue des Deux Mondes, 1°T avril 1930, p. 620).