Bibl. Nat., fr. 22803, fol

3. Lettres FE Marie de l'Incarnation..., p.211 (1660) et 263 (1668),

lorsque celle-ci veut raconter l’histoire d'une petite Esquimaude (1). Sarrazin, sans quitter le Canada, est en relations avec quelques-uns des meilleurs esprits de la France. Ses correspondants, ce sont Tournefort, Réaumur, l'abbé Bignon, M. Cochon-Dupuis, Fontenelle (2).

Comment a-t-on pu dire, imprimer, que les Canadiens lisaient peu? C'était au contraire de grands liseurs. Le goût de la lecture était si invétéré chez eux, qu'il ne l’abandonnait jamais en aucune circonstance, François Hertel, prisonnier des Iroquois, se réjouissait d'avoir trouvé chez eux un bréviaire du P. Le Moyne; cela le consolait de tout (3).

Comment ne pas reconnaître qu’au Canada on lisait ? Lorsque l'on sait ce que les livres coûtaient autrefois on admire davantage le curé Boucher, M. Cugnet, M. Verrier, pour ne citer que les principaux bibliophiles, d’avoir préféré à tout autre luxe celui-là. M. d’Avenel nous a donné les prix, en monnaie actuelle, de quelques ouvrages, les prix auxquels on les vendait au xvin siècle : 960 francs pour le Dictionnaire de Trévoux; 365 pour ceux de Bayle ou de Moreri, d'occasion; 30 et 37 pour un La Fontaine, un Boileau (4). Que de sacrifices il fallait s'imposer pour constituer une bibliothèque dans de pareilles conditions!

Les Canadiens de ce temps-là lisaient moins de livres que nous. Mais c’étaient de bons livres. Peut-être ne se laissaient-ils pas accaparer comme nous par la masse frivole de la production contemporaine ? C'était des classiques qu'ils se nourrissaient et de quelques auteurs qui, sans être classiques, n’en étaient pas moins excellents.

Tout en demeurant catholiques, ils avaient appris à

1. Lettres de la Mère M. A. du Plessis de Sainte-Hélène, dans Nova-

Francia, vol. IV, 1930, p. 52, 57.