P.-G. Roy, Le vieux Québec, 1 série, p

mais il faut reconnaître qu’elles n’ont pas beaucoup fait parler d’elles.

On ne se souvient guère aujourd’hui que du collège de Québec. Pendant un siècle et plus, presque toute l'élite de la colonie s'y est instruite. De là sont sortis prêtres, officiers, magistrats, négociants, voire quelques grands hommes. |

Il semble qu’en son temps ce centre d'enseignement eut une grande réputation. Cette réputation allait au loin, franchissait les mers. Nous en trouvons une preuve assez inattendue dans les mémoires de Jamerai Duval. C’est à « l’uni versité de Québec » — ainsi appelait-il le collège des Jésuites — qu’en 1717, âgé de 22 ans, le petit vacher du couvent lorrain de Sainte-Anne rêvait de venir compléter son instruction (1). À cette époque de sa vie, c’est surtout la géographie qui le préoccupait. Sans doute avait-il eu connaissance de l’école d’hydrographie et savait-il qu’il existait à Québec une classe où l’on enseignait l’art de faire des cartes.

Ainsi, dans leur collège de Québec, les Jésuites avaient réalisé la formule de l’école unique : un enseignement identique donné par les mêmes professeurs à tous les enfants, sans distinction de naissance ou de fortune. La seule différenciation, dans la formation de ceux-ci, venait de leur plus ou moins d'aptitude ou de persévérance à continuer leurs études. Grâce aux facilités, mises à l’obtention des bourses, l'égalité était rétablie entre ceux qui avaient le moyen de les payer, ces études, et ceux qui ne l’avaient pas (2).

1. Œuvres de Valentin Jamerai Duval, Saint-Pétersbourg, 1984, 2 vol., t. 1, p. 12-13. — B. R. H., 1924, p. 377-378.

2. Champigny écrivait au ministre, en 1699, que l’on entretenait toujours au Petit Séminaire « 4o ou 5o enfants dont une partie page pension et les autres y sont par charité ».(Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle Franceau X VIIe siècle, t, ILE, p, 369, note 1). Raudot père, en 1705, s'exprime ainsi sur le Petit Séminaire: Ceux qui le tiennent, c’est-à-dire les prêtres du Séminaire, ne font payer à leurs pensionnaires que 175 livres de France pour leur nourriture et leur habillement. « Ils prennent même moins de ceux qui ne sont pas en état de paier cette somme et poussent

Mgr de Saint-Vallier, le seul des évêques de Québec, qui n'ait pas été affilié aux Jésuites, se montra jaloux de leur emprise sur les intelligences. Il voulut diminuer leur monopole, et pour cela, leur enlever l’enseignement primaire. Les Pères tinrent bon. L’évêque ne put les obliger à fermer leurs basses classes. L'école qu'il ouvrit — celle du Séminaire — se partagea, avec l’école des Jésuites, la population enfantine de Québec. Et ce fut tout (1).

Les Ecoles de droit.

« L'université de Québec » disait en 1717 Valentin Jamerel Duval. La qualification peut paraître excessive, ambitieuse. Et pourtant... Les classes de philosophie et de théologie représentaient au petit pied une faculté de théologie : l’école d’hydrographie, une faculté des sciences. Il y eut à Québec au xvirre siècle une école de droit. Cet enseignement ne dut rien aux Jésuites : il échappa à leur influence et se donna en dehors d’eux.

Les promoteurs de cette nouvelle branche d'instruction furent des magistrats. Plus exactement, les seuls professeurs de droit dont on ait conservé le souvenir au Canada avant la conquête anglaise furent deux procureurs-généraux : Mathieu-Benoit Çollet et Guillaume Verrier qui, de

même leur charité assez loin ‘pour garder chez eux ceux qui ne paient rien.» (Raudot au ministre, 19 octobre 1705. Areh. des Colonies Ci A.22 fol. 304). En 1747, Mgr de Pontbriand disposait de 36 bourses du montant de ro0ofr. (Fauteux, La famille d'Aillebout,p. 41). Les Jésuites n’ont jamais demandé aucune rétribution aux externes qui suivaient les cours moyens et supérieurs de leurs collèges. Quant aux pensionnaires, en l’absence de textes formels, nous sommes en droit de penser qu'ils agissaient avec eux à Québec comme ils ont partout agi. Chacun sait qu’ils n’ont jamais refusé les facilités de. s’instruire aux élèves méritants (Vte d’Avenel, Le goût de l’instruction..;1, dans la Revue des Deux Mondes du 15 août 1929 p 869). É

1. Rochemonteix, op. cit.,t. III, p, 558-559, — Cf. A. de Becdelièvre, La Congrégation des Messieurs. chez les Jésuites de Paris et les Missions de la Nouvelle-France dans le B.R.H., 1930, p. 301-306.

leur propre mouvement, ouvrirent chez eux des cours de législation. L'école de M. Collet date des premières années du XVIIIe siècle. Elle existait en 1717 depuis quelque temps déjà (1), peut-être depuis 1712, année que M. Collet avait été nommé procureur-général. Sans doute dura-t-elle jusqu’à sa mort (1727). M. Collet eut pour successeur M. Verrier qui le remplaça tout à la fois comme procureur-général et comme professeur de droit.

Ce M. Verrier fut incontestablement l’homme le plus savant, le plus laborieux qui ait vécu au Canada avant 1760 (2). Ses cours de droit eurent une tout autre portée que ceux de M. Collet. Il ne paraît les avoir commencés qu’en 1733 ; mais il les continua pendant vingt-cinq ans, jusqu’à son décès (1758) (3).

Ses leçons ou conférences n'étaient d’abord qu'hebdomadaires ; mais il se vit bientôt obligé d’en donner deux par semaine (4). M. Verrier dut avoir un certain nombre d’auditeurs, mais peu d’élèves réguliers. Les Canadiens de ce temps préféraient la vie active à l’étude, la carrière d’officier ou de traitant à celle de magistrat (5).

Les meilleurs disciples du procureur-général furent,nous dit-on, MM. Varin et Foucault et, détail significatif, tous les deux le furent après qu’ils eurent été nommés conseillers (6).

On ne saurait nier pourtant que M. Verrier n’ait eu une grande influence sur ses contemporains. Il a largement contribué à entretenir chez eux le goût des belles-lettres en

1. Rapport sur les Archives Canadiennes pour 1899, supplément, p. 506. —Ph. Gagnon, Essai de bibliographie canadienne, t.I, p. 565.

2. J.-E. Roy, Les Conseillers au Conseil Souverain de la Nouvelle France (B. R. H., 1895, p. 186 ).

3. J. E. Roy, Histoire du Notariat au Canada, t, 1, p,382.—Aug. Gosselin, Le père de Bonnécamps..., article cité, p. 30-31.

&. J.E. Roy, op. cit.,t,1, p, 384.

5. Ferland, Cours d’Hist. du Canada, i, H, p. 451.— P.-G. Roy, Les conseillers au Conseil supérieur et la noblesse (B. R. H., 1921, p. 258).

RAA vie op. cit.,t. I, p. 384. — Ferland, Cours d'Histoire du Canada t JL, p. 451.

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fournissant à la vie de l'esprit, dans ce qu’elle a de plus raffiné, les aliments qu’elle réclame.

Peu importe à cet égard queles jeunes élèves de M. Verrier aient plus ou moins profité de ses leçons de droit. Son action ne se restreignait pas aux termes de son enseignement. À côté de la formation juridique qu’il voulait leur donner, à son défaut peut-être, il se souciait de compléter leur instruction générale. Il possédait une belle bibliothèque d'environ 4.000 volumes. Libéralement il la mettait à leur disposition. Dans la petite maison de la rue Saint-Georges, où il les réunissait,ses élèves trouvaient une excellente collection des classiques latins, presque tous les bons auteurs français des xvi® et xviie siècles — sans parler de ceux du xvin® — un bon fonds d'histoire, des dictionnaires, grammaires, prosodies, etc. (1).

M. Verrier n’a peut-être fait aucun jurisconsulte. Mais

en tant qu'éducateur il a bien travaillé tout de même pour le présent et pour l’avenir. Et certainement il a laissé les Canadiens plus cultivés qu’ils ne l’étaient à son arrivée. Qu'est-ce qui empêcha son école de droit d’avoir la même vogue que l’école d’hydrographie ? La raison en est bien simple. Il fallait un certificat de capacité pour être pilote ou capitaine de navire ; il n’en fallait aucun pour exercer une charge de judicature, quelle qu'elle fut (2).

Il n’y a jamais eu d’avocats au Canada tant que dura le régime français ; mais il y avait des praticiens, des procureurs-postulants. Aucun grade n’était exigé d'eux. Presque tous d’ailleurs venaient de France. On n’en demandait pas davantage aux notaires. À défaut de savoir livresque,

1.J.-E. Roy, Histoire du Notariat…., t. I, p, 383. V. le chapitre suivant.

2. Gosselin, op. cit., p. 385-386. Cependant, le ministre, pour encourager les jeunes gens à suivre les cours de droit de M. Verrier, avait déclaré qu’il leur donnerait la préférence pour les places qui vaqueraient au Conseil Supérieur [probablement en 1733]. Il tint parole. Par la suite, presque tous les conseillers furent choisis parmi les anciens élèves de M. Verrier (P.-G. Roy, Le sieur de Vincennes.…., p. 158).

Cf.R.-G. Roy, La ville de Québec. ..;t. H, p. 133-134.

na

avaient-ils au moins la pratique du métier ? Non, on ne voit nulle part que là moindre condition de stage leur ait été imposée. En 1710, René-Claude Barolet, qui fut plus tard notaire, s’engageait en qualité de clerc chez un notaire de Québec, Chambalon. C’est le seul exemple connu d'un notaire ayant fait son apprentissage chez un confrère (1). Cependant en 1760, sur les 43 notaires qui exerçaient dans la colonie presque tous y étaient nés (2). Où donc avaientils appris ? Peut-être quelques-uns avaient-ils passé chez M. Verrier, Mais il est probable que la plupart s'étaient formés eux-mêmes. Les livres ne manquaient pas au Canada, pas même les livres de droit (3).

La médecine.

Qu'il n’y eût guère de place dans la Nouvelle-France pour les professions libérales, cela se conçoit. Mais l’on comprend aussi que l’on n’ait jamais pu s’y passer de médecins ou de chirurgiens. Le nombre des uns et des autres paraît avoir toujours été suffisant pour répondre aux besoins de la population. La plupart venaient de France (4). Mais on en connaît pourtant quelques-uns qui étaient Canadiens. Si mince que l’on suppose leur savoir, encore fallait-il qu'ils l’eussent acquis quelque part et rien ne prouve qu’ils soient allés étudier en France.

Nous ne devons pas nous attendre à trouver dans le Québec du xvirre siècle une Faculté de Médecine. Comment donc ces Canadiens se sont-ils instruits ? Claude Benoist,