Nous ne l’avons vu citée dans aucun inventaire

Dora

Boudhisme, sous sa forme pâli, les Relations des Missions de Siam, les Voyages de Chardin en Perse (1).

Nous avons voulu donner un aperçu des lectures canadiennes. Il est imparfait. Nous n'avons pas achevé notre promenade autour des bibliothèques de la Nouvelle- France. Qu’y trouve-t-on encore. Peu de philosophie — si ce n’est moderne — quelques ouvrages de sciences, principalement les éléments d’Euclide (2), un ou deux livres d'art (3) et d’héraldique (4), des romans mais en petit nombre.

S'il est exact que les romans troublent l'imagination de ceux qui les lisent, nous pouvons nous rassurer quant à l'équilibre moral des Canadiens. Car on n’a jamais fait là-bas grande consommation de ce genre de littérature. Les femmes en sont friandes, dit-on ; mais il n’y avait pas au Canada de livres spéciaux pour les femmes ; pas plus que pour les officiers. Et ceux que rien n’obligeait à avoir des connaissances déterminées tenaient à se donner des lumières de tout (5).

Les romans du grand siècle étaient passés de mode. Pourtant M. Cugnet restait fidèle à Scarron, dont il avait même plusieurs exemplaires, et à Mme d'Aulnoy, (6). M. Verrier gardait encore, parmi ses livres, une place

1. Se trouvaient/aussi chez Philippe Boucher, de même que les Mémoires de la Chine du P. Le Comte. — Chez M. Nouchet, la Morale de Confucius. — Chez M. de Vezon, les Cérémonies religieuses des peuples du monde.

2, Inv. Philippe Boucher, Cugnet, Vezon.

3. L'architecture française par Savot (Inv. Cugnet), — L’Explication des peintures (Inv. Verrier), —Les lois des bâtiments par Desgodets (1bidem), L'architecture d'Aviler (Jbidem),— La Science des Médailles (Ibidem), — le Secret des arts(Inv. Vezon).

4. Le blason, L'origine des armoiries (nv. Leduc), — L’art héraldique (nv. Philippe Boucher), — La vraie science des armoiries, de Palliot (Inv. Cugnet), — Essai sur la noblesse de France, de Boulainvilliers (1bidem et inv. Verrier), — Traité de la noblesse, par La Roque (Inv. Verrier).

5. V, à l'inv. de la bibliothèque de M. Verrier les noms des acheteurs. M. de Lanaudière était officier, M. Panet, notaire, M. Arnoux, chirurgien, M. Daïne, lieutenant-général de la prévôté de Québec.

6. Il ne lui restait d’ailleurs que le second tome du Comte de Warvic.

22, Ps RSS

pour Francion et le Roman PDourgeois. La très galante Mme de Villedieu, à la faveur d’une réédition, bénéficiait d’une nouvelle jeunesse. Elle avait beaucoup plu vivante ; elle continuait à plaire après sa mort (1). On se passionnait pour les extraordinaires aventures du comte de Gabalis (2). On se laissait émouvoir par lés récits de l'abbé Prévost, par les Mémoires d'un homme de qualité (3), par le Doyen de Killerine (4). Parler de l’abbé Prévost, c'est faire penser à Manon. L'histoire du chevalier des Grieux se présenta d’abord comme une suite des Mémoires. Après des Grieux, avant nous, les Canadiens du xvuie siècle ont sans doute connu, c’est-à-dire aimé, la faible et touchante Manon Lescaut. Le romancier qui avait le plus de succès au Canada, c'était peut-être La Hontan, Romancier ? Mais oui, puisque, nous dit Charlevoix, on ne le prenait que pour tel dans la colonie (5).

Faut-il l'avouer ? Certaines de ces bibliothèques recélaient parfois des écrits qui sentaient leur époque. Ainsi de la Paysanne parvenue, par le chevalier de Mouhy (6). Ce livre ne vaut pas grand'chose. Mais il en est qui appartiennent à des genres encore moins recommandables. Sans se donner beaucoup de peine on aurait pu en découvrir chez M. Verrier. N’allons pas pour cela comparer les habitants de la Nouvelle-France aux gens des Iles. On lisait beaucoup dans les autres colonies. Mais qu'est-ce qu’on lisait ? À Saint-Domingue, des romans plus que légers, sans autre mérite qu’une franche obscénité (7). Les Canadiens avaient des goûts plus honnêtes. Sans doute rien ne les effrayait, pas même les ouvrages les plus scabreux. Mais ces lectures frivoles n'étaient pour eux qu’un passe-temps.