CHAPITRE PRÉUMINÂlRË

f f". CavMt£re général d« iustilntknis belges; esprit de Jiullee et de nodéniion qui 7 doabie. ~ i 2. La comaïune, Tua des priDci|iaui éléoMoU des instiUitions politiques dans rantiquilé, le moyen Age, les temps moderoes; eorrâation de la proqiérité publique et de la puitsanoe des mitions avec les progrès réalisés dans les ioslitntions. — ] S. Origines diverses attribuées aux communes. Origine romaine. Origine germanique. Les eommunes sootf«lies une conséquence des croisaites, de rinltiative des son?enins ou d*insnrrectionst Preuves en bveur et objections contre chacune de ces opinions. Les premières communes oui été formées par des associations de marchands. — § i. Dénigrement systématique dont les communes ont été l'objet. Réfutation de ces attaques et exposi- ilfs grands exemples que les bourgeoisies ont ofTerts, des grandes idées qu'elles ont défendues , [trogrès des sciences, des arts, des principes csst'iiliels à la société. Comparaison de la Belgique du xiii' siècle avec celle des temps primitifs.

Le mariage de Philippe te Beau et de Jeanne d'Aragon, en rëonusant sous le sceptre de la même dynastie les Pays-Bas, FEspagne et le royaaane de Naples, contribua a rendre plus actives les relations de nos ancêtres avec les peuples du midi de l*Europe. Peu connues jusqu'alors des Espagnols et des Italiens, nos

provinces furent parcourues, étudiées, (h'crites en détail par des écrivains habitués à d'autres mœurs ou à d'autres usages, et qui trouvèreat chez nous de grands sujets d admiration. C'est ce que Ton remarque dans les ouvrages de plusieurs contemporains de Philippe 11, et entre autres de Dinothus, i qui j*ai emprunté Tépigraphe du présent lifre : « De Taveu de tons, y est-îl • dit, on doit rendre aux Belges cette éclatante justice, qu'ils « ont assis leur organisation municipale sur les lois les plus « équitables et les établissements les mieux réglés (*)• » GuicciardÎD, dans sa célèbre DnaipîUm des Payi^Ba», exprime une idée analogue.

Cependant, à l'époque où vécurent l'un et Tautre de ces auteurs, au xvi' siècle, les grandes institutions qui faisaient la force et Torgueil de nos communes, ces institutions pour lesquelles nos aïeux avaient si souvent combattu et souffert, avaient déjà éprouvé de rudes atteintes. Philippe de Bourgogne et Charles le Téméraire» Maximilien d*Autriche et Charles-Quint, en portant des coups mortels aux libertés et à la proï-périté matérielle de Gand et de Bruges, de Liège et de Dinant, avaient enrayé et pour ainsi dire énervé le vif amour des Belges pour Tindépendance. Ces grands corps populaires : la CoUace de Gand, les NoUmu de Bruxelles, les Banniéret de Tournai, les MéHen de Liège, avaient vu leur organisation mutilée et leurs prérogatives restreintes. Par la faute de la politique à la fois égoïste et imprévoyante de nos souverains, les États généraux, qui auraient dA constituer un centre daction où Tesprit de nationalité, Tentente entre les provinces, Pétude des grandes

(') Pneelan ctiam faïut onninn coofteione Iptis {êeUêcêi Mgiê) debeUir, qnod cIvlUtes tuas cqoicftiiii» Icftbui e( bonesUs inttilulis stabilierunt d ad vite tisum mercaturam et maouarias artos sludiosiùs et (liliGenUùs aUis iMUonitmi aerciMrunt. Riciam Dinaimm, <to Selio StfgieOf Uv. I, c. l.

questions d'intérêt général se seraient dé?eloppés, ne servaient qu'à enregistrer des demandes d*iaipôls et i les voter an plus vite, sans qu'on tolérât rien qu*un simulacre de discussion des

affaires publiques et de contrôle sur les actes du pouvoir. La moindre observation était reçue avec coli re par des princes idolâtres du pouvoir absolu et des ministres et des courtisans qui les poussaient dans une voie fatale, avides d^asseoir leur influence et leur fortune sur la ruine des droits de la nation.

Malgré cette situation regrettable, le peuple ^ ou du moins ce qui en couslilue I élément le plus énergique et le plus éclaire, la classe moyenne — continuait à vouer le m<^me culte aux institut ions qui assuraient alors la dignité, la sécurité des citoyens, à répudier le servage et l'esclavage, et étudiait, avec sollicitude et intelligence, les moyens de combattre le paupérisme en même temps qu*il déployait, dans toutes les occasions, un véritable culte pour les arts et signalait son esprit d'initiative en projetant d'importants travaux d'utilité publique, qu'il poursuivait à travers d'incessantes diilicultés. Dans la lutte terrible dont notre pays fut ie théâtre sous le régne de Philippe II, Tesprit de nos vieilles communes reparut aussi audacieux que jamais. Tournai, Valenciennes, Gand, Bruxelles, Anvers, Bruges, Ypres défendirent longtemps, mais sans succès, contre les armées royales, la cause, éU'oitement unie, de la liberté politique et de la liberté religieuse.

Les deux siècles qui suivirent furent, pour la Belgique, une période d'agonie. Alors s'atrophièrent les germes de grandeur et de prospérité qui s*étaient préparés pendant les temps antérieurs. Sous la double action de l'oppression et de Tintoléranee, le coite des lettres et des sciences s'éteignit. Penser avec liberté constituant un crime, le culte de la pensée fut déserte et bientôt on ne s^éprit plus que des plaisirs matériels. L'ignorance, la sensualité, la grossièreté firent de rapides progrès. Tandis que Ton dérobait

avec soin è nos populations la connaissance des pages glorieuses deleurpassr, (|ue I on roiii])lis>dil nos fcisteshisloriqiuvs deleirendes ridicules, d épisodes romanesques, de falsiricalions geoéaiogiques, on édifiait, a grand reofort de titres et de privilèges, nne féodalité nouvelle. Diantre part, constituées par leur gouvernement dans un état permanent dliostîKté, tantôt contre TAngleterre et les Provinces-Unies, tantôt contre la France, isolées au milieu de nations devenues rivales ou anlipalhiques, nos provinces citaient froidement sacrifiées à des vues irréalisables. Elles se virent enfin morcelées de plus en plus, mortellement atteintes dans leur commerce, dépouillées de cette couronne artistique qui semble tressée pour elles. Mais si Ton put ruiner les Belges, on ne réussit pas â éteindre en eux lamour de la liberté et de Tequite' et lorsque Toccasion s en pre'senta, ils alTirnièrent leurs aspirations avec une vigueur et une netteté indicibles.

Depuis un demi*siècle, une voix unanime a répété en Ëurope, â propos de notre Constitution, les éloges que Dinotbus et Guicciardin ont jadis accordés à nos institutions communales. La liberté connue eu Belfjique a été pendant dos années le cri du parti qui condamne les idées modernes et a constitué en même temps le but des aspirations des esprits vraiment avancés. Grâce i un état de choses qui a été si fécond et si honorable pour notre pays, nombre de penseurs, proscrits dans leur patrie, ont pu préparer les réformes qu'ils y ont ensuite réalisées. La majeure partie de l'Europe s'est peu à peu rapproclK'o de notre mode de gouvernement et d'administration, de ce mode dont TAugleterre oifre le type admirable, mode que nous avons adopté, conservé, et, nous pouvons le diresans queron puisse nous accuser d*orgueil, pratiqué avec conscience et parfois amélioré.

Ce rapprochement entre le m* et le m* siècle, il ne serait pas impossible de le tenter entre l'époque de Cbaries-Quint et les

tenip6 antérieurs. Sans parler des grandes chartes des xi*, zii* et nii* siècles, si remarquables sous tant de rapports; sans vouloir

nous approprier la pensée mère qui a présidé aux assises de Jérusalem, où l'influence des preinitTs rois chrétiens en Palestine et de leurs parents et compagnons a certainement prévalu, ni celle qui a dicté les capitulaires de Cbarlemagoe et de Louis le Débonnaire, nous pourrions retrouver, dans César et dans Hérodote, des témoignages qui repondent, i de longs siècles d'intervalle, â ceux de Dinothus et de Guîceiardin. Dans le discours que le conquérant romain attribue à Aiiihiorix, lors de l'attaque du camp d'Aduatuca, le prince éburon s'excuse en alléguant le peu d'étendue de son pouvoir. « 11 na, dit->il, pas plus de droit sur la « multitude que la multitude n'en a sur lui ■>, m non minus hàberetjurit in te muUiiudo quam ipse in multiiudinem (*). Et si, non content de retrouver la liberté assise sur le seuil de l'histoire de notre pays, nous allions fouiller celle d'un peuple plus ancien dont le nom est quelquefois identifié à celui des Belges, les Scythes, dont Pomponius Mêla a dit : « Là habitent les peuples scythes, presque tous confondus aussi sous le nom de Belges (*) >, nous les trouverions qualifiés de ■ plus justes des hommes », à cause de Téquilé naturelle qui présidait à leur jïouvernement et à leurs coutumes pourrait elahlir ainsi une sorte de chaînon

qui relierait, à travers les âges, des usages et des coutumes bien différents sans doute, ainsi que les époques auxquelles ils appartiennent, mais également recommandables par un caractère commun, dérivant évidemment de la nature de la race qu'ils caractérisent : 1 équité et la modération.

(') CHab, d9 Bêtlo Gattico, liv. V, c. f7.

O Scythid popall ineolunt, fere omnei io unum Beicae aiipellaU. Pwwomm MMLkt de SHu whiê, Uv. m, c. S.

(*) HISMon, ffiêMnt, Ut. IV, c. 46.

Nulle part, en Belgique, ces grandes qualités ne sont pins apparentes que dans les institutions dopoiulant de la commune ou se rattachant à eile. Sans doute, tout ny est pas parfait. Mais combien ny entre?oitHm pas d'efforts, d'essais pour réaliser un pro|srésf Que d*abu8 ont été détruits, d^înnoTations introduites 1 Notre pays ne constitue-t-il pas en réalité une grande commune, oà les citoyens sont égaux en droit, où l'administration est dirigée par les mandataires de tous, où ses actes sont soumis à un contrôle incessant, où les personnes et les biens de chacun sont protégés par les pouvoirs publics ? Telle est la conclusion à laquelle on arrive lorsqu'on étudie les phases successives de rbistoire.

Parmi les éléments constitutifs des sociétés politiques, il en est un, la commune ou, pour me servir d'un terme plus explicite, rensembie des personnes habitant le même site géographique, dont la manière d*ezister appelle avec raison et à un égal degré les investigations de Thistorien et celles de Téconomiste. Il constitue, en effet, le chaînon intermédiaire entre la lamille, le groupe d'individus le plus restreint, et la nation ou Étal, et le degré de perfection où arrive son organisation suffit pour caractériser le progrès réalisé par la race à laquelle il appartient. Partout et toujours on le voit croître, décliner ou se modiGer, selon que le cercle des idées et de Tactivité se développe ou se rétrécit, à mesure que les relations sociales s'étendent ou s'amoindrissent. La commune, modeste à son berceau, peut mùme arriver à égaler i'Ëtat en importance, et le tableau des efforts par lesquels elle a parfois atteint ce résultat comprend quelques-unes des plus belles pages de l'histoire du monde.

Les grands peuples des époques primitives étalent vainement.

dans leurs annales, d'interminables listes de rois. A leurs récits pleins d'emphase et d'orgueil le penseur préfère les fastes de simples filles, eomme Tyr et Cartbage : Tyr, dont la fondation eonstitue, pour ainsi dire, la première date positive de Thistoiredu globef); Carthage, l'antique entrepôt de rOccîdent, ou comme Sparte et Atiièncs : Sparte, la patrie de Lycurgue; Athènes, le flambeau des temps anciens.

Toutes faibles que devinrent les républiques grecques après des déchirements sans fin, elles ne perdirent leur indépendance qu*au contact d'une autre cité, Borne. Cette dernière sut consolider sa puissance par les procédés dont elle usa envers les peuples vaincus par ses armes. Pour les Grecs un étranger était un ennemi, tandis que Rome ouvrit jusqu'à son sénat aux nations dont elle avait triomphé. Si la république romaine dut enfin subir le joug de SCS propres généraux, elle n'en domina pas moins une grande partie de l'univers en lui imposant ses mœurs, sa langue, sa religion, ses lois, et elle en consacra la soumission en admettant parmi ses citoyens tous les habitants libres des pays subjugués par elle.

Cette unité vers laquelle TEurope moderne marche avec une

force irré^stible, cette unité qui la transformera, elle et ses colonies, en une {grande famille, elle la devra à Rome, dont l'œuvre a été continuée par le christianisme. Lorsque l'empire des Césars disparut, il laissa partout des germes féconds. Ces cités innombrables que Rome avait créées et organisées à son image, refleurirent après la tempête et reprirent lentement, péniblement, mais avec constance, son œuvre de civilisation. A la suite du démembrement de la monarchie cariovingienne,

(') Tjr cxialait dirais 3,300 ans lorsque Hérodote écrivait. Voir cet auteur, Nr. D, e. U, Tyr avait donc été fondée 3,7b0 aos environ avant notre ère.

ce nouvel empire romain qni 8*éUât assis un instant sur les débris

du premier, TEiirope se morcela en une mnltîtade de !>oti?eraînetés, dont les prétentions rivales allumèrent des guerres de plus en plus fréquentes et dont les moindres fractions aspirèrent à une vie indépendante. La féodalité remplit nos contrées de querelles et de combats. Hais Teieés du mal appela le remède et, en même temps que s opéraient d'infructueuses tentatives pour rétablir b concorde en se servant de l'esprit rcliiricux, on vit se liguer, sous les noms de gildrs, de coinmvncs, les hommes pour qui la sécurité, la paix, constituaient le premier des biens.

Quand une institution répond à une nécessité réelle, elle saccepte facilement, elle se propage avec rapidité, et les événements les plus étrangers en apparence â son but concourent à la populariser. C'est ce qui arriva pour la commune lou ville privilégiée. La grande querelle des investitures apprit aux princes l'importance de Tappui des bourgeoisies, et Taide efficace que les cités du Rhin et de la Souabe prêtèrent à Tempereur Henri IV contribua peutêtre à disposer le roi de France, Louis le Gros» en faveur de celles qui s'organisèrent dans ses Étals. s ne tardèrent pas à avoir le sentiment de leur force et bientôt les victoires de la ligue lombarde vinrent attester qu'une confédération de villes pouvait combattre le premier des princes de la chrétienté. Les croisades* en débarrassant les campagnes des plus turbulents de leurs habitants, et l'abolition partielle du senagc, dont les rigueurs contrastaient péniblement avec la condition faite au piulelaire dans les villes, changèrent aussi l'aspect de l'Kurope occidentale.

Deux immenses groupes de cités, le groupe méditerranéen et le groupe rhénan, y jouent, pendant tout le moyen âge, un rêle important sur la scène politique.

f.c premier, foriiK' des villes de l'Italie, de rKspagne, du Languedoc, prend une large part aux Croisades, en protite pour étendre

soD commerce et, dans reotre-temps, hérite de la fibricatioii des étoffes de soie, k dernière industrie de la Grèce eipirante. Dans le midi de FEorope, la liberté naft et se dé?eloppe de bonne

heure, amenant à sa suite son cortdge habituel : le culte des lettres et des arts, le goût des discussions politiques et religieuses, le perfectionnement des rouages administratifs. Cette éclosion rapide ne porta pas tous ses fruits en Espagne, où la nécessité d*ezpcilser du pays les Sarrasins resta la grande préoccupaUon des peuples; elle s*arréta dans le Languedoc, après la terrible guerre des Albigeois, et en Lomhardic, où les éternelles querelles des (luelfes et des Gibelins aboiiliient :i la domination tyrannique des Ëzzelin et des Visconti. Mais une partie de Tltalie présenta alors le spectacle que la Grèce arait jadis offert : Venise, avec son esprit de domination et son patriciat oppresseuri rappela Tantique Sparte; la commerçante Corinthe parut renaître dans Gènes, et Florence donna à l'Europe une Athènes nouvelle, aussi idolâtre que sa devancière de l'art, de la poésie, de la liberté la plus étendue.

Le nord de TEurope présente un spectode analogue, sur une échelle moindre. Le Rhin, cette antique barrière entre la Gaule

et la Germanie, devient -le lien commun, la grande artère de ces deux contre'cs. forlorossos et les camps que les empereurs romains avaient élevés pour défendre les provinces contre les peuples transrhénans se transforment en riches cités qui se ratta*chent, d'une part, ani communes de la Belgique, de l'Angleterre, du nord de la France, et, d*autre part, aux rilles qui s*étaient fondées dans la Germanie, la Scandinavie et les contrées foisines, à mesure que le christianisme et la civilisation y avaient fait des progrès.

Cette transformation de contrées où les villes, ou, si Ton veut, la cohabitation dans une enceinte fortifiée, éteient un objet de répnl-

sioo pour la population (<), ne s opëra qne lentement et à mesure que la paix et la tranquillité se rétablirent dans les contrées septentrionales, lorsque les invasions des Normands et des Danois eurent pris fin. Les progrès de la féodalité Tentra? èrent longtemps ; mais les villes se tronrérent asses fortes pour essayer de tenir tête i cette dernière et des confédérations de marchands, telles qae la hanse de Londres en Flandre et dans le nord delà France, Tanion des Tilles du Rhin pendant le grand interrègne en Allemagne, la ligue des villes hanséatiques, etc., établirent entre les peuples des rapports basés sar la solidarité des intérêts. La puissance à laquelle les villes étaient arrivées se manifeste dès le zi* siècle sur les bords du Rhin et, avec un plus grand éclat, â la fin du xiii", lorsqu'on voit les bourgeois de Cologne lutter, presque toujours victorieusement, contre les archevêques Conrad de Hochstaden, Engelbert de Fauquemont et Sifrid de Westerburg, ceux d'Aix-la-Chapelle triompher des comtes deJuliers, les Liégeois combattre Henri de Gueldre et ses successeurs, Valenciennes résister au comte de Hainaut, Jean d*Avesnes, et les corporations flamandes porter un coup terrible à la chevalerie française, aux portes de Gourtrai.

A cette époque où le tiers-éîat, le troisième ordre comme on appelait par opposition au clergé et à la noblesse, s'affirmait avec tant de fierté, où partout, dans les grandes monarchies de France et d*Angleterre ainsi que dans les Ëtats moindres, on appelait les députés des villes à participer aux assemblées présidées par les rois et les princes, une scission reîrrettable se produisit. Les corporations de marchands : gildes, hanses, etc., auxquelles était principalement dû le premier mouvement communal, entrèrent

(') Taci(p, de Moribus Gervuinoi uin. c. \{\, h dit, |*t iii-ètrc avec <nul<|ii<' exagération : JYulfns Cermanunint pojmlis urhcs habitari, salis nofum rsi ne pati quidem inter se junctoê sedes. C'oluni discret i ac dtcersi, ut fous, ut campus, ut nemus placuit.

iwesque partonten lutte avec les eorporationsdes métiers, qui, elles auMÎ, s'étaient mnltipliées et enrichies et réclamaient une part dans radministration des cités.

A rimitation de ce qui s'ëtait passé k Bonae entre les patriciens

et K s |tl<*béiens, on vit la |)lu])ai t de nos communes se partager en deux clans opposés, dont les disputes, envenimées et entretenues par les ennemis naturels des communes, entraînèrent ces dernières dans des luttes sans cesse renaissantes. Au sein de nos contrées, ' le droit d*isopo/tlt> ou de complète égalité sous le rapport politique fut reconnu aux iiKHicrs en Flandre et au pays de Liège, dès le commencement du siècle; mais à Bruxelles, par exception, les bourgeois notables, organisés en lignages on familles patriciennes, se maintinrent en possession de toutes les charges ju$(|u en liSfl . A Télranger, Venise, par eiemple, conserva à tout prix et sans pitié la pureté de son livre d'or et, pour mieux la pro* U*}j;er, accrut sans relâche la rigueur de ses lois ombrageuses; dans les villes hanséatiques, l'aristocratie bourgeoise resta au pouvoir jusqu a la veille du jour où Theurede la décadence sonna pour leur ligue. A peu de distance de Uége et des antree villes de la principauté épiscopale de ce nom, où tes institutions étaient devenues essenticllfuient démociMii |Uf's, la cité de Metz donna 1 exemple d'une constitution bourgeoise dont les forces vives diminuaient sans cesse. Tandis que sur les bords de la Meuse on ne parlait que des métiers, sur les bords de la Moselle on restait sourd à leurs revendications. J*ai déjà fait remarquer combien Tégoïsme des pnt^if/ex ou faniillts patriciennes do Metz fut fatal à cette belle cité : « Vainqueurs de tous leurs ennemis, les « paraiges messins en négligèrent un qui devait les renverser à « leur tour : nous voulons parler de rindifférence en matière « politique. Quand ils eurent si bien assis leur domination que • presque toutes les fonctions se trouvèrent entre les nuins de

« qoel<|uefl fomilles, quand la rëfmbliqae messine ne fot plos que « leur iniitniment passif, on dominaCenr étranger (*) se présenta

« et n eut qu'à frapper aux portes de la cité pour se les faire « ouvrir. En e'touffant toute idée de résistance contre leurs usur- « pations, les paraiges avaient aussi frappé à mort l'idée de • liberté et d'autonomie, et la facilité avec laquelle s'écroula la u commune de Heti prouva quils en avaient anéanti la viri- « lité C). •

Dans les centres de population où un mouvement contraire se produisit, il se manifestait plus de patriotisme ; l'histoire de Gand, de Liège, de Bruxelles, etc., est là pour le prouver, et il y avait peut-être plus de perfection encore dans les rouages administratUs li où les subdivisions en classes et métiers n^existèrent pas ou ne se produisirent que faiblement, comme â Valenciennes et à Maiines. C'est que, soit patricienne, soit plébéienne, la corporation en arrive, tôt ou tard, à un exdusivisme qui ne cesse de grandir. Pour conserver sa vitalité, un corps politique doit se retremper constamment et dans les proportions les plos Urges, soit par un recrutement intelligent^ soit au moyen d*élection8 fréquentes.

Mais, si nos corporations ont erré sous ce rapport, n'oublions pas que leurs aspirations les plus généreuses ont été maintes fois contrariées. Rappelons-nous qu'à l'imitation d'un de nos tribuns, le célèbre Jacques d'Artevelde, elles ont travaillé à établir l'unité nationale^ Que de fois n'ontrcUes pas réclamé la convocation des États généraux! Elles ne demandaient pas mieux que de se concerter et de s'entendre et de plus fréquentes Assemblées de leurs députés auraient évidemment affaibli les dissentiments et les pré- Ci) Lt' roi de France Henri II, en 15W.

(*) Rapport sur un mémoire de M. Kurrni : le régime municipal dam les cités épiêCopale$ et impériales romanes de l'empire germanique (BulleUns de rAcadémie royale de Belgique, 3* série, t. XXIII).

jugiés qui les désunissaient. Mais, loin de marcher dans cette foîe, on préféra diviser pour mieux dominer et interdire les discussions afin de ne pas avoir de comptes à rendre. Cbarles^uint, cet

implacable ennemi des institutions populaires, ce despote dont on s'étonne de voir la statue se dressor dans lo temple des représentants de la nation, Charles-QuitU ne défendit-il pas aux Nations de Bruxelles, sous les peines les plus sévères, de se réunir pour se concerter et de nommer des députés pour s^aboucher en leur nom (*)? SU pouvait renaître, de quel œil plein de courroux n envisagerait-il pas cette organisation populaire à laquelle on semble associer sa mémoire et qui est la uégalion absolue de ses maximes de gouvernement!

Si, passant par-dessus le moyen Age, nous arrivons au commencement de Tère moderne, nous voyons, à Tépoque oii le pouvoir suprême prând paKont une grande extension et se constitue vigoureusement, une nouvelle puissance apparaître : la liberté de discussion, à laquelle l'invention de Timprimerie, la renaissance des lettres, les tentatives de réforme religieuse et lensemble des grandes découvertes effectuées au xvi* siècle, fournissent des ressources inattendues. Cest dans les villes surtout que les idées de réforme retigieose naissent et s*affirment. On a quelque* fois envisagé la révolution dont LutJier et Calvin furent les grands promoteurs, comme une protestation de la race germanique contre la domination de la race romane. Cette proposition ne peut être acceptée comme exacte. Tandis que plusieurs villes hollandaises ou flamandes, notamment Amsterdam, Blalines, Louvain, restèrent attachées k la cause catholique, des cités wallonnes, comme Tournai ou Valencienues, embrassèrent chaudement les idéeshétérodoxes et souffrirent cruellement pour la défense du protestan-

C) MBlMMOt du 18 JniB 4m Vetr MiUûin d» BnmtUu, 1. 1», p. 838.

tîsne. £o dehors des Pays-Bas, Bâle et Genèfe Ofit été autant que Zurich et Berne dévouées aux doctrines de ia réforme, et si cette dernière n*a pu s*étendre en France, ni s'introduire en Espagne et

en Italie, c'est par saîle du système de compression qui a été presque constamment maintenu dans ces contiees. IjuIrt et Zwingle apparlienneut, il est vrai, à la race gerniaDique; mais Calvin, on ne doit pas l'oublier, était Français, et les premières grandes hérésies se sont manifestées : celle des Vaudois dans les Alpes, celle des Albigeois dans le Languedoc.

Il est éviilenl que si la doctrine de la réforme et les principes de tolérance qui en ont été la conséquence ont triomphé dans le nord de r£urope, c'est grâce aux progrès que les institutions politiques y ont réalisés. Le système constitutionnel et la prédominance de Tanglicarnsme datent, dans les Iles-Britanniques, du même jour, de Tavénement du roi Guillaume III et de U reine Marie. Dans les pays Scandinaves, les prérogatives de la nation ont reçu momentanément des atteintes, mais ces tontrées ne sont pas moins rentrées, sans commotions violentes, en possession des droits les plus étendus et jouissent à la fois d une liberté et d^une prospérité très-grandes. La florissante république des Provînoes-Unies, qui était assez forte pour conque'rir d'immenses colonies et combattre à la fois la France et l'Angleterre, écrasait, par un contraste trop frappant, les Pays-Bas méridionaux, réduits à n être plus qu'un jouet entre les mains de leurs maîtres et des puissances voisines, et dont on disposait sans en consulter les habitants. La Suisse, pauvre, mais libre, conservait son mdépendance et son prestige, et la nation allemande n*était faible que parce que ses princes, divisés entre eux, écoutaient les suggestions perfides de l'étranger.

Les états du Midi étaient loin d offrir le mt^me spectacle. L'Italie était la proie tantôt des Français, tantôt des Autricbieas et des

Espagnols, et deux puissances seulement y conservaient ^elque vitalité : la papauté, ipie toutefois Louis XIV ne se gênait pas pour souffleter, et Venise, qui se pétrifiait dans une organisation surannée. L*E8pagne voyait sa grandeur s*affai88<*r à mesure

qu'une dynastie enervëe s'y continuait. 0'>''>nl à la Fiance, où le despotisme s affermissait sur les débris des droits de tous les ordres de la nation, il sy pre'parait une révolution qui fut dautant plus terrible que 1 administration y resta arbitraire et capricieuse. Le sage Droz, dans un livre que Ton ne saurait assez relire et étudier (% a montré comment les excès de la Terreur y furent prépare's par les aberrations d'un régime fourmillant d abus. Â la révocation de Pédit de Nantes, cette mesure inique qui ruina la France en multipliant le nombre de ses ennemis, la révolution de 1789 devait répondre par la confiscation des biens du clergé et la suppression des ordres religieux.

La liberté d*examen et le développement des institutions politiques ont donc grandi en même temps, et cette marche progressive a entraîné avec elle toutes les connaissances humaines. L'adoption des idées de tolérance, que Locke et Leiboitz prêchèrent avec persévérance et avec succès, et qui triomphèrent enfin dans la seconde moitié du xviii* siècle, eut son contre-coup dans la science, où Tbabitude d*une observation attentive de la nature, succédant k Tesprit de routine, conduisit à une série interminable de découvertes prodigieuses. De môme, le soulèvement des colonies anglaises dans TAmérique du Nord et l'énergique revendication des droits des colons donnèrent le signal d'un ébranlement général qui renouvela, en quelque sorte, tout Tédifice social.

Par une conséquence naturelle des progrès accomplis dans

(') Histoire du rrr/ne de Louis Xï'I, pendant les années ùû l'on pouruit prétenir et diriger la RécQlutioH françaUe, Paris, 1839, 5 vol. in- S*.

l'ordre politique, les droits particuliers des villes sont devenus moins importants à mesure que les camj[Mgnes, longtemps maiatenues daos l'ilotisme et rignoraiice, se sont élefées et affranchies. Les privilèges qae les premières dénient à lear antique amour pour la liberté, sont devenus communs à toutes les classes de la société. Il n'y a plus ni villes, ni villages, ni bourgeois, ni serfs, il n'y a plus que des agglome'ralions e'gales en preiogatives, des citoyens ayant les mêmes droits. Tel est, du moios, le principe admis en Belgique et consacré par une expérience d*un demisiècle. Hais les villes ont conservé un avantage qui résulte de leur importance relative. Elles ont été longtemps, elles restent des foyers de science et de lumières. Aux communes guerroyantes du moyen âge ont succède' les asiles de la pense'e, les centres d'activité du travail intellectuel. C'est là surtout que s'est élargi l'horizon de nos connaissances, grâce aux universités, aux musées, aux autres temples de la science. Genève et Leyde, Cambridge comme Jéna, et tant d*autres foyers d*instruction, ont continué, avec des succès divers et avec des alternatives d*énergie et de défaillance, ce long combat de la vérité contre l'erreur qui se prolonge depuis des siècles et qui subit à chaque instant des change^ ments et des transformations.

Où n'a pénétré cet atlage si souvent répété qu'il est devenu un lieucommun: « Qui nous délivrera des Grecs et des Romains? » Née du dépit qu'inspirait un engouement exclusif pour les anciens, cette boutade a bientôt dépassé le but. On était fatigué des personnages du paganisme et de la reproduction des types de Tantiquité helléno-latine, et Ton se jeta dans un excès opposé. Sous l'impulsion d'un mouvement parti de l'Angleterre, mais qu'il

détourna de ses véritables tendances, Châteattbriand, ce séduisant apdtre d*one réaction à la fois monarchique et religieuse, releva le culte de la chevalerie, tandis que Napoléon, marchant à son insu dans les mêmes voies que Técrivain qu'il haïssait le plus, reconstituait les majorais, la féodalité, une forte hiérarchie, et rendait, en quelque sorte, une seconde vie aux traditions de Charlemagne et de Louis XIV.

Bientôt on n'eut plus d*éloges que pour le moyen âge et, la Restauration aidant et par haine aussi pour la révolution française, on ne rêva plus que manoirs, châtelaines, monastères: on les célébra sous toutes les formes et de toutes les manières. Quelques auteurs, logiques dans leurs conclusions et marchant hardiment au résultat auquel les autres ne concourent que d*une façon inconsciente, en sont arrivés i demander la proscription absolue, dans l'enseignement, des œuvres littéraires de Tantiquité, la répudiation complète de Tart ancien, la condamnation des principes proclamés en 1789.

En effet, si les générations futures doivent être rappelées au respect absolu du principe autoritaire et de la tradition, il faut éviter tout ce qui pourrait retarder l'assoupissement des intelligences ou entretenir chez elles le goût des idées de perfectionnement moral. Pourquoi présenter à la jeunesse le récit des luttes guerrières et des luttes oratoires d'Athènes et de Rome, le tableau de tant de nobles scènes de patriotisme, les ceuvres philosophiques où sont agitées les plus hautes questions? Former des âmes généreuses et ardentes pour un milieu où leurs aspirations seraient comprimées, c'est accomplir une œuvre inutile, c'est éridemment préparer à la jeunesse d'amers et de continuels mécomptes. *

Mais la science, un instant dévoyée, ne permettra pas cet abandon des trésors du passé. Si elle s est enrichie par une connais-

sance plus approfondie de la cmiisatioB de TOrient et de celle du moyen âge, elle ne né^igera pas les œuvres et les enseignements de la Grèce et de Rome, et ne leur contestera plus Tinfluenoe notable quils ont exercée pendant tant de siècles. Plus passionnés que

réfléchis, certains écrivains ont rabaissé la civilisation romaine au proGt de la société germanique, sans reniar(|iiL'r (jiie cette dernière ne leur était qu'imparfaitement connue et que les institutions de Rome doivent être étudiées, non à Tépoque de leur décadence, mais à Tépoque de leur splendeur.

Que les curies considérées comme municipalités, ainsi que Dubos(')et Raynoiiard i le j)i ctciidcnt, aient persisté intégralement sous la monarchie frauque jii.S(]u'à la renaissance des villes au XII* siècle, c*est une erreur qui a été victorieusement combattue. Quelques-unes, celle d'Angers par exemple, survécurent à l'invasion des barbares» mais isolées, agonisantes, elles n*ont pas tardé à disparaître. Partout les institutions germaniques, puis l'organisation féodale les ont remplacées, et, dans quelques contrées, notamment dans l'Anjou, si bien remplacées que la vie communale ne sy est éveillée que d'une manière tardive et languissante. Mais le droit romain s*est maintenu, grâce surtout i rinfluence du clergé, de Téducation littéraire, des nécessités du commerce et de Tindustrie, de toutes les forces vives et persistantes de la société.

Aussi, dès que les villes se repeuplent et se réorganisent, les souvenirs de l'antiquité reparaissent : on y retrouve Tenceinte de murailles, odieuse jadis aux nations de la Germanie; le fonm,

(*) BiiMn critiqué de i'àtablimmeni dê Ut motuirehie fhmçaiwdam Im Gauleê. pÊtiA, 1734, 5 vol. iii-4*.

O BitMn du droit municipal eu France eoue la domination romaiue et eoue laf traie dynaetiee* P«rii, 18S9, S vol.

à la fois lieu de réunion du peaple et marché ; des corps de magis* trats dans lesquels feviveDl les noms de ténat, de cwuuU, etc.; une population qui se fractionne en patriciat et en plèbe, avec des gentti ou lignages dim côté, le restant des citoyens, de Tautre; du

commerce, de l'industrie, le goût des arts et du luxe, des écoles, toutes choses inconnues ou antipathiques aux anciens Germains. La famille s*y constitue sur des bases tout à fait opposé aux maximes qui prévalaient dans les lois de ceux-ci ou les coutumes de la chevalerie. Le mari n*a plus qu*une autorité mitigée sur la femme et les enfants, et ceux-ci sans exception, et non pas les fils seuls, ou, pour lii plus grande part, le fils aine-, j)artjgent Tliéritage des parents sur le pied de la plus complète égalité. Repoussons donc le système absolu qui tend aujourd'hui a prévaloir ; acceptons rinfluence romaine.

Ne TadmettonS toutefois que dans une certaine mesure, car la cite du moyen âge diffère par des points essentiels de la cité romaine. A Rome et dans les villes fondées à son image, le pouvoir municipal appartenait aux possesseurs ou propriétairej ; Hofluence, le rang du citoyen était basé sur sa fortune. Quant aux corporations d*artisans, cèmme le fait remarquer de Savigny on pourrait ajouter : et de marchands, elles ne jouissaient d'aucun droit politique. Au moyen âge, au contraire, ce sont les corporations ou gildes qui servent de base à Torganisation municipale. Par la place qu elles occupent, par Timportance dont elles jouissent, elles ne peuvent être assimilées aux tribus romaines et, sous ce rapport, Torganisation de la commune du moyen âge se distingue nettement de celle de la cité antique.

De grands esprits ont, avec un rare talent et avec une science incontestable, attribué aux communes une origine exclusivement

(•) Ttaiié du droit rommin, L II, p. S95 (tnd. de M. Goimox).

germaniqoe. Sans doute, lamonr de la liberté qai animait les

popalations d^Ootre-Rbin et leur contome de ne reconnaître dautres juges que des magistrats choisis parmi eux donnèrent une nouvelle vie aux institutions de tout genre qui se formèrent ou se re'organisèrent dans TEurope après la chute de lempire romain. Nais ici encore il faut éviter d*adopter des idées absolues et d*admettre une rénovation totale, lâ où il n*y a en qu*ane transformation. Malgré les efforts faits par Hegel, Lëo et d autres écrivains allemands, on re'pugnera toujours à admettre qu'en Italie, par exemple, la conquête lombarde ait été suivie de la destruction des municipes et de la classe des hommes libres, qu'à partir de cette époque, il n*y ait eu pour les habitants d*origine romaine ni liberté ni propriété véritables, et que les communes italiennes du moyen âge soient issues directement des privile'ges d'immunité accordés par les souverains aux chefs des diocèses et à leurs églises. L'une des grandes objections que l'on peut faire à ce système c'est que Venise, Amalfi et d'autres localités qui échappèrent à la domination lombarde ont été des premières â déployer une vie particulière pleine d*énergîe et d'originalité; où ont-elles donc puisé les éléments de leur réorganisation? Les communes lombardes et toscanes ne se sont-elles pas, d'ailleurs, presque dès leur origine et en de très nombreuses occasions, séparées de leurs chefs spirituels? En Italie comme dans rÂllema|pie même n*a«t-on pas souvent confondu la vie particulière aux villes avec celle de la familia épiscopale, c'est-à-dire de la chevalerie ou vassalité qui occupait des fonctions dans le palais et les domaines des prélats et les soutint constamment, mille exemples le prouvent, dans les luttes que les bourgeois soutinrent pour l'octroi, le maintien et le développement de leurs franchises?

Cest de la thèse que noua venons d*exp08er, pour la combattre, qu*en est sortie une autre, rattachant Torigine des communes

iux associations ayant pour bat rétablissement de la paix et de la tré?e de Dieu (*)• Tout en reconnaissant que, dans la suite, le

clorgc s'est montré hostile aux communes, fait qu'il aurait étë difl^ cile de contester, on lui allribue l'honneur d'avoir créé l'institution nouvelle, ainsi que toutes les améliorations apportées au sort des classes inférieures. Sans contester la bienfaisante influence qu*ont exercée sur ces dernières la prédication de rÉvangile et les grandes • qualités d'ecclésiastiques de tout rang, on doit reconnaître que l'Église et les communes ont toujours procédé de deux façons bien distinctes. Les communes ont, à diverses reprises, modifié leurs allures, a|p«ndi leur rdle, accepté les conséquences des faits qu*elles avaient posés antérieurement; si on a pu parfois les accuser d'inconséquence, c'est qu'on les avait graduellement déshabituées d'agir librement. C'est ainsi qu'en Belgique, Joseph II s'indignait de ne pas voir accepter ses réformes par un peuple que ses prédécesseurs, pendant quatre siècles, avaient toujours prétendu conduire à la lisière. Quant à TÉglise, elle a pour principal objectif le maintien de ses dogmes et de son autorité. Elle a toujours prêché la paix, ce bien éminemment précieux, mais lorsqu'on a voulu asseoir la conservation de la tranquillité publique sur sa base étemelle : la liberté politique pour tous, elle a craint pour son pouvoir et ses droits, et c*est pourquoi, dès les premiers jours de rinstitution des communes, elle est fréquemment entrée en lutte contre elles.

Dans notre pays, on a soutenu que les populations d'origine germanique n*ont pas cessé d'y jouir de certaines libertés civiles et politiques, analogues à celles que les souverains confirmèrent dans la suite ; que les populations gauloises, au contraire, sous le

(•) SuKÊM, im ptris wttê trêvt a»lHm,t. 0, pp. 86 tt lOS (Pirii, 188S, S vol. lB-80.

joug de vainqueurs étrangers et barbares, se virent presque entièrement privéesdes lois et des coutumes plus douces que Rome leur avait imposées et durent, en conséquence, reconquérir leur liberté par lemploi de la ruse et de la force, « Voilà pourquoi, « ajoute-t-on, la France nous offre tant d*eiemples d'insurrections

■ apaisées par des concessions de chartes commimales, tandis - qu'on n'en trouverait peut-être pas six dans le Brabaut et la « Flandre. >

£l ailleurs :

■ Nos villes n'ont eu qu*â faire reconnaître un état de choses « distant et conforme a leurs mœurs et à leurs usages (').

• Il serait donc exact de dire que dans nos provinces germani-

■ ques, les chartes communales règlent et développent la liberté, « mais qu'elles ne l'instituent point.

• £n France, la noblesse et leclergé s'opposèrent vivement pour « la plupart à raffranchissement des populations, tandis quechei « nous la noblesse et le clergé se trouvèrent plus identiOés avec . le corps de la nation, et le nombre des serfs y étaut beaucoup « moindre, la lutte y fut imj)erceptible.

• La liberté civile date, dans nos contrées, de lexpulsion des « Romains et, par conséquent, il n'y a pas eu lieu d'établir des m libertés communales, partout où il se trouvait de grandes réu-

■ nions de citoyens, nos seigneurs (errîtoriaux n'ayant fait autre « cho^e, lors de la renaissance du droit écrit, que de codifier et « de signer d'anciennes prérogatives (*).

« Les Belges wallons ont joui d'une liberté moins étendue et « plus tardive que les Belges flamands

(*) GooKAin, iêê Ommmneê belgtê, p. 8.

• Nos aïeux du dixième siècle jouissaient à peu près des mêmes « libertés que celles qu^ils firent solennellement reconnaître au « douiième et notre état social n*a guère changé depuis Tintro- ■ duclion du christianisme jusqu'au seizième siècle ('). »

II suffit <ît' r('prtor ers paradoxfs pour vu ùi'we apprécier la valeur. Ainsi rien d iuiporlant, rien d'essentiel ne s'est produit dans nos contrées, du septième siècle au seizième 1 L'état social de la Belgique^ sous Philippe de Bourgogne et Charles le Téméraire, était le même que du temps des Dagobert et des Pépins t Nos libertés communales ont été conquises sans luttes et sans commotions et les orages soulevés par les voix puissantes de Henri de Dînant, des d'Artevelde, de Zannequin, netaient, en réalite', que des tempêtes dans un Terre d*eau ! Les immunités des villes de Liège, deHuy, de Valenciennes, de Tournai étaient peu de chose à côté des privilèges des bourgeois de Gand, d'Ypres, de Bruges, de Louvain, etc...! Quand Ictude de notre passé conduit à de pareilles aberrations, on n'a qu'un parti à prendre,, c'est d'opposer a ces affirmations des affirmations contraires. Disons donc :

L*organîsation des communes au moyen âge constitua une innovation, oii Tesprit d*indépendance, si vif chez les Germains, s^allia aux idées d'ordre et de réglementation provenant de la législation romaine.

Les chartes communales instituèrent une liberté qui n'exista jamais ailleurs qu'avec elles, car les coutumes germaniques et la vie féodale, le servage, c'est à-dire la négation à la fois de la liberté et de la vie bourgeoise, se maintinrent en beaucoup d^en-

droits, dans les campagnes.

Nos communes durent lutter, en Belgique comme en France, contre la noblesse et le clergé. Pour être persuadé que les évéques

(') Cooum. le$ CommÊime§ MgUf p. 47.

et les abbés furent presipie coDstamment les adferaaires des eommnnes, il suffit d^ouvrir les annales de Cambrai, de Tonmai et de Liège, de Nivelles et de Saint-Trond.

Il n'y avait guère de liberté pour personne, sous les rois francs, ni au x' siècle, alors que les monarques ou ceux qui les entouraient jouissaient d'une autorité presque illimitée. Aquelques exceptions près, les citoyens libres vivaient dans les liens d'une vassalité dont les charges s'aggravaient sans cesse; la multitude était serve. Quant au tiers^tat, il n*eiistait pas. On ne reconnaissait, comme Gérard P', évéque de Cambrai, le constate fièrement, outre les laboureurs que deux classes : le clergé et les chevaliers ('). Il y a entre cette situation et celle que les communes se firent, toute la distance qui sépare de l'affirmation de l'évéque Gérard le second membre de cette célèbre phrase de Sieyès : « Qu*est-ce que le « tiers-état? rien; que doit-il être? tout. >

Loin de jouir d'une liberté moins étendue et plus tardive que les Belges flamands, les Belges wallons les ont précédés et, sous quelques rapports, dépassés. Les chartes de Valenciennes (1114), de Huy (1066), d*Aire (1095 environ) sont plus anciennes que ceUes de Saint-Omer (1 127), dTpres (1 113), de Gand (1 180 environ), et l'organisation communale de Tournai et de Liège était plus savamment agencée, plus profondément déaiocratique que celle des villes de la Flandre.

Lorsque M. de Gerlache (*) écrit : « Cest le commerce qui a

(') HcLDBRic, Cexla cpincoporum Cnmomcensium, liv. III, c. 52, dans Perti, Monumenta Germuniœ hision'ca, Scriplores, l. VII. Dans les \vr> dt dii s |»ar Adalbéron au roi Hobt-rl, le poi-le établit é^înlcmcnl une diflérence radicale ciiUe les deux seules classes de personnes qu'il rr-eonnaissait : le serf, ue possédant rieo que grâce k son travail, el le noble. TaïuftY, Esêai sur l'hiêtoire duHen-M, p. 11.

(*) Ilitiaire du f«tr«MM dm Pqy§-^ê depuii tmiM»gu*é 1830, t. K p. 10 (édit. de 1880).

— Il» -

• élevé ehez nous la eommiine; c'est le commerce, c*est la naviga- « tion... qui ont développe et affermi ces colosses populaires... » ,

rbistorien a raison, il voit juste; mais lorsque, précisant davantage, il déclare : « C'est le commerce, c'est la navigation, ce sont les (• rré<iuenls rapports avec TOrient et Tltalie, depuis tépoque des « Croisades, qui ont développé et affermi ces colosses populaires ;

• la Belgique» et particulièrement les Flandres, furent pendant « deux siècles le cenin des communications entre l'Orient et VOc- « cidifit et le ccnlrc dv la civilisation entre le Nord et le Midi ■ , il recule l'époque de la naissance des communes et attribue aux Croisades une influence eiagérée. Les communes, ou du moins quelques-unes d'entre elles, mon volume en fournira des preuves nombreuses, étaient déjà vivaces et prospères lorsque Godefrotd de Bouillon entraîna à sa suite les premiers croisés, et si les secondes eurent pour résultat de nous faire connaître les productions, le luxe et les arts de TOrient, elles inoculèrent à cette partie du monde les institutions de TOccident. Les Sarrasins imitèrent les aUures de nos chevaliers, la Syrie reçut pour lois, dans les Assises de Jérusalem^ une codification des coutumes féodales, et les villes de ce pays, ou du moins la population chrétienne qui y était fixée, se donnèrent pour magistrats des jurés, absolument comme les villes de la Gaule.

En France, le droit communal s'appuie4-il sur des concessions faites par les souverains ou, comme Augustin Thierry s*e8t efforcé de le prouver ('), sur des droits arrachés à ceux-ci par des insurrections ? Cette dernière tbése est diflicile à soutenir, car Thierry ne parle que de quelques villes, la plupart appartenant à l'ancienne lie de France, et ne prouve rien pour la Provence, le Languedoc, la Gascogne, la Normandie, oii le régime municipal

(') Uttm em l'hiêtoirt és Frmw, lettfci XUi cl MiivanlM.

setablit TÎgoureusement et de bonne heure. La série d'émeutes locales qui fut suivie d'établissements de communes, est donc un fait particulier auquel on ne doit attacher qu'une importance relative.

1/autre opinion, qui est \:\ conclusion d'un tnvjiil de !{n'((ingny('), devint ('n<|u«'l(|U(' sorle offîticlle, Ior.s(]ue le roi LouisXMJl inscrivit, dans le préambule de la charte de 1814, que les communes de France ont dû leur affranchissement à Louis le Gros et Textension de leurs privilèges â saint Louis et à Philippe le Bel. La vérité est que la royauté', dans des limites assez circon'^crites, a (avorise le (iers-f'tiit pour s'en faire un appui, mais que son ariion n'a d'abord été que locale et timide et ne s'est étendue que fort tard à tous les points du territoire français. D'ailleurs, les premières communes se sont formées, non dans les villes soumises aux rois mêmes, mais dans des cités épiscopales, telles que Beauvais, Reims, etc., ou dans des villes seigneuriales, comme Saint- Quentin, dont la charte primitive a été octroyée entre les années 10i3 et 1070 (*), et cei taines villes de Flandre. Paris, au XI* et au xii* siècle, ne se constitua pas en commune.

La savante argumentation de Bréquigny, pas plus que la brillante et ingénieuse théorie d'Augustin Thierry, ne donnent donc la vraie solution du problème, comme le prouve d'ailleurs un examen attentif de ce qui se passa en Belgique. En KK3G, la même année qui vit pousser au Mans, pour la première fois, le cri de commune, les bourgeois de Uuy avaient acquis de leur évèque, à prix d*argent, des libertés très-étendues, qui n'étaient, selon toute apparence, qu'une imitation de celles des Liégeois. Vers le même

(>) Placé cnlèle dn recueil inUlulé : Oréeimmum du miê dm Fnmee 4$ la troiêiimê rmu, (>) BibUetkèqtÊB d$ rÉcol9dt$ ctorfcf, » «Me, t. in, p. 74.

temps, les villes de Grammont et d'Ardres furent fondées et on les dota d immunités calquées, ici sur celles que possédait Saiot- Omer, là sur celles de Gand. A cette époque appartiennent encore la confrérie de la Charité de Valenciennes et V Amitié ou gilde

d'Airo; les bonrjreois de Dinant ciiln preniient à leurs frais la con.sti ut liun d ua [)ont sur la Meuse, (iMivn' considérable et coûteuse, et ceux de Liège inlervicniH nt dans les aCbires de 1 evécbé, tandis que des magistratures locales, magistratures nouvelles et qui répudient le nom d*échevin, fonctionnent à Bruges, Fumes, Tournai, etc. Avant la guerre des investitures, oii les bour^ gcois de la |»lu]iai t ({es villes rhcii.mt's d('j)loyènMit tant d'énergie pour soutenir la cause de I eniptn ur Henri IV, et longtemps avant les luttes communales d'Amiens et <lr Laon dans lesquelles Louis le Gros intervint, nos bourgeoisies avaient donc fait preuve dMnitiative et dUntelligence. Elles grandirent dans le courant du xii* siècle, grâce à des causes multiples, mais surtout par suite de la situation exeepli(»nri« lle du pays, au milieu du grand courant commercial qui le reliait, d'une part à l'Angleterre et à la Normandie, d autre part à PAllemagne et à l'Italie. Nul doute que les princes, dont lautorité était en général plus respectée par des corporations de marchands et d'autres hommes I»aisible8 que par des vassaux turbulents, ne les aient presque toujours pi'oU'i;;ées ; mais, souvent aussi, et surtout dans U s cités épiscopales ou abbatiales, il y eut lutte entre le pouvoir seigneurial et la communauté des habitants. L'histoire de la plupart des grandes villes le constate pour ainsi dire à chaque page : celle de Valenciennes nous montre les comtes de Hainaut en désaccord presque constant avec les bourgeois de cette grande ville; celle de l'iandre, pendant les temps orageux qui suivirent la mort de (!liarles de l)anemark et le règne des d'Alsace, nous montre des dissentiments éclatant à chaque instant entre les

comtes et les bourgeoisies. Si donc ces dernières ont en parfois des oommencements pabibles, leur existence a souvent été troublée par des orages et ce n*est qu*avee peine que la liberté communale s*est défeioppec. Entendue de cette manière, mais de cette manière seulement, la théorie d'Augustin Thierry reste vraie.

En Belgique, on a tour à tour adopte et combattu les idées de cet écrivain éminent. Nos comtes, dit M. Piot, dans son Histoire de XoMMitft («), étaient trop éclairés pour se laisser arracber par la force des concessions brusques, trop opposées au caractère calme et réfléchi de nos ancêtres. Dans Tcravre de Warnkônig (*), raccroissement des libertés des villes de Flandre, dans les premiers temps, est aussi considéré comme une conséquence de la politique et de la sagesse des comtes. Ces assertions ne peuvent être accueillies qn*avec une grande réserve. En effet, que savonsnous de rhistoire intime de hi Flandre avant Tépoque de Charles le Bon, de celle du Brabant avant le règne de Jean l**? Rien de précis. Où trouverions-nous le récit détaillé des circonstances qui ont accompagné loctroi des chartes communales par les premiers comtes et les premiers ducs? Nulle part. Mais, dès Tinstant où les notions deviennent moins confuses, on entrevoit partout des luttes : en Flandre, Lille, Saint-Omer, Bruges, Gand acceptent ou combattent Guillaume de Normandie et Tbierri d*Al8ace ; en Brabant, Jean V n'entre dans Louvain qu'à la suite d'un combat et d un traité ; en Hainaut, les comtes contestent à chaque instant les privilèges de Yalenciennes.

Je me suis efforcé de le prouver dans un travail spécial (*),

(•) HiMtoùvde te FUmdn eideêeeùulUutioiu eMiM «1 poUHqtmpi, U, p. t71. (tidiUM de M. Ghddolf.)

O Isê gikbê eemmumlÊi en etuMmê eiiele» BninllM^ 1874, ia-8». {BuUe* Hm de l*Jcadémiermrmle de Mgiqm, S* lérie^ t XZZVII).

les libertés communales et, en premier lieu, la juridiction spéciale octroyée à des bourgeoisies et les mesures protectrices de leur tranquillité sont nées des faveurs accordées, prindpalemeiit dans Tempire d'Allemagne, en Angleterre» en Flandre, à des gildes on corporations de marchands. Isolée, comme perdue, an milieu du réseau de seigneuries et de châteaux dont l'Europe occidentale se couvrit à la suite des invasions des Normands, pendant le démembrement de la monarchie carlovingienne, la classe moyenne se réfugia dans les endroits où il y avait on peu de commerce et d*indnstrie et s'y multiplia, en attirant à elle tout ce qai n'était pas soldat ou chevalier (miles) ou serf. Si Ton jette un regard sur une carte géographique, on verra les premières chartes, les premiers appels à la commune, les premières interventions énergiques des cités dans les atTaires publiques se produire sur les bords du Rhin, de la Meuse et de TEscaut, ces grandes artères du commerce de la Gaule septentrionale, et de leurs affluents. Dans les campagnes qui séparent ces fleuves, dans les plaines on la population ne vit que de lagriculture, comme sur les plateaux iiioiihigneux où h? sol est aride, le système féodal conserve la domination et se maintient avec son satellite habituel, le servage.

J*ai nié que la liberte communale ait toujours existé ches nous ; mais, i mon avis, le chevalier Diericx a en parfaitement raison d*afBrmer que les communes flamandes éteient bien plus anciennes qu'on ne le croyait généralement ('). plupart des chartes dont nous possédons le texte sont loin, en effet, d'être du même temps que la naissance des libertés communales (*). Dans un travail qui mériterait d*étre mieui connu ('), H. Jules

(') yoir sei Mémoires surleg lois des Gantoin, l. pp. 137-162. (•) C'est ce qnt' j'ai (!t'*j;^ dnns mon volume de Pri urvs. p|). xiv à xx.

f) Df roryanisiUwn des communes flamandes et de l'époque de leurétablissetnent. Gaod, 1829, ia-H:

Van Praet a fait aussi ressortir rimpossibilîté d appliquer à la Flandre la théorie d'Augustin Thierry. Kn réalité, c'est à la renaissance du commerce, au xi' .siècle, que nous devon> Ie> nouveaux dé?eioppemeiits que les villes prirent alors. jC est sur les ^ildes formées à cette époque par les marchands que se greffa Tinstitutîon des communes.

Après les ëvénemenls de 1850, et comme pour annihiler l'effet produit par les écrits d'Auiiustin Thierry, on vit toute une école historique s'eiïor( er d'amoindrir le mouîemeni communal. Les uns, comme Capefigue (*), confondant les usages communs dans les bois, les prés et les eaux avec la liberté communale, disent, sans fournir de preuves, que Tidée de commune se produit depuis le vm' si«'rle cuuiuie !"e\j)i ( >sioii d un M >lèiiie de défense mutuelle, et c est en «|uoi, ajoute I auteur que nous venons de citer, « le système des Lettre» sur l'histoire de France n*est ni vrai, ni « neuf. > Lesautres, tels que Granier deCassagnac, réunissant dans une haine et an mépris communs les riches marchands et les plus humbles artisans, s écrient : « Toute commune correspond à une ■ population de race exdave f ). »

Ces écrivains reportent au < leri:é Tbonneur d'avoir relevé, au moyen âge, l'idée de liberté ; « Dans 1 entraînement général, « disent-ils en parlant de l'effet produit par les croisades, il y •• eut également quelques concessions faites aux bourgs, aux villes, « aux villages même qui enlouraieul les châteaux, il oe faut pas

C) ffuguet Captif t. IIJ, p. 19 (édit. Hauinan, 1830). O Butoirs dt9 ctaiMf emerièreÊ et dee otmem betuffeoiêe», p. 1 19 (édit. HattiMa, iWSi,

« ehercber dans ces actes Tidée morale et forte de la liberté « politique; elle n'entrait pas dans la pensée de ces générations

• elles ne voyaient ni si haut, ni si grandement. Ce qu*on appelle « la charte de commune fut tout d*abord une concession destinée « à soulager les habitants et manants réunis, des mauvaises « coutumes que les siècles avaient établies (').... • Puis, ailleurs : « 11 y ent des serfs rébellionnés, des manants qui sonnèrent le

• beffroi, mais la liberté rationnelle et politique était inconnue (*).» On va déterrer, dans la vie du roi de France Louis Vf, un fait insignifiant et qui dut produire de maigres résultats, puisqu'un n'essaya plus de le renouveler : rar/nemcnt, en lan 1108, des paysans par paroisses pour combattre les Anglo-iN'ormands et l'on y voit Torigine de la commune. £nfin, entassant absurdité sur absurdité, on nous montre les croisés < indiquant aux serfs des

• champs, aux manants des villes, les moyens de secouer le joug « et de se servir des armes et des forces de leurs corps. Les « pèlerins devinrent les chefs de ces colonies villaçreoises qui « conquirent, plus tard, leur liberté au cri populaire de corn- « mune »

Autant de mots, autant d*erreure. Toujoura un coup d*œil étroit qui, inspiré par une jaionsie haineuse, ne veut envisager que le

mouvement particulier et insurrectionnel de l'Ile de France et de la Picardie, sans tenir compte du reste de l'Europe. Aujourd'hui que l'esprit de progrès et les tendances vers la décentralisation s'affirment avec énergie, on doit reconnaître que c'est un funeste

(') CAnimvi, toe. eH., t II, p. 909.

(*) Ibidem, p. 307, en oole.

(*) CamiHMnfiaê in FnmciapopuUHiê imêtiUtta a prmiuliàiu, «f pm» brjrteri eomUareHiur ngem ad oMdionem vetjmgnam eum tesiUië «/ panh di,iami9omnibuê. Ofdfrie Vital, dam GAHrova, ioo. di., t. III, p. S4I.

(*) CânnaiB, toc. «il., p. 151.

engouement pour le système autoritaire qui a inspiré â beaueoup d'hommes de science et parfois, â leur insu, aux meilleurs d*entre

eux. une vive antipathie pour l'indrpcndancc de la commune. On a dit, à propos de la ville de Houen : « Il fallait bien que les

• libertés communales fussent sacrifiées, quelques services qu elles ■ eussent rendus pendant trois siècles, puisque désormais* sans « avantagea réels pour la itourgeoisie, elles étaient un obstacle

• réel à Tunité et a la prospérité de la France (')•<• Est-on bien certain de ce dernier fait? D'où ressort cette évidente ncoossité? Ne pourrait-on pas soutenir, avec plus de raison, que la décadence des libertés provinciales et locales a frappé la France au cœur; que ce pays, si grand au treiiième siècle, quand il était rempli de communes pleines de vie et de séve, s*aflàiblit considérablentent au quatortième, alors que le gouvernement despotique des Valois s'exerça sans contre-poids et sans contrôle. Si la France, qui était si redoutable sous Philippe-Auguste, fut mise à deux doigts de sa perte, ne le dut-elle pas à Tinhabileté des successeurs de saint Louis et à la recrudescence dldées féodales ou chevaleresques qui se manifesta alors? Quand elle reprit ses frontières, sous Duguesdin ; quand elle recouvra son indépendance, grâce à Jeanne d'Arc, ne le dut-elle pas aux élans patiiotiques du peuple?

11 est plus difficile, eo Belgique, de jeter Tanathèmc aux communes. Chaque page de notre histoire palpite du récit de leurs efforts contre Toppression, Tarbitraire, Tincurie. Leurs lois, leurs coutumes fourmillent de dispositions excellentes, rationnelles, neuves; des exern|iles du plus sublime dévouement, de splendides monuments, des entn'j)risps grandioses, des innovations heureuses attestent la fécondité et Texceilence du principe sur lequel repose

(*) Citaint, Mithin de iloMM penâani l'époque eommMtaie (daoi la miiotMqu» ée i'Éeele dei ekartee. S* série, t. W, p. 1M).

leur organisation séculaire. Hais rien n*arréte la haine polltiqne et c*est chez nous que Ton a pu lire les lignes qui suivent, lignes

restées sans e'cho, et qu'il faut pourtant souligner, car elles constituent une révélation du sentiment véritable que l'on nourrit à l*é|^ard de nos libertés locales :

« Le régime communal était la barrière la plus puissante que

• Ton pût opposer aux progrès intelleetuek et physiques des « peuples. Il retenait les esprits dans un cercle étroit de tradî*

• tions et d'idées reçues, et rendait impossibles, ou du moins « très-difficiles, les améliorations matérielles promises par la

• construction d'un vaste système de routes, de canaux, ete.

• Ajoutons que les communications étant en général rendues

• onéreuses, le commerce dut en souArIr autant que la diffusion

■ des lumières.... (')• ■

tt, a l'appui de son système, le même auteur ajoute :

• Les guerres qui ensanglantèrent nos communes étaient tou-

■ jours provoquées par les attentats du prince contre les privil^es, « legs respecté du passé, ou par des intérêts matériels compromis « i la suite de rivalités eommereiales et industrielles. A part - quelques querelles religiruses, le caractère de nos guerres est « tout à fait positif, on dirait même rétroyrade aujourd'hui. Les « gouvernements étaient en général plus novateurs, plus libéraux « que le peuple. Celui-ci se battait d*ordinaire pour les vieilles

• idées contraires aux nouvelles. La lutte des Flamands contre la « cour bourguignonne de Phili|>|>o le Bon et de Charles le Hardi . et contre Charles-Quint, l'opposition si vivo que rencontrèrent k les sectaires hollandais dans nos provinces, surtout dans le pays « wallon; enfin la révolution brabançonne si maladroitement « provoquée par les réformes de Joseph II, voilà les princîpux

V') CooSAN», loc. cit., I». UU.

» faits historiques qui justifient la thèse, objet de cette note. • Tout commentaire est inutile. — Dailleurs, on a depuis complété la pensée qui a dicte ces lignes. Nul n ignore aujourd'hui que U Constitution, cette omm admirable qui justifie la rëfolution de 1830, est dgalemeiit condamnée, qu'elle n'est tolérée que parce qu*eUe permet, grâce aux principes trop généreux qui y sont inscrits, de miner le sol sous elle et de préparer le retour vers un passé qui nous rendrait la risée et le jouet de l'Europe, comme nous l'avons été en 1790, à la suite du triomphe machiavélique des partisans de Vander Noot et de Van Eupeo sur ceux de Vonck.

Un homme éminent, Guixot, qui, par malheur pour son pays, y occupait la position la plus élevée au momentd*une crise terrible, a paiement amoindri la portée du mouvement qui se manifesta dans les esprits vers Pan HOO. Il s'exprime ainsi dans VEssai hisUn iqm placé en téte d une nouvelle édition des Lettres d'Àbailard et d'IIéloïse .

« Les tentatives d'affranchissement politique qui, au douzième « siècle ont coïncidé en France avec le mouvement philosophique, « bien que nées de la même source, en demeuraient tout i &it

• séparées... Les mêmes bourgeois qui se formaient en communes « pour arracher à leur suzerain ecclésiastique ou laïque la recon- « naissance de leurs droits municipaux, auraient lapidé en qualité

• d'hérétique Timprudent logicien qui leur aurait parlé de récla- « mer les droits de la raison contre les autorités théologiques;

• et, parmi les écrivains philosophes qui ont parlé des premières « tentatives d*affranchissement municipal, il n'en est presque

• aucun qui ne se soit prononcé avec indignation contre ces « associations exécrables, inouïes, qui se formaient alors sous le « nom de communes ('). »

(>) P. un(Parli,18S5, iii-8>).

Ces écrivains philosophes, qui se sont prononcés avec indignation contre les communes, je cherche vainement leor nom dans ma mémoire. J'y retrouve bien ceux de Guibert, abbé de Nogent; d'Etienne, évéque de Tournai ; d'Yves, évéquede Cha^

très; tlo saint lîernard, abbé de Clairvaux. Mais peut-on accorder à ces L'crivains, quel (jue soit leur mérite, 1.1 ([iialificatioTi de philosophes ? Pour obtenir ce titre, il faut marcher avec son époque ou, plutôt, la devancer. Mais suivre les sentiers battus, condamner toute innovation, n'adresser â l'autorité «gue des conseils timides ou, selon que l'exige rinXérét d'une caste isolée, des ordres impérieux, ce n est pas agir en philosophe, mais en courli>aii ou en théoloîîien.

La thèse de Guizol pèche contre la vérité historique. Donnez la liberté' politique, on souhaitera, on réclamera le lendemain la liberté religieuse; supposez le contraire : acceptez la suppression de la tolérance et demain on tous rognera vos autres immunités. Mais c'est assez nous étendre sur des idées qui ont fiiît leur temps, produit hîurs conséquences inévitables, marqué la loute fatale vers laquelle on voudrait nous entraîner. Il vaut mieux, pour donner une idée de ce qu'étaient nos communes, reproduire un passage où un savant prékt belge, du siècle dernier, a parié d'elles avec éloquence :

■ Il est inconcevable, dit Févéque d'Anvers de Nélis, combien ^- nos villes prospéraient au moyen de leurs lois et de leurs privi- « léges. Propriété et liberté étaient la devise des hommes. On en *■ voyait une foule piodigieusc refluer de tous côtés dans nos

« villes, dont ils devenaient citoyens Ces citoyens, ou clta-

« dins, ne paraissaient avoir qu'une âme et qu'un esprit lorsqu'il « s'agissait de défendre ou d'augmenter les prérogatives de leurs u communautés. La plupart des villes, à cette époque, furent ceintes de murailles ou bien on étendit considérablement leurs

« vieilles enceintes. Elles furent flan4|uëés de tours et de portes

c< d'une striictiiic îidiniiable, portes qui avaient Tair et tenaient

« souvent lieu de citadelles Qu'on y ajoute la plupart de nos

'< e^r|;«;os, cathédrales ou collégiales, bâties vers le même temps, « les halles et les maisons de ville commencées peu de temps • après, et Ton aura, rassemblés sous le même coup d*œil, des •> ouvrages bien dignes d'admiration tant par la grandeur du plan « que j)ar leur solidité et leur IxmuI»', telle quest encore, par < exemple, la maison de ville de Louvain »

Cette prospérité, dont les villes belges étaient justement Gères, elles surent la Intimer par leurs sacriGces pour leurs princes et leurs libertés. Sont-ils communs les exemples pareils à celui des Huîtois qui, en lati t066, à une époque où aucune ville du nord de rKurope n avuil oi)l»'iju de charte de privilèges, m achetèrent une à révéque de Liège Tbéoduin en lui abandonnant le tiers de leur avoir, tiers qu'ils portèrent ensuite à la moitié, afin, dit le prélat lui-même, que leur liberté fût plus assurée?

Le servage et même Tesclavage personnel existaient au zi* siècle. On vendait l'homme au marché, comme on y aurait vendu une téte de Ix'tail. un*' pit < e de gibier, coutume odieuse qui disparut honteusement lorsque le cri de commune, commune! retentit dans les centres de commerce. Les boulais refusèrent de se soumettre au droit de mortemaia ou 8*en rachetèrent et, délivrés du servage, ne nourrirent pour lui que des sentiments de dégoût. Dans cette Flandre où Texistence des serfs continua jusqu'à la fin du wiiT sirclc à deshonorer quelques viliajies du pays d'Alosl, les bourgeois d Vprcs en parlaient dans des termes trop caractéristiques pour ne pas être signalés : < Oncques >, disaient-ils au XIV* siècle aux échevins de Saint-Dizier, qui devaient les consulter sur toute question difficile, * oncques n*avons oy de gens « de serve condition, ne de mortemain, ne de quel condition qu'il

■ soient, si que ntm ni mettons point de conseil, ains en ouvrez « selonc votre escient et discrétion (')■ > Pins tard, la coutume

(l AtivPis proclama solennellement que chez nous le sol alTrancliissait resclave qui y metlait le pied, et le grand conseil de Malines rendit hommage â ce noble principe en déclarant libre un esclave de Tambassadeur portugais qui s*ëtait réfugié sur notre sol(*).

A une époque de fanatisme et de terreurs superstitieuses, tandis que des rumeurs absurdes arment à cliacjne insf.uil une foule abusée contre les Israélites, des idées de tolérance se font jour malgré tout, et on voit les citoyens de Cologne appeler les rejetons persécutés du peuple hébraïque â partager avec eux la garde de leurs remparts ('). L*obéissance absolue au dogme ne peut s'obtenir et la foi vacille toujours. Longtemps avant Luther et Calvin, Tanchelin et les Cathares, le chanoine (iuill.iunie CoriK'Iis, d'Anvers, et ses sectateurs (*), Bloemardine, le carme Guillaume de ilildernisse perpétuent Tesprit de doute parmi nos populations, en apparence si convaincues et si dociles (*). Humbles ouvriers et riches bourgeois inclinent à méconnaître les ordres de l'église établie : les uns partaient les doctrines des Cathares et des Albigeois, les autres réclament i>implement le droit de lire 1 Ecriture sainte en langue vulgaire.

(') Reugxot, les Olim du put ictnent tte J'arix, 1. Il, p. 770. (*) Dr. Facqz, Ancien droit belgique, t. I", p. iHi).

(•) Dnns un acconl cntu lii mois d'avril 1253 on coiiiprt ihl Imis ceux, t.inl clercs que laïques pt aussi jiiils, (jiii ont (ijardé les murs cl la cilé au temps des discordes précilées. Foir le volume inlilulé : Securis ad radicein posita, p. 230.

(*) J'ai bit connatU« les docirines alUribuéet à ces dernien dans le Iravall poriant pour UIre : Suii» à ma noticê tur Hmri 111, due de Brabani {BulMin» 4e rJeaâémie rpjrate de Belgique, f* série, t. XL).

(•) Oo doit lire à ce njctla note insérée à la page 136 des !IHmoire§d*Mopp9rus et de FiglHiê.

L*Ëg|ise organise sans cesse de DOUTelles milices : bëoëdictÎDs, prémontrës, ebterciens, ordres meodisnts, chanoines réguliers;

rllc ne résiste qu'avec peine, maigre' la force de son or^^anisation et la solidité de ses dogmes. Les générations commencent à se soustraire à sa tutelle; les vieilles écoles des monastères se ferment pour céder la place aux unifersitës; le culte des arts, dont elle avait quelque temps conservé le monopole, devient le patrimoine de corporations civiles et la langue latine s'elboe devant les littératures nouvelles.

\a première apparition de ces littératures semble remonter à 1 époque d ëclosiou de dos premières gildes. ■ Dès la pointe « du jour, dit avec une exagération malveillante le chroni- « queur Alpert, les habitants de Thiel s'enivrent ; ils comblent « d*Iionneurs celui qui les excite au rire et A la boisson par « le récit de faits déshonnétes. C*est pourquoi ils se cotisent • et emploient l'argent (ju ils recueillent ainsi à distribuer des « prix entre eux et à donner des repas solennels, aux principales « fêtes de l'année (*) » . Au milieu de l'effondrement littéraire qui se manifeste au x* et au xi* siècle, n'est-ce pas là comme une sorte d*aurore d*un meillieur avenir ? Ces gais propos que la gilde aimait à entendre et à récompenser, devaient reparaître plus nombreux et plus mordants, et dès qu une splcridide couronne de communes libres orna nos provinces, les trouvères, rouians et tliiois. naquirent chez nous plus que partout ailleurs, comme en Provence et sur d'autres terres libres, pour égayer des populations avides à la fois de poésie, de bien-être et d'indépendance (*).

Dans cette Flandre où Fauteiir du Renard déploya tant de verve

(*) Alpcrt, dSM Pitn, MàmtHÊimta Germanim hMoriea, aeripiant, (. JY, p.7t8.

(*) Feir moD travail lur Ict OUdM ooMmtMMle», p. 10.

contre les vices du clergé de son temps, les commanes, et notamment Gand et Ypres, revendiquèrent pour leurs bourgeois le droit

de confier à i\m bon leur scrnhh iait l'éducation de leurs enfants, et les Gantois prétendirent même choisir leurs pasteurs, les curés des paroisses de leur ville. Alors aussi les villes disputèrent aux ecclésiastiques la direction et la surveillance des hôpitaux et des hospices et soutinrent cette thèse que les biens du derfë devaient supporter l'impôt comme ceux des laïques et que les corps religieux ne pouvaient, sans le consentement de la commune, acquérir de nouveaux biens.

Ce serait le lieu de parler de ces scènes héroïques que présentent nos annales. Elles méritent d*ètre racontées à tous, d*étre offertes à la jeunesse comme des exemples à suivre. Elles répandraient dans les esprits des idées saines et fortiGantes. Mieux connues à Tétrauger, elles commanderaient le respect pour le peuple qui a su accomplir ces actes sublimes et qui, sous Tinfluence des idées de liberté, retrouvera, à Theure du danger, le courage dont il a déjà fait preuve dans les moments les plus critiques. 11 est beau pour les Flamands d'avoir écrasé à Courtrai Tarmée de Philippe le Bel et disputé la victoire, à Mons-cn-Puelle, à la nouvelle armée levée par ce prince ; pour les Liégeois, d*avoir victorieusement lutté, è Vottem, contre une ligue formidable; pour les uns et les autres et pour les habitants des antres provinces, d'avoir maintes fois prodigué leur sang pour la défense du pays, en faveur de l'empereur Henri IV malheureux, en faveur de Marie de Bourgogne menacée par^rastucieux Louis XI, dans le but de défendre contre le tont-pnissant.Lonis'XIV nos 'provinces presque abandonnées par leurs princes. Mais oà trouver assez d'éloges pour leur conduite dans quelques cnconstances?

A Cassel, en 1328, ils se fatiguent de rester dans l'inaction devant une armée supérieure en nombre. Sous le commandement

de Zannpquin, les Flamands attaquent en plein jour et surprennent l armée du roi <ie France, mais ne tardent pas à succomber 80IIB le nombre. Aussi fiers que les soldats de Lëonidas, ils refusent de chercher leur salut dans la fuite et tous se font tuer plutôt que de reculer d*un pas. « Oncques, dît Froissard, des • 16,000 (le chiffre véritable, donné par un autre historien « t'>t I !,rji7), oncques des 16,000 Flamands n'en n-oula un seul « que tous ne furent morts et tues en trois iiioiiceaux, 1 uo sur « Tautre, sans issir de la place où chacune bataille commença. • Le combat des Thermopjles est resté une des plus belles pages de Thistoire de la Grèce ; la journée de Cassel honorera toujours le nom flamand , comme ce malheureux combat de Roosebeke où l'on vil un simple communier refuMM de reconnaître le corps de Philippe d'Artevelde, de crainte qu il ne fut livré à Toutrage ; comme ce combat de Gavre, où moururent quatorse échevins, sept sur le champ de bataille, sept de leurs blessures (*)* où Télite de la bourgeoisie se fit tuer pour protéger la retraite de ses concitoyens, où Fun des vaincus, à qui le duc Philippe avait ordonne de le conduire jusqu a (iaiid, c,i:.ira le vainqueur et le ramena, fatigué et furieux, dans les campagnes de Gavre, sauvant ainsi sa ville natale au prix de sa vie.

Les populations wallonnes le cëdaienl-elles en énergie à leurs sœurs de la Flandre? L'épisode des 600 Franchimontois est une réponse suffisante à cette question.

Mais, dira-t on, si les bourgeoisies du moyen dge étaient jalouses de leurs droits et belliqueuses, elles ont repoussé le développement intellectuel, répugné aux innovations dans le domaine des idées. Ëlles ont, répétera-t-on, dédaigné les spé-

(') CANHAiaT, Bjdragm tôt de kenniê van hct oud sttuf redit in / laenderen, p. 41U.

eulations philosophiques. Lear horizon 8*est bomë aux limites

de lour cité. Sans doute, il y a <lu vrai dans cette accusation. Précisément à cause du bien-être qu il faisait régner dans son intérieur, dans la commune à laquelle il appartenait, le bourgeois n^était que trop enclin à se laisser aller aux séductions de la vie matérielle; mais le seul moyen de faire contre-poids à ce danger, c'était d'o( ( U|»or son intelligence de questions élevées. Au sensualisme et à la cupidité il q y a qu un frein à opposer : Thabiludc de la réflexion et de l'étude.

Fouillons rhistoire des sciences et nous serons émenreillés des aspects nouveaux sous lesquels elles se montrent lorsqu'une vie active circule dans la classe moyenne. Un droit nouveau apparaît, avec de nouveaux systèmes de procédure et de pénalités. On répudie le Juye^menl de Dieu, pour en revenir aux preuves écrites et aux preuves testimoniales; des combinaisons administratives, ingénieuses et multiples, surgissent de tous côtés, et que Ton ne croie pas que les chartes oiî ces innovations figurent soient toujours des émanations de l'autorité siiprt^ine ; très-fréquemment Tinitiative appartient à la population même : ce sont les habitants d Ardenbourg qui formulent des réclamations dont le comte de Flandre, Guillanme de Normandie, reconnaît la justesse (en 1127); les Gantois qui soumettent, après la mort de Philippe d*Âlsaoe, une charte restée célèbre à la reine Mathilde de Portugal et èBaudouin (le Con>tanlinople; les Bruxellois <]ui, en Iti^'iO, avec l'approbation du duc Henri 1 % se choisissent une keure, pour un terme de trois ans; les bourgeois de Tirlemont qui rédigent, en les privilèges que Jean 1*' leur accorde, etc. Ce sont les villes qui ont oréé, entre autres fonctions, celles des pensionnaires (syndiet), employés lettrés, ou plutôt conseillers, qui mettaient à la disposition de la conimune leurs connaissances en droit et en tht-oioirie ; ce sont les villes encore, et Bruxelles en particulier, qui oniorga*

nisë HiueriptioD, sur des registres, des actes constatant les mata tions de propriétés ouïes modifications introduites dans la manière

de posséder un l)ien.

L'histoire a certainement reçu de la naissance des communes une vhe impulsion. Cela est si mi que nous devons à Tun des épisodes les plus émouvants de cette révolution la première œuvre que nous puissions appeler historique. On sait Taridité, la pauvreté de nos légendes, de nos chroniques d*abbayes, qui ne sont le plus souvent qu'un tissu incolore de miracles et de donations entreméle's. Tel n'est pas le récit écrit par un notaire de Bruges, Galbert, des événements qui amenèrent la mort du comte de Flandre, Charles le Bon ou de Danemark, et de ceux qui suivirent jusqu*è rinstallation définitive de Thierri d*Alsace sur le tr^ne comtal de Flandre. Lambert de "Waterlos, qui mourut presque en même temps que Tliierri et dont la narration nous retrace les phases de l'existence de Cambrai au milieu du XII* siècle, est bien plus instructif que Sigebert et Anselme de Gembloux, Herman de Tournai et Gilles d'Orval. Toutefois, la Flandre et les contrées voisines ne produisent que peu de chroniqueurs qui soient â la fois riches en détails et exacts dans leurs appréciations. Gilbert de Mons, par exemple, montre pour son maître, le comte de Hainaut, une partialité évidente et excessive. Les récits spéciaux se rencontrent peu et il faut, pour en trouver un qui puisse nous fournir quelque lumière, attendre jusqu a la seconde moitié du xiii* siècle. Alors Hagene, le pensionnaire de la ville de Cologne, chante en vers bas-allemands la lutte des bourgeois de cette ville contre leurs archevêques, et nous dépeint, avec des couleurs qu'il s'efforce de rendre poétiques, la vie intime du citoyen de ces temps. Jean Van lleelu, qui avec lui prélude à la grande efflorescence historique du xiv* siècle, est moins intéressant, parce qu*il se renferme dans le cadre étroit et tout i fiiit

spécial des exploits militaires. Comme renseignement et la littérature proprement dite, Thistoire devient peu à peu laïque.

On elle généralement, comme un témoignage frappant «le l'ignorance dans laquelle on TÎYatt au nio} ( n âge, cette lettre où un religieux de Ferrières, eo Bourgogne, écrit à Ton de ses confrères de Tabbaye de Saint-Martin, de Tournai, que son pays est pour lui une contrée presque inconnue. Le fait est curieux, mais on doit éviter d*en tirer des conclusions exagérées. An douzième siècle, à I époque même où s'échangeait cette correspondance, le cercle de nos connaissances géographiques s'agrandissait sous la double influence des croisades et des écbanges commerciaux. Les marins de la Belgique, non contents de se TÎsiter de ville i fille, fréquentaient les marchés de TAngleterre, de rAllemagne, peutêtre même de Tltalie, et avant que Godefroid de Bouillon fût entré en Cilicie, ils en parcouraient déjà les côtes, sinon comme marchands, du moins comme pirates. Us jetaient ainsi les bases des relations qui existèrent longtemps actives entre les républiques de Venise et de Gènes, d*une part, et, d*autre part, Bruges, notre métropole commerciale à cette époque.

Nos ancêtres se trouvèrent alors en contact avec les Arabes, qui cultivaient avec succès les malhéma(i((ii(.'s, l'astronomie, les sciences niéciicales. Si 1 étude des mathématiques resta longtemps stationnaire, la médecine, du moins, reçut une impulsion vigoureuse. £lle avait été, pendant plusieurs siècles, le partage presque exclusif des Juib. Dès qu*il y eut de grands centres de popubtion, elle devint Poccupation favorite d*un grand nombre d*hommes distingués. Les uns se vouèrent au service des hôpitaux; les autres suivirent sur les cliamj)s de bataille les milices des communes. Plusieurs se distinguèrent par leurs écrits, notamment Jean Tperman, qui vivait en Tan 1302.

Fruits précieux d*une époque oiî la cbsse moyenne, dans nos

contrées, sentit .la nécessité de réagir contre les abus de la féodalité, les premières chartes, telles que celles de VAmitié

d'Aire, de la Chorilv do Valencienncs, s'inspirent d('jà de ces trois grands principes qui devaient, plus tard, se proclamer a?ec tant de retentissement : la liberté, sans laquelle il n y a ni discussion, ni progrès possibles ; Tégalité, qui seule empêche la liberté de d^nérer; la fraternité, qui les féconde et les rend l'une et Tautre attrayantes. Souvent obscurcies ou altérées, mais toujours vivantes, ces maximes ont inspiré de grandes pensées et provo(|ué des actes héroïques ; elles resteront toujours la base des sociétés vraiment civilisées.

« Il n*est pas permis, disait alors saint Thomas d*Aquin, d'éta- » blir des taxes pour des causes futiles, mais uniquement pour faire « face aux besoins ou à la défense du pays, les princes étant « institués p;ir Dieu, non pour leur propre avjrit.iue, mais afin de " procurer le bien-t'tre au peuple ('). » Henri de Garni, l'un des hommes les plus remarquables que la Belgique ait produits au xui* siècle, Tun des plus grands théol<^iens de Tépoque, n'est pas moins explicite : « Puisqu*il appartient aux princes, ainsi « s'exprime notre célèbre compatriote, de déterminer par quel

• moyen on peut atteindre le l)ul qu'ils se proposent, leurs sujets

• doivent obéir en tout ce qui est nécessaire pour y réussir, parce « que les princes, quéclaire la réunion de toutes les vertus, leur « sont supérieurs par leurs lumières; mais, s'il était manifeste « que leurs opinions sont opposées, ils devraient les supplier de « révoquer ce qu'ils ont fait, et, s'ils s y refusent, cesser de leur ' obéir et les déposer de leur autorité plutôt que de la souffrir (').•

Que l'on n'aille pas croire que ces doctrines, où est inscrite la

(*) iVoitMMw arthivêê Mëiori^UM de M. M RntWBua, 1. 1», p. 17. (•) QuoiUibeta, Uv. XIV, c. 8.

iheorie du droit de résistance à l'oppression, du droit d iiisurroc- Uon, soient restées à l'état purement spéculatif. On peut établir, par plusieurs exemples, que, dans ropinion générale, les ordres tyranniqnes, les violations de la loi, les exactions ne devaient rencontrer que désobéissance; les juges eux-mêmes étaient tenus de refuser leur concours au seigneur qui persistait à agir contrairement aux lois et aux coutumes.

Dans la charte très-curieuse de Montigny-sur-Sambre, de Tannée 1253, dont j ai Cait connaître le texte (*)> le seigneur de la localité, Godescalc, enjoint à ses successeurs de jurer au préalable Tobservation de cette charte lorsquils entreront en possession de la seigneurie et, s*ils restent en défaut d accomplir cette obligation, le maire et les e'chevins ne peuvent, sous peine de parjure, rendre de jugement, ni le maire semoncer, à cet effet, es échevins.

En Tannée 1293, lorsque le duc Jean l'' demanda à ses sujets de lourds subsides, il promit de ne réclamer jamais, pour quelque cause que ce fût, un service de ce genre, sauf à titre de pure

grâce, et il autorisa ses vassaux, pour le cas où lui ou l'un de ses successeurs violerait cette promesse, à se liguer pour leur défense mutuelle, à se faire soutenir par les villes, à lui refuser le service militaire. Pour donner plus de poids à sa parole, le duc de Brabant pria les princes, ses voisins, de donner aide et appui contre lui*méme ou ses successeurs, et de le contraindre, lui ou son héritier, à rol)s('r\<if ion d»' ses engagements (•).

Le refus de toute aide et de tout secours au prince violant les libertés octroyées par lui-même ou par ses prédécesseurs, se retrouve dans la charte de franchises accordée à la ville de Vtanden,

(») Preure». p.

(*) Bonuuis, Trophées de Brabant, i. l**, preuves, p. iSO.

en 4306, et ne Mtrda pas à recevoir une application plus générale dans la charte célèbre que la duclicssc Jeanne de Brabanl et son mari, le duc Wenceslas de Ln\»'inl)Ourg, accordèrent au Brabant, en iôoo, et qui est célèbre dans l'bistoirc sous le nom de Joyeuse entrée. Ces quelques faits témoignent du travail immense qui s*opdra dans les idées au moyen âge. Dés cette époque, on entrevoyait les conséquences fatâles du despotisme et, à en juger par une réflexion de Jean deHocsem, on commençait à comprendre que la bonté des ^Gouvernements a pour conséquence naturelle la sagesse des populations : « Si les peuples, dit l'historien liégeois

• dont nous venons de parler, étaient traités avec équité par les

• princes, le populaire ne serait jamais séditieux; obligé de tra-

• vaîller pour vivre, ce n*est pas lui qui le premier conçoit Tidée « de dominer (*). * Ces quelques lignes sont à la fois lexplication et la justification des mouvements tumultueux de cette époque.

Il est impossible de méconnaître que les grandes idées qui se répandirent au xiu' siècle sont parties d en bas, et qu elles furent d*abord entrevues confusément par les fondateurs degildes ou de communes, par les rédacteurs de ces chartes où les idées les plus saines et les plus justes apparaissent, où Ton entend retentir, avec de vagues souvenirs des grandes révolutions de l'antiquité, ces mots, longtemps oubliés, de république ou chose publique, de patrie, de paix. L'association av moyen âge, a dit un contemporain, fut le' salut des peuples asservis ; elle donna naissance aux communes, d*où partirent Tindustrie et la liberté.

L*action de ces grands corps politiques fut donc, on le voit, considérable et salutaire ; il serait à la l'ois injuste et funeste de le

(') Quod si justè pcr principes regerentuf, sediliones nun<iuant Tacerent populareit. OccupaU namque pro victu qiuerendo, nequaquaro qiuerunt ah inilio princlpari (CiAMAiimu, Getia ptmUfiemit leodiemimm, t. II, p. S85).

nier, surtout en Belgi<pie et dans les contrées immédiatement foisines; ftiire toueber du doigt Tétendue et l'importance de cet

axiome, m'a paru une entreprise utile à tenter. Loin de moi la pensée que les communes ou, si 1 on veut, les bourgeoisies, aient été impeccables» qu elles n aient voulu «jue le bien, le juste, Thonnéte. On sait trop que les multitudes ont, comme les individus, leurs passions et leurs égarements, et j*écri8 pour signaler les grands eiemples, non pour justi6er les fautes.

Les progrès réalisas dans l'ordre politi(jiie, du xi* au xiii" siècle, expliquent seuls la transformation que la Belgique subit à cette époque. Dun pays dépeuplé, misérable, appauvri, la liberté ût une contrée couverte de villes et de vilbges, riche en monuments de toute espèce, Tun des ateliers les plus actifs de Tindustrie et Tun des grands entrepôts du commerce de TEurope. Ce changement s'opéra dans notre pays proportionnellement à la dose de franchises que chacune de ses parties reçut et, dans toutes, il fut plus remarquable à proximité des villes et des bourgs que dans les villages isolés. Le pays de Liège, le Brabant et la Flandre surtout paraissent naître une seconde fois : les beCTrois, sentinelles vigilantes de la .sécurité publique; les halles, y attestent la prospérité dont jouissent les populations et l'esprit d'initiative qui règne parmi elles; on commence à y connaître ces fêtes périodiques : processions communales ou Ommegangen, tirs à Tare ou à Tarbaléte, concours de poésie, qui prendront plus tard une si brge extension. Enfin, preuve évidente que cette éclosîon rapide n'entravait pas le goût des plus pures jouissances de I esprit, la Belgique, comme je l'ai dit ailleurs ('), comptait beaucoup d amis des lettres et des sciences à la même époque où tant de

(I) Suite a ma notice nur ifenri 111, p. 86 {BuUetiiu de ('Jcadémie, 2*aérie, l. XL).

Iroatères oëlëbnienl dans leurs chants les hsots laits des anciens bëros et ramonr des dames et des tomnois, on ridicniisaient dans leon chansons les vices et les travers de ienrs contemporains ; à lepoque oà écrivait Van Maerlant, oà naissaient Hocsem,

Van Heelu, Van Vtithem, lîof ndale; à lepoque où le premier en dignité des princes belges, Jean 1'', la fleur de la chevalerie, le vainqueur de Woeriogen, se plaisait à imiter l'exemple de son père, et, de même que celui-ci, prenait place parmi les poètes. Nous traversions alors une de ces belles journées que les nations rencontrent dans leur existence et pendant lesquelles éclosent, à l'ombre de la paix, comme sans peine et sans se compter, ces fleurs de l'intelliuence que le destin refuse à des temps plus agités ci plus sombres.

Les temps qui précèdent la Cn du xui* siècle constituent, dans rhistoire de la Belgique et des contrées voisines, une première période, bien distincte de celles qui suivirent. Sous la triple influence des souvenirs laissé par la domination romaine, des résultats de la conqut^te par les Francs et de la prédication du christianisme, une société nouvelle se foraie, où différents éléments jouent chacun un rôle essentiel. A cdté du clergé et de la noblesse, entre eux et le peuple des campagnes, qui ne se dégage que péniblement et prtiellement du servage, se constitue la bourgeoisie, le tiers-état, Tensemble des hommes qui vivent de commerce, d'industrie, d'art et de lill«'rature proprement dite. C'est à l etude des phases de l exi>tence de celte dernière classe, antérieurement à Tan 1250, que sont consacrées les pages qui vont buivre.

CUÂPITRË PREMIER.

S 1. La Bdgiqoe i r<poque gauloise. Chrilisalkni, vniei, gomenumeaif «te., des aociem Belges. — § 2. Conquête de leur pays par les Bomains; politique adoptée par eeui-ci en Gaule; les cités de celle provinre et leur administration, monuments, roules, etc. ~ S 3. Décadence de rEmitir»- : la Gaule, tU'ih nUnwif dans m prospérité, est ravagée, el en partie occupée par les |t«uple5 d'Ouli L-IUiin. Etablissement <ii's Francs en nel^iqu»' sous le nom de Salit-ns et, plus à Tt ^l, sous la dénomioation de Ripuaires. ADéaDlifisemeol du pouvoir impérial en Occident.

La contrée qui s e'tend entre le Rhin et la mer du Nord et doU la partie principale forme actuellement le royaume de Belgique, a jouë un rôle important dans Tbistoire de TEurope. Aussi longtemps qu*i1 s^est opéré des migrations de peuples, elle a ëtë l'une des roules par lesquelles les populations du Nord se sont avancées vers le Midi. Les Cimbres et les Teutons, les Tenchires et les Usipètes, la ligue des Francs, les Saxons, les Normands, les Hongrois y ont tour à tour pënétrd ou porté la dévastation. Biais toutes ces tentatives, sauf celles des Francs, ont ëhcouë, et les

forteresses du Rhin, de même que les ports de la côte de U

mer du Nord, sont toujours sortis de leurs niines.

Celte nécessite do repousser «les attiiques sans cesse renaissantes contribua à entretenir dans cette partie de l'Europe une vie plus intense, une activité plus féconde. Telle était déjà la situation lorsque 8*ou?re la première page de notre histoire, celle qui est occupée par le récit des luttes de nos ancêtres contre César. Pendant que le conquérant romain s'efforçait de subjuguer la (i.iule helgiquc, elle avait à se défendre, vers l'est, contre toute une série d'autres attaques uon moins dangereuses. Les Trévires étaient presque constamment en lutte contre les Germains et surtout contre les Suèdes ; plus an nord les Hénapiens s'efforçaient de repousser les Tenchtres et les Usîpètes, qui réussirent à passer le Rhin et à dévaster une partie de leur territoire.

I.a race qui occupait alors la partie septentrionale de la Gaule et lui laissa le nom de Belgique formait l'une des branches de cette grande race celtique par bquelle toute l'Europe occidentale fut occupée et peuplée. Les Gaulois proprement dits y dominèrent longtemps. Les Belges, venus plus tard de la Germanie, c'est-àdire d'au delà du Rhin, les expulsèrent ensuite de la majeure partie de la contrée qui s('|)an' le Rhin de la Seine; nous disons de la majeure partie, parce que tous les Gaulois ne furent pas exterminés ou chassés ; des tribus de cette race paraissent même avoir continué à subsister au milieu des peuples belges, mais réduites à la condition de tribus clientes ou tributaires (*)•

Une opinion qui tombe de plus en plus en discrédit a attribué aux Beiges ou du moins aux Belges septentrionaux une origine

0) Foir mes Ncutelln éiudei tur ta gioffraphiê andêiuiê d» la Mgiftu, p. 38p où j'aUribue il une cause de ceUe nature la dépendance dans laquelle quelques petttes tribui se Irouvaient à l*^rd des Nervieos.

germanique. Cette opinion et celte distinction sont insoutenables. Si, à en juger par quelques expressions des auteurs anciens, deux peuples belges, les Nerriens et les Trëvires, se rapprochaient des Gemiains; si quelques tribos, et netamment les Éburones, portaient le nom de Germains, dont la signification primitive semble sV'lrc altérée, il n'en est pas moins vrai que tout resserre les liens de parenté des Belges et des Gaulois. César, en reconnaissant (|U il y avait des différences entre les uns et les autres, les confond, les assimile en maint passage de ses CammeiUairei, Les études philologiques et anthropologiques ont abouti à un résultat analogue. Si on compare le pays dit wallon, c'est à-dire la Belgique habitée par (les populations non flaniandes, avec la France, pays certainement gaulois, 00 constate la plus parfaite analogie, tant sous le rapport des noms de lieux, ces derniers vestiges des langues primitives, <pie pour les caractères physiques. Les yeux et les cheveux noirs, les teints basanés, les traits fortement accentués se rencontrent fn'(|uenirnent de part et d'autre. La IJcli^iijue wallonne représente pourtant le pays de ces ^ierviens et de ces Trévires qui, selon Tacite, affectaient de se dire d origine germanique; de ces Éburones, Sègnes, Condruses, Pémanes, Caeraeses, qui portaient collectivement le nom de Germains.

lia confédération beli:e se composait de dix-sepl peuples principaux : les Uéniois, les Suessiones ou Soissonnais, lesBellovaques ou peuples du Beauvaisis, tes Vélocasses ou peuples du Vexin, les Calètes ou peuples du pays de Caux, les Ambianes ou Amiénois, les Véromanduens ou peuples du Vermandois, les Atrébates ou Artésiens, les Morins ou habitants des environs de Téronanne, les Ménapiens, qui peuplaient la cùle <K |mis Saint Oiner jus(ju'au Hhin, les ^ervicns, dans ce qui l'ut depuis le Cambrésis, le Hai* naut, une partie du Brabant ; les Aduatiques, reste d un corps cimbre ou teuton qui se fixa en Belgique, vers Louvaio ; les

ÉbaroDes, entre TEscaot et le Bbin ; les Trévires ou peuples de Trères, les Médiomatrices ou peuples de Metz, les Leuques, dont Toul fut la L'ci|iilalc, et les IJngones ou peuples de I.angres. Le pays des lieliovaques, des Ambiaoes, des Atrébates consti» tuait le centre de la Bel|pqae et portait plus spécialement le nom de Belgium,

Tons les peuples dont nous venons de donner l'énuménition netaient pas e'galement avancés en civilisation. Les Trévires, comme nous l'avons dit, rapjuochaieiit des (iermains ou peuples tiausrhenans, avec lesquels ils étaient à chaque instant en contact et en lutte (*) ; les Nerviens affectaient une grande rigidité de mœurs et montraient une forte antipathie ponr tout homme du dehors : « Us ne permettent pas, dit César, <pie les mar- « cbands étrangers entrent dans leur pays; ils défendent « rinijioi l.ilion du vin et de toutes les autres denrées de luxe, m parce quils pensent que Tusage de ces choses affaiblit la • vigueur et amollit le courage (') « . Mais leurs voisins ne partageaient pas leurs préventions. Les Ménapiens, navigateurs, fabricants de sel, éleveurs de porcs, potiers excellents, préludèrent de bonne heure à la réputation industrielle de la Flandre, leur patrie; d'autres tribus, et, en particulier, les Rt-mois et les Lingones, s'empressèrent d'accueillir les députes de César et de fraterniser avec lennemi de Tindépendance de la Gaule.

Cette contrée, sans en séparer la Belgique, était déjà entrée dans une phase de civilisation assez avancée. 11 n*y était plus question de vie nomade, ni d*état pastoral. Les Belges élevaient de nombreux chevaux et des bestiaux de toute espèce, surtout des porcs, et ces derniers étaient chez eux en quantité si considérable

(0 CMàfe, de Sello gatlico, passim.

Ibidem, liv, II, c. 15.

que, suivant Strabon, on en tirait des ressources suffisantes pour acheter, des étrangers, des objets de toute nature. Non-seulement ils cultivaient la piufNirt de nos céréales, et en particulier le froment et Torge, que, sous le nom de Kimris, ils paraissent avoir introduit en Angleterre, en même temps quMIs y substituaient l'emploi de la Lliairue à celui du lioyau et de la hùche ('), mais ils connaissaient l'art d'améliorer le sol au moyen de divers engrais, tels que la marne, la chaux, la cendre, ou par récobuage, qu'ils firent connaître aux Romains ('). Pendant qu*il commandait une armée en Gaule, prés du Rbin, Yarron parcourut une contrée ou les champs avaient été amendés au moyen de la marne blanche (^). Dans le pays des Trévires un liivor (rrs-froid ayant gelé les grains, les habitants s'avisèrent de labourer une seconde fois les champs et d'y opérer, au mois de mars, de nouvelles semailles, qui produisirent d excellentes moissons. Les Ubiens, qui après avoir habité i Test du Rhin s'établirent â Touest de ce fleuve, dans une partie de territoire que l'anéantissement des ÉbuluiR'S par Ct'sar rendit disponible, adoptèrent une méthode qui leur était particulière et qu'ils empruntèrent, sans doute, aux anciens habitants de leur pays. Ils défonçaient le sol à la profondeur de trou pieds et ramenaient à la surface une couche d un pied d^épaisseur, qui rajeunissait ki terre, mais seulement pour un temps qui ne dépassait pas une dizaine d'années (*). Voilà donc trois procédés excellents : l'emploi de la marne, les semailles

O IKja du temps de Catoo, e*étM aux Gantois que les Romains devaient une espèce d*Ofge qui portait le nom de ce peuple; Pline (liv. XVIII, c. il et 10) cite une csptce â'ipemin, appelée arimOf dont Poriglne était la même et an moyen de laquelle on Abrlqnalt un pain trés*doui, cl une sorte de brine, la braeem, ou BaMdaUi des Romains, qui était tfCs-rechercliée des Italiens.

n Pum» Biêtoria naturalU, li?. XVII, c. 4.

(•) De lierutticn, liv. I, c. 7.

(•) Pum,UT.XVIii,c.20.

de mars, 1 énergique dcfoncement du sol, dont les anciens Belges avaient connaissance. De plus, plusieurs appareils ou outils agricoles, tek que la charrue à avant-train, bien supérieure à Taraire des Romains, une machine serrant a égrener les épis des céréales et un crible en crin que Ton employait â nettoyer le grain, forent inventés en Gaule, où l'on moissonnait déjà l orgc et le millet comme on le fait encore actuellement chez nous, au moyen de ciseaux cl d'un peigne (')•

Les Belges connaissaient des fruits qui étaient particuliers à la contrée qu'ils habitaient. Us avaient une sorte de pomme sans pépin que, pour cette raison, ils appelaient êpadùmeou stérile(*) ; la cerise à courte queue, à laquelle les Bruxellois donnent le nom de portcgisr ou portugaise, recevait en Belij;i(juc la qualification de htsifann ou lusitanienne, qui ne signifie pas autre chose Les forêts étaient immenses. Plus d*une plante lëgumlneuse était recherchée, comme une sorte de panais, le chervis, surtout celui qui croissait près du Rhin, aux alentours de la forteresse de Gelduba; un oignon que Ton trouvait en abondance chez les Rémois, etc. Tne sorte de navel, d"aj)rès Posidonius, était spécialement cultivée dans le but de servir à raiimentation des animaux.

Le lin et la bine étaient dés lors utilisés, même cbei les Horins (habitants de TArtois et du Roulonnais), qui passèrent

lon^riemps, en Italie, pour les « plus éloignés ■ des hommes, et

an (h'Ia du Rliin, où on l<-s travaillait sous terre, dans des «'spèces de caves (^). Outre qu'ils se servaient de vêlements de laine, les

(') Scn&TEs, Jm Belgique amnt et pendant la domination romoiiUfiA*', |>.S8. (*) Pli5c, //tstoria ntUuratiëf liv. XV, c. 14.

(•) Ibidem, o. •

(•) Ibidem, loc. cil., liv. XJX, C, 27, 28, 30. {*) Ibidem f c. i el2.

Gaulois avaient invente les matelas et les lils rembourre's, tandis qirau delà des Alpes Pusage général était de coucher sur do la paille; les Morins et les Ménapiens execllaient à saler le porc, et nos aïeux élevaient nne espèce de chiens qui leur servaient à la fois â chasser les bétes fauves et à dépister Fennemi.

L'art militaire n*était pas la copie servile de ce qui se pratiquait à l'étranger. A l'imitafion de quelques peuples très-anciert'?, tels que les Assyriens, les Troyens et les j)renMers tirées, les (iaulois, et en particulier les Belges, combattaient sur des chars armés de faux, chars qui s'appelaient dans leur langue eovin (*). Les joncs an moyen desquels ils fabriquaient leurs arcs n'égalaient pas en bonté ceux de Tllalie et de la Crète; mais le fait seul que Pline les mentionne prouve qu'ils n'étaient ni laissés sans emploi, ni dénués de mérite. Nos anct'tres savaient déjà, à cette époque, tirer de Tare, dont nos campagnards aiment encore à se servir. Les roseaux aussi recevaient une destination particulière : lorsque la fibre en était ligneuse, on la pilait et on remployait à boucher les joints des navires, de manière â remplacer, avec avantage, tant la poix que la colle (•). Les aptitudes des peuples belges n'étaient pas moins difTérentes ([ue leurs mœurs : h s Tn-vires passaient pour excellents cavaliers ; les Nervicns, non moins vaillants, formaient une infanterie redoutable; les Morins et les Ménapiens s*adonnaient avec succès à la naviption; les Suessiones étaient armés de longues lances ; les Lingones avaient des armes peintes ; les Rémois et les Leuques excellaient à lancer le javelot (').

(') VnMiu, Géorgiquet, Ht. IU.

(') PiiiR, liv. XVI, c. 84 H 63. — Foir, pour qui préotVIn, «n travail de M. DaresU', qui a été présenté, en 1858, à l'lii!>lilut dt; France, Académie des sciences morales et |M)liliqu('S, M)usle litre de : /:/(// mj ri voie ilv In Gnulr arnnt les Romains, rt I) s oliservaUons auxquelles il a dounv lieu de la pari de MM. Passy et Amédée l liicrry.

(*) Foir Lccim, PhartaliOf liv. v. 392 et suiv.

Le commorcc avait déjà rais nos contrées en rapport avec les pays plus méridionaux et plus civilisés. Tantôt des navigateurs audacieux, comme le Phénicien Pylhéas, pénétraient jusque dans la mer du Nord, tantôt des négociants arri?aient par la voie de terre jusqu'au cœur de la Gaule ou de la Germanie. Les vases étrusques Crouwfs près de Trêves, à Eygen-Bilsen, dans le Limbourg, et en Hainaut, familiarisèrent les gens riches avec les élégantes créations de lart primitif de Tllalie; les princes, dans leur admiration pour les belles pièces d or frappées par le roi Philippe de Macédoine, qui, passant de main en main, circulaient jusqu'en Gaule, se plurent à en faire opérer des reproductions qui, d'abord assez exactes, en vinrent à ne plus «Icmncr qu'une idée imparfaite des originaux. La Grande-Bretagne même connut cet engouement, qui lui fut évidemment communiqué par les tribus belges ('). Ces dernières ont frappé des monnaies d*or, d'argent et de bronze, tantôt unifaces et au type caractéristique et persistant du cheval de forme barbare, tantôt i deux faces. Quelques-unes sont à Teiligie de Commius, d'induciomare, de Boduognat, de Vertico, tous chefs cités par César.

Les tribus belges, ou du moins la plupart d entre elles, avaient non-suelement des vici ou simplés agglomérations d'habitations, ce que nous appelons villages ou hameaux, et des châteaux ou forteresses, en latin costclla, mais encore de véritables villes, uppida. César, qui ne mentionne que des vici chez les Ménapiens et qu'un cattellum, Àduatuca, aujourd'hui Tongres, chez les Ëburones, attribue des villes aux Nerviens et douze villes aux Snessiones ou Soissonnais (*). Ce n'était pas de simples refuges,

(•) C*c8l te nvant Ldewd qui, dans ses Étudeê nMmi$m9tiç9Êe$f gatUoiê, p, 30, a te prenter sigiialé r imilatioii par les Gautoli des pièces nueédoniciiocs. n Casai, deMtogoitieo, liv. Il, c. 90 et 4.

cachés ao milieu des bois et entourés de retranchements informes

et de fossés, comme les oppida des Bretons ou de T Angleterre , actuelle ('), mais des lieux constamment habités, parfois munis d*une citadelle, arx, où se trouvait le (lalais du roi, du prince ; quelquefois renommés par leur beauté, comme Tétait Tiimirtctifii desBituriges ou Bourges, qui ne comptait pas moins de 40,000 habitants (•). Dtiriicorf orum (Vieux-Reims?) et Bibrax (Bièvre) chez les Hemois, Noviodunum (Noviant) chez les Suessiones, Brutuspanlium chez les Bellovaques, Samarohriva (Bray-sur- Somme?) chez les Ambianes, Nemetoeenna (Ârras) chez les Atrebates, étaient autant de centres importants ou de forteresses considérables.

Remarquons, à ce propos, que des fortifications d'une date appartenant à Tépoque gauloise existent encore en Belgique. Ce sont les enceintes d'Hastédon, près de Namur, du Vie chastia ou Vieux chàteauj au pont de Bonne, de Jemeile et d*011oy, qui offrent des caractères communs. Situées toutes les quatre sur des plateaux arides entourés de ravins et de cours d'eau qui en rendent Taborti diflicile, elles ne sont reunies aux champs voisins que par des isthmes étroits, d'une facile défense. Mais ce qui les rend doublement intéressantes, c*est qu elles furent occupées pendant de longues périodes et plusieurs fois reconstruites. On y a trouvé, là ou dans les champs voisins, non-seulement des objets en silex en ^qande abondance, débris d'une époque reculée, mais ;ais8i des médailles romaines et des poteries et, au Vieux-Château, des objets en brome. Les habitants avaient augmenté les défenses naturelles des plateaux au moyen de fortifications, dont on a recherché et retrouvé les traces, et qui, parfois, ont présenté

(') Cêmam, de Sêito foUico, !iv. V, c. 21 . iMtm, llv. VII, c. 15 et 98.

trois étages superposes ; d abord des restes de charbon de bois et de pierres calcine'es ; plus haut, des murs en grès à pierres sèches, et, enOn, des murs en maçonnerie calcaire à mortier et dans les débris desquels se Toient des clous fortement rouilles (')•

L^assise inférieure rappelle le mode de construction que les Gaulois employaient pour fortifler leurs villes et dont un souTonir plus intéressant encore a été mis au jour dans la partie méridionale de l'enceinte d Hastèdon. C était un grillage composé de trois pièces de bois, parallèles aux forUiication.s, et de sept traverses perpendiculaires, recouvert de terre et de petits fragments de pierres, au-dessus desquels étaient des amas d*atttre8 pierres. Ces bois étaient carbonisés. La bauteur d'Hastédon était donc fortifiée d après le mode usité cbez les Gaulois et que César décrit en ces termes ; « Des poutres d'une seule pièce régulièrement espacées *• par un intervalle de deux pieds, sont placées horizontalement « sur le sol; on les relie intérieurement entre elles et on lescouvre « d*une grande quantité de terre. Les intervalles dont nous avons « parlé sont remplis sur le devant avec de grosses pierres. Quand « la première assise est ainsi disposée et assujettie, on en établit

• une seconde par-dessus, en conservant entre les poutres le » même intervalle, de manière qu'elles ne se touchent pas et que, « dans les vides qui les séparent, on puisse entre cbacune d'elles

• introduire des pierres et les relier solidement les unes aux « autres. On continue de la sorte tout le travail jusqu'à ce qu'il « atteigne la hauteur voulue. Ces poutres et ces pierres rangées

• par couches alternatives et dans un ordre parfaitement régulier forment un ensemble dont la disposition et la variété ne déplai*

C) Arnodld el DR RADicuita, Notice sur Ilastédon, dans le Compte rendu du Congrès international d'anthropologie et d'archvologie préliistorique» de Jiruxtltetfta 1873, pp. 318 et suivante».

> sent pas, et elles sont de la plus grande ntilitë dans la défense

« des villes, car la pierre défend le rempart contre Tincendie, le bois le défend contre le bélier, et il est impossible de renverser «• OU d entamer cette masse compacte formée par des poutres de

• 40 ftieds de long, dont la plopart sont reliées entre elles à

• rintériear (')• »

Les enceintes du genre de celles d^Hastédon et du Vieux- Château, plus 00 moins étendues, doivent arotr été communes en liel^iijue. On en y sit-nab- un i^rand nombre aux environs de Trêves ou de Metz, notamment une à i extrémité de la vallée de la Brems, affluent de la Sarre, et une autre située près de cette dernière rivière. La première consiste en une enceinte elliptique formée de pierres sèches, haute de cent pieds et encadrait un espace ayant de cent soixante à cent vingt pieds de diamètre; la seconde offre en son milieu un dolmen et est voi^i^t■ d une tombellf. A la même époque appartiennent les Hunnensdianzen ou Forts des Géants, dans le Ilundsruck, qui ont été également signalés par M. Abel, de Metz. On peut aussi admettre qu'il a existé d autres enceintes dans ces locaKtés qui ont conservé, sous une forme plus ou moins altérée, la dénomination de château, comme, par exemple, le Castelh' de Tirlemont, sîtuë sur les bords et à lest de la Gette, le Castclheiff près de Léau, le Vieux-Kessei (Oud Keuely Antiquum c(usU Uum)j qui se voyait sur les liauteurs au nord-est de Louvain. Les vieux mwn voisins du château de Namur, les fortiûcations antiques qui se trouvaient, suivant Gramaye, au dehors de. Diest, vers Touest, et une foule d*autres vestiges à propos desquels on n'a conservé aucune tradition, datent aussi, selon toute probabilitt*, d'une antiquité très-reculée. La situation écartée de la plupart de ces vestiges, loin des fleuves,

<') Cmui, d9 MIo 09Uico, Uv. TOI, c. S (trad. de Lootadiv).

loin des voies romaines, ne permet pas d*en attriboer Torigine aux

dominateurs italiens.

Nous ne possédons aucun renseignement sur la manière dont ces villes, ces caslella, ces t/ct, étaient administrés. On peut s imaginer qu'elle était très-simple, très-primitive. Quant au gouvernement des tribus, il était surtout thébcratique et aristocratique :

« Dans toute la Gaule, dît César, il n'y a ({ue deux classes

• d liommes qui sont comptées pour quelque chose et considérées,

■ car la plèbe est à peu prés réduite à la condition des eisciaves; « elle n ose rien par elle*méme et ne prend aucune part aux

• affaires du pays. La plupart des citoyens, accablés, soit par les

• dettes, soit par le taux exorbitant des impôts, soit par les vio- « lences des grands, se soumettent de leur plein gré à la servitude

• entre les mains des nobles, et ceux-ci ont sur eux tous les droits que les maîtres possèdent sur les esclaves. Quant aux deux

« classes dont nous venons de parler. Tune est celle des druides, « ou prêtres, 1 autre, celle des chevaliers.

• Ceux-ci, lorsquMl en est besoin, ou qu'une guerre éclate (ce « qm arrivait presque tous les ans avant que César vînt dans

• la Gaule, soit qu'ils aient été les agresseurs, soil (ju'ils aient eu

■ des attaques à repousser), prennent tous part aux expéditions « militaires; chacun d*eux s entoure d'une troupe de vassaux et « de clients dont le nombre augmente en proportion de son rang « et de ses richesses. Cest de cette seule manière qu'ils manifes- « tent leur influence et leur pouvoir. »

L'autorité réelle appartenait aux druides ou prêtres, qui s'étaient réserve 1 éducation de la jeunesse et l'administration de la justice, tant au criminel qu'au civil; souvent aussi ils intervenaient dans les guerres et s*efforçaient d*y mettre fin. Redoutés comme les interprètes de la volonté des dieux, Us a^ent i leur disposition

«ne arme terrible, rexcommunication, dont ils frappaient ceux qui refusaient d'exécuter leurs ordres. La noblesse ou Tordre des che¥aliers parLi^ioait avec eux le pouvoir. Cette seconde classe composait Télite des années et les dirigeait; elle occupait toutes les grandes charges, fonnaU le sénat on conseil suprême et fonrnissait, au besoin, des candidats à la royauté. Outre qu il y avait beaucoup de serfs, qui devaient cependant prendre les armes, la classe Tuoyerine e'tait pauvre et sans influence. L'usage ou le préjugé avait consolidé l'attachement des clients (ambacli, soldurii) pour leurs patrons, à tel point que, dans les temps reculés, ils s*iramolaient quelquefois sur le tombeau de ceux-ci. Abandonner son patron aux beures de détresse, c*élait un acte indigne; le secourir, raccompagner dans le péril, au combat, defsnt un tribunal, c'était accomplir un devoir. Aussi les hommes influents n'épargnaient-ils rien pour s'assurer une foule de clients, d'officiers (ambactt), de serviteurs ; certains d entre eux arrivaient à en compter jusqu'à dix mille.

En regard d*une aristocratie puissante et turbulente, la royauté, d'ordinaire confiée à une personne et quelquefois partagée entre deux collègues, tantôt attribuée à titre héréditaire et tantôt élective et même annuelle, ne constituait^ en réalité, qu'un commandement d'armée, n'ayant d'importance que lorsqu'il était exercé par un guerrier habile. De là les fréquents insuccès des guerres entreprises par les Gaulois. Les peuples soumis à un régime oligarcliique sont presque toujours faibles contre l'agression étrangère; chez eux, la politique est rabaissée au niveau des (juerelles de familles, les hommes de mérite sont jalousés et dénigrés; chez eux aussi, la multitude, écartée des conseils, ne retrouve jamais ces grands désespoirs, ces saintes énergies, qui ont valu aux démocraties tant d'éclatants triomphes.

La Belgique parait avoir présenté un spectacle moins désolant.

— ei —

Chez les Ébanmes, le peuple smit cMore se Uin ëeiMler : « Je « D*«i pas agi, dit Ambioriz en sexcnsuit de FelUqoe dirigée

■ contre la garnison d .iduulura, je n di pas agi avec prf-médita- « tion et de plein i^re, mais pour obéir a la volonté de Li • iu- ; « telle est la base de mon aolorité q«e je nai pas plii^ de «iruiis «. snr la moltitude qa'eile n*en a sur noi (*)• » Chei les Tréf îres, c'était dans les assemblées générales que la paix et h guerre se décidaient. Aussi tons ces (H^uples, ainsi que les Nerviens, les Ménapiens, etc.. soutinrent-ils la lutte coolre lioiue avec plu^ de suite et d»* pi r.M \»-rdnce.

Oo peut donc constater, en Gaule, des idées plus populaires à côté de lendaDoes vers l'aristocratie, de méflie qui! s'y manifestait de pins en plos, dans les mœurs, un adoucissement considérable. L*borrible coutume des sacrifices humains, celle de boire dans le crâne de son ennemi vain^Mi. disparaissuent peu à peu, bien qu'il ait fallu un éditde l'empi reur Claiidf j.uur faire abolir la première. Les magistrats n'informaient <,'uere la multitude du résultat de leurs délibérations et les druides faisaient un mystère de leurs dogmes ; mais le peuple montrait un empressement singulier à sinformer de ce qui se passait et à interroger les marchands, les voyageurs. Si les pères conservaient un droit absolu de vie et de uioi l .vur leur femme et leurs eiifaiiU, la famille coiuniençail a s'asseoir sur des bases rationnelles. La femme, au moins chez certains peuples, était entourée d un grand respect et, en mainte circonstance, fit preuve des sentiments les plus nobles. Sa condition était assurée par la loi. Quand le mari avait reçu la dot de sa compagne, il y joignait une pnrtie de ses biens d'une valeur équivalente, elees deux paris réunies restaient la propriété du dernier survivant des deux conjoints Un peut rapprocher cet

(') CjMâa, loc. eù., Ilv. V, e. 17.

O iMrfcm,liT.VI,c. 10.

usage du r^me dotal qui a joué» depuis, un rdie si considârable dans np8 lois relatires au mariage.

A en juger par les détails dans lesquels nous venons d'entrer, ies Gaulois ne pouvaieot être classés parmi les peuples vérilablement barbares, bien que quelques-unes de leurs habitudes fussent très-cruelies. Ils n^ëtaient plus errants dans des contrées trop fastes pour la population qu*eUes nourrissaient, mais établis à demeure 6xe, dans un pays où la terre se transmettait à titre héréditaire de ge'nération en ge'ne'ration ; la famille e'tait organisée et la femme investie de certains droits. Grâce aux développements pris par certaines branches de l'agriculture et de l'industrie et à rezploitaiion des mines, la richesse publique était grande, bien qu elle fût peut-être trop concentrée en quelques mains. Des villes, quelquefois très-populeuses, attestaient la prospérité du pays, où Ion frappa de la monnaie d'or pendant plusieurs siècles.

Les tribus gauloises étaient unies entre elles par des liens de diverse nature. Tantôt elles étaient liées par des inte'réts communs, par une origine commune, par des traités ; quelquefois elles étaient complètement dépendantes, ou simplement placées dans la clientèle Tune de Tautre. Mais rarement elles se réunirent toutes de manière à ne former qu'une seule conféde'ration et presque toujours elles furent divisées en deux grandes ligues : celle que les Ârvernes, puis les Edues, dirigèrent, et celle qui eut pour directeurs les Séquanes et, après eux, les Rémois. L*habileté de César consista surtout à entretenir Tbostilité entre ces deux grandes factions, à accabler d*abord les Séquanes avec Taide des Edues, puis à se servir des Rémois contre ceux>ci et contre les Belges. 11 se présenta aux Gaulois comme leur défenseur

contre les ficrniains et contre TanarcbiCf tandis qu'il attisait luimême les dissensions. Dans ses f^crils il vante sans cesse sa modération, tout en exposant froidement la eruauté dont il fit preuve contre les Adoatiqaes, les Vënètes, les Éburones et tant d*autres peuples. Il ne pousse pas Timpudence jusqu'à raconter comment il pill.i les temples et coiiinient il donna aux vaincus l'exemple (l une immoralité sans vergogne ; mais des témoins irrécusables parlent. On le sait, sa conduite souleva tant de récriminations dans le sein du sénat romain, que Ton y fut sur le point de nommer des commissaires pour examiner la situation de h Gaule et même de le livrer aux Germains en expiation de sa perGdie. Les nobles gaulois qui lui (-taiLiit d nbord dévoués et dont plusieurs lui avaient de grandes oblii-ations : Divitiacus. Ambiorix, Cornmius, l'abandonnèrent Tun après Tautre, les deux derniers pour lui faire une guerre acharnée. A la fin de la lutte, aucun de ces personnages ne se trouvait plus auprès de lui et, sauf quelques peuples trop compromis par Tappuî constant quils lui avaient prétë, toute la Gaule e'tait soulevée ou mécontente.

Mais tous les efforts furent inutiles. Lodiiognat, le chef des Kenriens, et Induciomare, le chef des Trëvires, périrent dans les combats, Commius céda après une lutte opiniâtre, Ambiorix se réfugia en Germanie. Après plusieurs années de guerres sanglantes (S8-5I avant notre ère), Rome resta maîtresse de tout le pays s'ëtendant des Pyrénées au Rhin, l/antique esprit national y était mort e! depuis on fit de faibles et inutiles tentatives j)0ur le ranimer. L'habileté de César et des empereurs romains, qui se firent u» devoir d'admettre les vaincus dans le sénat ou de leur accorder les droits de citoyen romain, transforma la Gaule en une province où les goûts, les coutumes, la religion et la langue des vainqueurs s'implantèrent de la manière la plus complète et avec la plus grande rapidité. Ce pays n avait jamais eu de capitale,

de centre; il s'habitua facilement à regarder comme te! la ville qui dictait des lois à Tunivers ; les Druides n*ayaiit pa< de lifres, les Gaulois s*appliquèreiit à fëtude des chefs-d^œuvre de la littérature latine et ne tardèrent pas â oublier leurs traditions nationales (').

Les Romains laissèrent d'abord subsister lu division de la Gaule en peuples ou tribus, mais dans le but de se crëer des appuis certains parmi eux et de mieux assurer leur domination, ils créèrent parmi ces tribus plusieurs catégories. H y en avait qui étaient honorées du titre d^atliées ou de confédérées, comme les Rémois et les Lingones, qui aidèrent |Miiss;ni)ment 0'<ar à s'emparer de la Belgique, les L'biens, qui facilitèrent au conquérant ses <leux invasions au delà du Rhin, et les Bataves, dont lexcel lente cavalerie se distingua sous ses ordres, â cdté des légions. D autres, et dans ce nombre figurent les Silvanectes ou habitants du territoire de Senlis, les Suessiones, les Nenriens, les Leuques, les Trévires (*), reçurent le litre de Hh^ri, lil»res, probablement parce qu'elles conseiTcrent le droit de se choisir des chefs et restèrent eiemptes de tributs, à condition de fournir à Tempire romain des

(') Quelques témoignages irr(>ru<iablcs suffiront pour niPUre hors lie doute la raptilité avec laquelle la lan/çue H les mœurs des Humains s'im|»lantM'nl dans tout rOccident. [ihi|i;ir( des Vol<(ui'S, Inliil.nils > fi.illo-tHjjrs '> tlu n'avaient |»hi'« rien de barbare et, à (k iiic soiiini'', ne se soiiv«>iiaiiMil plus iTavoir été (.aiiiois (Strabux, liv. IV). La inénv ri'vo!iilii»ti s".if ( (»rni>!it aiis>i ripi l< in iit en Espagne {Ibidem, lib. III) et, dè> le temps de Tacite, les Hrel.nis ou peuples dt- l Angleterre avaient adopté les usages et luème les vices de leurs vainqueurs (Dt/a Agricole, c. 31).

O LoTrévircf n*étaieat plus libres lorsque Pliue le Naturaliste écrivait {TretM tiberi amteat ; peut-éU« avalent-Ils été dépouillés de leurs prérogatives aprfes la révolte de Saerovir et de Plonis. Le oâèbre passage d'une lettre du sénat de Rome à celui de Trêves (dansYoriscifs» m Probo) : » Gomme vous êtes libres et que vous raves loujoun M •{ut e$tiê lihetiet aemper fuiêtiê)t semble indiquer que leurs ImBunilétlcur Aucnt rendues.

contingents armés. Quant au reste de la population, il était confondu sous le nom de provinciales ou provinciaux.

Ainsi que je Fai dit, les empereurs prodiguèrent aux Gaulois la dignité sénatoriale et le titre de citoyen romain. César attribua ce dernier, dit Suétone, à toute la légion qu'il avait levée en Gaule cl qui portait le nom ô'Alouda, l'Alouette ('), peut-être à cause de ia gaieté de ceux dont elle se composait. Plus tard, Claude rouvrit aux familles nobles le sénat d où la prudence méticuleuse d*Augu8te les avait écartées (*), et ses successeurs octroyèrent fréquemment aux soldats levés dans notre pays d'importants privilèges et notaniinent celui de conuuhium ou de mariage, c'est-à-dire le droit d'épouser une citoyenne romaine, qui nécessairement communiquait cette qualité à leur postérité. Des cohortes entières lurent favorisées de la sorte et il en résulta un nombre toujours croissant de personnes qui cessaient de faire partie des tribus confédérées, libres ou sujettes, pour entrer dans la grande famille romaine. Les puissants, soit par admiration pour Rome ou par servilisme envers l'empereur, soit pour améliorer leur condition, et les Gaulois de toutes les classes, en rendant des services ou a prix d'argent, s'efforçaient d atteindre le même but.

Pour bâter encore un mouvement qui ne cessa de grandir, les

empereurs jetèrent hors de l'Italie des colonies, c'est-à-dire des essaims de vétérans et de citoyens pauvres, (pi'ils lix< icnt dans des localités choisies avec discernement et où ils les dotèrent de biens et de privilèges. Ces colonies eurent des magistrats particuliers et continuèrent à observer les lois etè pratiquer laTcligion de la mère patrie, alors que, suivant une politique à la fois grande et habile, on

(•) Jmlifi$C^«$ar,iU.

(*) TAcm, jÊimaln, liv. XI, c. SS.

laissait à l'ancienne population sa langue, son culte, ses lois, ses usages. Beaucoup de villes nouvelles furent ainsi fondées, telles que : Àugusta Trevirortm ou Trêves, dont la fondation date de Fan 9 de notre ère; Colonia ÀgrippitM on Cologne, qui, fut établie par la seconde Agrippine, femme de Claude, 54 ans après Je'sus-Christ, à laquelle on donna le droit ilaliquefc est-à-dire la législation que Rome avait oclroyée aux villes non latines de la péninsule italique), et Trajan l iinmunile' du cens capital ou taxe payée par téte (') ; Colonia (Jlpiana Trajana ou Kellen, près de C]èYe8(*); ÀuguttaSumionum ou Soissons, Augusta Veromanduorum ou Saint-Quentin, CouaromaguM ou Beauvais» etc. Gomme j'ai déjà eu l'occasion de le f.iire remarquer, un Ubien et un citoyen de Colonia Af/n'pphia n'étaient pas de même condition rUbien pouvait, mais ne devait pas faire partie de la Colonia, Il lui était loisihle de rester fidèle aux institutions de sei ancêtres et de porter le nom de sa nation.

Mais, an bout de trois siècles, pendant lesquels, ne Tonblions point, la prospérité de la (iaule se maintint, à peine interrompue de loin en loin, par une guerre civile rapidement terminée, par un soulèvement bientôt comprimé, par une invasion qui ne pou* fait offrir quelque chance de succès que dans des circonstances tout â fait exceptionnelles, presque toute la population libre avait obtenu la participation aux droits des citoyens romains. Lorsque Caracalla, par une constitution restée célèbre, déclara citoyens romains tous les babitaoLs de l'empire (tous les hommes libres,

(*) Seemriê, p. 7. Voir.PàXUBêf liber II, les uUima de cemibm.

(•) Mrivae AlTim* Deeeriptio ayri Bainri et Frisii, 1" partie, p. 45. — Des inscriptions rapportées par Heiuten etOrelli, luscriptionum laiinamm ampUnêiinacolUctio, nifntioiuient un cirh Trrtjnncnsix t. l, j». 7i.i7i\, «-i un monument ttevé ^^ un thiumi ir p.ir /mjxilus plebsquv L'ipia TrajdHensis t. Il, p. Ci).

0 Fui» diftliosue parlaitcinent lei» Ubii de la Colonia Agrippina.

•'enf^iMl , il iKr fit que «àoctionw en «^u» l.ju» r^ni*: uu»- rn^olulion rl^-j^ ;;r'<)m; ii' . mettre fin à une suUiifi^on en catégories qui o'élaïl f»luft qœ nominale.

Le* protiiiceft de l'enpire ne fbreol plus dirîsées qo'cn cités (ehitalt'»/, doot cbaeuoe ref réMvIsit, à peo de chose près, u aacîen peu\Ae. ïjê c'tié B*ëUit pas one villet c'était on territoire on, §i l'oriifut. un 'iislrid, ayant une s^uleadmini^tralion ou repré- W'ntaliori * t pavant une pari propi'iiionru lie dan» 1 im) ot, d'après •00 éleodue ou i»on importance. Ou U qualifiait de préfecture ou de munkipe, mIoo qn elle était gooremée par on préfet, coroyé de Tempereur, qui y atait toute la jnridictioa et tonte Tantontë, oa par ses Bia(ristrat«) propres, élus par h curie.

On appj'hiil curii- ou onfip rien (féru Hou. % ou dfx niriales (quelquefois Minplement ordn , l ordre), la n-union de tous ceux qui, dans la eircoDScription de la cité, possédaient an moins 2S arpents (jugera) de terres. Suivant un principe qui était généralement admis dans Tempire, la profession de curiale était héréditaire, de même i|ue celle de soldat (rohorlalis) , celle de boulanger, etc. On ne pouvait l.i <|iiitt« r, a moins d un ordre *le l empeleur, sanH commellre un délit sévéremenl punissable. L Ordre jouissait de grandes prérogatives. Il admioifili;ait la cité et ses biens, entretenait les monuments, nommait aux charges, choisissait des médecins et des professeurs, établissait des marchés, accord^iil des réconijciises puldiques, prenait enfin, par lui même, luules Us un surrs de police. Ses mcnii)rc>, ceux <jui étaient inscrits sur ïulbvm des curiales, jouis.saicnt d'importants privilèges. On ne pouvait les torturer, ni, à moins qu'ils ne fussent coupables de parricide, les punir de mort; le préfet de la province avait le droit de les faire arrêter, mais il ne pouvait les mettre en jufrcment qu'en wiUy d uu oidre impérial, lis recevaient des émoluments et se paraient d iusi^jnes particuliers dans

oeHains cas; de plus, s'ils de?enaient indigenls» la cité pourvoyait à leurs besoins.

La curie ne prenait aunine pari au gouvernement de l'empire et n'exerçait, par 1 intermédiaire de ses chefs, les duiimvirs, qu*une juridiction criminelle peu importante, mais elle avait deux attributions qui méritent de nous occuper un instant. C'était devant les membres de la curie que s^accomplissaient les actes de juridiction volontaire, c'est-à-dire les transactions de toute espèce entre p iilifuliers. Celte inlervenlion était obligatoire jjour les donations qui déplissaient une certaine somme, pour la rédaction des testaments et pour leur ouverture après le décès du testateur; elle n*élait qtt*ofliciettse en cas de vente, d*échange, de payement en acquit d'une dette, etc. Elle devait s*opérer devant Tun des duumvirs et trois principaux ou curiales, assistés d'un rxrt'plor ou {i^reffier. Les documents qui la constataient et ou I on en consignait le résultat s'appelaient les actes municipaux.

Cétait encore le corps des décurions qui était chargé de la levée de Timpôt et en était responsable vis-à-vis du trésor public. On a considéré cette obligation comme une sujétion terrible et tyrannique et, en effet, lors'jue l'empire se déppupla et s'appauvrit, la qualité de curiale devint une servitude, parce que les cités n'étaient plus en état de supporter leur cote et que les Césars et leurs ministres devinrent plus fastueux et plus exigeants. Mais, a Tépoque de la splendeur du monde romain, il y avait dans le mode dont nous venons de parler cet avantage que les curiales, habitants d'une ( lié, étaient mieux à mrme <|ue des étrangers d v répartir les charges. C'est ainsi qu'au xviii'' siècle les provinces de la France ou il y avait des états votant et répartissant les aides, étaient mieux administrées et plus florissantes que les provinces soumises à des intendants. Suivant toute apparence, la Gaule, i la suite d'un ou de plusieurs dénombrements, fut considérée comme devant

payer pour autant de tètes (eapUa), qootîté qui fot enniite répartie entre les cités. Ce tribut s'ëiera longtemps i sous d or, que Julien réduisit à ' 7. Nous savons par une harangue d*Eumenios que Constantin, ému de la situation déplorable de la

cilo d'Auliin, lui accorda une n riiiM' de 7,000 tètes (habitants non esclaves) sur ^.'i.OOO, c'est-à-dire qu il réduisit sa cote dans la proportion de 25 à 18, ou d*un quart en?iron.

Les lois avaient pris des précautions minutieuses pour empécber les curiales d*abuser de leur pouvoir. Il ne leur était pas permis d^affermer les biens ni de percevoir un impôt. 11 leur était interdit de se rendre auprès de l'empereur sans l'autorisation du gouverneur de la province. S'ils manquaient pendant une année aux assemblées de l'ordre, ils étaient punis par la confiscation de leurs biens. Quand Ils mouraient ab haeOat et sans héritiers. Tordre entrait en possession de leur patrimoine ou, s*il n*y avait que des héritiers non curiales, en recevait le quart.

L'ordre se faisait représenter par des naagistrats qu'il choisissait tous les ans, aux calendes (ie 1^') de mars. On les nommait duumvin (les dans hommei) et quelquefois çtroluorvirt ou çwiiqwtmalesQeM quatre, lee cinq), Vun des duumvirs était surnommé juri dicundo, c*est-à-dire du jugement, parce qu'il était spécialement charj^é des affaires judiciaires d'ordre inférieur; l'autre, sous le nom de cinsor, cwator, était plutôt un administrateur. Il y avait en outre des édile», chargés, à l'exemple de ceux de la capitale, de tout ce qui concernait la salubrité, le bon ordre; des flammes ou prêtres, etc. On ne pouvait être sénateur, c'est-à-dire du conseil permanent de la cité que lorsqu'on y avait rempli tons les emplois. Quant à ceux i\uv l'on appelait prindptilcs ou principaux, c'était sans doute une délégation permanente du sénat, une sorte de collège qui assistait les duumvirs dans leurs fonctions; ils étaient nommés pour un terme de quinze années. ^

Les cites jouissaient de grands droits. Adrien et Marc-Aiirèle les autorisèrent à accepter des donations et des legs ; elles furent dés lors de véritables personnes civiles. Elles ouvraient des écoles et s^efforçaient d 7 attirer les meilleurs professeurs ; elles com-

mençaient à s'occuper d» s [Miivirs et, en [MPlicuIier, des enf.uils abaïuioiines; leurs députes, au moins en Gaule, s'assemblaient périodiquement dans ta ville principale, Lmjdunum ou Lyon, et y tenaient des assemblées où Ton discutait les affaires qui intéressaient la contréé, les débats qui s'élevaient de cité à cité, les honneurs à accorder â ceux qui avaient bien mérité de leurs concitoyens. C'est ce que l'on appelait l'assemblée des lroi> Caules : la Beli^tique» la Lyonnaise et I Aquitaine. Comme l'ont prouvé des énidits d'une grande valeur, la cité romaine, jusque vers Tépoque de Constantin, jouit d*une grande autonomie, et les Romains, afin de faire moins sentir leur joug à Tunivers, laissèrent aux différentes parties de l'empire une dose de liberté qui assura leur prospérité tout en enracinant chez elles de plus en plus le respect pour les lois et les institutions communes.

La curie ne comprenait pas la totalité de la population de la cité. Loin de là, ce n*était qu*une sorte d'aristocratie bourgeoise, déclasse moyenne, distincte à la fois de la noblesse et du peuple. Chez les Romains, la ri<jl)lesse se composait de ces clurissini'-s, hauts fonctionnaires ou j^rands propriétaires, que les empereurs comblaient de privilèges et exemptaient volontiers de tous les devoirs. Quant au pttbs ou peuple, avec lequel il ne faut pas confondre les colons et les serfs, il était organisé en corporations qui avaient d'ordinaire, comme nos corporations du moyen àue, leurs reunions autorisi-es, leurs rè};lements, leurs chefs, mais n'intervenaient que rarement dans les aiïaires publiques; toutefois Tordre des curiales reconnaissait, dans cectaines circonstances, avoir agi • à la demande et de Tavis du peuple. »

Outre les scolœ, qui se composaient d'ordinaire de fabricants et (l artisans, il existait de puissantes corporations qui monopolisaient la navigation et ie|;raDd commerce sur les différents fleuves. Peut-élre iétaient-elles responsables du produit de certains péages ou revenus de cette nature. On les appelait les nautœ ou bateliers et il y en avait qui portaient les' surnoms suivants : de Parû (Parisiot i), de la Moselle (Mosallici), de la Saône (Àrarici), du "Rhône (Wioilnuiii), tic la Durance (Druenticl), delà Luire, etc. Plus d'un de ces monopoles que ion retrouve au moyen âge remontait probablement à Tépoque romaine et s*étail perpétué, légèrement modiCé, à travers les siècles. Cest ainsi que Cologne prétendait être line ville d étape, c*est-â-dire une sorte de barrière que ne pouvaient franchir sans opérer de transbordement, de décliaiî^einent, ni les navigateurs qui descendaient le Rhin, ni ceux qui le remontaient, prétention qui souleva de vives réclamations au milieu du xiu' siècle, du temps de Tarchevéque de Cologne, Conrad de Hochstaden. Tel était encore ce vieux privilège, réclamé par les bateliers de Gand, et en vertu duquel eux seuls, disaient- ils, pouvaient faire le commerce par eau sur fEseaut et la Ias, en amont de leur ville.

En-dessous de la cité, dont ils formaient en quelque sorte des subdivisions, les pagi ou cantons, les vici ou bourgs avaient aussi une administration particulière. Le premier magistrat, magiiter, rendait des ordonnances auxquelles on donnait le nom de icUa et veillait à Tentretîen des routes ; quelquefois le puguê avait aussi ses édiles, ses jiriniati s ou principaux, son yenius OU génie protecteur, son patron, etc. (').

(') GcËRARD, /■ suit sur l'histoire du droit franc nu ntoyen âge, l. I, p. 157. — î ii<* iiiM-ri|)lion Irouvée pnH <ln Itoi>-!»'-niic (loiiiic au rln-f de la cilé des |{ala\f'> I»' ijiic (If tnnilrv snpii'iiu \iiiitnius tnatjisli i vit ihttis HnUirorum . lin l>ourg voisin de Niuièguf, dunl k* nom ancien n'ebl pas connu, était liabité par

Placée par les lois dans un raog ioférieor, la masse de la population mait dans la servitode ou dans un état qui en était voisin, le colonat. Le serf était la chose du maître, qui disposait de loi

d'une façon à peu près arbitraire; le colon, j»liis ]);irtiriili('rement Toué à la cuUuro dfs terres, payait à son m.iihf une double taxe : la eapitalioD, au profit de 1 Etat, et un canon, ou redevance annuelle, qui ne pouvait être augmenté. On devenait colon, soit en vertu d*on contrat passé avec un citoyen plus riche, soit par prescription, soit en vertu de son origine, soit par mariage. Le colon contractait un véritable mariage, pouvait servir dans les armées et avait la faculté de posséder en propre, mais il ne pouvait ni attaquer son patron ou maître en justice, ni aliéner son avoir sans son consentement, et, dans certains cas, il était passible de châtiments corporels. Cette classe, pendant les derniers temps de Fempire, s*accrat dans de fortes proportions, d'abord parce que les hommes libres, accablés du poids de leurs dettes ou tracassés p.ir des ennemis [missanls, s'empressèrent, aOn de se procurer un protecteur, de convertir leui s biens en empbytéote au profit de gens plus riches ou même de les leur céder; puis parce que Ton prit Thabitude de donner des terres, à chargede cens, à des Germains et à d*aulrAS barbares qui venaient se réfugier dans Tempire ou y étaient transplantés à la suite d*une guerre.

La Bclijiijue de renipire était plus étendue que celle de César. Tibère, parail-il, en sépara les territoires qui avaient été concédés à des peuples germains, et on les répartit en deux circonscriptions : b Première ou Hante-Germanie, et la Seconde ou Basse-Germanie. Plus tard, on forma de la Belgique proprement dite trois autres fractions ; la Séquanaise (ou Franche-Comté), la première Belgi-

une ooIONife dft Morins, qui avait ion duamvir» appdé T. Pimieiuê €etu'9li$ (Himni cC OBitu, t. III* p. 28).

— Ti-

que et la seconde Belgique. Les deux Germanies n'eurent d'abord que des chefs militaires distincts et restèrent soumises au procurateur 00 gouTemeur de la Belgique (pracuratar a rationUnu provinciarum BetgioB et duarvm Germaniarumf proeuraXùr

rtUionum privatnrum ppr Bclfficam et diws Germnninx).

Nous ne possL'dons j)aN de listes complètes des cit('S de la (iaule pendant les premiers temps de la domination. Celles qui ont été publiées présentent des lacunes, puisqu'elles ne connaissent ni la cité des Bataves, ni celle des Bélbases, qui sont cependant citées dans des inscriptions. Ces listes, au surplus, ne sont pas antérieures au v* siècle de notre f'i c ; on n'y lit «jue les noms des archevêchés qui correspondaient aux provinces gallo-romaines, et ceux des évécbes de leur ressort. Ainsi Durocortorum ou Reims, le chef-lieu de la Belgique seconde, continua à avoir la suprématie sur douze autres cités de la province : CtUalami (Châbns-sur- Marne), Lugdunum elavatum (Laon), Àugusta Suessionum (Soissons), AugKsfa Veromanduorum (Saint-Quriitiii), plus tard remplace par ynviodunum (A'oyon), Silvancvtis (Senlis), Cd'saromagus (Beanvais), Samarobriva (Amiens), AtrebaluM (Arras) , ^ofionia (Boulogne), ranrmna (Térouanne), romacum (Tournai) et Cameracum ((Ambrai). Dans la première Belgique, Trêves, qui était célèbre è la fois comme Tune des résidences impériales et comme ville primatiale des (iaiilo, CDiniiiatidait aux cites de Divodurum ou Metz, de Vcrodunum (Verdun) et Leud (Toul). La Séquanaise et la première Germanie avaient pour centre Besançon et Mayence; quant à la seconde (îermanie, où la foi chrétienne fut très-lente à se développer, il n'y eut longtemps que deux évèchés î l'un à Colom'a (Cologne), l'autre à Tonjires, d'où le sie'ge episcopal emigra ensuite à Trnjcrtun/ sitjx'i ins (Maestriclit), puis à Liège; un troisième, Tnijcctum inferius ou L treclit, dans le pays desBataves,et ensuite des Frisons, ne date que du viii' siècle.

Sons les premiers Césars, de même que sons les grands empereurs qui se tr;iri.sniircnl le pouvoir (lopui> l itYoncmont de Xerva jusqu'à h mort de MaroAurèle, la lrau(juillitc de la Gaule bclgique ne fut sérieusemenl troublée que par la revolle des Bataves et des Trévires, à Tinstigation de Juiius Cifilis, et par une subite ioTasion des Cauqnes. Mais le règne de Commode et 1 anarchie dont sa mort donna le signal ooyrirent une ère funeste. L*erapire, tyrannise' par des maîtres qui s'y disputèrent ou s'y transmirent l'autorité, en proie aux factions, n'inspira plus le respeel a ses voisins; ceux-ci, et surtout les peuples gei*uiaiQS, multiplièrent leurs attaques, et la Gaule, moins bien gardée quautrefois, fut rayagëé i plusieurs reprises pendant le troisième siècle.

C'est alors que notre pays se couvrit de ruines ; mais, avant cette époque, il était fort peuple et presque entièrement cultivé ou exploite'. C'est une erreur capitale que de dire : «« La plus c grande partie du pays qui compose aujourd'hui la lielgique « avait été dépeuplée par les Romains; jamais ils n^avaient « pénétré bien avant dans la Flandre. Leur établissement le plus « avancé de ce c6té était Cassel. Dans le reste de la Belgique « ils ne possédaient que Tongreset Tournai. La route de Tournai « à Tongres par Gembloux leur servait à traverser le désert qu'ils € avaient fait (*). » — Un simple coup d'œil jetc sur une carte archéologique démontre Tinanilé de ces phrases déclamatoires. C^est par centaines que Ton compte les villages de rancien pa^ua du Hainaut où Ton a découvert des vestiges del époque romaine (<) ; les provinces de Liège, de Namur, de Luxembourg ne sont pas moins fécoudes et, à chaque iuâlaul, les richesses archéologiques

(•) Gérard, La barbarie frunke et la civUisoiion romaine t pp. 16-lS (Bruxelles, 18io. itl-l'i).

Sur 040 localités, M. Divhikr {Ih c/ien hes sur {v Uuinuul ancieUf p. i>7) eo complaît déjà 132 qui élakol daas ce cas, en I860.

du Bnibant et do Limbourg s^accroisseiit. A Teinboiichureda Rhin,

près de Kalwyk, des antiquité ont été trowëes juxjiren dehors de reml)Oucliure acliicllf^ du fleuve. Fn Zel imle. les belles trouvailles do Domburg ont prouve (jue les Koniains avaient habité l'extrême limite du littoral actuel, et, loin d'être inconnue à ce peuple, la Flandre septentrionale voyait s^élever un établissement considérable dont une ancienne chronique signale Textrérae importance, mais dont Panfiquilé n*est plus attestée aujourd'hui que par son notu iV Al(hnh<inr(j {ou Hudenboui li;).

Loin d'être inhabitée et stérile, la Belgique, dans toutes ses parties, était donc peuplée et florissante. £lle porte à chaque instant témoignage, par tes restes du passé que Ton y met au jour, de la véracité de ces paroles de Tertnilien (') : * Certes, le « monde devient chaque jour plus orné et plus magnifique ; aucun « (le SCS reroins n est resté inaccessible ; tous sont connus, fré-

quentcs, tous sont le théâtre ou l'objet d aiTaires. Cherchez les « déserts naguère fameux : de fraîches campagnes les recou- « vrent; le champ dompte la forêt; la bête fauve fait retraite « devant les troupeaux d animaux domestiques; on ensemence « le sable ; on broie la pierre; on transforme le marais en terre « ferme. Il y a plus de villes maintenant qu'il n'y avait jadis de « maisons. Qui redoute encore une lie? Qui frémit devant un m écueil? On est sûr de trouver partout une habitation, partout « nn peuple, un Ëtat, partout la vie... Nous pesons sur le « monde. »

La Gaule, en particulier, était la plus populeuse des contrées,

comme l'atteste raii>,niias, géographe grer de r('po(|iie des Anlooins ('). Lu outre, le commerce et l industrie y avaient pris de

(') Ahkokc Thierry, //istoiie de la liuulv sous l'adminintralion rotnatHc, 1. 1, p. 241.

(*) Description dé la Grèett Ihr. I, ch. fX, f 5.

);rani]s déTeloppements, surtout depuis la conquête de la Giandelirelagnc. Les t'iollts Je laine d Arras, les salaisons des Me'napiens et des Morius, les oies grasses que ce dernier peuple envoyait jusqu a Rome, étaient célèbres. Les conquérants firent connaître aux Gaulois le platane, dont la culture se propagea jusque cbez les Morins, et la vigne, qui était sî communément cultivée en Delgique, que 1 ou a l elrouveauv {tories de Bruxelles, à Schaerbeck, un de ces oscilla ou masques humains en terre blanche, que Ton suspendait dans les ▼ignobles, afin, sans doute, de faire peur aux oiseaux (*)•

Ainsi que le reste de la Gaule, la Belgique se couvrit d*établissements de tout j(enre. Les cites de premier ordre, comme Cologne, Mayence, Trêves el Heiins, qu'un ancieu écrivain surnomme TAthènes de la Gaule étaient remplies de monuments admirables. Trêves surtout, que les empereurs habitèrent fréquemment aux in* et iv* siècles et que Constantin se plut i embellir, était riche et florissante. Du temps de Zosime, elle passait pour la plus grande ville de l'empire à l'ouest des Alpes. Son forum, son palais ou basilique, auquel la tradition a attaché le nom de Paiait de Cotulatuin.; son amphithéâtre, où 28 à 30,000 spectateurs pouvaient prendre place; son cirque, son pont sur la Moselle, long de 050 pieds du Rhin ; son horreum ou grenier d abondance, son a(jueuuc, dont la partie souterraine existe encore en entier; sa Porla uigra ou. l^orie noire, son Pttlaii d'Hélène, grand édiûce que Ion croit avoir servi, soit à des thermes, soit à une univeraiité ou école, excitaient Tétonnement et ladmiration. Les autres cités avaient chacune leur merveille : Metz, cti immense aqueduc qui traversait la Moselle à Jouy

(') BulMind9 lo Sociéii tinHiBnne de Brujteites, année 1875. (*) FwHiraii, li je ne ne trompe.

sur des arceaux support<'s par dv> j»il('> énormes et dont on voit encore des restes que l'on a baptisés du nom de PoHl'au- Diable ; Bâvaî, son cirque qui mesure 277 mètres de long sur plus de 92 mètres de large et son aqueduc qui amenait des eaux d*une distance de plus de vingt kilomètres ; Tongres, sa digut de mer, œuTre*colossale dont la destination n est pas encore bien déterminée, sa foiiliiiiK MiitK raie (jui jouissait d'une ^'rande réputation et que beaucoup d écrivains supposent, à turt, selon moi, avoir existé non dans cette viiie, mais dans son territoire, à Spa.

Un monde de fonctionnaires supérieurs et d*autres employés dirigeaient des services de toute espèce au moyen desquels on tirait parti des ressources de la contrée. Ainsi Trêves était la résiilcnte d'un d(s (juatre pn-posf'S du trésor en Gaule, d'un des trois directeurs des monnaies, d'un des trois directeurs des ateliers d'orfèvres et de damasquineurs, d'un des six inspecteurs des gynécées ou ateliers de femmes, de rinspectenr du gynécée que le domaine impérial (ret pnvato) avait à Trêves, du procurateur de la fabrique de cuirasses, de sabres et de balistes de la même ville. Les autres cités avaient épralenu ni des établissements du genre de ces derniers : Metz, 'tournai et lieims un gynécée, Anhelœ un gynécée domanial, Strasbourg une fabrique d'armes de toute espèce, Reims et Amiens une fabrique d*épées, Amiens et Soissons une fabrique de boucliers, Soissons une fabrique de balistes et de cuirasses. Des flottes stationnaient sur la cAte et sur difft'rents points du cours des jjciives.

De simples bourgades (l ici) avaient une importance réelle que des éludes archéologiques ont permis d établir. Tel éUiit Orolan» num, aujourd'hui Arlon, sur la route de Reims a Trêves et qui fut fortiCé aGn, sans doute, de défendre les abords de la vallée de la Meuse par les Ardennes. Au surplus, tout le long de ce fleuve et du Rhin jusqu a leur embouchure dans la mer, il existait deux

séries de villes, de châteaux et de camps, reliés par des chaussées, et ayant pour destination de mettre la Gaule à Tabri des attaques des peuples transrhénans. Deux corps d'armée, Fun, dans ce que Ton appelait ta Germanie inférieure, près de Cologne; lautre, dans la (îcrmanio siijKM icm c. pn-s d»' Mii} «micc, veilhieiil cori^lainmentàla st'curile des frontières et >e renforçaient, au besoin, de corps levés dans les cités voisines ou arrivant des autres parties de Tenipire. Ces corps d armée se composaient d abord, te premier de cinq, le second de trois légions» mais les attaques des peuples germaniques paraissant menacer davantage la frontière danubienne, on dégarnit celle du Rhin s<ius le règne de Trajan. Vers le temps de Septime Sévère on n'y trouvait plus qu'une l«'i:ion dans la Haute- Germanie et deux dans la Basse, ce qui était évidemmenlinsufiisant, comme les événements en donnèrent bientôt la preuve.

Les quatre grandes voies construites par ordre d'Auguste devinrent, dit avec raison Amédée Thierry ('), la charpente d*un grand système de voies, qui se compléta successivement par des embranchements sur les métropoles, de cilé à cité, de municipe à niiK.icipe. Cest ainsi, par exemple, que du chef-lieu de la Nervie, Bagacum ou Bavai, dont le nom ne nous est connu que grâce à Ptolémée, aux itinéraires et aux inscriptions, rayonnaient huit belles routes, dont le tracé existe encore ou peut se retrouver, et qui conduisaient à Tjn^res, vers les Ardennes, à lîeiuis, à S.iint- Quentin, à Cambrai, à Tournai, à (iand et vers la liatavie, par Âssche. Ces voies, qui facilitèrent longtemps la marche des armées et les échanges commerciaux, étaient à leur tour reliées les unes aux autres par des diverticuia, dont le réseau se reforme de plus en plus chaque jour, grâce aux travaux des monographes et des arcliéologues (•).

0) Xoc. cit., 1. 1. p. 381-310.

O ta bdte carte récenunent publiée par H. Vm Diaaai (Brmdke, 1877) pour

— so —

De grands travaux hydrauliques vinrent faciliter les mouvemeiits des escadres et le transport des marcliiuidises. Le lîliin fut mis en communication : d'une part, avec i'Yssel, par le canal de Drusus, et, d autre part, avec la Meuse, par le Fimé de Corbuion ou Leck ; un général romain, Lucios Vêtus, projeta, du temps de Néron, de joindre la Moselle à la Saône par un canal qui aurait franchi les crêtes du plateau de Langres, œuvre p;iganlesque dont on n"a jamais entrepris la re'alisation ('). Le système des dijîues qui contenaient drjà la mrr du Nord et les cours d'eau qui s'y jettent, fut complété et renforcé, et Caligula assura la sécurité des navigateurs qui cinglaient vers le port de Boulogne (Gtêtih riacum ou Bononia), en élevant ce fanal remarquable, connu an moyen âge sous le nom de Jour d^ordre et qu*ttne incurie déplorable a laissé détruire.

Ce n'étaient pas uniquement des chaumières de serfs et de colons- que Ton trouvait en Belgique, et les constructions dignes de remarque n étaient pas concentrées dans les villes : les campagnes étaient ornées de maisons de plaisance où Ton avait accumulé les ornements les plus dispendieux et les plus recherchés. Un connaît dcjuiis longtemps le spleiidide monument que les Sccundini se sont élevé à Ij^el, à roue>l de Trêves. Les mosa'iques et les peintures murales trouvées à i\izy-lc-Comle, les découvertes effectuées à peu de distance de là, à Blanzy, à Bazoches ('), rimmense villa mise au jour â Anihée près de Dinant, la merveilleuse coupe en verre travaillé, ce splendide joyau du Musée des anti()uilés de Bi uxelles, tiouvée dans une tumbelle de Fresîn ; les bijoux en or que 31. Van Dessel a fait sortir des luuiulus

If loiiif l\ La Belgique et Ips l'ars-Itus itrunl et pemlout la ilominaiiun romaine, lio Sluayks, iloiuic l'iilét- ilii puiul uu^nous sommes parvenus. (') Tacite, Annales, liv. XIII, c.i>3.

(*) Foir la Revue archéologique, nouvelle séné, .t- année, |> 309.

encore inexplorés de Noirmont, les traces de bains, de peintures, de mosaïques, etc., que M. Galesloot a sijjnaioes aux poi les de Bruxelles : àMelsbroeck, à £lewy t, à Laeken, enliotout un monde de surprises ont ruiné dans sa base un système que pour ma part je n*ai jaauiis accepté.

Au m' siècle souyre pour l'empire romain une période noufelle» aussi néfaste que la première avait été prospère : depuis TaTénement de Commode jusqu'à celui de Dioctétien, on compte presque autant d*emperenrs et de césars que d*années. SI quelques princes doifent leur mort à leurs vices, d'autres périssent parce qu'ils veulent le maintien des mœurs et de la discipline. Q>uelques-uns tombent dans les batailles contre les ennemis de Tintât ou pendant des campagnes pénibles, et d'autres expirent en combattant leurs rivaux ou frappés par des assassins. Le règne de presque tous fut court et af;ité.

La plupart des empereurs durent leur élévation aux prétoriens ou aux arme'es cantonne'es sur les frontières. Les prétoriens, qui formaient la garnison de Rome, se firent détester par leurs prétentions insensées et furent enfin supprimés après avoir eu rinfamie de vendre TEmpire au plus ofirant à un ancien gouver^ neur de la Belgique, Didius Julianus. Cest de Varmée de Pannonîe(ou de la Hongrie en deçà du Danube), qui se recrutait principalement chez des peuples rojjustes et courageux, que plusieurs vaillants guerriers : Aurélien, Probus, Carus, Dioctétien, Constance, Constantin, sortirent pour revêtir la pourpre. Les armées du Rhin essayèrent aussi, avec moins de succès, de jouer un rôle analogue. On vit se manifester à plusieurs reprises de vaines tenlatives ayant pour but de former de la Gaule, accrue de la Grande-

Bretagne et de l'Espagne, un pays distinct, conservant toutefois les institutions, la religion, la langue et les mœurs de Rome.

Ce fractionnement répugnait aux prétendants eux-mêmes au profil desquels on voulait raccomplir; il finit néanmoins par s'opérer d'une autre manière. Les attaques multipliées des peuples du dehors obligèrent les empereurs à partaf^cr afec des parents ou des amis la défense des dil]( niites frontières. Gallien se chargea de commander en Gaule pendant que son père Aurèlien marchait contre les Perses. Carin en fit autant tandis que son père Carus allait lutter contre le même peuple. Maximien, puis Constance Chlore reçurent une mission analogue de Dioclétien. Insensiblement Rome cessa d*étre la capitale réelle, la résidence des césars. Conslanlin transforma l'antique Byzance en une cité splendide à laquelle il donna son nom et où il se fixa, C-oiistantinople, et, par suite de la situation de cette ville, il devint nécessaire de diviser TËmpire en deux parties : Tempire d'Orient, qui a subsisté jusqu*au xv* siècle; Tempire d*Occident,dontrexistence, toujours agitée, ne se prolongea pas au delà de Tannée 476.

Les attaques que la Gaule eut à subir depuis le m* siècle e'taient d'autant plus redoutables que les nations germaniques s'étaient forme'es en confédérations, dont trois : celle des Saxons, celle des Francs et celle des Âllemands, menacèrent constamment la barrière du Rhin jusqu'au jour où elles la firent tomber. Elles-mêmes, d^aîlleurs, étaient, paralt-il, poussées vers Touest par d'autres populations, les Bourguignons, les Lombards, les Vandales, les Golhs, qui, à la suite de U urs Indes entre elles et des al(a(|ues de peuples sortis de l'Âsie ou de ses confins, les Alains, les Huns, cherchaient une nouvelle patrie et se dirigeaient toutes vers ces provinces romaines, dont on exaltait, dans les froides et sauvages campagnes de la Germanie d*outre-Rhîn, le climat agréable, le sol fertile, les cités opulentes.

Les Saxons, au nombre desquels figuraient les Frisons* les Angles, qui ont donne leur nom à l'anoinn pavs (]o<; I^rofons, l'Angleterre; les Jutes, dont le nom est resté au Jutland, la presqu'île danoise; les Cauques, etc., infestèrent de leurs pirateries la mer du Nord, 8*aTancèrent le long des cAtes jusqu'à Tendroit où 8*est élevëe Bruges et, au siècle, subjuguèrent TAngleterre. Sons le nom de Frisons, ils peuplèrent la majeure partie de la ( outrée qui forme le royaume actuel des Pays-Has et n'acceptèrent qu'après de longues luttes l'autorité des rois francs et les dogmes de l'Évangile. Quant aux Allemands, ils réussirent à s'implanter dans THelvétie ou Suisse et dans la Première-Germanie (I^AIsaee, Mayence, etc.), mais seulement à la suite de puissants efforts, car le pays où ils pénétrèrent constituait le bouloTanl commun de la fiaulo e( de l'Italie.

Les Francs comprenaient plusiciu s tribus fixées à l'est du Hhin, entre le Mein et l'Yssel :lesCattes, les Bructères, les Cliamaves, les Salions, etc. Leur nom apparaît pour la première fois à Toccasîon d*un combat qu*Aurëlien, alors simple général, leur lim ▼ers Tannée 240. Depuis et chaque fois que des troubles éclatèrent dans TEmptre, à la mort de Posthnrous, après celle d'Auré-, lien, de Tacite, de Carus, ils profitèrent de l'alTaiblissement momentané de l'autorité impériale pour se ruer sur la Gaule, assiéger et piller les villes, dévaster les campagnes. La Belgique presque entière et notamment la Trévirie, la Nervie, la Batavie, furent cruellement éprouvées.

Pour arrêter les progrès de la dépopulation, les empereurs employèrent un moyen dont les j)remiers césars s'étaient déjà servis et qui eut pour conséquence la uermanisation complète de la Belgique septentrionale et orientale. Mattres de notre pays, Auguste et ses successeurs Tavaient tPQuyé dépeuplé en partie; ils y fixèrent des tribus amenées de la Germanie d*otttre*Rhin, soit de

plein grë, soit de force. Cest alors que les Ubiens peuplèrent Tespeee

qui s'éltMid entre le Rhin et la Roer, les Suniques les rives de la (loule, les Tongrois les environs de Toogres, les Bétbases les bords de la Cette, les Tauodres la Gampine actuelle, les Gugemes le pays de Glèf es. Il y avait parmi eux, croyons-nous, d*anciens Eburons (les Tongrois) et d'anciens Sleamlm (les Taxandres, les Gugernes) (').

Pendant plusieurs générations, ces nouveaux habitants, ainsi que les anciens Belges et les Bata?es, s'habituèrent aux mœurs romaines ; les contingents quUls fournissaient aux armées impériales puisèrent dans un long contact a?ec ces dernières de

nouTellcs habitudes el les communiquèrent à leurs compatriotes; en un mot, lorsque les invasions des Francs se produisirent, ils trouvèrent en deçà du Rhin, non plus des frères, mais des enne» mis* Il y eut donc lutte, pillage^ incendie, dépopulation. Afin de rendre au pays quelque prospérité et de lui assurer des défenseurs, Alexandre Sévère et d'autres chefs de l'Empire distribuèrent, sur les limites, des terres à des soldats, qui les possédaient à titre héréditaire, à charge, pour eux et leurs héritiers, de prendre les armes au premier signal ; on leur fournissait en même temps des serfs et des animaux, afin de les mettre à même d'exploiter leurs domaines. Ces ètabli>senH'nl> ('(aient donc des colonies militaires analogues! celles de la Croatie. Leur population se composait, soit de barbares qu'une circonstance quelconque portait à reconnattre ou à accepter de bon gré Tautorité de Rome, soit d'ennemis faits prisonniers et auxquels on imposait celte obligation. On les appelait léti's (en saxon, Ude; en Hamand, Umlcn), c e>l à-dirc, colons,

(') I II' * \prp<(«ion de Tacite élablit forroclleincnt In (ran!>l.i(ian îles Sicnmhres : Quontlum Sinju/nbri eJiviti et iu GoUiaë trujetli (,/««///e», liv. XII, c. 39). yoir aus&i Sctioni, Augwiuêf c. 31, A Tiberius, c. 9., ainsi qu'Aoutiics Vicroa.

tenanciers, d après un mot allemand qui signiûe laisser, abandonner, concéder.

Chaque fois que les aigles romaines reprirent laTantage sur les barbares, on renforça et repeupla ces établissements. Probus transplanta en deçà du Rhin des tribus entières. Constance, encore général, >< assujettit les Cauques et les Frisons à la cul- « ture des champs et au service iiiilitaire. • Maximien obligea les Francs vaincus par lui à cultiver les terres abandonnées en Tréfine et en Nervie et les répartit entre les provinciaui, c'est-à-dire, les propriétaires de ces cités. Enfin, Constance Chlore, derenu césar, établit d'antres barbares chez les Ambianes, les Bellofaques, les Lingones, etc. Telle fut rorigine de ces curps apparaissent dans la Notice det dignités de l'Empire, sous les noms de létes UuUmieiani, batafes, gentils (ou païens), suèves, francs, lingones, astorei (?), nerviens, lagense$ (ou de Lagîum , Luwaige, près deTongres), sarmates, etc. ; ils faisaient partie des milices d'infanterie dites territoriales (milites prœscntnlrs) ou sédentaires, et avaient pour chefs des préfets résidant à Ivoix ou Carignan, Famars, Arras, Noyon, Reims, Senlis, Luwaige, etc. Ces qualifications diverses donnéés aui tètes présentaient un mélange asseï biiarre s il y en avait qui devaient leur nom à la tribu (l où ils sortaient, mais d'autres (les lètes bataves, les létes nerviens, les lètes lingones) l'empruntaient au pays où ils avaien d'abord été cantonnés ou d où ils avaient été amenés. 11 est constant aussi que les lètes habitaient tantôt leurs propres domaines, tantôt, à titre d^exploitantsou de colons, les biens des provineiauz ou citoyens romains.

Les villes, dont on répara ou construisit les murailles à cette époque, conservèrent plus longtemps leur physionomie particulière ; mais les campagnes reçurent constamment un sang nouveau. La Batavie parait avoir été abandonnée vers Tan 300. A une

ëpoqoe que Ton ne peut préciser, mais qoi était déjà meieiiiie en Tan 338, les Francs Saliens se fixèrent dans b Tazandrie on Campine probablement a?ecle consentement eiprès on tacite

de (juelquo empereur ou gf-ncral ; ils avaient ete forcés de fuir par les Quades (lesCauques ou les Saxons:' ), qui les expulsèrent de leurs demeures primitires, c'est-à-dire des bords de i ltaia on Yssel, puis les chassèrent encore de Hle des Balafesoù ils 8*étaient fixés (*). De la Campine, ils s*afancèrent insensiblement dans le pays situé entre la Meuse et I Kscaut, d'où Clodion partit, au v" siècle, pour aller occuper Cambrai et Tournai et frayer aux rois Mérovingiens le chemin pour la eonquéte de toute la Gaule. Us paraissent n^avoir saccagé ou détruit Tongres que vers i*an 384, mais alors on les trouve déjà dans la Forêt charbonnière, c*est-à- (lin* vers .Soijznie> et Charleroi, où ils furent vaijiuus, eu ô8o, par les ^'énéraux romains ^Nannienus et Uuinliaus {^).

La Batavie et notre Belgique septentrionale étalent donc perdues dès lors pour les Romains; la contrée entre la Meuse et le Rhin résista davantage. Elle fut cependant envahie et dévastée pendant (|ue Magncnce, usurpateur de race franque, iuitait coniie l enipereur Cooslance. Lei> peuples transrliénaiis y détruisirent quarante ou quarante-cinq villes, outre une inûnité de châteaux et de bourgades, et y occupèrent, dit-on, autant d'étendue du Rhin vers rintérieur des terres qu'il y a de distance entre la source da fleuve

(•) Primoê omnium Franco$, eat videliœt guoê coiuueiudo Satioê adpel^ IwU, aûêoi olim in romano êoto apud Tasiandriam locum (Tesienderloo) habUaeuta êibi figort pralicetUer. Ahmim Hnoiuin, liv. XVII, c. 8. — D'après LitARius {Oratio ^nebrit $uper mortem JuUani^, la IranslaUon (l*nn peuple taincu par Julien (les Saliens ?) aurait eu lieu avec son assenUmenl, après une victoire remportée par ce césar.

(■) Zosuu, ttimrim, llv. III.

(•) Soivtciro Aui*N»ii, dans GitiGoiu ai Tovu, ffiêtaria Franeorum, Uv. Il, C.9.

et son emboucbare. Ils emmenèrent en Germanie une multitude de captifs et un butin immense, et telle était la terreur qu'ils inspiraient que beaucoup de localités furent abandonnées sans qu'ils en eussent approcbé. En 555, Cologne fut prise par les Francs après avoir résisté pendant dix mois, et de ce côté il ne resta debout qu'une forteresse voisine de la .Moselle, Rl'inmafptni (Hemagen ), et une lour pou éloignée de Colo-ne. Les sept villes, ou châteaux, qui avaient été élevées pour défendre la frontière,en - amont et en aval de cette cité: Bîngium (Bingen), Antunnacum (Andernach), Bonna (Bonn), Novesium (Neuss), Trkesimae (Xanten), Quadribuniium (Aardt?), Castra UircuUs (Hervelt), furent emportées et ravagées, ainsi que trois autres se trouvant |»rés de la Meuse, sur une même ligne (peut-être Pom Utosœ on Maestricbt, Çaiualium on EiJenet CasUllum ou Kessel ?) Les transports de grains ne pouvant plus s*effectner parle Rhin, le préfet du prétoire, Florentius, dut acheter des Salions et des Chamaves, moyennant 2,000 livres d'argent, la permission de traverser les pays occapés par eux près du fleuve (*).

Une guerre de cinq années, conduite avec prudence et valeur par le césar Julien, rendit à Tempire la frontic le du Rhin; les Allemands furent vaincus, les Salions et les Chamaves forcés de demander la paix, les forteresses situées le long du fleuve et le long de la Meuse reprises et réparées. La deuxième Belgique était épuisée; elle obtint une remise d'impôts, et depuis elle connut encore une période de tranquillité, qui fut toutefois assez courte. Cest alors que se j)lace ce poème d'Ausone, où est décrit l'aspect pittoresque et florissant de la vallée de la Moselle.

Plusieurs hommes remarquables, tous Francs de naissance.

Ci /ovinr, liv. III, c. I. — Ammii > MiticrLit^, liv. \V. r. 8; liv. \VII, c. 2 et 9; liv. XVlil, c. 2. — Juliani epistoiœ ad senaiuM populutnque ^thtniemhÊm*

jouèrent, à cette époque, un r6Ie prépondérant dans les armdes et

à Ici t our. On admirait leur vaillance, et l'étroite union qui régnait entre eux afTermissait et perpétuait leur influence. Citons dans le nombre Magnence, qui fut élevé au trdne en 350; Silvanns, fila d'un des bons généraux de Ck>nstantin, Boniton, et qui prit la pourpre à Cologne, en 3£(5; le comte des deux Germanies, Charîefton, mort en combattant les Allemands, en 366; Mellobaudes, comte des domestiques à la cour de Yalentinien I" et de Gratien, consul en 577 et 585 ; Richomer, consul en 584 ; Bauton, consul en 385, et dont la fille, Ëudoxie, épousa remperenr d'Orient Arcadins; Arbogaste, qui enleva la Gaule aux défenseurs de la cause de l'usurpateur Maxime, gouverna sous le nom de Yalentinien III, fils de Gratien, donna l'Occident au rhéteur Eugène après s'être défait de ce jeune prince, et mourut en 594, vaincu par Tempereur Théodose, père d'Arcadius; Ëdobinc enfin, qui se distingua une vingtaine d'années plus tard.

Ces ministres et ces généraux, surtout Arbogaste, combattirent à plusieurs reprises leurs propres compatriotes lorsqu'ils s'efforcèrent de pénétrer dans r£mpire. Mais il existait d'ordinaire une entente parfaite entre ce dernier et les Francs qui, lors de la grande inusion de la Gaule par les peuples d*outre-IUiin, en 406, combattirent ceux-ci; ils essayèrent de s'opposer au torrent, mais ils furent vaincus dans une grande bataille. La dévastation s'étendit alors sur toute la province et atteignit Hayence, on plusieurs milliers de personnes périrent dans la cathédrale qu*ils avaient choisie pour refuge; Worms, qui ne se rendit qu^après avoir soutenu un long siège; Spire, Strasbourg, Reims, Amiens, Arras, Tournai et même le pays des Morins ('). Pour comble de mallieur, des révoltes éclatèrent dans celte Gaule

(') LeUre de saint Jérôme à GeruaUa.

déjà si éprouvée ; les Francs adoptèrent le parti de l'usurpateur Jo¥in et, pendant la lutte, ils prirent, pillèrent et brûlèrent Trèfes poor la seconde fois (*)• A partir de ce moment, leurs rapports avec TEmpire, avant de se terminer par une rupture définitive, furent tantôt amicaux, tantôt hostiles. S*il8 combattirent avec Âëtius et les Goths rentre Attila et les Huns, si Childe'ric I", le père de Clovis, guerroya aux côtés des derniers lieutenants des empereurs en Gaule, en d'autres occasions ils montrèrent des dispositions bien différentes. Les Salions, commandés par Clodion, occupèrent Cambrai et très-probablement Tournai, Térouanne et Tongres; les Francs, voisins du Rhin, qui s'étaient confédérés sous le nom de Ripuaires (du mot latin vipa^ rive), s'emparèrent de Trêves et de Cologne, et restèrent enfin maîtres de tout le pays entre la Meuse, la Moselle et le Rhin, vers Tannée 404*

Quelques écrivains, pleins de patriotisme, ont supposé que I occupation do nos contrées s'opéra avec rassentiment des habitants et que ceux ci, idolâtres de la liberté et ennemis implacables des Romains, leurs oppresseurs, conclurent avec les conquérants un pacte qui les mit les uns et les autres sur un pied absolu d^égalité : illusion décevante qui ne supporte pas Tezamen. Qu'étaient alors les villes et surtout Trêves et Cologne .' Des Homes en miniature, où les mœurs et surtout les vices des Romains se reproduisaient aussi énergiquement que dans la capitale. Écoutons un contemporain, l'évôque Salvien Que noiu apprend-il ?

■ Dans les cit^s de. la Gaule, les homiues les |dus élevés en u dignité sout devenus piicb dans le malheur. J'ai couuu ces

iione, I Ru.iiuoib PRuiiTiHU, (Ijiiâ Oiu.uuiat: uk ioms, i/isiotia Francorum, liv. Il, . . n (■) De GubernatioM Deif Uv. Vi, c. S.

« nobles de TrèTes. Dëpooillés de lenr or, ils étaient encore plus

« pauvres on vertus (juVn richesses ; iivant d'être abattus par les « barbares, ils sciaient déjà rabaisses eux-inénies. Comment « répéter sans honte la scène qui s'est offerte à mes yeux 1 Des « vieillards respectés, décrépits, chrétiens, assouvissaient leur « intempérance et leur luxure au moment où la ville allait être «' prise. Oublienx de leur dignité, de leur âge, do lour religion, « de leur nom, ils prolongeaient leurs repas. Pleins de manger, « appesantis par le vin, enragés par les clameurs, rendus furieux « par Torgie, ils avaient complètement perdu la raison...

c Ceux que Tennemi n*avait pas exterminés étaient la proie de ■ calamités nouvelles. Ici une mort lente et douloureuse de'cimait « les blessés, là les flammes allumées par les ennemis dévoraient

• d autres malheureux. Ailleurs, ils périssaient de faim, de froid, « de faiblesse, et différentes sortes de mort concouraient à m produire un seul désastre. La destruction d*une ville accablait « également les autres. Partout on trouvait des cadavres de per-

sonnes des deux sexes, déchirés par les chiens et les oiseaux. « Moi-même, je les ai vus et j'en ai relevé. L'insalubrité de l'air < était aussi un mal pour les survivants. La mort s'exhalait de la

• mort même... Qu*arriva-t-il pourtant? Qui aurait pu croire à ce « genre de folie?... Le peu de nobles échappés à la ruine, « comme suprême romede à apporter au mal, prièrent les « empereurs de rétablir les jeux du cirque !...

« La plus riche ville des Gaules a été prise' quatre fois... Pour « sa punition, il aurait dû suffire d'une seule captivité, a6n qu'un « nouveau débordement de péchés n'amenât pas une nouvelle des-

truction. Mais que pourrais-je ajouter? Ce que je vais dire « paraîtra incroyable. Le retour des calamités ne produisit qu'un « retour de crimes. Comme ce monstre de la labié, qui se multi- « ptiait par la mort, de même dans la plus splendtde cité de la

Gaule les méfaits eroissaient à la suite des désastres, en sorte que leur cbAtîment les enfantait, pour ainsi dire.

•1 Tout avait déjà jM'i i par la l'aiil»' de deux vices jji incijKiux et communs à lous, l'avarice et rivrogoerie; néanmoins, la soif du vin devint tellement violente que les princes de la cité (Trêves, sans doute) ne se levèrent pas même de table quand les ennemis y pénétrèrent... Je voudrais pouvoir élever ma parole â la hauteur du sujet... Qui ])eut juger de ce que l'ou doit surtout accuser : de l'iuipiete, de la sottise, de la luxure, de la folie?... Tréviriens, vous désirez des jeux du cirque, après un siège, un pillage, du sang versé, des supplices, la captivité, la destruc* tion de la cité ! Vous voulez des théâtres, vous demandez aux jtiitues les jeux du cirque, mais pour ({iiel état, pour quel peuple, pour quelle cité 1 La ville edt brûlée et ruinée, la popu> lation est morte ou captive. Ce qui n a pas péri vit dans les larmes. Ce qui subsiste n*est qu*une calamité. Tout est plein de tristesse, épuisé par les larmes ou abattu par les privations, en sorte qu on ne sait quel est le >ort le plus déplorable, celui des morts ou celui de ceux qui restent. Le^ misères des survivants sont telles qu elles surpassent le malheur des morts. Vous demandez des jeux publics. Oii les donnera-t^>n? Sur les bûchers et les cendres, dans le sang et les ossements? Quelle partie de la ville n'a pas souffert ces maux ".* Où n'y a-t-il pas du sang répandu, des corps étendus, des membres déchirés? Par- I tout on aperçoit Taspect d'une ville prise, les horreurs de la cap-

> tivité, rimage de la mort. Trêves, les restes du plus malheureux 1 des peuples gémissent sur les tombeaux de ceux qui ont péri

> et tu demandes les jeux du cirque ? La cité est noire d'incendie I et tu prends un air de tète '! Tout est plein de larmes et tu es I joyeuse? Tes honteuses fantaisies provoquent Dieu, tes super- I stitions détestables appellent sa colère. Non, je oe m^étonne

" pas que de nouveaux malheurs soient venus t'accabler. Trois « destruetions ne t*oot pas corrigée, tu as mérité de périr par une « quatrième (*) . «

Ailleurs, Sahien mieot encore «ur les vices qui caractérisaient les populations fallo-romaines. Quelques-unes des grandes cités ne s y livraient plus, mais pourquoi ? Mayence, parce qu'elle avait été détruite ; Cologne, parce qu'elle était peuplée d'ennemis ; la magnifique Trêves, à la suite de la quatrième dévastation qu elle avait subie (*). Du reste, on remarquait partout une dissolution extrême. D*après le même auteur, il y avait k Cologne beaucoup de dames romaines qui étaient obligées, pour gagner leur vie, de remplir l'office de servantes auprès des femmes des Francs, devenues les maltresses de leurs palais et de leurs domaines (*).

U» cbristianisme qui, pendant le iv* siècle, s'était propagé en Belgique, aurait dû modifier les mœurs désordonnées des ricbes Galio-Romains, mais il n'exerça évidemment qu*une faible influence. A Trêves, à Cologne, à Tongres même, on était chrétien ; mais, à en juger par les invectives de Salvien, de nom seulement. Ces sénateurs tréviriens, si avides d'orgies et de spectacles, professaient la foi nouvelle ; on peut juger s*ils la pratiquaient avec sincérité. On a quelquefois représenté les institutions romaines comme ayant été minées, affaiblies, désertées par suite des progrès d'une croyance répudiant les idées du paganisme. 11 est permis de croire qu'il n'en fut rien et que, dans beaucoup d'esprits, Tamélioration et le changement se réduisirent a peu de chose.

Mais les institutions, les forces de TEmpire étaient minées par un mai intérieur, i'£uipire violemment attaqué de toutes

(I) SALVii.>, de Gubernatione Dei, pp. 130 et UU (édiUoii publiée par Uauu, Paris, 168i, in-8»).

(») Jbithm, p. 130.

(>) Ibidem, p. 194.

pirU dëpâiuait sous le poids de ses vices et sa déca(l§nce devesait de jour en jour plus écbtante. Les campagnes se dëpeaplaient et s appauTrissaient à vne d*œil. Pressurés à la fois par leurs gouvernants et par leurs supérieurs ou leurs maîtres, pillés par les soldats, les petits possesseurs et les colons se virent enfin réduits à la dernière misère. A Tépoque où Dioelétien fut revêtu de la pourpre, ib prirent les armes» sous le nom de Vacaudœ ou Bagûndae et sous la direction de deux chefs, nommés Amand et Elien. On réprima leur soulèvement avec férocité; mais, vaincus, ils reparurent plus menaçants et plus cruels et luttaient encore contre leurs tyrans au temps de Sal?ien.

Les riches, les coriales n*étaient pas plus heureux. Tandis que les fortunes se concentraient dans un très-petit nombre de mains et surtout dans la classe des privilégiés, des nobles ('), ils restaient seuls responsables du payement des impôts, alors que les sources de la richesse publique étaient taries par les révolutions et les invasions. Accablés de veiattons, les curiales s'efforcèrent de déserter leur condition. La plupart, afln de se créer des protecteurs, abandonnaient aux riches leur avoir, qu*ils reprenaient à titre de colons, pour devenir bientôt de véritables serfs; d'autres s'associaient pour fuir et allaient vivre en sauvages dans les forêts et sur les montagnes. Afin de repeupler les curies, on eut recours aux moyens extrêmes : on en recruta les membres partout, même parmi les personnes nées d'un homme libre et d'une esclave, |)ariui les clercs jugés indignes des fondions sacerdotales, parmi les hommes flétris par les tribunaux, parmi les criminels; on défendit d'en sortir sous quelque prétexte que ce fût. Vains efforts, qui n'aboutirent à aucun résultat sérieux.

(') f'oir une éloquente composition de Caïus Junius Posthiimus, fils et coUêgut de Tcmpereur de ce non, dans Kmèêêm Tihkiit, Ioc. cit., t. li, p. 348.

L 'établissement dans chaque cité, du temps de Valentinien d un défenseur, qui était ëiu par la population entière avec la mission spéciale de protéger les faibles et les malbenreiix, aurait pu exercer une influence bienfaisante ; mais la chute de l'etopire d'Occident arriva si rapidernent (ju'on eut à peine le temps de s'en ressentir. Ce poste important fut fréquemment occupé par Févéque, dont la position devenait d autant plus considérable que les institutions civiles périclitaient davantage. Mais le mal était à son comble. La classe des propriétaires gallo-romains et celle qui exerçait les professions dites lihérales diminuèrent de plus en plus. Bientôt, réduites à ne plus compter, d'une part, que quelques habitants, très-riches ; d*autre part, qu une multitude de colons et de seifs insoucieux des aflàires publiques, les cités furent débordées à la fois par les embarras intérieurs et par rînvasion étrangère. Le despotisme impérial anéantit la prospérité jmblique, en même temps qu il li\rail lis provinces aux barbares. Ceu;[*ci, après avoir été d abord reçus dans les légions, linirent par 8*emparer de toutes les fonctions, même les plus élevées, et rétablissement définitif de leur domination ne fut que la consécration d'un envahissement graduél qui s*opérait depuis plusieurs générations.