CONTES ET APOLOGUES DES VIEUX PRÉDICATEURS

I les voûtes pleines d'ombres mystérieuses des nefs gothiques, où se faisaient entendre les moines prêcheurs, avaient retenti sans relâche des lugubres descriptions du purgatoire et de l'enfer, nul doute que les chrétiens du moyen âge n'eussent Jcini par prendre la vie en dégoût, à l'exemple des ascètes du Bas-Empire. On aurait vu se renouveler en pleine Europe les effrayantes austérités dont furent jadis témoins les cavernes des arides rivages de l'Euphrate et du Tigre, et les cryptes funéraires du temps des Pharaons. Les fidèles effrayés auraient spontanément repris les traditions des pénitents outrés de la Thé-