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Cynoscéphales (victoire à laquelle contribuèrent les Etolions), que les confédérés péloponnésiens recueillirent tous les fruits de leur nouvelle politique (1). Quand Ti. Quinctius Flamininus proclama à Corlnthe la liberté de la Grèce, la ligue reçut, outre Corinthe, toutes les possessions péloponnésiennes du roi , c'est-à-dire Orchomène, Heraea et la Triphylie (2), les mêmes acquisitions que leurproposait Philippe en 200, pour prix de leur alliance. Argos fit retour à l'union Tannée suivante, à l'ouverture de la guerre contre Nabis entreprise avec l'appui de Ti. Quinctius (195) (3).

Philopœmen, qui avait préparé cette guerre, réduisit enfin Sparte et mit les villes de Laconie sous le protectorat achéen (4) ; le tyran ne possédait plus que sa capitale. La ligue eût désiré plus encore ; mais le consul déclara que Rome n'avait point l'habitude d'achever ses ennemis.

Ce premier refus dut montrer aux Âchéens qu'en changeant d'alliance, ils avaient seulement changé de maîtres. La Macédoine était vaincue ; mais quelle politique suivraient-ils à l'égard des vainqueurs ? On sait comment les avis furent partagés à cette époque (5). Philopœmen proposait à ses concitoyens de s'en tenir à une sorte de résistance amicale, d'avoir recours aux prières, mais pourtant de céder au besoin pour éviter une ruptui^e. Aristœnos voulait que la ligue allât au-devant des désirs du sénat et méritât en toute circonstance sa faveur. De toute manière il fallait aboutir à l'obéissance, à la servitude; c'est ce que Lycortas comprit et déclara en présence d'Appius Claudiud, dans des termes empreints d'une amère résignation (6).

Rome ne tarda pas d'ailleurs à désabuser ses protégés. Débar-

(1) La défaite de Philippe paraît avoir frappé les Grecs d'étonnement. Polybe compare minutieusement les armées romaine et macédonienne , et recherche les causes de cet événement (Polybe, XVIII, 15, 13).

(2) Polybe, XVIII, 28. 12, et XVIII, 30, 10. Tite-Live, XXXIII, 31. LesEléens contestaient aux Achéens la possession de la Triphylie, les Messéniens celle d'Âsiné et de Pylos , les Etoliens celle d'Herœa. Les dix commissaires ne paraissent avoir admis que la réclamation des Messéniens.

(3) Nabis avait su ménager les Romains dans l'espérance de conserver cette ville. Il en sera encore maître au moment où Ti. Quinctius réunira à Corinthe une assemblée générale des alliés pour déclarer la guerre à Sparte (Tite-Live , XXXIV, 22).

(4) Tite-Live, XXXV. 13.

(5) M. Fustel de Coulanges a montré l'embarras des hommes d'Etat achéens après Cynoscéphales. Je ne puis que renvoyer au chapitre V de son EMi sur la conquête de la Grèce par les RomatYU, p. 55 et suiv.

(6) Tite-Live, XXXIX, 37.

rassée de la Macédoine, elle avait refusé d'aider la ligue à compléter l'union du Péloponnèse aux dépens de Nabis; il ne convenait pas à la politique du sénat qu'une autre puissance se reconstituât en Grèce et remplaçât la Macédoine vaincue. On laissa donc régner Nabis comme une cause utile de dissension.

Restait encore* une occasion favorable à la ligue achéenne. Les Romains avaient surtout frustré les espérances de leurs alliés étoliens dont la victoire de Gynoscéphales était l'œuvre. Cette ingratitude calculée amena la guerre contre Ântiochus que la confédération du Nord appela en Grèce. Philopœmen sut saisir le moment où Rome s'engageait dans cette nouvelle lutte, pour exécuter ses desseins. U donna un gage de fidélité au sénat en faisant repousser (192) par l'assemblée achéenne les offres d'Ântiochus (1), et du même coup s'assura une parfaite liberté d'action. A peine Nabis était-il tombé, assassiné par les Etoliens, que Philopœmen se saisit de Sparte ; l'Elide et la Messénie entrèrent aussi dans la ligue (191). Rome, après la victoire, se trouva en présence d'un fait accompli ; elle repoussa même les offres des Messéniens, qui proposaient de se soumettre au sénat. Mais les Âchéens furent avertis, après leur tentative sur Zante, d'avoir à se renfermer dans les limites de la péninsule (2). Flamininus, en leur conseillant la modération, savait sans doute que les occasions ne manqueraient pas de mettre bientôt la division même au sein du Péloponnèse ; et les chefs de la ligue ne furent modérés que par nécessité.

En effet, dans le cours d'un siècle, la ligue achéenne ne jouit jamais d'une indépendance réelle (3). Gouvernée par Âratus, elle passa la tutelle égyptienne à la protection des rois de Macédoine, des Ptolémées aux Ântigonides ; elle ne put se dégager qu'après Gynoscéphales pour se donner un bienfaiteur plus fort et par suite plus gênant. L'habileté de Philopœmen unit enfin le Péloponnèse en 191 : mais Rome surveille ce développement. Moins

(1) Nous savons cependant (Plut., Caton TAnc, 12) , qu'il y avait à Fatras, à JBg^um et à Corinthe un parti ouvertement dévoué à Antiochus.

Polybe, comparant Aristœnos et Philopœmen, représentants de deux partis qui suivaient, à l'égard de Rome, une politique différente, constate d'abord que tous deux ont donné une preuve de sens en faisant entrer la ligue dans l'al'^ liance romaine contre Philippe et Ântiochus (Polybe, XXV, 9, 9).

(2) Tîtc-Live, XXXVI, 32.

(3) Plutarque {HUopœm,, 8), dit que les Achéens cessèrent seulement au temps de Philopœmen d'avoir des protecteurs étrangers : « licovaavTo xp«>>l^evoi rrpba- Tdxaiç éictiadxTOK. »

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de deux ans après l'intervention directe, ToBuvre de division commencera; et cette fois la servitude deviendra à la fois réelle et apparente.

Nous n'avons pas à raconter (1) l'histoire connue delà sécession de Lacédémone (189), le massacre des partisans de la ligue, les sommations du stratège, les contradictions des deux ambassadeurs fédéraux Lycortas et Diophanès devant le sénat i*omain. Rome laissa habilement la ligue s'engager sans réserve; et quand, après le vote, à l'unanimité, d'un décret ordonnant l'exécution de la cité rebelle, Philopœmen en vint aux mesures de rigueur, Appius Claudius, commissaire du sénat fit entendre d'aigres réclamations en faveur de Sparte. Mais, cotte fois encore, il fallut reconnaître les faits accomplis; la guerre d'Espagne et les invasions des Gaulois Cisalpins donnaient aux légions d'assez graves soucis.

La mort de Philopœmen, vengée par Lycortas, qui fit rentrer Messène dans l'union et châtia les auteurs du complot oligarchique, délivra Rome de tout scrupule et rendit les Achéens incapables de toute union. Il serait imprudent d'affirmer que le sénat conduisit l'intrigue qui coûta la vie à l'illustre stratège ; mais on a déjà fait remarquer que l'insurrection de Messène coïncida avec l'arrivée d'un commissaire romain, Q. Marcius (183) (2). Philopœmen, par son ascendant personnel, tenait encore en respect les partis : après lui les dissônsions s'aggravèrent de jour en jour. L'histoire de la ligue achéenne ne sera plus désormais que l'histoire d'une série de guerres intérieures, amenant par degrés l'intervention étrangère et la servitude efftective, bien longtemps avant la réduction de la Grèce en province romaine.

(1) Cf. ici encore le récit très complet de M. Freeman.

(2) Celte ingéaieuse remarque a été faite par M. Petit de Julleville (ouvrage cité, p. 69 et 70).