LE PRINCE COLIBRI

Il venait après le général Tom Pouce et après l'amiral Trump, et n'était pas plus prince que le premier n'était général et le second amiral ; mais ces créatureslà, dont la taille est au-dessous du niveau ordinaire, ne sont pas assujetties au respect des lois qui nous régissent ; et lorsqu'on condamne un homme pour port illégal du ruban de la Légion d'honneur et de titres de noblesse, on absout volontiers un nain pour le même délit. Crime au-delà de cmq pieds, peccadille en deçà : le mot de Pascal est toujours vrai.

Ainsi donc, cet homunculus que son cornac exhibait, moyennant finance, au mois de mars 1850, dans les salons mauresques de l'hôtel des Princes — où, rapprochement singulier, était mort, cent ans auparavant, le prince d'Hénin, — et, au mois de juin de la même année , sur le théâtre des Variétés ; cet homunculus , né d'une cuisse plébéienne, comme la plupart de ces petits monstres, se faisait appeler prince, et ne craignait pas de parader, sur son poney, dans le costume impérial, ledingote grise et petit chapeau, avec le grand cordon de la Légion d'honneur.

La Coule encombrait les salons de l'hôtel des Princes et la salle du théâtre des Variétés, et elle applaudissait ce prince Colibri comme elle avait applaudi le général Tom Pouce et l'amiral Trump. Cela grandit

de voir des nains ! cela enorgueillit de voir des humbles ! cela vous embellit de voir des monstres !

Et il était véritablement hideux, cet fiomuncio! Il avait beau s'évertuer dans sa défroque impériale ; il avait beau se livrer à toutes sortes d'exercices admirables, comme de danser le menuet, de tirer l'épée, de causer en plusieurs langues, de jouer aux échecs, de fumer un cigare , de chanter des airs grocnlandais ; il avait beau faire tout cela, il n'en n'était pas moins laid, avec sa figure rabougrie et ratatinée comme une pomme malade. Les femmes enceintes qui avaient l'imprudence d'aller le visiter, subissaient sa fâcheuse influence, et j'ai rencontré depuis des marmots qui, quoiqu'un peu plus grands que ce prince des nains, avaient la même physionomie de vieille pomme, — à croire que ce libertin avait eu avec leurs mères des conversations criminelles.

Cependant, comme c'était le troisième monstre du même sexe et de la même famille qu'ils voyaient là, les Parisiens de 1850 ne tardèrent pas à témoigner quelque froideur à monseigneur Colibri, qui dut quitter le théâtre des Variétés comme il avait quitté l'hôtel des Princes. Il alla rejoindre dans l'oubli les vieilles lunes et les vieux dadas du public, — principalement les dadas de sa taille et de sou espèce, le général Tom Pouce et l'amiral Trump dans le présent, et clans le passé. Bébé, le nain de Stanislas, Johannot, le nain du grand Crécy, Corneille, le nain de Charles-Quint, et Jeffry Hudson, le nain de je ne sais plus qui, que Davenant célébra en vers et Walter Scott en prose.

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Il y a des jours où je rejj|:'ettc de n'avoir pas vingt-huit pouces de hauteur, comme le prince Colil^ri : on parlerait (Je moi pendant deux mois. Deux mois de renommée ! le beau rêve pour un homme de lettres !