LA PREMIERE EPITRE DE JEAN

Dans ce docunienl, instruction morale plutôt que lettre, les mêmes idées reviennent sans cesse, et il est difficile d'y reconnaître un plan quelconque. La pensée est à la fois vague et subtile, et de temps en temps se perd dans le verbiage ; cependaul la phrase retient quelque chose du rythme qui se remarque dans les discours du quatrième évangile.

Un prologue solennel (l, i-4), lourdement imité, semble-t-il, du prologue évangélique, annonce l'intention de faire connaître la vérité de la vie éternelle qui s'est manifestée dans le Christ, et que l'auteur a pu entendre, voir, toucher dans celui qui la'révélait; et la communication est faite pour que tous puissent entrer, avec ceux qui possèdent cette sagesse, dans l'union du Père et de Jésus-Christ son Fils. En dépit de ce pompeux exoide, l'ensemble de l'instruction est plus moral que dogmatique; et Ton dirait que rauteur écrit pour recommander la révélation contenue dans l'évangile. Du reste, la grande phrase qui constitue ce prologue est fort mal construite, coupée au milieu par une parenthèse apparemment explicative (i, 2), mais qui poiirrait être un débris du préambule original.

11 faut savoir que Dieu est lumière pure; qui marche en ténèbres ne communie pas avec lui, mais qui marche dans la lumièreet pratique la vérité ; celui qui marche ainsi dans la lumière est purifié par le sang de Jésus (i, 5-io). Mais le croyant qui pèche a pour défenseur Jésus-Christ, propitiation pour les péchés du monde (11, 1-2) — Ici le « défenseur » est Jésus, et ce n'est pas pour rien que l'évangile, en des morceaux qui semblent de rédaction secondaire, parle d'un «autre défenseur», l'Esprit (Jn. xiv, 16). — Celui-là seulement connaît Dieu et lui est uni, qui réalise en lui-même l'amour divin en obéissant à Dieu (11, 3-6). C'est le précepte depuis longtemps connu et pourtant nouveau, nouveau par le Christ, nouveau ponr nous (u, 8). — Ici encore c'est plutôt l'évangile, qui, dans une pièce de remplissage (Jn. xjii, 34-35), dépend de l'épitre. — Lumière et amour, ténèbres et haîne vont respectivement ensemble, mais non la lumière avec la haine, ni l'amour avec les ténèbres (11, 9-11).

A tous les fidèles, anciens croj'ants et nouveaux convertis, s'adresse l'averiisscment apostolique (11, 12-14). Une faut point aimer le m'onde ni ce