LA PREMIÈRE ÉPITRE DE JEAN

qu'aime le monde : tout cela passe, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement (ii, i5-i7). On ne voit pas bien pourquoi, dans ce passage, l'apostrophe aux croyants se trouve dédoublée, l'auteur disant d'abord (ii, i2-i3): « Je vous écris, enfants », etc., puis, se reprenant, avec quelques variantes accessoires (ii, i^) : « Je vous ai écrit, enfants», etc. Le doublet n'étant pas accidentel, et l'auteur n'ayant guère pu se répéter lui-même de cette façon, la surcharge pourrait venir d'un rédacteur qui viserait expressément l'évangile, le rédacteur à qui l'on est tenté d'attribuer le prologue emphatique (i, i, 3-4).

■Voici venue la dernière heure, oii l'Antichrist annoncé parait en plusieurs antichrists, gens qui ont quitté la communauté parce qu'ils n'en étaient pas réellement, et que les croyantsreconnaîtront sans peine comme n'ayant pas la vérité (u, 18-21). Ces gens nient que Jésus soit le Christ, et ainsi nient-ils le Père, puisqu'ils nient le Fils; confessons le Fils, pour avoir le Père et pour rester dans le Père et dans le Fils en vie éternelle (11, 22-25). Les fidèles ont pour se prémunir contre ces faux docteurs l'onction qu'ils ont reçue de Dieu et par laquelle ils sont en possession de la vérité (11, 26-27). — Ce morceau alambiqué tranche quelque peu sur le coutexte, dont il se détacherait facilement (ir, 28 ferait une suite naturelle à II, 17). Rien n'est plus étranger au fond primitif du quatrième évangile que cette préoccupation escbatologique; d'autre part, si la mention de l'Antichrist apparente notre passage à l'Apocalypse, la substitution des hérétiques antichrists à r.\ntichrlst personnel dénonce hi postériorité de l'épître, aussi secondaire par rapport à la grandiose eschatologie de r.\pocalypse que par rapport au mysticisme original et vivant de l'évangile.

Demeurons en Dieu afin d'avoir assurance quand se produira son avènement ; qui pratique la justice est né de lui; c'est preuve de son grand amour que nous soyons ses enfants ; cette qualité sera manifestée quand nous serons semblables à Dieu en le voyant comme il est ; en attendant, nous nous sanctifions à son exemple (11, 28-111, 3). Il s'est manifesté pour éliminer les péchés; ([uiconque est ne de Dieu ne peut pas jH'cher ; c'est à ce signe qu'on dislingue les enfants de Dieu et ceux du diable ; ceux-là font le bien et s'aiment les uns les autres ; ceux-ci sont injustes et fratricides comme Caïn (m, /j-'a). — Ces enfants du diable ne sont pas les hérétiques, mais plutôt, en général, le monde incrédule. Et ce ((u'Ily a de plus remarquable en ce passage, c'est que l'auteur ne fait pas de distinction nette entre Dieu et le Christ, c'est que Dieu, le Père, est manifesté dans le Christ, et (jue le Christ, le Fils, est la manifestation terrestre du Père, Dieu, lin ce point notre auteur s'écarte non seulement de l'Apocalypse mais aussi du (|uatrième évangile. Noter aussi la contradiction de ce (lu'on vient de lire touchant le vrai chrétien rpii ne pèche pas, et d(î ce cju'on a lu plus haut (i. 8-11, 1) touchant la présence du péché en louthonune et l'intervention propitiatoire du Christ.

Le monde, qui est dans la mort, hait les croyants, qui sont dans l'amour et dans la vie (m, i3 i5). Comme Dieu-Christ a donné sa vie pour nous,

nous devons donner notre vie pour nos frères (m, lO). Qui ne secourt pas clfectivenienl son frère dans le besoin n'a pas l'amour de Dieu ; écoutons là-dessus notre conscience, qui seule peut nous 'donner assurance devant Dieu (m, 17-22). Obéissons à Dieu en croyant à son Fils et en nous aimant les uns les autres ; ainsi demeurerons-nous en lui, et lui en nous (m, 23-24).

— La suite de cette exhortation à la charité ne viendra que plus loin (iv, 17), et l'on va trouver d'abord une nouvelle dénonciation de la fausse gnose.

Eprouvons les esprits : est de Dieu l'esprit qui professe l'incarnation de Jésus-Glirist ; qui la nie est de l'Antichrist, il est l' Antichrist déjà venu (iv, 1-3). Les croyants triomphent de ces faux docteurs, étant de Dieu; les faux docteurs sont du monde, qui, pour cette raison, les écoute(iv, 4-6).

— Désignation toujours vague de l'hérésie, mais qui convient peut-être mieux au docétisme combattu dans les lettres attribuées à Ignace d'Antioche, et qui contestait la réalité physique de l'incarnation, l'humanité du Christ n'ayant été qu'une apparence, qu'au système attribué par la tradition à Cérinthe, où l'éon Christ n'était que Iransitoirement et comme superflciellement uni à l'homme Jésus.

Aimons-nous les uns les autres; c'est la preuve que nous connaissons Dieu ; car Dieu est amour, et il l'a montré en envoyant son Fils dans' le monde comme propitiation pour nos péchés (iv, 7-10). Aimons-nous comme Dieu nous a aimés ; ce' sera la preuve de notre communion au Dieu invisible et de la présence de Dieu en nous (iv, 11-12). — Ici (iv, i3) répétition de ce qui a été dit plus haut (ni, 24) pour introduire le second avertissement contre les hérétiques : la présence de Dieu en nous se reconnaît à ce qu'il nous a fait part de son Kspril. Mais c'est pour faire valoir le témoignage apostolique, et comme témoignage personnel de l'auteur (iv, i4) : « Nous avons vu et nous attestons que Dieu a envoyé son Fils en sauveur du monde. » On reconnaît l'auteur du prologue emphatique (i, I, 3-4). Le même continue en signifiant que la foi à Jésus Fils de Dieu, comprise en critère d'orthodoxie conlre la gnose, est la condition de l'union à Dieu (tv, i5) ; et pour rejoindre la thèse générale, il ajoute (iv, 16): « Et nous, nous avons reconnu, nous avons cru en l'amour que Dieu a pour nous. » — Dieu, qui est amour, demeure en nous si nous demeurons . dans l'amour ; cet amour chasse la crainte que pourrait nous inspirer le jour du jugement ; et un amour si parfait procède de celui dont Dieu nous a prévenus ; qui n'aime pas son frère, qu'il voit, ne peut pas aimer Dieu, qu'il ne voit pas(iv, i6-2t).

Suit une conclusion qui paraît s'inspirer du prologue évangélique (Jn. i, i2-i3) : est né da Dieu qui croit que Jésus est le Christ ; et qui aime Dieu doit aimer les autres enfants de Dieu ; l'amour est obéissance, et l'obéissance aux préceptes divins n'est pas diflîcile aux enfants de Dieu, parce qu'ils ont vaincu le monde par leur foi, celle qui consiste à croire que Jésus est le Fils de Dieu (v, i-5). La suite naturelle de ces pensées est en ce qu'on lit plus bas (v, 9-i3) : cette foi se fonde sur le témoignage de Dieu,