LA SECONDE ÉPITRE ALX CORINTHIENS

les désordres, de telle sorte qu"il n'ait pas à employer, pour détruire, la puissance que le Seigneur lui a donnée pour édifier (xii, 19. xîii, 10). Puissent-ils vivre en bonne entente et en paix ; qu'ils se saluent dans le saint I>aiser, en recevant par la présente la salutation des saints ; el que la grâce du Seigneur, Tamour de Dieu, la communication de TEsprit saint soient avec eux tous (xiii, ii-i3). — Notons que, dans cette véhémente et pathétique apologie, Paul a oublié tous les ménagements qn"il gardait dans la première épitre, où il voulait bien considérer Pierre, Barnabe, Apollos el tous les autres comme des ministres du Christ et des collaborateurs de l'œuvre évangélique : maintenant il est monté au diapason de Tépilre aux Galates, héraut unique du véritable évangile, et les grandes autorités de l'apostolat sont plutôt pour lui ministres de Satan. S'il n"a dit mot de la justification par la foi seule, ce peut être parce qu'il n'osait parler de judaïsation : peut-être aussi se sera-t-il retenu d'émettre pareille théorie devant des gens qu'il savait bien n'être pas tous confirmés on vertu.

II. Une réconciliation est intervenue, dont les autres morceaux de la seconde épitre nous fournissent le document. La lettre qu'on vient de voir a peut-être contribué à ce résultat, mais on peut douter qu'elle leùt opéré toute seule. Un personnage s'est trouvé fort à propos pour ménager l'accord, mais non par la simple soumission, que prévoyait et réclamait celle apologie. Tite. que Paul avait connu jadis à Antioche et qui l'avait accompagné à Jérusalem quand il y était allé avec Barnabe pour l'alfaire de la circoncision, l'avait rejoint, on ne sait comment, lorsque, fuyant Corinthe, l'apôtre était retourné en Asie. Ce no doit pas être ïite qui a porté à Corinthe la lettre apologétiqufc ; il y sera venu seulement un peu après, ayant, semble-t-il, amené Paul à des sentiments plus conciliants envers les anciens apôtres, dont lui-même, autant qu'on en peut juger, ne s'était point détaché. La rencontre de Tite et de Paul avait eu lieu à Ephèse ou dans la région, et rendez-vous fut pris à Troas, où Paul avait occasion de fonder une communauté ; Tite, de son côté, devait aller à Corinthe et venir ensuite retrouver Paul en passant par la Macédoine : Tite n'arrivant I)as, Paul lui-même se rendit de Troas en Macédoine, et c'est là qu'il apprit de Tite l'apaisement du conflit dont on vient de suivre le développement. Ne pouvant ou ne voulant aller tout de suite à Corinthe, Paul écrit une dernière lettre pour préparer sa visite et coulirmer la paix.

Celle lellre est adressée par Paul, « apôtre de Jésus-Christ par volonté de Dieu », et « le frère Timothée, à la communauté de Dieu qui est à Corinthe. ainsi qu'a tous les frères tpii sont en toute l'Achaïe » (i, 1-2). Loué soit Dieu, le Dieu de toute consolation, pour celli- que l'Apôtn- a reçue en son affliction, et (jui lui ])ermet d<- consoler lui-même les (xjrinthiens allligés (l, 'i-8)! Grand a été l'accablemenl que Paul vient d'éprouver en Asie : crise de désespoir dont il a plu à Dieu, son unique espérance, de le tirer, et de façon durable, si les Corinthiens veulent bien l'assister de leurs {«rières (i, 8- 11). Il na d'autre gloire que le témoignage de sa conscience, assuré qu'il est d'avoir agi toujours loyalement, et en particulier vis-à-vis

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des Corinthiens ; là-dessus il n'a rien écrit que ceux-ci ne connaissent. ■ et ils savent bien qu'il est leur gloire, comme eux la sienne, pour le jour du Seigneur (i, 12-14). C'est dans ces sentiments qu'il avait voulu procurer aux Corinthiens l'avantage d'une double visite en venant chez eux avant d'aller en Macédoine, pour revenir ensuite à Corinthe et partirde là pour la Judée ; bien qu'il eût d'abord annoncé un autre dessein (I Cr. xvi, 5), le parti qu'il a pris flnalemont n'est pas une preuve de légèreté ; ses projets n'ont pas été plus inconsistants que sa doctrine.et l'évangile de Jésus-Christ, prêché aux Corinthiens par lui, par Silvanus, — le Silas des Actes, — et par Timothée, n'était que vérité positive, les promesses de Dieu ayant toutes leur accomplissement en Jésus, par qui et en qui Dieu nous donne l'Esprit pour l'immortalité (i, i5-22). Si Paul n'est pas retourné encore à Corinthe, c'est par ménagement pour les Corinthiens, non atin d'exercer une sorte de domination sur leur foi; il s'est promis de ne pas les revoir en affliction, ne voidant pas attrister ceux dont il veut la joie ; ce qu'il a écrit dans la tristesse n'était pas pour les attrister eux-mêmes, mais pour leur faire connaître son atfection (1, 2'i-ii, 4)- Si quelqu'un l'a insulté, c'est aux Corinthiens qu'a fait affront celui-là. — Allusion à un incident pénible du dernier séjour, sur lequel l'Apôtre ne veut pas insister. — Cet individu a été assez puni par la décision qu'a prise à son égard la majorité ; il conviendrait maintenant de lui faire grâce pour qu'il ne tombe pas dans le désespoir ; c'était pour éprouver les Corinthiens que Paul avait parlé de punition ; il s'associe bien volontiers à la grâce que les Corinthiens accortleront, la rigueur ne pouvant servir que les desseins de Satan (11, 5-ii). — Sa lettre précédente (xiit, 2, .5, 10) semblait exiger de plus nombreuses exérulions, et plus radicales. — Il rappelle l'inquiétude qui le tourmentait à 'l'roas, où il attendait Tile, et comment il quitta, pour aller en Macédoine au devant de son ancien disciple, unemission qui promettait beaucoup; enfin rite est venu, et Paul a connu les bonnes dispositions des Corintliiens à son égard (11, i2-i3 ; vit, S-j). Maintenant il ne peut pas regretter de les avoir attristés par sa lettre, puisque cette tristesse a tourné en repentir salutaire et qu'elle a montré que les Corinthiens étaient innocents de ce qui est arrivé ; aussi bien n'avait-il écrit que pour leur fournir occasion de témoign3r ce dévouement ; ce n'était pas dans son propre intérêt ni contre celui qui l'avait insulté ; il a été consolé encore par la joie de Tite et n'a pas eu à regretter l'éloge qu'il avait fait des (Corinthiens à celui-ci en l'envoyant jiuprès d'eux vu, 8-16). — Sentiments délicats, un peu subtils dans leur expression ; indulgence qui contraste singulièrement avec les propos violents tenus dans la précédente lettre au sujet des autres apôtres, et avec la rigueur de ses exigences envers les Corinthiens. On peut croire que si Tite a pacifié la communauté de Corinthe, il s'est employé tout autant à pacilier Paul, son intention n'ayant pas été seulement de réconcilier celui-ci avec les Corinthiens, mais aussi avec les autres représentants de l'apostolat.

Les deux chapitres concernant la collecte semblent devoir être rattachés à la lettre de réconciliation. Paul avertit les Corinthiens que les communau-