LA. SECONDE ÉPURE AUX THESSALONIGIENS

Cette épître estime imitation assez gauche de la première, écrite dans un style diffus et embarrassé, qui n'est point celui de Paul. La suscription (1,1-2) est aussi au nom de Paul. Siivanuset Timotliée. L'auteur loue en termes vaj^ues la foi des Thessaloniciens et leur promet qu'ils verront lechâtiment du monde incrédule par lequel ils sont persécutés (i, 3io). — Ce trait, coninio l'ensemble de lépître, correspond à la situation du christianisme à partir de l'an 64, envisagée dans l'esprit de l'Apocalypse johanniquc. — En vue de la fin, le faux Paul prie pour que Dieu rende les Thessaloniciens dignes de leur vocation, parfaits en tout, pour la gloire de Jésus-Christ (i, n-12). Il les avertit, en ce qui regarde la parousie du Seigneur, de ne pas se laisser troubler facilement par prophétie, parole quelconque, lettre censée de lui, — de la part du faussaire, cette préoccupation de l'apocryphe ne manque pas de saveur, — qui présenteraient comme imminent le jour du Seigneur (11, 1-2). — Le souci de prophéties imprudentes, de lettres fausses (alors que les vraies, sur le point en question, n'étaient que trop claires), nous mène assez loin de l'enthousiasme primitif, en des temps troublés, où notre épistolier, un sage, ou tout au moins un demi-sage, cherche des moyens termes pour tempérer les extravagances. On attend la parousie depuis trop longtemps ; la persécution a surexcité l'attente: des exaltés agitent les communautés, et peut-être certains sceptiques, d'autre part, soulèvent-ils des doutes sur la valeur de l'espérance. L'on fait donc enseigner à Paul qu'il faut modérer la fièvre d'impatience; que, certes, le Seigneur viendra, et sans qu'on s'y attende, connue l'a dit li; Christ, mais non pas avant que tels et tels faits se soient accomplis. Notre épître a bien été composée dans l'atmosphère de l'Apocalypse et dans l'esprit des évangiles synoptiques. — Avant l'avènement du Christ, doit se manifester « l'homme de péché », qui s'élève contre tout C(,- (jui s'appelle dieu, et il se présentera lui-même comme dieu (11, 3-4). — C'est donc l'Antichrist. Paul n'ayant jamais parlé de ce |)ersoimage. l'auteur remarque : — Ne vous souvenez-vous pas que je vous l'ai dit quand j'étais encore chez vous? Les Thessaloniciens doivetil savon- aussi ce qui empêche l'Antichrist de se manifester: le nij stère d'initiuité se prépare;

l'impie paraîtra au grand jour quand celui qui le retient aura été écarté, et alors il sera détruit par le soudlc du Seigneur Jésus, après avoir séduit par toutes sortes de prodiges les réprouvés (ii, 5-i2). — C'est exactement le thème apocalyptique de l'Antichrist, identiiié peut-être à Xéron ressuscité, qui doit se manifester après l'eUondrement de l'empire romain. — Mais les Thessaloniciens, — les chrétiens fidèles, véritables destinataires de notre épitre, — arriveront au salut qui leur a été promis ; ils n'ont qu'à demeurer fermes dans l'enseignement qu'ils ont reçu et dans celui de la présente lettre ; ainsi puissent-ils avoir consolation et persévérer dans le bien; qu'on se sépare de tout frère qui mène une vie déréglée; que l'on travaille pour gagner sa vie, comme Paul en a donné lui-même l'exemple en travaillant de ses mains (ii, i3-iii, i5). — Le dernier avis est tiré, à dislance (cf. AcT. XX, 'i'i-i5). d un trait que l'Apôtre, dans la première épîlre (11,9), rappelait pourim autre objet. — Salutation autographe: « c'est ma signature en toutes mes lettres », — remarque assez ingénument l'auteur (m, 17), pour authentiquer celle-ci: mais, dans les lettres authentiques- Paul, en mettant son autographe, n'attire pas l'attention sur la garantie, qui va de soi. — Et il souhaite aux Thessaloniciens la grâce du Seigneur Jésus Christ (m, 18).