SECONDE AUX THESSALOMCIE.NS

pas été indisciplinés parmi vous, ' et que nous n'avons mangé de pain gratis chez personne, mais qu'en peine et fatigue, nuit et jour, nous avons travaillé pour n'être à charge à aucun de vous. 'Non que nous n'eussions droit, mais pour nous donner en exemple à vous, afin que vous nous imitiez. "'Aussi bien, lorsque nous étions chez vous, nous avons-vous fait cette prescription : qui ne veut travailler s'abstienne aussi de manger. " Nous avons appris, en elVet, que certains d'entre vous mènent une vie désordonnée, ne faisant autre chose que s'agiter pour rien. '"Ceux-là nous avisons et prions dans le Seigneur Jésu-;- Christ de travailler tranquillement pour gagner leur pain. '" Quant à vous, frères, ne vous lassez pas de faire le bien. " Mais si quelqu'un n'obéit pas à notre parole en cette lettre, signalez-le, pour qu'on n'ait pas commerce avec lui, afin qu'il ait honte. '" Pourtant ne le regardez pas comme ennemi, mais admonestez-le comme frère. '" Et que lui même le Seigneur de la paix

Vous donne la paix

En tout temps, de toute manière.

Le Seigneur 'soit) avec vous tous.

'' Salutation autographe de moi Paul, qui sert de garantie dans toute lettre, .\insi j'écris.

" La grâce de notre Seigneur Ji sus-Christ soit avec vous tous !

L'Él'lTRE A PHILEMON

Notice

Paul ivest pas venu à Rome dans les conciliions qu'il souhaitait en écrivant l'épîtie aux Romains. Arrêté à Jérusalem, dans le temple là la lin du printemps de Tan 50), il subit un long procès et n'arrive à Rome, prisonnier, qu'après deux ans de captivité à Césarée (56-58) et une traversée périlleuse; à Rome il est encore deux années en demi-captivité (versSg-Gi): etc'cst au temps de celte captivité romaine que semblent se rapporterles dernières épîtrcs authentiques, aux Colossiens, à Philémon, aux Philippiens. Les lettres aux Colossiens et à Philéinon furent écrites en même temps, probablement au début de la captivité romaine : l'épîlre aux Philippiens appartient, au moins pour unejjarlie, à la lîn de celte cai)tivité.

Philémon était un chrétien notable de Colosses, dont un esclave, appelé Onésime, s'était enfui, et, venu à Rome, avait été converti par Paul. Maintenant Paul renvoyait Onésime à son maître, comme il devait le faire d'après ses propres principes ; mais c'était pour solliciter en même temps, avec une libre discrétion, l'aflranchisscmcnt d'un croyant qui pouvait servir plus utilement la cause de l'évangile ailleurs que chez Philémon. Cette lettre ne touche aucunement à la question de l'esclavage, dont Paul ne conteste pas le principe.

La suscriplion (i-'3) est au nom de Paul et de ïimolhée, mais de « Paul prisonnier de Christ Jésus », le rappel de la qualité apostolique n'ayant pas de raison d'être dans une lettre adressée à un particulier. Paul, du reste, affectera de ne pas mettre en avant son autorité dans la requête qu'il présente à Philémon. Celui-ci est qualifié « ami et collaborateur », bien cju'il ne semble pas avoir été auparavant en relation personnelle avec l'Apôtre ; mais c'est un chrétien zélé, probablement le plus notable de Colosses, puisqu'il a chez lui Archippus, qui, dans l'épitreaux Colossiens, paraît être le chef ou président de la communauté. La « sœur Appia », que Paul salue après Philémon, avant Archippus et la communauté delà maison, est probablement la femme de Philémon. Archippus est peut-être aussi de la famille au sens étroit du mot, mais Paul le désigne et l'appelle son a compagnon d'armes ». Il loue Dieu sans cesse pour tout le bien qu'on lui a dit de Philémon, spécialement de sa générosité envers « les saints » (4-7).

l'|iI>1THE a THILÉMÛN 149

Par )à, bien qu'il ail faculté de comtiiander, l'Apôtre est encouragé il solliciter de lui, aux seuls litres de vieillard et de prisonnier du Christ, une laveur à propos d'Onésime ; l'ayant engendré dans le Christ, il l'aurait volontiers gardé comme auxiliaire, mais il n'a pas voulu retenir l'esclave de Philémon sans l'aveu de celui ci (8-i4). Onésime a été, pour un temps, séparé de son maître, afin que Pliilénion le retrouvât frère dans le Christ ; qu'il le reçoive donc comme il recevrait Paul lui-même ; si Onésime lui a causé (juelque dommage, c'est Paul tpii paiera, sans arguer que Philémon pourrait bien se devoir lui-même à Paul; par cette lettre autographe Paul se fait répondant pour Onésime, ; il écrit avec conliance, assuré que Philémon fera plus qu'il ne demande ; Philémon peut lui préparer l'hospitalité, car Paul espère être rendu à ses amis, moyennant leurs prières (i5-22). Les auxiliaires de l'Apôtre (23-^4)' — les mêmes qui sont mentionnés dans l'épitre aux Colossiens, sauf Jésus Justus (à moins qu'il ne faille retrouver ce Jésus dans la formule : « en Christ Jésus», qui précède le nom tle Marc, et lire : « en Christ, Jésus, Marc », etc.), — saluent Philémon ; la grâce du Seigneur soit avec l'esprit-de Philémon et de tous les sieus (23).

Ce billet à Philémon est de toutes les épitrcs de Paul celle qui ressemble le plus à une simple lettre ; mais c'est bien encore une lettre d'apôtre, précieuse comme document touchant les relations de Paul avec ses fidèles et l'ascendant qu'il avait accoutumé de prendre sur eux.

A PHILEMOX

' Paul, prisonnier Je Clirial Jésus, et Timolhée le frère, à Philémon, notre bien cher et coliaboratear, " à Appia la sœur, à Arcliip|)us. notre compagnon d'armes, et à la communauté qui est dans ta maison: "grâce à vous soit et pais, de la part de Dieu notre PèreetduSeignenr Jésus-Christ.

' Je rends grâces à mon Dieu toujours, faisant mémoire de toi en mes prières," — parce que j'apprends la charité et la foi que tu as pour le Seigneur Jésus et envers tousles saints," — aûn quêta participationà la foi devienne efficace en connaissance de tout bien qui est en nous, à l'égard de Christ. ' Car j'ai eu grande joie et consolation de ta charité, parce que les cœurs des saints ont eu repos par toi, frère.

'' C'est jiourquoi, ayant en Christ grande assurance pour te pi'escrire ce qui convient, "à raison de (ta) charité je préfère (te) prier, en vieux Paul que je suis, et de plus, maintenant, prisonnier de Christ Jésus; "jeté prie pour mon enfant, que j'ai engendré dans les liens, Onésime, "jadis à toi inutile, mais maintenant et à toi et à moi bien utile. ''Je te (le) renvoie, lui, c'est-à-dire mon cœur. "J'aurais bien voulu le retenir auprès dé moi, pour qu'à ta place il me serve dans les liens (où je suis pour l'évangile ; " mais sans ton assentiment je n'ai rien voulu faire, afin que ta bonne action ne soit pas comme de nécessité, mais (qu'elle soit) de plein gré. ''Peut-être, en effet, a-t-il été, à cette fin, éloigne (de toi) pour un temps, que tu le possèdes à perpétuité, "non plus comme esclave, mais bien mieux qu'esclave, frère aimé, tout à fait pour moi. mais combien plus pour toi, et en chair et en Seigneur. "Si donc tu me tiens pour compagnon, reçois-le comme si c'était moi. "Et s'il fa fait quelque tort ou te doit, mets cela à mon compte, ".Moi Paul, je (le) signe de ma main, c'est moi qui paierai. Pour ne pas te dire que c'est aussi toi-même qu'à moi tu dois. 'Oui, fière, que de toi je tire profit dans le Seigneur' Donne repos à mon coeur en Christ.

PHILÉMOM, 21-25 151

"' C'est confiant en ton bon vouloir que je t'écris, sachant que tu feras plus encore que je ne dis. ''Et par la même occasion, préparemoi hospitalité. Car j'espère que, moyennant vos prières,je vous serai donné.

'Te saluent Epapliras, mon compagnon de captivité en Christ Jésus, "'Marc, Aristarque, Démas, Luc, mes collaborateurs. "'La grâce du jSeigneur Jésus Christ soit avec votre esprit !

LKPITRE AUX COLOSSIKNS

De petites communautés existaient à Colosses, Laodieée, Iliérapolis, <[ui n'avaient pas été fondées directement par Paul, mais en conséquence de sa prédication à Ephèse. Un certain Epaphras paraît avoir joué le rôle principal dans le recrutement et l'oi'g-anisation de ces groupes chrétiens ; c'est lui (jui, venu à Rome auprès de Paul, l'avait renseigné sur la situation de ces communautés et lui avait ainsi donné l'occasion d'écrire deux lettres, l'une aux Colossiens. l'autre aux Laodicéens, dont la première seule a été conservée.

L'épitre aux Colossiens est écrite au nom de « Paul, apôtre de Jésus- ClirisUpar la volonté de Dieu », et de Timothée, le principal de ses auxiliaires présents à Rome, que les Colossiens doivent connaître au moins de réputation, puisqu'il assistait Paul durant la mission d'Asie ; et elle est adressée « aux saints et fidèles frères en Christ, qui sont à Colosses» (i, 1-2). L'Apôtre loue Dieu incessamment, dans les prières qu'il fait pour les Colossiens, de la foi et de la charité qu'il sait être en eux, en vue de l'espérance évangélique à eux apportée comme à tout l'univers, où la parole fructifie comme elle a fructifié chez eux grâce à Epai)liras, son compagnon dans le service du Christ, qui lui a témoigné leur charité en esprit (i, 3-6). — Tout cela est dit dans une seule phrase, un peu longue et très solennelle, sur le ton d'une haute prédication.

Une phrase encore plus longue, savamment construite, équilibrée,cadencée, dit le vœu que l'Apôtre forme pour les Colossiens, à savoir une connaissance toujours plus profonde du mystère chrétien, ce mystère étant défini par rapport au Christ en qui a été fondé, par qui a été restauré l'ordre universel, en même temps qu'était opérée, par sa mort pour les lionunes, la réconciliation dont Paul a été constitué le héraut. C'est dans le Christ préexistant, image du Dieu invisible, qu'avait été organisée la primitive économie des choses visibles et des invisibles ; et c'est en lui, aîné des ressuscites, chef du corps qui est l'Eglise, que cette économie. — dont on ne nous dit pas comment elle a été dérangée, — se trouve rétablie « par le sang de sa croix » (i, 9-23). — Gnose transcendante, dont il semble que la formule ait été ■ élaborée en regard d'une religion mystique qui faisait

L'ÉPlTBt: AUX COLOSSIliNS 153

concurrence à la propagande chrétienne en celle région. Paul ne s'oublie pas plus lui-même dans cette nouvelle définition de son mystère que dans celle (jue contenaient les épitres aux Galates, aux Corinthiens, aux Romains. — 11 se réjouit, en ses soulfrances, de suppléer à ce qui manque à la passion du Christ pour son corps, c'est-à-dire l'Eglise ; il est par mission divine au service de celle-ci pour annoncer le mystère caché aux « éons » du monde et aux générations des hommes, le mystère du Christ ; il l'enseigne afin de rendre tout homme parfait, initié au Christ, et c'est la force du Christ cjui le soutient dans le combat qu'il mène à cet elYet ; les Colossiens, les Laodicéens, et les autres qui ne l'ont jamais vu, doivent savoir (juil lutte ainsi pour eux, alin qu'ils soient, en union de charité^ instruits du mystère, et (piMs se délient des arguties subtiles : qu'ils deraourent dans le Clirisi (pi ils ont reçu, et qu'ils se gardent d'une phiiosophie ti-ompeuse, Iradilion humaine, doctrine des Eléments (esprits régents des sphères célestes) ; car c'est dans le Christ que demeure substantiellement « le plérôme de la divinité » ; c'est aussi en lui que les Colossiens sont comldés. circoncis immatériellemenl, ensevelis avec lui dans le l)aptènic et ressuscites avec lui, par qui Dieu, après qu'eut été cloué à sa croix l'acte de danuiation, a triomphé des Principautés et des Puissances; qu'ils ne s'en laissent donc pas conter à propos d'observances alimentaires, de néoménies, d'un culte d'anges, tout ce que disent avoir vu dans une fausse initiation certaines gens qui ne cojinaissent pas le vrai chef dont dépend pour sa constitution el son accroissement le corps immortel de, l'Eglise : morts avec le Christ par rapport aux Eléments, les chrétiens n'ont pas à s inquiéter de prescripUons (jui n'ont de sagesse que l'apparence et ne sont qu'un ascétisme sans valeur réelle (i, 24-11). — Le mystère que Paul combat a sa gnose, ses rites, sa discipline, le tout teinté de judaïsme : on [)0ur:'ait songer au culte de Sabazius.

Suit une exhortation morale, très riche dans sa brièveté : ressuscites avec le Christ et vivant en Dieu, les Colossiens ne doivent [ilus être alTectionnés (ju'aux choses d'en haut, être morts aux appétits charnels, à l'avarice, à tout sentiment el geste de violence ou d'injustice ; en un mot, ils doivent être des hommes nouveaux où ne se reconnaisse plus que le Christ : (pie la charité parfaite el la paix régnent dans leur communauté, et qu'ils's'édilient mutuellement, sous l'inspiration de la grâce, par des instructions et des cantitpios spirituels, toutes choses se faisant au nom du Chi'isl pour la gloire de Dieu ; que les fenunes soient soumises, les mai'is aimants cl sans dureté, les enfants dociles, et les pères sans rigueur, les esclaves ai)pliqués et honnêtes, s'acquittanl de leur tâche pour le Seigneur, les maîtres justes ; que tous soient assidus à la prière, et qu'ils demandent à Dieu d'ouvrir issue favorable à la parole de l'Apôtre, qui prêche dans les chaînes le myslèîe du Christ ; qu'ils se comportent avec prurlence envi rs 1 ceux du dehors », sachant élrc aimables en conversalion et répondre à pro|><)s (lu-iv, (i).

Conclusion : Paul ne s'étendra pas sur ses propres alTaires ; Tychicus, —

154 LES HPITP.ES

Asiate qui l'avait accompagné à Jérusalem, probablement comme porteur, avec Trophime, de la collecte d'Ephèse (cf. Act. xx, 4), — et Onésime, qni est de Colosses, vont aller clipz eux, avec la présenle.et leur donneront de ses nouvelles (iv, 7-ç)). Les compagnons de Paul qui saluent ici (tv, io-i4) les Colossiens sont Aristarque, le Thessalonicien qui accompagnait, lui aussi, Paul à Jérusalem et qui est venu avec lui à Rome (Act. XX, 4 ; xxvii, 2) ; Marc, « le cousin de Barnabe », que les Colossiens sont priés de recevoir, s'il vient chez eux comme ils en ont été avertis ; — on serait curieux de savoir ce que faisait celui-là auprès de Paul, et s'il n'y serait pas dans un rôle analogue à celui que Tite paraît avoir eu naguère, pour rajuster le lien, toujours mal assuré, entre Paul et les autres apôtres ; — Jésus dit Justus, Juif comme les précédents ; Epaphras, qui est de Colosses, et si zélé pour les frères, ainsi que pour ceux de Laodicée et dcHiérapolis ; Luc, « lécher médecin », et Dénias. — Il n'est pas indifférent de noter que, sur les sept personnes qui assistent maintenant Paul, il y a trois circoncis et quatre incirconcis, dont Timothée (quoi que disent Act. .xvi, 3, en contradiction avec Cl. iv, ii). — Les Colossiens salueront de la part de Paul ceux de Laodicée, ainsi que Nymphas et la communauté de sa maison. — Ce Nymphas et son groupe pourraient bien être la communauté de Iliérapolis. — Quand les (Colossiens auront lu la-préscnte, ils la communiqueront à' ceux de Laodicée, et ils recevront de ces derniers la lettre que Paul leur a écrite (iv, i5-i6), — sans doute en même temps que l'épitre aux Colossiens. Mais il convient que chaque lettre soit lue d'abord par ses propres destinataires. — Que l'on dise un mot d'encouragement à Archippus pour le ministère qu'il exerce auprès de la communauté (iv, 17). Salut autographe de Paul, qui recommande ses chaînes au souvenir des Colossiens ; la grâce soit avec eux (iv, 18).

AVU COLOSSIENS

I, ' Paul apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, etTimothée le frère, aux saints et fidèles frères en Christ qui sont à Colosses : grâce à vous soit et paix, de la part de Dieu notre Père.

' Nous rendons grâces à Dieu,

Père de noire Seigneur Jésus-Glirist,

Toujours à votre sujet dans nos prières, ' Ayant appiùs votre foi en Christ Jésus,

Et la charité que vous avez envers tous les saints, 'A raison de l'espérance qui vous est réservée dans les cieux,

Que vous avez naguère entendue dans la parole de la vérité

De l'évangile, "qui est arrivé chez vous,

Ainsi qu'il est en tout le monde.

Portant fruit et grandissant,

Comme aussi bien parmi vous,

Depuis le jour où vous avez entendu

Et avez connu la grâce de Dieu dans fa vérité, ' Selon que vous l'avez apprise d'Epaphras,

Notre cher compagnon d'esclavage.

Qui est, à notre place, fidèle ministre du Christ "(Et) qui nous a fait connaître votre charité spirituelle. ' C'est pourquoi, nous aussi.

Depuis le jour oii nous en avons été informé.

Nous ne cessons pas de prier j)our vous et de demander

Qae vous soyez remplis de la connaissance de sa volonté

En toute sagesse et intelligence spirituelle. "(De façon à) mener une conduite digne du Seigneur, pour (lui)

plaire en tout,

Portant fruit pour toute œuvre bonne.

Et grandissant en la connaissance de Dien, " Fortifiés de toute force selon la puissance de sa gloire,

156 coLossiENs, I, 12-25

Pour toute patience et longanimilé, avec joie ; '" Rendant grâces au Père

Qui nous a faits aptes

Au partage du lot des saints dans la lumière: " Lui qui nous a sauvés de la puissance des ténèbres

Et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, " En qui nous avons la rédemption, la rémission des pécliés; ' Qui est image du Dieu invisible, aîné de toute créature ; " Parce que c'est en lui que tout a été lait, au ciel et sur la terre.

Les (êtres) visibles et les invisibles,

Soit Trônes, soit Dominations,

Soit Principautés, soit Puissances;

Tout a été fait par lui et pour lui ; " Et lui-même est avant tout,

Et tout en lui subsiste, '* Et lui-même est la tète du corps, de l'Eglise.

Il est principe, aîné (en la résurrection) des morts,

Pour qu'en tout il soit pi-emier :

" Parce que JDieu) a jugé bon qu'en lui l'ensemble (des êtresdivins " Et par lui de réconcilier tout vers lui, habitât,

— Qui a lait paix par le sang de sa croix, —

Par lui, soit ce qui est sur la terre,

Soit ce qui est aux cieux.

■' Vous aussi, jadis devenus étrangers

Et ennemis de sentiment dans les œuvres mauvaises, " Maintenant il vous a réconciliés.

En son corps de chair par la mort,

Afin de vous présenter saints, sans tache et sans reproche.

Devant lui, "° Si vous demeurez en la foi, bien fondés, fermes

Et ne vous départant pas de l'espérance de l'évangile

Que vous avez entendu.

Qui est prêché à toute créature sous le ciel,

(Et) dont je suis, moi Paul, devenu ministre.

■' Maintenantje me réjouis de mes souUrances pour vous.

Et je supplée aux manques des afflictions du Christ,

En ma chair, pour (le bien dei son corps,

Qui est l'Eglise, ■'' Dont je suis devenu ministre.

En la fonction que Dieu m'a attribuée vers vous

De prêcher la parole de Dieu,

coLOSsiENS, I, 26-11, 10 157

Le mystère caché aux mondes et aux générations.

Mais maintenant il a été manifesté à ses saints, A qui Dieu a voulu faire connaître

Quelle est la richesse de la gloire de ce mystère chez les Gentils :

C'est Christ en vous, l'espoir de la gloire. ■" Nous l'annonçons, avertissant tout homme

Et instruisant tout homme en toute sagesse,

Afin que nous présentions (à Dieu, tout homme

(En état de) parlait dans Christ :

' A quoi je peine, luttant selon sa force

Qui agit en moi avec puissance.

II, ' Car je veux que vous sachiez

Quelle lutte je soutiens pour vous,

(Pour) ceux de Laodicée

Et (pour) tous ceux qui n'ont pas vu mon visage en chair, " Afin que leurs cœurs soient ranimés,

Etant instruits en charité

Et à toute richesse de la plénitude de l'intelligence.

Pour connaissance du mystère de Dieu, du Christ, ' En qui sont tous les trésors de la sagesse et de la connaissance

Cachés.

' Je dis celapourqaenul ne vous trompe par discours spécieux. ' Car, bien que je sois absent de corps.

Je ne laisse i)as d'être d'esprit avec vous.

Heureux de voir votre discipline

Et la solidité de votre foi en Christ.

" Comme donc vous avez reçu le (Christ, Jésus le Seigneur,

En lui marchez, ' Enracinés et bâtis en lui.

Fermement attachés à la foi en laquelle vous avez été instruits,

Abondant en actions de grâces.

" V'oyez à ce que nul ne vous prenne

Par philosophie <^t vide sophistique.

Selon la tradition des hommes,

Selon les lilémcnts du monde,

El non selon Christ.

' Parce qu'en lui habite

Tout l'ensemble des ôtrcs divins, comme (son) corps;

Et vous êtes intégrés à cet ensemble en lui, "Qui est le chef de toute Principauté et Puissance ;

158 OLOSSIENS, II, ll-IIl, 2

" En qui aussi vous avez été circoncis

De circoncision non manuelle,

En dépouillant le corps de la chair,

Dans la circoncision du Christ, " Ensevelis avec lui par le baptême.

Où aussi vous avez été ressuscites avec (lui)

Par la foi en la force de Dieu, qui l'a i-essuscité des morts. " Et vous qui étiez morts dans les péchés

Et avec le prépuce de votre chair.

Il vous a rendus vivants avec lui,

Nous faisant grâce de tous les péchés, " Effaçant le billet à nous relatif, avec (ses) clauses,

Qui nous était contraire;

Et il l'a fait disparaître, le clouant à la croix; " Ayant désarmé les Principautés et les Puissances,

Il les a mises au pilori.

Triomphant d'elles en lui.

" Que nul donc ne vous critique pour nourriture ou boisson.

Ou au sujet de fête, de néoméuie, de sabbat, '■ Qui sont ombre des choses à venir, la réalité (étant) du Christ ; '" Que nul ne vous prive de récompense.

Sous préteste d'humilité et propre culte d'anges,

Qu'il a vus dans l'initiation,

Vainement enflé par sa pensée de chair, " Et ne s'attachant pas au chef par lequel tout le corps.

Pourvu et maintenu moyennant jointures et nerfs,

Grandit en croissant par Dieu.

"" Si vous êtes morts avec Christ aux Eléments du monde, "' Pourquoi, comme (si vous) viviez dans le monde,

Vous laissez-vous imposer des préceptes :

« Ne prends pas », «ne goûte pas », « ne touche pas »?

— S'agissant de (choses) qui sont toutes pour être corrompues

par l'usage, XXIX, i3. Affaire de commandements et doctrines des hommes. —

'^ Ces (doctrines) ont, à la vérité, renom de sagesse

En (tant que) m propre culte », « humilité », « discipline decorps »,

Mais n'ont valeur aucune que pour satisfaction de la chair. III, ' Si donc vous avez été ressuscites avec le Christ,

En haut visez.

Où est le Christ, assis à droite de Dieu; 'A ce qui est en haut songez, non à ce qui est sur la terre.

coLossiENs, ni, 3-25 159

' Car vous êtes morts,

Et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu ; 'Quand apparaîtra le Christ, votre vie,

Alors vous aussi, avec lui, vous apparaîtrez en gloire. 'Mortifiez donc (en leurs appétits les membres qui sont de la terre : impudicité, impureté, passion, mauvais désir, et l'avarice, — qui est idolâtrie, — "pour quoi vient la colère de Dieu sur les flls désobéissants. C'est ainsi que vous-mêmes vous comportiez autrefois, quand vous viviez en ces choses. "Mais maintenant, rejetez, vous aussi, le tout : colère, emportement, méchanceté, blasphèmes, invectives, de votre bouche. ' Ne vous mentez pas les uns aux autres, ayant dépouillé le vieil homme avec ses pratiques, "' et revêtu le nouveau, renouvelé, pour connaissance, à l'image de son créateur.

" Là il n'y a plus Grec et Juif,

Circoncision et prépuce.

Barbare, Scythe, esclave, libre.

Mais, tout et en tout. Christ, '"' Revêtez donc, comme élus de Dieu, saints et aimés, des sentiments de compassion^ bonté, humilité, douceur, longanimité, " vous supportant les uns les autres et vous pardonnant entre vous, si quelqu'un a grief contre un autre ; comme le Seigneur vous a pardonné, de même vous aussi (pardonnez), " Mais, par-dessus tout cela, (ayez la charité, qui est lien de la perfection. '" Et que la paix du Christ règne en vos cœurs, à laquelle vous avez été appelés en un seul corps; et pratiquez l'action de grâces. '" Que la parole du Christ habite en vous richement : instruisez-vous vous-mêmes en toute .sagesse, et exhortez-vous, par psaumes, hymnes, cantiques spirituels, en reconnaissance, chantant de vos cieurs à Dieu . '* Et quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, (faites) tout au nom du Seigneur Jésus, rendant grâces à Dieu le Père par lui.

" Femmes, soyez soumises à (vos) maris, comme il convient (à qui est) dans le Seigneur. " Maris, aimez (vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles. '' Enfants, obéissez à vos parents en tout, car cela plaît à voir (chez qui est) dans le Seigneur. " l'ères, ne maltraitez pas vos enfants, de peur qu'ils ne deviennent timides. " Esclaves, obéissez en tout à ceux qui selon chair sont vos maîtres, non par obséquiosité pour agréer aux iiommes, mais en simplicité de cœur, craignant le Seigneur. " Ce que vous faites, d'âme accomplissez-le, pour le Seigneur et non pour les hommes, " sachant que du Seigneur vous recevrez la i-écompense de l'héritage. C'est le Seigneur Christ tpie vous servez. " Car celui qui fait tort sera payé du tort qu'il a fait, et

160 COLOSSIENS, IV, 1-19

il n'y a pas acception de personnes, iv, ' Maîtres, accordez à (vos) esclaves ce qui est juste et raisonnable, sachant que, vous aussi, vous avez maître au ciel.

' Soyez assidus à la prière, y passant veilles en actions de grâces, ' priant en même temps aussi pour nous, que Dieu nous ouvre porte à la parole pour prêcher le mystère du Christ, — à cause duquel je suis emprisonné, — ' en sorte que je le fasse connaître comme il laut que je le prêche. " Gomporlez-vous avec sagesse envers ceux du dehors, profitant du temps. 'Que votre discours (soitj toujours aimable, assaisonné de sel, (et) sachez comment vous devez répondre à chacun.

'De toutes mes affaires vous instruira Tychicus (le) cher frère, (mon) fidèle ministre et compagnon d'esclavage dans le Seigneur, * que j'envoie vers vous à cet effet, pour que vous connaissiez ce qui est de nous, et qu'il réconforte vos cœurs, ' avec Onésime, (notre) fidèle et cher frère, qui est des vôtres. Ils vous instruiront de tout ce qui se passe ici.

" Vous salue Aristarquc, mon compagnon de captivité ; aussi Marc, le cousin de Barnabi', -r- à son sujet vous avez reçu des instructions; s'il vient chez vous, recevez-le; — " et Jésus dit Justus, qui sont de la circoncision, eux seuls, (mes) collaborateurs pour le règne de Dieu, (et) qui m'ont été de consolation. " Vous salue Epaphras, qui est des vôtres, esclave du Ghi'ist Jésus, toujours travaillant pour vous en (ses prières), pour que vous vous teniez parfaits et confirmés en toute volonté de Dieu, " Car je lui rends témoignage, qu'il se donne beaucoup de peine pour vous, pour ceux de Laodicée, et pour ceux de Hiérapolis, '' Vous saluent Luc, le médecin cher, et Démas. " Saluez les frères qui sont à Laodicée, ainsi que Nymphas et la communauté qui est dans s;i maison. '" Et quand (cette) lettre aura été lue chez vous, faites en sorte qu'elle soit lue aussi dans la communauté des Laodicéens, et (procurez-vous) celle de Laodicée, pour que vous aussi la lisiez. '" Et dites à Arehippus : « Vois au service dont tu as reçu charge dans le Seigneur, afin de le bien remplir. »

" Salutation autographe de moi Paul.

Souvenez-vous de mes liens. La grâce soit avec vous !

LEPIÏRE AUX ÉPHÉSIENS

L'épitre aux Ephésiens a été démarquée de l'épître aux Colossiens, cijmnie la seconde aux Thessaloniciens l'a été de la première, mais un peu plus servileinent. Le style en est encore moins bon, plus alVecté, filandreux, obscur, avec une cerlaine barnionie dans le discours, à quoi ne correspond aucun équilibre lof^ique dans le développement des idées. Marcion a connu cl accepté ce document comme épitre aux Laodicéens. 11 parait certain que son auteur l'avait présenté sous ce titre, ayant été induit à l'écrire par ce qu'on lit, dansl'épilre aux Colossiens (iv, lO). d'une lettre aux Laodicéens, qui devait être connnuniquée aux Colossiens. Celui qui voulait remplacer la lettre perdue s'aida tout naturellement de la lettre aux Colossiens, seule survivante de ces deux jumelles. C'est pourquoi la lettre apocryphe est censée avoir été portée aussi par Tychicus. D'où -vient que cette fausse lettre a été transléréc,dans le canon de l'Eglise, des Laodicéens aux Ephésiens, — ce qui a occasionné ultérieurement la composition d'une autre lettre apocryphe aux Laodicéens, — il est diflicile de le conjecturer.

Paul seul est mentionné dansla suscription (i, 1-2). Le préambule{i, 3-i4) consiste en une interminable phrase, somptueux galimatias, oii Dieu est loué d'avoir prédestiné les croyants au salut par Jésus-Christ, spécialement les destinataires de la lettre, et de les avoir marqués du sceau <le l'Esprit, arrhes de l'héritage. — Introduction aussi vague qu'il convient au caractère de celte fausse épitre. — Ayant entendu i)arler île letu- foi en Jésus et de leur charité envers tous les saints, — façon de dire (jui ne conviendrait pas dans une lettre, aulhenti(pie ou non, de Paul aux Ephésiens, mais qui a été empruntée à réi)itre aux Colossiens i)our être appli- (]uée aux Laodicéens, — l'auteur loue Dieu à leur sujet, le priant de leur donner un esprit de sagesse pour coimaîlrc l'économie du salut qu'a réalisée le Christ, maintenant élevé au-dessus de toute puissance et devenu chef de l'Eglise, (jui est son corps et son « plérôme» (1, i.5-2'J). — La particularité la plus notable de cette épitre, en ce (|ui regarde le fond, est que, tout en suivant, autant dire pas à pas, dans son développement, l'éiiitre aux Colossiens, elle substitue délibérément à la gnose cosmologi([ue et solériologique de celle-ci, et i\ sa polémique contre un système de gnose pagano-

A. I.OUY. — Les LUrcf du Noiwcan Testament. H

judaisante, auxquelles on doit supposer que l'auteur ne s'intéressait pas, une gnose qu ou pourrait dire ecclésiologique, en rapport avec l'histoire terrestre du salut. Au lieu que le plérôme du monde divin ait été institué et restauré en Christ (Cl. i, 19-20; 11, 9), ici c'est le plérôme de l'Eglise. Autre mvstère, bien qu'il soit fondé sur une donnée de Paul. — Jadis ceu.v à qui râuleur s'adresse ont été morts par le péché, sous « le prince de la puissance de l'air»: 1 auteur lui-même a vécu selon les convoitises de la chair, « enfant de colère » comme les autres : mais Dieu, dans sa miséricorde, a vivifié ceux qui étaient morts, les sauvant par grâce moyennant la foi ; les incirconcis selon la chair doivent se souvenir qu'ils étaient auparavant étrangers à la promesse, sans espoir et sans Dieu ; ils ont été réunis à la société d'Israël par le sang du Christ, qui a rassemblé les deux peuples eu un seul, de telle sorte ((ue les Gentils sont devenus concitoyens des saints, édifiés en sanctuaire sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ étant la pierre angulaire (11). — Conception théorique de l'Eglise, et qui ne correspond pas à la composition actuelle des communautés, pour l'expliquer, mais qui rend compte, à distance, — comme en témoigne lallusionaux apôlre.s, — des origines de l'Eglise, pour identifier celle-ci au véritable Israël, suivant une conception qu on trouve dans les Actes, livre auquel notre- épitre est de très près apparentée quant à l esprit. — Le faux l'aul ne craint pas de se mettre eu scène en tant que « prisonnier du Christ», — comme le vrai Paul dans les épitres aux Colossiens et à Philémon ; — il a eu révélation du mystère qu'il vient d'exposer; — suljstitulion du mystère de l'Eglise au mystère de la croix ; — ce mystère, inconnu aux âges antérieurs, a été révélé de nos jours par l'Esprit aux apôtres et aux prophètes ; — la révélation n'est pas spéciale à Paul, et le Paul de notre épitre ne parle pas comme celui des épitres authentiques, mais son langage le conforme à celui des Actes ; — le mystère est ce qui vient d'èlrc dit. àsavoir, que les (ientils sont cohéritiers de la promesse avec les Juifs et membres d'un même corps ; c'est à Paul qu'a été accordée la grâce d annoncer parmi les Gentils l'économie de ce mystère ; que ses lecteurs ne se laissent donc pas décourager par les alUictions qu'il endure pour eux ; il prie Dieu de les lorlifier par son Es|>rit,et que le Christ habile en eux pour les remplir du « plérôme de Dieu ». à qui soit gloire dans 1 Eglise et dans le Christ à jamais (iii). — .\insi s'achève la partie dogmatique de l'épilre, où 1 Eglise n'est pas loin d être un éon transcendant k côté du Christ.

La partie morale est péuétrée du même mysticisme et elle contient une référence expresse au grand mystère. Que l'on garde 1 unité dans le lien de la paix; car il n'y a qu'un Seigneur, une foi, un baptême, un Dieu; que chacun contribue à cette unité dans le rôle qui lui appartient par le don de grâce à lui propre (iv, 1-16). Les chrétiens, hommes nouveaux, ne doivent pas se comporter comme les païens livrés à la vanité de leurs pensées ; ils doivent être sincères, ne point dérober, travailler pour avoir de quoi donner aux indigents, ne dire que des paroles édifiantes, éviter toute aniraosilé, se pardonner muluellement, en un mot. marcher dans la charité

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à l'exemple de Jésus-Christ; se garder de toute impureté en actes ou en paroles, se conduire en tout comme des enfants de lumière et répudier toutes les œuvres de ténèbres, tous les vices des païens (iv-i;;-v, 20). Que les femmes soient soumises à leurs maris comme l'Eglise l'est au Christ, et qne les maris aiment leurs femmes comme le Christ a aimé l'Eglise : les paroles de la Genèse (11, 24) sur l'union de l'homme et de la femme ont, nous dit-on, un grand sens mystique par rapport à cette union du Christ et de l'Eglise. Que les enfants obéissent à leurs parents, et que les pères corrigent leurs enfants sans excès de rigueur ; que les esclaves obéissent à leurs maîtres connue si c'était au Christ, sachant que le Seigneur les récompensera ; et qne les maîtres traitent leurs esclaves avec bonté, sachant que maîtres et esclaves ont au ciel un maître commun, qui ne fait pas acception de personnes; avant à lutter contre les esprits mauvais, les puissances de ténèbres qui sont dans l'air, les chrétiens doivent se revêtir des armes spirituelles, ceinture de vérité, cuirasse de justice, bouclier de foi, casque de salut, glaive d'esprit, prier incessamment et pour eux-mêmes et pour tous les saints, aussi pour Paul, afin qu'il lui soit donné de prêcher l'évangile comme il convient (v, 21-vi, 20). Tychieus donnera des nouvelles de l'Apôlre en portant la lettre ; paix soit aux frères en charité et foi, et ([ue la grâce soit avec ceux qui aiment fidèlement le Seigneur Jésus-Christ VI, 21-24).

Cette œuvre secondaire, bien caractérisée comme telle, nonobstant la par. licularité de son mysticisme quelque peu bâtard, doit èire à peu près contemporaine de la rédaction des Actes, et pourrait bien avoir été composée dans le môme milieu, c'est-à-dire à Rome, vers le commencement du second siècle. Sa présence dans le recueil de Marcion, et sous sa titulature originale, témoigne de sonanliquitc relative.

AUX ErHi:SlENS

I, ' Paul, apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, aux saints qui sont [à Ephèse] et croyants en Christ Jésus : ' grâce à vous soit et paix, de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ.

' Béni soit le Dieu et Père de notre Seigaeur Jésus-Christ,' qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle, aux cieux, en Christ, ' selon qu'il nous a choisis en lui avant la création du inonde, i)our que nous soyons saints et sans tache devant lui, nous ayant par amour '' [a'édestinés à être ses fils, par Jésus-Clirist, selon le dessein de sa volonté, " pour louange de gloire de sa grâce, dont il nous a gratifiés en (son Fils) bien aimé, ' en qui nous avons la l'édeinption i)ar son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce, ' qu'il a répandue abondamment sur nous, en toute sagesse et intelligence, " nous ayant fait connaître le secret de sa volonté, selon le dessein qu'il s'était [iroposé en lui, '" pour le réaliser dans la plénitude des temps, de réunir tout dans le Christ, ce qui est au ciel et ce qui est sur la terre, en lui ; " en lui nous avons été aussi pourvus, ayant été prédestinés, selon dessein de celui qui opère tout selon le conseil de sa volonté, '" à être pour louange de sa gloire, ayant d'aboi d espéré dans le Christ ; " en lui, vous aussi, ayant entendu la parole de la vérité, l'évangile de votre salut, en lui ayant aussi cru, vous avez recule sceau du saint Esprit de la promesse, " qui est arrhes de notre héritage, pour acquit de la (mise en) possession, à louange de sa gloire.

'" C'est pourquoi, moi aussi, ayant appris la foi que vous avez en le Seigneur Jésus, et votre charité pour tous les saints, '"je ne cesse pas de rendre grâce pour vous, faisant mémoire (devons) dans mes prières, " afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de la gloire, vous donne l'esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance de lui-même, " les veux de votre cœur (étant) éclairés pour savoir quelle est l'espérance (où va) son appel, quelle