LE TEXTE REÇU. XIX

faites, saaf la dernière, d'après un texte grec tiré de manuscrits de très-récente date et connu sous le nom de texte reçu.

Beaucoup plus nombreux que leurs devanciers, les manuscrit-^ de la seconde période , en lettres cursives, avaient envahi les bibliothèques, et quand, après plus d'un demi-siècle depuis la découverte de rimprimerie , on eut l'idée de publier dans leur texte original les livres de la nouvelle alliance, ce furent des copies relativement modernes qui tombèrent sous la main de Tillustre éditeur à qui Ton doit la première édition grecque du Nouveau Testament. C'était Érasme. Il a dit lui-même de cette publication : tprœcipitatum fuit venus quam editum » (Lettre à Pirckheimerde 1517), et il est bien certain que, si Ton ne peut qu^applaudir à la pensée, toute tardive qu'elle était, de rendre public le texte original du Nouveau Testament, on ne saurait que déplorer la précipitation et l'incurie avec lesquelles Érasme exécuta ce travail. Du reste ce ne fut pas de lui-même, mais à la sollicitation du libraire Froben de Bâle, qu'il l'entreprit. Froben, craignant sans doute d'être devancé par l'apparition de la Bible polyglotte que le cardinal Ximènes faisait imprimer à Alcala, et dont le texte grec du Nouveau Testament était prêt dès l'année 1514, pressait Érasme de se hâter. Il ne fut que trop bien obéi. Prenant dans la bibliothèque de Bâle les premiers manuscrits venus, l'un du quinzième siècle pour les Évangiles, l'autre du treizième pour lesActes et les Épi très, et une copie de l'Apocalypse tout aussi récente , Érasme les livra tels quels à l'imprimeur, « après leur avoir fait subir, dit-il, les corrections nécessaires, » et qui consistaient, pour la plupart, à insérer dans le texte grec les leçons de la Vulgate latine. Il ajoute , dans les lettres d'où sont tirés la plupart de ces détails, que « la révision des épreuves a souffert, soit de l'incapacité des prêtes, soit du mauvais état de sa santé, » mais il prie ses correspondants de garder pour eux ces confidences, « de peur, dit-il, que les exemplaires de cette édition ne restent dans les magasins de l'imprimeur, si l'on vient à se douter de la vérité » (Lettres à Budé et à Latimer de l'an 1517). Telle est, d'après un aveu non suspect, l'édition dont le texte, très-peu modifié, a été admis par les protestants, presqu'à l'égal de la Vulgate latine de 1592 par les catholiques, comme le texte authentique du Nouveau Testament.

Cette première édition d'Érasme avait paru en février 1516 ; il