X LE TEXTE REÇU

en publia en 1510 une seconde qui difTère de la prëcédenle par quelques changemenls et par un grand nombre de corrections typographiques. En 1522 parut la troisième édition qui s'éloignt* fort peu de la seconde. Ces premières éditions furent réimprimées a Venise, Strasbourg, Ilagenau et ailleurs. En 1527 Érasme donna sax|natrième édition, où il admit quelques leçons nouvelles empruntées au Nouveau Testament de la polyglotte d'Alcala qui avait été publiée en 1520. EnQn, il fit paraître en 1535 une cinquième et dernière édition, qui s'écarte à peine de la précédente, et qui fut reproduite presque sans changement par Robert Etienne (sauf pour TÂpocalypse où il suit le texte d'Alcala), dans son édition de 1550. C'est celle-ci qui, retouchée en un très-petit nombre d'endroits par Théodore de Bèze, fut en 1624 adoptée par lesEIzévirs de Hollande comme type de leurs nombreuses éditions. Maîtres du marché, il leur suffit d'aflirmer, en tète de l'édition de 1633, que ce texte était le « texte universellement reçu » (lextum ergo habes ab omnibus receptum), pour qu'il le devint, et qu'à ce titre il possédât pendant près de deux siècles une sorte de consécration officielle. Peu d'usurpations ont été couronnées d'un aussi grand et aussi illégitime succès ; jamais cadets de famille n'ont, avec tant d'audace, dépossédé leurs aînés, et la dépossession a longtemps duré. Heureusement qu'en ces matières il n'y a pas prescription, surtout pour des chrétiens qui ont fait justice, il y a trois siècles, de prétentions bien plus graves et bien plus enracinées. Le retour aux sources est de droit, en ce qui concerne le texte sacré, comme en ce qui concerne l'Église, et il eût été ridicule, quand on a su rompre avec Rome, de n'oser rompre ni avec les Elzévirs ni avec Érasme.

Toutefois ce n'a pas été sans peine qu'on s'est décidé à prendre ce parti. Longtemps on a constaté, en dehors du texte reçu, l'existence de variantes nombreuses, antiques et importantes ; longtemps on a formé de toutes celles qu'on rassemblait, d'indigestes collections ; longtemps on a cherché, par des classifications plus ou moins judicieuses, à introduire dans ce chaos quelque ordre et quelque lumière ; longtemps on a consulté et même publié les plus anciennes copies du Nouveau Testament, avant de s'enhardir à mettre de côté, pour le remplacer par des représentants plus dignes, cet occupant fortuit qui avait en sa faveur le privilège de la possession.