XXIV LE MANUSCRIT DU VATICAN

quels se reconnaît Tâge des manuscrits, on est conduit à une conclusion semblable. C'est ainsi que récriture onciale du manuscrit du Vatican offre des particularités graphiques qui dénotent une grande antiquité, et qu'elle présente de frappantes analogies avec celle des papyrus grecs découverts à Herculanum, et qui datent an moins du premier siècle de notre ère. C'est ainsi encore que la forme oblongue du manuscrit lorsqu'il est ouvert, comme aussi le nombre et les dimensions des colonnes de texte qu'il présente alors aux regards, lui donnent l'apparence de ces rouleaux antiques {valumina) dont les fouilles d'Herculanum ont révélé, non l'existence, mais la configuration réelle. Ces ressemblances, auxquelles on pourrait en syouter d'autres qui rapprochent encore l'exemplaire du Vatican des plus anciens manuscrits connus, achèvent de lui assigner, parmi les monuments où s'est conservé le texte grec du Nouveau Testament, la première place dans l'ordre chronologique. Nous avons montré que, par son mérite intrinsèque, il possède également le premier rang entre toutes les copies du Nouveau Testament. Nous n'avons donc rien fait que de très-naturel et de très-légitime en le choisissant pour le représentant de ce texte grec le plus ancien que nous désirions reproduire en français. Nous en pouvons dire autant, quoique à un moindre degré, du manuscrit dit Alexandrin, auquel nous avons dû recourir pour suppléer à la déplorable lacune qui nous prive de la dernière partie de celui du Vatican. Plus récent d'un siècle environ, et moins correctement transcrit, le manuscrit de Londres est cependant, quant à l'ordre des dates et du mérite, celui qui se rapproche le plus du manuscrit de Rome. Il ne le vaut pas, sans doute, mais il est le seul qui, pour le but que nous nous sonunes proposé, puisse en tenir lieu. Nous voulons un texte réel, nous le voulons le plus ancien possible ; il faut, pour la moindre partie du Nouveau Testament, nous contenter de rester d'un siècle au-dessous du texte que nous avons le bonheur de posséder pour les huit neuvièmes de ce recueil sacré.

Après avoir dit ce que nous avions fait pour mettre le texte original, d'après lequel est exécutée notre traduction, à l'abri de tout arbitraire personnel, il nous reste à indiquer brièvement ce que nous avons fait ou voulu faire dans les diverses parties de notre