LA TRADUCTION ET LIS NOTES. XWII

noas D-avons jamais hésité à observer la littéralilé sbâcte, quand nous avons pu le faire sans nuire à la fidélité de la traduction, nous avons aussi peu hésité à nous en affranchir, quand il eût fallu, pour conserver le calque des expressions ou des constructions grecques, en sacrifier rexact équivalent français. Le môme principe nous a conduit à remplacer sans scrupula par une construction explicite les ellipses de Toriginal, lorsque celles-ci, parfaitement claires pour un lecteur grec, ne pouvaient le devenir également pour un lecteur français qu'en se complétant ; dans ce cas, ajouter aux mots, ce n'est pas ajouter aux sens. Mais, d'un autre côté, nous n'avons pas cherché, par des périphrases ou des gloses, à rendre notre traduction plus lumineuse et plus claire que Toriginal même, et lorsqu'il nous a paru que celui-ci devait réellement faire nallre dans Tesprit des premiers lecteurs des difficultés ou des obscurités^ nous n'avons tenté ni de lever les unes, ni de dissiper les autres; c'est-à-dire que nous nous sommes efforcé de distinguer soigneusement Tœuvre du traducteur de celle de l'exégète, à plus forte raison de celle du théologien. Autant qu'il était en nous, nous avons voulu reproduire le texte que nous traduisions avec une absence entière de parti pris, de* manière à placer le lecteur dans la position la plus favorable pour librement se rendre compte des pensées et des faits contenus dans l'original.

C'est encore en vue de ce résultat, que, dans les notes explicatives qui accompagnent notre traduction, nous avons écarté tout ce qui tient à l'interprétation des enseignements et des faits religieux, pour ne donner que des éclaircissements relatifs aux allusions et aux détails de langue, de mœurs, d'opinions et d'histoire qui, connus des premiers lecteurs, n'avaient pas besoin pour eux d'explication. Si les effets spirituels que doivent produire la lecture et l'étude des livres de la nouvelle alliance sont la chose essentielle; si la persuasion d'y trouver la parole de Dieu doit porter le chrétien à y rechercher avant tout la source, la règle et l'aliment de sa vie religieuse, il ne faut cependant pas perdre de vue les réalités au milieu desquelles la révélation de Jésus-Christ s'est pour la première fois manifestée, et qui, en attestant son caractère historique, permettent de mieux apprécier sa crédibilité. D'ailleurs il est de principe dans le protestantisme que l'interprétation religieuse des li\Tes saints relève du libre arbitre de l'individu ; c'est une bbliga-

XKVUI DES CHiVPlTRES ET DES VERSETS DU NOUVEAU TESTAMENT.

tioD persoimelle dont chaqde fidèle doit s'acquitter sous sa propre responsabilité. Il en résulte que des notes sur les points de doc* trille ou d'édification, outre qu'elles sont en quelque sorte sans limites, sont surtout sans autorité et propres à altérer Timpression directe que^doit produire sur le lecteur croyant le texte même des écrits sacrés. Il n'en est pas de même de notes qui offrent sur des points de fait en petit nombre des renseignements avérés.

C'est également parce qu'elles rentraient dans la catégorie des données positives, que nous avons cru utile de reproduire les citations de TAncien Testament faites dans le Nouveau, et qui, tour à tour empruntées avec plus ou moins de fidélité^ soit au texte hébreu, soit à la version grecque dite des Septante (LXX), se présentent sous des formes variées, dont la comparaison n'est pas sans intérêt.

Nous nous sonunes aventuré sur un terrain un peu moins sûr, et nous avons abandonné celui des faits acquis, en introduisant dans le corps de notre traduction un mode de division tout nouveau. Il est vrai que nous pouvions à cet égard agir avec une pleine liberté et sans scrupules. Nous avons déjà rappelé que les écrits du Nouveau Testament ont été, depuis leur rédaction primitive, reproduits pendant plus de deux siècles sans offrir dans leur contexture la moindre trace de subdivisions grandes ou petites. Dès lors se sont succédé des divisions de diverse nature; les chapitres usités aujourd'hui datent, parait-il, du treizième siècle où ils furent introduits, dans le texte de la Yulgate latine, parle cardinal Hugo de Saint-Cher. Les versets actuels sont dus à l'imprimeur Robert Etienne qui les inséra pour la première fois en 1549 dans le texte de la Vulgate, et en 1551 dans une édition grécolatine du Nouveau Testament publiée à Genève. Le cardinal et l'imprimeur sont à nos yeux des autorités qui ont d'autant moins de poids que, tout en reconnaissant l'utilité matérielle des chapitres et des versets pour les citations et les renvois^ nous ne pouvons les envisager, en ce qui concerne l'intelligence même du texte, que comme une invention funeste. Ce morcellement irrationnel nuit plus qu'on ne le pense à la lecture fructueuse des écrits sacrés dont il rompt Tunité primitive et détruit l'enchaînement naturel.

DES CHilMTRBS ET DES VERSETS DU NOUVEAU TESTAMENT. XXIX

Gomme xme étoffe d'une trame serrée et d'un dessin original, qu'aurait liachée de place en place un outil malfaisant, les livres de la nouvelle alliance qui, plus qu'aucun autre écrit, paraissent composés d'un seul jet, ont été transformés en une série de sentences isolées et de fragments séparés^ qu'une déplorable habitude Tait envisager comme une des formes essentielles de leur composition. On cite un verset, on lit un chapitre, absolument comme si Jean ou Paul avaient jeté leurs inspirations dans ces moules factices et glacés. Qu'on se représente l'auteur ou les lecteurs du premier Évangile, au moment où notre Seigneur va expliquer, par la parabole des vierges, son enseignement sur la vigilance, s'arrélant tout à coup pour reprendre une autre fois la suite du discours, comme s'il commençait à nouveau ; ou bien l'apôtre Jean morcelant en deux ou^ trois chapitres les émouvants adieux de son maître, et découpant en versets symétriques sa prière suprême I Qu'on se représente le grand apôtre des Gentils suspendant, malgré l'entraînement de sa sainte verve, le cours d'un de ces arguments passionnés qui coulent de source sous sa plume, pour ne pas dépasser l'étendue normale d'un chapitre, quitte à reprendre plus tard la suite de ses pensées au beau milieu de leur développement. Ou bien encore qu'on se représente les chrétiens de Cofintbe, de Colosses ou de Rome se mettant, avant de lire les lettres apostoliques qui leur étaient adressées, à les couper en petits fragments de même longueur, en grandes sections à peu près égales, puis se disant : Aiyourd'hui nous lirons jusques-ici, demain jusques-là, et s'arrêlant chaque fois, sans souci d'en savoir davantage, au point marqué d'avance. La lecture du Nouveau Testament par beaucoup de chrétiens ne ressemble que trop à ce procédé de mutilation barbare, et il est facile de s'en apercevoir 'à l'étrange ignorance qui en résulte, à la manière tour à tour formaliste ou superficielle dont on traite les livres saints, tantôt en leur empruntant quelques lignes isolées comme on fait des articles d'un code, tantôt eu bornant sa lecture au chapitre sacramentel, sans avoir pris garde à suivre jnsques au bout le développement d'un même sujet.

. Ce n'est certainement ni dans cet esprit que ces livres ont été composés, ni de cette manière qu'ils ont été lus par les premiers chrétiens auxquels ils étaient destinés. Ce n'est pas ainsi non plus, que l'on parviendra jamais à les bien connaître et à les pleine-