DIVISION NOUVELLE DES LIVRES DU NOUVEAU TESÎAMWT. XXXI

excuse, pour avoir tenté, en rompant avec des traditions que nous croyons funestes, un commencement de réforme dans le champ d'études que nous avons choisi.

La réforme eût été plus complète, sans doute, si nous étions revenu purement et simplement à l'absence primitive de toute subdivision ; mais c'eût été aller d'un extrême à l'autre, et l'intelligence générale du texte aurait également eu à souffrir, vu nos habitudes d'esprit, d'une continuité typographique absolue. C'est pourquoi nous avons pensé qu'il était permis d^essayer de conserver le principe de la distinction des parties sans porter atteinte à l'unité de l'ensemble, et d'introduire, dans ce but, une division plus judicieuse que le fractionnement mécanique du texte, et qui fût plus d'accord avec la nature particulière de chaque livre. C'est dans le principe de coordination, plus ou moins marqué mais nécessaire, qui préside à la composition de toute œuvre historique, didactique ou littéraire ; c'est dans les rapports, plus ou moins perceptibles mais inévitables, qui existent entre le tout et les détails de chaque livre; c'est en un mot, dans la structure intime des divers écrits du Nouveau Testament, que nous avons cherché les règles de la méthode à suivre, pour rendre visibles aux yeux et sensibles à Pesprit la distinction et la succession des parties dont ils se composent. Hais nous ne saurions trop le redire, ce sont des points de repos et non des points d'arrêt que nous avons voulu marquer. Ce n'est pas pour nuire à la lecture continue de chaque écrit, mais pour la faciliter en la relayant, que nous avons matériellement indiqué la coupe naturelle des récits ou des enseignements sacrés. En tête de chacun des livres nous avons placé un tableau analytique, qui présente la division sommaire de son contenu, et auquel correspondent, dans l'intérieur même du texte, soit des chiffres, soit des intervalles de séparation. Â côté de ces divisions nouvelles, nous avons conservé pour la conunodité des lecteurs et pour la nôtre, mais en lui assignant un rang tout à fait subalterne, la division artificielle en chapitres et en versets, dont nous espérons que le lecteur bien averti ne subira plus le joug.

Nous attachons beaucoup moins d'importance, vu la manière dont s'est graduellement formé le recueil du Nouveau Testament, à Tarrangement que nous avons suivi pour les divers livres dont

XXXU DE l'ordre DES LIVRES DU NOUVEAU TESTAMENT.

il se compose. Noos avons cherché à le rendre conforme, soit à Tordre adopté dans le manuscrit du Vatican, soit aux indications fournies sur ce sujet par les auteurs ecclésiastiques des premiers siècles. D'après les témoignages de ces écrivains, on peut constater que, dès la fin du second siècle, la plupart des écrits sacrés déjà réunis, portaient en grec le nom commun de Nouvelle Alliance y et en latin de Nouveau Testament, et qu'on les distinguait en écrits évangéliques et en écrits apostoliques. Les premiers, contenant les quatre Évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean, paraissent avoir formé, dès la première moitié du second siècle, une seule et méine collection appelée VÉvangile. Celte dénomination résulte, outre les citations positives qui Tattestent, de la manière dont Texemplaire du Vatican, en désignant Fauteur de chaque évangile, suppose Texistence de ce titre commun. Les écrits apostoliques comprenaient essentiellement les Épltres de Paul, qui semblent avoir été réunies en un seul corps avant le milieu du deuxième siècle, et qui étaient, conmie leur auteur, désignées par excellence sous le titre de F Apôtre. Les Actes des Apôtres, qui paraissent avoir été beaucoup moins lus dans FÉglise, et les Épltres dites catholiques, à mesure qu'elles furent admises dans la catégorie ainsi nommée, formaient avec TApocalypse, qui fut pendant longtemps rejetée par les uns et acceptée par les autres, le surplus des écrits apostoliques, qui ne constituèrent jamais, dans leur ensemble, un tout aussi compact que les évangiles canoniques.

Quant à la place donnée dans le recueil complet aux divers éléments qui le composaient, la première parait avoir toujours appartenu aux quatre Évangiles. On différait seulement sur leur position relative, quelques manuscrits mettant celui de Jean après Matthieu, et Luc le dernier. La copie du Vatican suit Tordre auquel nous sommes habitués. En revanche elle place, comme le font aussi d'autres exemplaires anciens, les Épltres catholiques après le livre des Actes et avant les lettres de Paul ; nous avons conservé cette disposition, de même que nous avons placé, avec notre manuscrit et les deux qui le suivent dans Tordre des dates, TÉpltre aux Hébreux après celles aux Thessaloniciens. Le dernier rang a dû naturellement être toujours dévolu à TApocalypse. C'est en suivant ces indications diverses, que nous avons réglé, dans notre traduction,

DE L'ORDRE DES LIVRES DU NOUVEAU TESTAMENT. XXXllI

conformément an tableau que noas donnons plus loin, la place des différentes parties du Nouveau Testament. Sur ce point, comme dans le choix du texte, nous avons été guidé par le désir de reproduire ce qui pour nous est ce qu'il y a de plus ancien.

En remontant le cours des âges, pour nous rapprocher, le plus qu'il est possible, du berceau de la révélation chrétienne et de la forme première sous laquelle ont apparu les monuments écrits qui en affirment la divine origine, nous avons eu pour but capital de rendre plus vives, en les renouvelant, les impressions que TÉvangile doit produire par son éternelle vérité. Notre désir, c'est que le Sauveur du monde, contemplé dans ces récits naïfs et pénétrants où il se présente à l'imitation des hommes comme l'idéal divin de la charité et de la sainteté parfaites, inspire à des adorateurs toujours plus nombreux, et surtout plus fervents, ce culte spirituel qui affranchit et qui régénère les âmes. Notre vœu, c'est que les grandes doctrines de la souveraineté de Dieu et de la responsabilité de l'honmie, (fu péché et de la rédemption, de la misère morale et des secours de la grâce, de l'épreuve comme loi et de l'immortalité comme sanction de l'existence présente, qui, dans les livres de la nouvelle alliance, sont proposées à notre foi pour résoudre le problème de la vie et l'énigme de la mort, trouvent des cœurs toujours mieux disposés à les accepter par persuasion, à les pratiquer avec fidélité et à les retenir avec espérance.

Si, en provoquant l'attention de quelques lecteurs, nous aidions l'Évangile à déployer de nouveau, par la perpétuelle efficace du Saint-Esprit, les effets de sa puissance, nos souhaits seraient accomplis et notre œuvre amplement récompensée.

Genève, 20 août 1858.

Le rapide écoalement des exemplaires de cette première livraison ayant rendu nécessaire nn nouveau tirage, nous en avons profité pour rectifier, nous ne disons pas toutes les erreurs qui nous sont échappées, mais toutes celles au moins que nous avons su découvrir, et pour introduire, soit dans le texte de la traduction soit dans les parties accessoires, quelques perfectionnements.

!•* décembre 1858.