VIII LES MANUSCRITS DU NOU\'EAU TESTAMENT

enfin un manuscrit palimpseste de Dublin, où se trouvent des fragments du premier Évangile. Des feuillets épars, conservés dans diverses bibliothèques, et comprenant des fragments des Évangiles, des Actes et des Épltres de Paul, appartiennent encore au même siècle ou au suivant. Du huitième, il existe à Paris et à Bâle deux copies des quatre Évangiles, à Oxford un manuscrit qui renferme les Évangiles de Luc et de Jean, à Rome un manuscrit do l'Apocalypse, enfin à Paris et à Naples quelques fragments des Évangiles. Le neuvième siècle compte à Londres, Oxford, Cambridge, Paris, Moscou, Rome, Modène, Munich, Dresde, Utrecht et Sainl- Gall, quatorze manuscrits, où Ton trouve, sauf TApocalypse, les divers livres du Nouveau Testament. Mais aucune de ces copies ne les renferme tous, et plusieurs d'entre elles sont mutilées.

JusquOs au neuvième siècle, les manuscrits étaient écrits en lettres majuscules, dites onciales; dès le siècle suivant ils furent écrits en lettres cursives, sauf les exemplaires destinés à être lus dans les églises et qui conservaient les grandes lettres. Cette modification paléographique coïncide avec le moment que Ton peut envisager comme le terme d'une période distincte dans Thistoire du texte grec du Nouveau Testament. Jusques au dixième siècle s'étend l'époque où la forme des caractères et la nature des matériaux rendaient plus diOicile et plus rare la confection des manuscrits. Quand on eut adopté l'écriture cursive et que l'on put employer une matière moins chère et plus accessible que le parchemin, le nombre des manuscrits s'accrut considérablement. C'est du dixième au onzième siècle que ces changements se sont effectués. Alors s'ouvre une époque où la distance toujours plus grande où l'on était des origines, la multiplication toujours plus considérable des copies, et le principe d'autorité qui en réglementait toujours plus sévèrement la transcription, eurent pour effet de créer un texte tout à la fois plus altéré et plus uniforme. Les manuscrits de cette seconde période, qui dépassent par centaines le nombre des copies précédentes, se distinguent donc de celles-ci, non-seulement par la forme extérieure de l'écriture, mais aussi par la nature même du texte.

Ce n'est pas à dire cependant, qu'entre les manuscrits en lettres onciales, il n'y ait à ce dernier égard aucune différence, et que le texte sacré ait chez tous la même physionomie. Outre qu'il n'existe

LES MANUSCAiTS DU NOUVEAU TESTAMENT. 1\

pas deux manuscrits entièrcmeut semblables Tun à Taulre, on reconnaît aisément, dans les copies de la première période, deux catégories de documents qui diffèrent par la date etparTorigine^ Les plus anciens de nos manuscrits onciaux ont pour patrie les uns l'Egypte, c'est-à-dire Alexandrie, les autres l'Occident ; ceux-ci sont les exemplaires gréco-latins. Ces divers documents présentent dans leur texte des particularités qui leur sont communes, et que ne reproduisent pas la plupart des manuscrits qui les suivent dans Tordre des temps. Ces derniers, qui ont également entre eux des caractères semblables, les doivent à TÉglise grecque du Bas-Empire, qui fut, depuis le septième siècle, presque seule en possession de perpétuer le texte original du Nouveau Testament, et de laquelle proviennent aussi les manuscrits en lettres cursives dont nous avons déjà parlé. Entre ceux-ci et les exemplaires les plus anciens de la première période, les manuscrits asiatiques ou byzantins en lettres onciales forment une classe intermédiaire. Dans le nombre il s'en trouve cependant qui, transcrits plus librement que les autres d'après les copies antiques, en reproduisent le texte avec fidélité ; mais la plus grande partie des manuscrits byzantins du buitième et du neuvième siècle ont au contraire une physionomie qui les distingue nettement des exemplaires antérieurs.

Cependant, comme il arrive dans les moments de transition, récriture oncialese maintint quelque temps encore à côté de récriture cursive, et nous trouvons sous la date du dixième siècle, à laquelle il faut peut-être aussi rapporter quelques-uns des manuscrits attribués au neuvième, deux copies en lettres onciales des quatre Évangiles qui sont à Rome et à Venise, une autre conservée à Hambourg qui contient des fragments des mômes livres, et un manuscrit incomplet des Épltres de Paul qui existe à Saint-Pétersbourg. Hais, si le texte de ces derniers exemplaires en lettres onciales prend toujours plus le caractère byzantin et s'éloigne davantage par conséquent de celui des manuscrits les plus anciens, on possède en revanche deux ou trois copies en lettres cursives qui s'en rapprochent d'une manière marquée.

Nous aurions dû peut-ôtre tenir compte de ces exceptions ; mais il nous a paru plus simple et très-suffisant de ne pas sortir de la catégorie des manuscrits en lettres onciales, ou de la première