X LES VERSIONS DU NOUVEAU TESTAMENT

période pour former le recueil de variantes que nous avons placé au-dessous de notre traduction du manuscrit du Vatican.

Nous ne pouvions, en effet, accordera un manuscrit unique, quelle que fût son antiquité, la prérogative de représenter, à lui tout seul, le texte des premiers siècles, ni laisser croire que, par une vénération mal entendue, nous voyions en lui le type exclusif de ce texte original qu^il n'est plus possible de reproduire dans sa ' native intégrité. Le manuscrit du Vatican est une autorité qui peut, et qui doit par conséquent être contrôlée. Nous n'avons pas voulu exercer par nous-môme, à la place d'autrui, ce contrôle que chacun reste libre d'opérer selon ses lumières. Mais tout en évitant de faire intervenir notre propre jugement dans la discussion du témoignage des manuscrits, seul recevable en cette matière, nous devions offrir au lecteur les moyens de confronter les différentes leçons, et lui permettre ainsi de choisir, parmi les attestations de l'époque la plus ancienne, les variantes qu'il peut croire les plus conformes au texte primitif. Les règles à suivre dans ce choix résultent de Tidée qu'on doit se faire de l'origine et de la nature des altérations qui accompagnent la transcription des manuscrits. Nous indiquerons plus loin ces causes d'erreur, dont la connaissance doit servir de guide dans l'appréciation critique des diverees leçons.

A côté des variantes tirées des manuscrits grecs, nous avons cru devoir mentionner encore celles qui se trouvent dans la Vulgate latine. Nous avions deux motifs pour le faire. Le premier, c'est que cette version, telle qu'elle a été publiée à Rome en 1592, par Tordre du pape Clément VIII , forme , pour une majeure partie de la chrétienté le texte authentique du Nouveau Testament, et qu'à ce titre il est intéressant de la comparer avec l'original grec. Le second motif, c'est qu'entre cette Vulgate imprimée, et la môme traduction, telle qu'elle est sortie des mains de saint Jérôme au quatrième siècle , il y a des différences quil n'est pas non plus sans intérêt de signaler. Nous avons pu les indiquer d'après un manuscrit latin du sixième siècle, qui reproduite une distance de deux siècles à peine, le travail original de saint Jérôme. Mais ce manuscrit, passé du couvent d'Amiati en Toscane dans la bibliothèque laurentienne de Florence, ne nous fournit pas seu-