LES VARIANTES DU NOUVEAU TESTAMENT

que, quoi qu'on fasse, il est entaclié d'arbitraire, la reproduction pure et simple d'un texte réel, en l'entourant toutefois des témoignages qui permettent de se livrer, si on le juge bon, à l'œuvre d'^iUminatioi^ et de combinaison, rendue nécessaire par le système où l'on prend, pour constituer un texte moyen, la résultante des textes particuliers. Ce n'est pas le texte le plus ancien sous une forme idéale et imaginaire, c'est un texte de fait sous la forme la plus ancienne, que nous avons voulu traduire, préférant en ces matières l'autorité qui supprime le jugement personnel au jugement personnel qui choisit entre les autorités. Mais comme nous désirions procurer aux autres, sous ce rapport, plus de latitude qu'à nous-méme, nous avons multiplié les témoins, et par conséquent les variantes.

Toutefois le nombre de celles-ci est bien différent , quand on les sigale dans une version, ou quand on les constate dans la langue originale. Une traduction est un crible qui ne retient que les variétés de leçon dont Tinfluence sur le sens est appréciable, et qui laisse passer toutes celles (ce son t les plus nombreuses) dont l'effet se borne à modifier les formes orthographiques, ou à introduire des différences grammaticales et lexicographiques qui s'évanouissent d'un idiome à Tautre. On trouvera sans doute, et avec raison, que, môme parmi les variantes dont une traduction peut tenir compte, la majorité est encore sans importance réelle pour le fond des choses. A ce titre nous aurions pu supprimer avec avantage le plus grand nombre de celles que nous enregistrons. Néanmoins nous les avons conservées, précisément pour que l'on sût bien à quoi s'en tenir sur ce phénomène paléographique, dont on a souvent exagéré, par des motifs divers, la nature et les conséquences. Non-seulement la plupart des variantes sont dénuées d'intérêt, mais on peut dire que nulle d'entre elles, fût-elle admise comme authentique, n'introduirait dans le texte du Nouveau Testament, ou n'en ferait disparaître rien qui portât la moindre atteinte, ni aux vérités de fait, ni aux vérités de dogme qui constituent l'essence de l'Évangile.

Cependant, si l'importance des variantes n'est que relative; si, pour arriver à la connaissance du christianisme révélé, le texte du Nouveau Testament tiré des manuscrits les plus imparfaiLs pourrait amplement suffire, il n'en résulte pas que le désir de se rapprocher, autant qu'il est possible , de la forme première de ce