LES VAAIANTES DU NOUVEAU TESTAMENT. XV

texte sacré, soit un désir vain ou illégitime. Il trouve au contraire ' son origine et sa justification dans la nature toute particulière des livres dont il s'agit; il doit être d'autant plus vif que Ton mettrait plus de prix à posséder, si cela se pouvait encore» les paroles des auteurs évangéliques, telles que les traça leur main ou que les dicta leur bouche. Sans doute, à quelques pas de la source Peau n'a déjà plus ni la même pureté, ni la même fraîcheur qu'en jaillissant du rocher ; mais comment ne pas la préférer à celle dont un trajet plus long a encore élevé la température et altéré la limpidité?

Il en est un peu des copies successives d'un texte comme du cours d'un ruisseau. La forme première de la parole écrite se modifie bien plus par voie d'accroissement et d'agrégation, que par voie de condensation et de retranchement. Dans la multiplication graphique les éléments adventices sont bien plus nombreux que les éléments supprimés. Rendre plus clair ce qui est grammaticalement obscur, corriger ce que l'on croit inexact ou erroné, substituer ce qui semble naturel à ce qui parait étrange, éclaircir les contradictions réelles ou apparentes, introduire la glose a côté ou à la place du mot qu'elle explique, compléter ce que l'on trouve insuffisant, enrichir les récits en y insérant les détails analogues tirés d'ailleurs et que l'on veut sauver de l'oubli, conformer Tune à Pautre les narrations diverses d'un même fait ou les formules d'un même enseignement : voilà quelques-uns des traits du travail auquel les copistes-correcteurs se livrent généralement, ainsi que l'expérience le démontre, dans la reproduction des textes. Quant aux omissions, elles ont le plus souvent lieu par inadvertance, et elles proviennent ordinairement de l'identité des mots entre lesquels se trouve placée la phrase ou l'expression omise. Les suppressions intentionnelles sont presque toujours dictées par le désir de faire disparaître des difficultés ou àes contradictions qui. sont embarrassantes ou qui paraissent insolubles. Enfin des altérations plus ou moins graves sont dues à la négligence ou à rignorance des copistes, dont les uns voient ou entendent mal, dont les autres, ne comprenant pas ce qu'ils transcrivent, dénaturent le texte ou estropient la langue.

Les divergences qu'offrent les manuscrits du Nouveau Testament dérivent toutes des causes que nous venons d'indiquer, et que