CHAPITRE PREMIER

nS hk NAISSANCE OE L'uNIVERS.

Lo-pi * dit qu'il a connu par l' Y-kîng * , dans Tarticle Ta-tchouen , que le ciel et la terre ont un cont' mencement; et il ajoute que si cela se dit de la terre et du ciel y à plus forte raison doU -il se dire de l'homme. Dans le chapitre Su-Koua^ on parle fort clairement de l'origine du monde : Après qu'il

' Lo-pi, Cet écrivain vivait sous la dynastie des Song, Je le citerai souvent dans la suite. La dynasUe des Song a commencé Tan 954 , et fini en 1279 de J. C.

' \2Y-king est le nom du plus ancien, du plus obscur et du plus estimé de tous les monuments que la Chine nous ait conservés. Ce qu*on appelle Ta-tchouen est un traité divisé en deux parties, qu*on trouve à la tin de YY-king, et qu*oc attribue vulgairement à Courucius.

* SU'htnta est un autre petit traité qu'on trouve dans le même Uvre, et dont on fait anssi Coofudus auteur.

RECHERCHES SUR LES TEMPS

ff eutun ciel et une terre, dît le texte , totUes les choses matérietles Jurent formées : ensuite il y eut le mâle et îa femelle ; ptds le mari et la femme y etc. Cette cosmogonie n'est pas fort différente de celle de Moïse ^ qui dit aussi que Dieu fît d'abord le ciel et la terre, ensuite les êtres divers , et enfin le premier homme et la première femme.

Dans le Hi-tse^, on lit ces paroles : /'K possède le grand terme, c'est lui qui produit le couple I; du couple sont venus les quatre images , et de là les huit symboles. Quoique ces huit symboles, ces quatre images et ce couple conduisent l'esprit aux petites lignes > dont TY-king est composé , cependant, puisque ces lignes sont elles-mêmes autant d'énigmes, il reste toujours à chercher ce qu'elles signifient.

Lo-pi , expliquant cet endroit du Hi-tse, dit que le grand terme est la grande imité et le grand Y; que ÏYrCa ni corps ni figure, et que tout ce qui a corps et figure a étéfaitpar ce qui n'a ni figure ni corps. La tradition porte que, le grand terme ou la grande unité comprend trois, qu'un est trois, et que trois sont un. Hoai*nan-tse ^ dit aussi que, Vétre qui n'a ni figure ni son, est la source d'où sont sortis tous les êtres matériels et tous les sons sensibles; que son fils, c'est la lumière, et que son petitfils, c'est l'eau. Pour revenir à Lo-pi, il explique le caractère 1 < par Pi, couple , et ajoute qu'on ne dit iias euU deux, mais Leang, parce que euU marque^ rait devant et après , au lieu que Leang dit simplenient une conjonction mutuelle. Les faiseurs de chroniques ont mis ce passage du Hi-tse à la tête de leurs compilations, parce qu'ils ont cru qu*on y parlait de la naissance du monde; que le grand terme n'était autre chose que la matière avant toute séparation, comme le dit expressément Kong-gankoue^, après plusieurs autres; que le couple désignait la matière distinguée en pure et en impure, subtile et grossière, céleste et terrestre : que venant ensuite à s'unir, il en résulta quatre images ou quatre genres principaux, d'où sortirent de la même manière huit espèces d'êtres divers, qui s'unissant aussi deux à deux, en produisirent soixante-quatre, qui représentent en général tous les êtres dont l'univers est composé. Sans m'arrêter à examiner la vérité et la justesse de cette exposition , je cherche d'où vient le grand terme, qu'on restreint ainsi à désigner la matière dans le chaos; et je trouve que la raison a fait connaître aux plus habiles philoso-

> Hi'tse est ce que Lo-pl a appelé ci-deBsus Ta^ichoum.

> [Ces lignes sont brisées ou euUères ; c'est ce qu'on apoelle Yn et Yang.]

> On rappelle aussi Haai-nan-vang , parce qu'il était roi de Hoai-nan. Son palais était une académie de savants , avec lesquels il creusait dans l'antiquité la plus reculée ; c'est pourquoi ses ouvrages sont très-curieux et son style est très-beau.

* [J. Il ne faut pas confondre ce mot avec y ou ye , qui signifie unité; le caractère est différent.]

^ Kong-gan-koue est un des plus célèbres interprètes qui vivaient du temps de la dynastie des Han. Il était descendant de ConfUcius àla liuiUème généraUon. 11 trouva le Chou-hing dans le creux d'un mur, U le commenta , et y fit une savante pcétece. Les Han ont régné depuis Tan ao9 avant J. C. iusqu'Mi 190 dfi h C.

phes chinois que cette matière ne s'est pas faite elle-même. Le fameux Tcheou-lien-ki * commence sa carte du grand terme par ces mots essentiels : // y avait un être sans bornes , et ensuite il y eut le grand terme f qui est Tai-ki. Yang-chin-tse* prétend avec raison que la pensée de Tcheou-lien-ki est la même que celle de Confucius. Dans les mots déjà cités. Y, ou l'unité, a donné l'être ^ au grand terme. Le caractère Y, dit Vang-chin , ne marque poini ici un livre nommé Y; mais il faut savoir qu'au commencement, quand il n'y avait point encore de grand terme , dès lors existait une raison agit' santé et inépuisable, qu'aucune image ne peut représenter, qu'aucun nom ne peut nommer, qui est infinie en toutes manières ,età laquelle on ne peut rien ajouter. Tcheou-tse, au-dessus du grand terme, a mis un être sans terme et sans bornes, et il insère entre deux la particule eull^ qui marque une postériorité d'existence, pour faire voir que le grand terme n'était pas d'abord, mais qu'il n'exista qu'ensuite; car sans cela il n'eût jamais mis cette particule entre l'être illimité et l'être limité. Cest ainsi que parle Vang-chin-tse ; Lbu-siang-chan 4 dit aussi que Tcheou-lien-ki entend par Von-Vx l'être illimité, la même chose que Confucius par Y, dans le passage cité ci-dessus. Lîe-tse^ distingue ce qu'il appelle Tai-y de ce qu'il nomme Tai-tsou et Taichi. Lorsqu'il n'y avait que Tai-y, la grande unité, U n*y avait pas encore de matière. Taï-tsou est le premier instant et le grand commencement de fexistence de la matière : Taî-chi est un second instant et le premier moment où la matière devint figurée. Les corps et la matière ont un commencement , il n'y a que la grande unité seule qui n'en a point.

Dans le chapitre Choue-Koua ^ on lit ces mots : Le Ti ou le Seigneur a commencé de sortir par l'orient. Le texte se sert du mot Tching, qui est un des huit symboles radicaux de l'Y-king , et qui désigne l'orient et l'occident. Il parcourt ensuite les sept autres, et finit par Ken , qui désigne la montagne. La plupart des interprètes conviennent qu'il s'agit ici de la création de toutes choses, et plusieurs ont pensé en Europe que l'univers a été créé au printemps.

ffaud altos, prima nascentis origine mundi, lUuxisse dies, aliumve habuitu tenorem

I Tcheou^Uen-kt vivait sous la dynasUe des Song, entre 954 et I27tf de J. C. U fût le maître des deux Tchin-tse;ei la plupart des lettrés de oeUe dynasUe, qui sont en grand nombre, font profession de suivre sa doctrine.

» rang-chin-ise vivait sous la dynasUede» Yuen, entre 1279 et IS33. Il a fait, entre autres ouvrages, un très-beau commentaire sur l'Y-king.

3 Le mot y«oM se prend communément pour le verbe auxiliaire avoir; mais U signifie proprement lV<r«, et en le prenant dans une signiticaUon active, c'est donner Vitre.

4 LoU'Siang-chan vivait sous les Song, entre Tannée 65» et 1279 de J. C. ; il eut quelques disputes avec Tchu-hi.

» Lie-tse est un philosophe fort ancien; U fut disciple de Kouan-yun-tse : U demeura quarante ans inconnu dans un

désert.

« Choue-koua est le nom d*un traité asies court, qui est

à la tin de TY-king.