ANTÉRIEURS AU CHOU-KING

Crediémm : ver illud erat, vermagnus agebat.

(Mis f de.

Le caractère Ti, dit Tchu-hi «, signifie en cet endroit le Seigneur et souverain maitre du ciel; et sur ce que le texte dit d'abord, le Seigneur sort, et ensuite toutes choses sortent, le même auteur dit que imites choses obéissent au Seigneur y et sortent lorsqu'il les appelle. On parle ici, dit Hou-pingven », de Mre avec lequel toutes choses ont été produites et parfaites. Mais qui les a produites f qui leur a donné la per/ectionf 11 faut certainement qu'il y ait eu toi maitre, et un souverain ouvrier; c'est pourquoi le texte rappelle Ti, le Seigneur. L*Y- Kiogdit dans le même sens que le ciel a/ait ( Tientsao) , et , dans un autre endroit , que le Ta-gin^ ou le Grand homme ^ a fait (Ta-gin-tsao); sur quoi TsieD-ki-sin 3 dit, sans balancer, que le Grand komme a fait le del, la terre, les peuples et toutes choses, II y a donc un ciel qui a fait , et un ciel qui a été fait ; et puisque le Grand homme a fait le ckl et toutes choses, il faut que le Grand homme soit le ciel qui n'a point été fait , mais qui est la source et la cause de tous les êtres; comme dit le Li-ki4, le ciel corporel et visible est le symbole du ciel invisible, comme le Taî-ki matériel est une image grossière du Taï-ki spirituel, qui est la même chose que Taî-y ou l'unité.

Hiu-ebin^ expliquant le caractère Y, dit ces paroles : Au premier commencement la raison subsistait dans Vtmité; c'est elle qui fit et divisa le ciel et la terre, convertit et perfectionna toutes choses. Cela est clair et formel ; et puisque c'est la rïisoa qui a fait le ciel et la terre, et qu'il est cependant vrai que le ciel a fait toutes choses , il faut nécessairement conclure que le caractère Tien a deux sens et qu'il dénote quelquefois Fouvrage et le plus souvent l'ouvrier ; c'est la grande unité que le Choue-ven appelle Tao; c'est à cet esprit auquel les anciens empereurs offraient des sacrifices, qui Q etaieat dus qu'au Dieu souverain.

Le Tao-te-kiag ^ dit aussi que la raison (Tao)

' Tchu'hi, c'est le fameax Teba-ven-kong , le plus grand ds aUiées cfatnois , si Ton en croit quelques savants ; ce que len dirai iâ eo pauant, (fest que J*ai fait voir que ce philosophe n'est pas plus athée que Socrate et Piaton , et qu'on Ta tkU passer pour athée sans aucune preuve.

^ Bou-ping-ven vivait sous la dynastie des Yuen , entre (S'9et 1333 de J. C. ; U a commenté VY-king.

' Tsten-ki-Hn Tirait sous la dynastie des Ming , entre 1338 (t 1628 de J. G^; U a fait deux excellents ouvrages , Tun inU- ^^^é Siang-êiang ^ et l'autre Siang-ichao,

li-ki est le Dom d*un recueil de cérémonies, fait par '><^ i^XtH de la dynastie des Han , entre Tan 209 avant J. C. fi TàD 190 aprèi J. C. : quoiqu'il ne soit pas regardé par les usants comoM King , ou canonique, on y trouve cependant S^^^oeoap d*exoell«»tes choses.

* ffiu-chin a véca soqs la dynasUe des Han , entre Tan 209 i^aot J. c. et fan I90 après J. C; U a fait le dicUonnalre i^atalé Choue-ven, où il donne l'analyse et le sens propre <ir chaque caraettre. Il nous a conservé une grande multitude > traditions.

* U Tao-ie-king est un livre fort anden et très-profond : it i été composé par Lao-tse, qui éUit contemporain de Conbctos; on le nnmmi»rancien Lao, parce qu'il avait, dit-on , ^ngxai quatn-viogt-itn ans dans le ventre de sa mère. Cet ^f^^r^è oonUent qaatre-vingt-im petits chapitres. [Voyez Té- ^oo et ia tradoctloii que nous avons ptihUées de ce livre *kwphique.I (G. P.)

procUdt un y qu'un produit deux, que deux produisent trois, et que trois ont produit toutes choses '.

Il y a une ancienne tradition qui porte que le ciel fiât ouvert à l'heure Tse, que la terre parut à rheure Tcheou, et que Vhomme naquit à l'heure Yn. Ces trois lettres, par rapport à un jour, comprennent le temps qui s'écoule depuis onze heures de nuit jus qu'à cinq heures du matin ; et par rapport à un an, Tse commence en décembre , au point du solstice d'hiver, et répond au Capricorne; Tcheou répond à janvier et au Verseau ; Yn répond à février et aux Poissons. L'année chinoise a commencé en divers temps par un de ces trois signes , et c'est ce qu'on appelle San-iching, c'est-à-dire, les trois Tching. Les Chinois appliquent les caractères Tse , Tcheou , Yn, etc., non-seulement aux heures, mais aux jours et aux années. Si on prenait les trois heures chinoises, qui en font six des nôtres, pour les six jours de la création , chaque jour Dieu continuerait son ouvrage en le reprenant où il l'avait laissé le jour précédent ; car par Tienrkaï ( le ciel fut ouvert ) , on peut entendre ia lumière et le firmament; par Ti^ (la terre parut), la terre tirée du sein des eaux, et éclairée du soleil et des astres ; par Gin^seng (l'homme naquit), tout ce qui a vie jusqu'à l'homme. J'ai lu dans un auteur chinois, qa*au commencement, quand toutes choses furent produites, elles eurent Tse pour source et pour origine. Tse est le principe duquel tout est sorti.

Les anciens King * ne raisonnent point sur la physique du monde ; c'est une étude trop incertaine. Les Chinois n'ont commencé à bâtir des systèmes de l'univers que sous la famille des Song. On ne doit pas s'étonner qu'ils s'égarent ; nos anciens philosophes n'étaient guère plus habiles qu'eux , témoin

' Pour entendre ces paroles , il faut prendre Tao pour cette raison souveraine , faisant abstracUon des trois qu*elle renferme. La lettre Seng, qui est répétée quatre fois, signifie tellement produire , qu'on doit accommoder ce terme générique à chaque espèce de production particulière : quand U d\\ tao-seng-y , c'est-à-dire, la raiton produit un, il ne faut pas penser que la raison existait avant qu'il y eût i , 2 et 3 , car elle n'est réellement que i , 2 et 3 , qu'elle renferme dans son essence. Mais comme 3 vient de 2, et que 2 vient de f , un ou le premier n'ayant point d'autre origine que l'essence de la suprême raison, cela suffit pour dire : Tao a produit un. Les mots suivants , un a produit deux, sont aisés à entendre ; deux en cet endroit ne signifie pas deux , mais le second ou le deuxième. La phrase qui suit, deux a produit trois, ne signifie pas que le deuxième tout seul produit le troisième, mais en cette place indique le premier et le second ; c'est une remarque de tous les interprètes. Tchouang-tse dit encore mieux qu'ttfi et la parole produisent le troisième. Enfin les derniers mots , trois ont produit toutes choses , ne signifient pas i|ue c'est le troisième seul qui a tout produit ; mais le caractère San désigne ici les trois qui ont conjointement fait tout ce qui a été fait.

* On donne le Utre de King par excellence aux plus anciens et aux meilleurs livres qui soient à la Chine : qui dit King, dit un ouvrage qui n'a rien que de vrai, de bon et de grand; en sorte que pour dire qu'une doctrine est fausse ou mauvaise, on dit qu'elle n'est pas King {pou-king). Le plus ancien, et, de l'aveu des Chinois, la source de tous h^s autres, est VY'king; le second est le Chi-king, les odes; le troisième est le Chou-king , le gouvernement des anciens rois. Il y en avait encore deux autres ; savoir, le Li-ki, les rites >, et lee Yo-king , la musique. On dit qu'Us ic perdirent pendant le temps des guerres dvUe».

BEGHERCnES SUR LES TEMPS

la théogonie d*Hésiode, les mondes de Démocrite et les principes de Lucrèce. Ce qu'il y a d'heureux à la Chine , c'est que les mêmes auteurs qui se mêlent de philosopher sur la machine de l'univers, ont presque tous commenté les King, qu'ils font tous profession de suivre la grande doctrine que ces anciens monuments ont conservée, et qu'ils reconnaissent, comme ces King , un souverain Seigneur de toutes choses , auquel ils donnent tous les attributs que nous donnons au vrai Dieu. Je ne m'arrêterai donc point à expliquer la période de Tchaokang-tsie ' , qui comprend une grande année, qu'il appelle Yuen , et qui est composée de douze parties j comme d'autant de mois, qu'il nomme Hoei, de dix mille huit cents ans chacun; ce qui fait cent vingt-neuf mille six cents ans pour le Yuen entier. Quand on a voulu prouver , par l'exposé de ce système, que tous les lettrés chinois sont athées, il me semble qu'il fallait démontrer que, posé ce système, il n'y a plus de Divinité dans le monde; et de plus , que tous les lettrés modernes sont entêtés de cette hypothèse ; c'est ce que l'on n'a pas fait. J'ai lu avec plaisir dans Lo-pi , parlant de Tchach kang-tsié, que son hypothèse sera tôt ou tard réfutée. Ting-nan-hou» dit plus, à savoir, que cette période entraine avec soi bien des doutes; et à ce sujet il loue fort Fang-kouen-chan ^ , qui , après avoir demandé comment on veut qu'il aitfallupius de dix miîle ans pour former le ciel , etc, dit sans balancer qve tout cela est absolument faux. Ho-tang4 soutient aussi que les calculs de Tchao-kang-tsié n'ont aucun fondement, que l'auteur prétend les avoir tirés de la carte céleste de Fo-hi ; mais qu'il n'y a rien de moins certain. En effet, c'est gratuitement que le calculateur détermine le nombre de cent vingt-neuf mille six cents ans, plutôt que tout antre pour la durée de la période entière; c'est ^ra^z^itement qu'il en détermine le milieu au règne d'Yao. EnGn il est incroyable, comme dit Ting-nan-hou, qu'il ait fallu dix mille huit cents ans pour que le ciel fût formé, etc. Si on trouve quelques lettrés chinois qui vantent Tchao-kang-tsié, il faut se servir de la raison et du témoignage des auteurs chinois pour le réfuter.