CHAPITRE IL

UBS PRINCIPALES ÉPOQUES DE l'BISTOIRE CHINOISE.

Les Chinois qui ont travaillé sur leur histoire ne lui donnent pas tous la même antiquité. En cette matière, les plus scrupuleux sont moins en danger

* Tchao-kang-Uie vivait soas la dynastie des SoDg, entre i^an 9M et l*an 1279 de J. C. : il est fameux pour les nombres. Ses périodes ont été mises au jour par son fils , et on les tïDOve dans le recaeil nommé Sing-lita^lauen.

' Ting-nan^hou vivait sous la dynastie des Ming, entre Tan 1333 et Fan 1628 ;*il travailla sar riiistoire.

> Fang-kouen-chan ; c^est Fang-song. On l*appelle Koaancban , du nom de son pays. Il lut grand ministre sons la itiôine dynastie des Ming.

< tta-tang docteur, sous la même dynastie des Ming.

de se tromper. Voici les diverses époques que leurs plus célèbres auteurs ont suivies :

La plus éloignée de nous est celle de Lieou-taoyuen % qui vivait sous les Song, puisqu'il commence par le premier homme qu'il appelle Pouan-hou. Sous la même dynastie, Lo-pi composa son savant ouvrage, qui a pour titre Louise, dans lequel on trouve presque tout ce qu'on peut désirer sur les anciens temps; il ne passe pas les Hia; mais il ajoute quantité de dissertations d'une érudition peu commune. Tchin-tse-king *, sous les Yuen, prit la même époque , et Yuen-leao-fan ', sous la précédente famille des Ming, adopta tout ce que les autres avaient dit avant lui Ce qu'il a de bon , c'est qu'il insère à propos les jugements critiques d'un assez grand nombre de savants ; ce qui n'est pas d'un petit secours.

L'époque qui suit est celle de Se-ma-tching4; il a fait des commentaires sur l'histoire de Se-ma-tsien, et a mis à la tête les trois souverains Sanrhoang-kL Le premier des trois est Fo-hl, selon cet auteur et plusieurs autres. Cette époque a été suivie par Vangfong-tcheou ^, etpar Ouei-chang^.

La troisième époque est celle de Se-ma-tsien 7 , qui a commencé son élégante histoire par Hoang-ti.

La quatrième époque est celle de Kin-gin-chan ^ , qui ne commence qu'à l'empereur Yao.

La cinquième et dernière époque est celle de Sema-kouang 9. Sa grande histoire est en deux cent quatre-vingt-quatorze volumes : il commence par le roi Goei4ié'Vang , c'est-à-dire, aux guerres civiles qui durèrent jusqu'à ce que le roi de Tsin, devenu maître de toute la Chine, se fît appeler Chi-hoang-ti,

' LieoU'iao-yuen vivait sons la dynasUe des Song , entre Tan 054 et 1879 de J. C. II travailla sur rhistolre avec Se-makouang, dont Je parlerai ailleurs. Mais ramassant toutoe que Se-ma-kouang avait judicieusement rejeté , il remonta jusqu'à Pouan-kou , et lit son Tong-kien-vai-ki .

> Tchin-tse-king est l'auteur du Tong-king-sou-pien, où U emprunte tout ce qu'il a trouvé dans le Fai-ki.

* Yuen-leao-fan, sous la dynasUe des Ming, entre Van 1333 et Tan 162S de J. C. , a lait un excellent abrégé de toute l'histoire, qu'U appelle Kang-king-pou. Il ne dit cependant pas tant de choses des premiers temps que Lo>pi.

* Se-matching s'appelle ordinairement Siaose-ma , pour le distinguer de Se-ma-tsien, auteur de Sé-ki; les commenlaireâ de Siao-se-ma se nomment So-yn.

* Fang-fong-tcheou a fait un abrégé de Thistoire, qui! appelle Tching-se-tsuen-pien ; il ne vaut pas Yuen-leao-fan.

* Oueirchang est un auteur qui a travaillé sur le Vai-ià de Lieôu-tao-yuen , et sur le Tsien-pien de Kin-gin-chan, oa le trouve au commencement du Kang-mo de Tchu-hi, oo il est appelé Ouei-chang-sien-seng , le doctear Oaei-chang. Quand il expose son sentiment , il dit Hien-gan , c'est-à-dire , moi Hien , Je remarque , etc. Ainsi , comme on voit , son petit nom est Nan-hien; il est différent de Tcheou-tsing-biea, dont parle Yuen-leao-fan , qui a aussi travaillé sur le Kang mo de Tchu-ven-kong , le même que Tchu-hi.

"> Se-ma-tsien a fleuri sous les Han , qui montèrotit sur le trône l'an 206 avant J. C. On l'appelle, par hona^ur, Tai-se kong , et on le met au nombre des Tsai-tse, oa beaux esprits, qui ne sont pas ptus de six ; et cela non-seulement à cause d« l'élégance de son style , mais parce que son livre est fait av» un art inconnu au vulgaire.

* Kin-ginrchan a vécu sous la dynastie des Song, entr l'an 954 et Pan 1279 de J. C. Son ouvrage, appelé Tong-kieo tsien-pien , se trouve au commencement du Kang-mo , apré ce que Ouei-chang a cru devoir y idouter.

* Se-mor-kouang est sans contreott un des plus célèbre phUosophes de la dynastie des Song; sa grande histoire a pou titre Tse-tchi-tong-kien.

ANTÉRISORS AU CHOU-KlNG.

e'està-dire, le premier wwerain seigneur. Tchuhi commence son Kang-mo >, oomme Se-makouang, par Goei-lié-vang ; et c*est depuis longtempsrépoque la plus suivie.

Présentement, si nous comparons ces diverses époques avec la chronologie des histoires d*Europe, !• te règne de Chi-hoang-ti n'a commencé qu'à l'an 146 avant J. C; 2» l'époque de Se-ma-kouang et de TekU'^ précède J. C. de quatre cent vingtcinq ans. li y a des auteurs qui croient qu*on peut encore remonter plus haut, c'est-à-dire, jusqu'à Ping-vang, quatre cent soixante-dix ans au-dessus de notre ère, vers le temps de Romulus; quelquesaos disent qu'on peut aller jusqu'aux années nommées Kong-ho * ; ce serait huit cent quarante et un m avant la naissance de J. C. Voilà, suivant les plus habiles critiques chinois, jusqu'où l'on peut aller sans grand danger, regardant tout ce qui est au-dessus comme très-incertain.

On peut, suivant ce principe, juger de l'époque (fe Kin-gin-chan , qui commence par le rot Tao, 2357 ans avant J. C. Celle de Se-ma-tsien est encore plus incroyable, puisque Hoang-ti , par où elle débute, doit être monté sur le trône 2704 ans avant notre ère. L'époque de Siao-se-ma , qui commence parFo-hi, précède J. C. de plus de trois mille ans. Mais si on remonte, avec le Vaï-ki , jusqu'à Pouankou, \es Chinois l'emportent beaucoup sur les Chaldéens et sur les Égyptiens; car, si on en croit le catcai de divers auteurs, depuis Pouan-kou jusqu'à la mort de Confucius, qui tombe 479 ans avant J. C, il s'fôt écoulé deux millions deux cent sohantesetze mille ans, ou seulement deux cent soixanteseize mille ans, ou deux millions sept cent cîngiiaote neuf mille huit cent soixante ans, ou même trois millions deux cent soixante-seize mille ans, ouenGn, ce qui dit beaucoup plus, quatre-vingtseize millions neuf cent soixante et un mille sept cent quarante années.

Cm donc abuser de la crédulité des savants de PEurope, que d'élever si haut l'antiquité et la solidité de l'histoire chinoîse. Car pour l'anttquiti , les Chinois les plus Indulgents ne lui donnent qu environ huit cents ans avant notre ère , temps peu éloigné de la première olympiade. Pour la solidité, on •a fonde en vain sur l'historien Se-ma-tsien , puis- <]ue eet écrivain passe , chez les meilleurs critiques

' Ce deoz mots me donociit oeeuioh de les expliquer, avee -nieiqmft aotres qo'oD a renooDtrés dans ce chapitre. L*his- V. If? doit être liée et enchaînée comme un lllet, Kiang ; c'est ^ rosse eorde da filet, à laqaelle toutes les aotres peUtes Mit attachées: ^t exprime les menues cordes qui forment le ti^lisda filet, Mo désigne les yeux ou les petits vides qui ■initie les dialDons. L'histoire est oomme un miroir; de a Wn signifie miroir et histoire, te veut dire historien ; «magnifie ranger avec ordre, suivre le fil; tong, qui se HX'it «OQTCDt à kien , veut dire pénétrer, reconnaître claire- >^; tto miroir qui ne caclie rien , tong-kien,

' Ca deux eanetères, oomme remarque Lo-pi, ne sont PK un nom d'années, mais plutôt un nom diiomme. Du t^ de U-vang, le roi de Kong, qui s'appelait Ho ( lion g- {^\ Bvdt en malo le gouvernement du royaume; au ^d»* qoatre ans, H arriva une grande sécheresse : le régent *i«in, et le roi de Tehne , nommé Mou ( Tekao-mo^ ^). mit Sinen-vang sur le trône.

un» SACHES DB L'OBIENT

chinois, pour être menteur. Le cycle* ou b révo» lution de dix lettres associées tour à tour avec douce autres, produit nécessairement soixante; c'est le fameux Kia-Ue qu'on exalte tant. Pavone qu'il sert à dénommer les années ou les jours qu'on fait répondre à ces soixante noms, dont Tordre est immuable, et qu'on peut par ce moyen corriger quelques erreurs; mais j'ajoute qu'il est impossible d'assigner le temps où les Chinois ont commencé à ranger les années par la suite de cette période, qui de soi-même ne conrient pas plus aux ans qu'aux mois et aux jours.

Quand il serait vrai que Confucius s'en est servi le premier dans son Tchun-tsieou >, l'antiquité de cet usage n'irait qu'à 732 ans avant J. C, puisqu'on ne peut produire aucun autre monument pour prouver que la Chine a eu cette coutume dès l'antiquité la plus reculée. Quel fond peut-on donc faire sur tous les temps qu'il 9 plu à Se-ma-tsien de ranger, suivant le Kia-tse, en remontant par cette espèce d'échelle, jusqu'à Hoang-ti? Il eût pu remonter de la même manière jusqu'à Pouan-kou , et son histoire n'en eût pas été pour cela plus solide.

Les éclipses qu'on rencontre dans les anciens livres sont un autre point sur lequel nos mathématiciens comptent beaucoup. Je souhaiterais qu'ils s'accordassent aussi bien dans les calculs qu'ils en font, que dans la persuasion où ils sont d'avoir bien calculé. Les interprètes chinois demandent d'où vient que dans l'espace de cent vingt ans qu'on donne au Tchun-tsieou, le soleil s'est éclipsé jusqu'à trente-six fois , au lieu que pendant les dix-huit cents ans qui se sont écoulés auparavant, à peine peut-on compter trois ou quatre éclipses; ils répondent à cette question sans difficulté, que pendant les dix-huit siècles, qu'on donne aux trois premières familles, la vertu réguait dans le monde, et par conséquent que le soleil ne s'éclipsait point, mais que pendant la durée du Tchun-tsieou , le cœur de l'homme étant corrompu, le vice régnant sur la terre, on voyait alors si souvent le soleil éclipsé. Cela ne peut être admis; on ne satisfait pas plus en disant que sous les trois familles on ne marquait pas exactement toutes les éclipses; surtout quand on est obligé de reconnaître que les deux astronomes Hi et Ho 3, n'ayant pas averti de la seule éclipse qu'on trouve dans le Chou-king, le roi Tchong-kang

* (Voyez la table du Kia-tse , à la fin de ce morceau. ) > Tehun''ttieou signifie proprement le printempt etVautomne; c'est ainsi qu'on appelait autrefois l'tilstoire : le printemps, pour marquer la lx>nté et les bienfaits du prince ; l'automne, pour désigner sa Justice et ses châtiments. La plus commune opinion est que le Tchun-tsieou , fait par Confucius, n'est dans le fond que l'histoire du royaume de Lou ; mais on dit aussi que ce philosophe ayant chargé plusieurs de ses disciples de lui recueillir les lUstoires de tout l'empire, ils lui apportèrent les livres précieux de cent vingt royaumes ; c'est de ces livres qall composa son Tchun-Uteou. Sematsien veut qu'un nommé Ttuhkieou-ming ait travaillé an Tchun-tneou avec Confucius , et qu'après la mort du philosoplM, TBo-kieou-mmg , appréhendant que ses disciples, qui ne l'avaient reçu que de vive voix, ne le donnassent au public, chacun suivant ses Idées, les prévint, et le donna Inlméme, avec de longs commentaires, qui sont appelés Ttotehouen.

On trouve ces deux astronomes dès le tnnpa dTao;

RECHERCHES SUR LES TEAfPS

fit marcher contre eux toutes les troupes de l'empire , pour les punir d'une faute d'une si grande conséquence. Enfin feu M. Cassini tâcha en vain de vérifier ces sortes d'écIipses chinoises; ce que ce grand homme n*a pu faire, nos calculateurs modernes l'ont fait avec succès, s'il faut les en croire.

Si rhistoire chinoise est si peu sûre avant les quatorze années de la régence de Kong-ho, on me demandera pourquoi j'ai choisi justement ces siècles ténébreux pour servir de matière à cet ouvrage. J'ai déjà répondu que je l'ai fait pour exercer et satisfaire la louable curiosité de ceux qui sont bien aises de savoir ce que la Chine a conservé par tradition touchant les premiers âges du monde , que les Grecs appellent des temps incertains et fabuleux. Mais avant que d'en parler en détail , j'ai cru qu'il était bon d'en donner d'abord une idée générale.