CHAPITRE III

nÉE GÉNÉRALE DE L'AMCIENNE CHRONIQCE.

L'opinion la plus commune et connue de tout le monde est qu'il y eut au commencement trois souverains, Sanrhoang; ensuite cinq seigneurs, Ou-U; puis trois rois, San-vang; et enfin cinq petits rois , Ou^pa* Cet ordre si juste de trois , et puis de cinq, qui revient par deux fois, est-ce une réalité ? est-ce un effet du hasard ? est-ce un système fait à dessein ? Quoi qu'il en soit, les cinq petits rois sont fort audessous de la vertu des trois rois; ceux-ci ne sont pas comparables aux cinq seigneurs, qui n'approdient pas eux-mêmes des trois souverains.

Lo-pi assure qu'on attribue à Tong^tchonç^hu* l'explication suivante : Les trois souverains sont les trois puissances*; les cinq seigneurs sont les cinq devoirs ; les trois rois sont le soleil^ , la lune et les étoiles ; les cinq petits rois sont les cinq montagnes. Mais comme cela est extravagant, Lo-pi ajoute que Tong-tchong-chu ne l'a point dit.

Le philosophe Kouan-tse^ dit que les trois Hoang connaissent l'unité, que les cinq Ti examinent la raison, que les trois Vang pénétrent la vertu y et que les dnq Pa ne cherchent qu'à vaincre par la voie des armes. Mais Kong-ing-ta ^ prétend que le

eomment dooc peuvent-Us être encore soos le roi Tchongkang, au bout (te cent quatre-vingts ans? Si on répond que c'est un nom de cliarge commun à ceux qui calculaient les écUpses, et qui devaient en avertir le roi, reste toujours à nous dire comment il faut que toutes les forces de l*empire, sous un g^éralissime, marchent contre an ou deux mathémaUciens, qui n'ont pas bien olwervé le cours duvoleil.

< Tong-tchong-chu vivait sous les Han, entre l'an 20;9 et Tan I90 avant J. C. ; 11 a fait un Tchun-tneou qui est es- Umé t et quelques autres ouvrages.

a Ces iroii puismnces sont , suivant Topinion vulgaire , le ciel t la terre et V homme. Les cinq devoirs sont ceux du roi et du sujet , du père et du fils , du mari et de la femme , des frères et des amis.

3 Le soleil, la lune et les étoiles sont exprimés par Sunming, les cinq montagnes sont disposées aux quatre parties du monde, et la plus grande de toutes, Tai-chan, est au milieu. Cela n*est pas ainsi ; mais on le suppose.

* KouaU'tse, dont J*ai parlé ci-dessus , vivait avant Confa- 2iua ; il était premier ministre et tout le conseil du roi de TsL

* Kong-ino-ta vivait sous les Tang , entre l*an 617 et l'an 004 de J. C. Ses oommentaires l'appellent Tching-y, et sont aurtous les Kimg,

livre attribué à Kouanise n'est pas de lui; que Ltetse et Tchouang-tse ne parlent qu'en figures et par paraboles ; que les lettrés, sous les Tsin * et les Han , en suivant ces anciens auteurs, ont fort parlé de trois Hoang et de cinq Ti, et ils ne savaient pas, ajoute-t-il, que ces souverains et ces seigneurs ne sont point des hommes réels qui aient jamais existé y et que Confucius n'en a point fait mention.

Du moins si les auteurs chinois étaient d^accord sur ces premiers empereurs , et qu'ils reconnussent tous les mêmes personnages, ce serait une espèce de présomption en leur faveur; mais leurs opinions sont fort différentes, comme on va le voir.

Le livre Tong-chin*, cité par Lo-pi, au lieu de trois Hoang en compte neuf. Il appelle les trois premiers San-ling, c'est-à-dire , les trois intelligences, après lesquels il met le ciel, la terre et V homme, qu'il appelle les trois Hoang du milieu ; et enfin les trois derniers , qui sont des hommes , mais dont il est impossible de convenir.

Kong-gan-koue a dit que les livres de Fo-hi, de Chin-nong et de Hoang-ti s'appelaient San- f en; et de là plusieurs prétendent que ces trois hommes sont les trois Hoang. Tching-huen^ met Niu-oua entre Fo-hi et Chin-nong; il retranche conséquemment Hoang-ti; d'autres ne parlent point de Aiuoua y et mettent Tcho-yong à la place de Hoang-ti. Hou-chouang-hou4 avoue qu'on lit dans leTckeou- /2^, qu'il y a eu des livres des trois Hoang et des cinq Ti; mais il ajoute qu*0D n'y trouve point le nom de ces huit monarques; que sous les Tsin on parla de Tien-hoang, de Ti-hoang et de Ginhoang; que Kong-ganrkoue y dans sa préface du Chou-king, donne Fo-hi, Chin-nong et Hoafig-ti pour les trois Hoang, et qu'il assigne Chao-hao, Tchouen-hio, Kao-sin, YaoetChun pour les cinq Ti; mais qu'on ne sait sur quoi il se fonde, puisque Confucius, dans le livre Kia-gu^, appelle Ti tous les rois qui sont venus depuis Fo-hi. La même chose se prouve par Tso-chi? et par Liu-pou-ouei ' , d'où

* Ttin, c'est le nom delà dynastie qui précède les Han. Elle dmmence par Chi-hoang-ti , et finit k. son fils , Tan 209

2 Lo-pi die une infinité de Uvres anciens , tels que oelui-ci , qu'il n*y a nas moyen de découvrir.

3 Tehing-huen, dont le grand nom estKang-iching, a fleuri, i sous les Han, enUre l'an 209 avant J. C. et l'an 190 après J. C, et il était de son temps pour le moins aussi fameux que Tchw ht l'a été depuis sous les Song.

* Hou-chouong-hcu vivait sous les Yuen , entre l'an 1279 et Tau 1333 de J. C. Tout ce qu'il dit ici se trouve cité dans une préface qui est à la tôte du Tiien-pien de Kin-gin-ctian«

i Tcheou-U, quelques-uns attribuent cet ancien rituel il Tclieou-kong même ; mais plusieurs autres, d'un aussi grand poids , le révoquent en doute.

* Kia-yu est une espèce de vie de Confucius : œ livré n'est pas d'une grande autorité. On l'attribue à Fangsou^ fameux lettré sous les Han.

? T^o-chi a fait deux ouvrages fort estimés, surtout po\ le style ; il est le premier des cinq ou six Tsai-tse, pour même raison que J'ai dite ci-dessus en parlant de Se-ma-tsiei On ne sait pas trop s'il prétend donner des histoires vérit bies, ou si ce n'est qu'un tour pour débiter de belles max mes de gouvernement. Le premier ouvrage de Tso-dii son Tso-tchouen, ou Commentaire sur le Tohun-Uieou ; second s'appelle Koue-yu.

» Liu-pou-ouei vivait du temps de Chi-hoang-ti , vers I' 240 avant J. C. II a fait un Tchun-tsieou parfaitement bi écrit , et plein d'antiquités très-curieuses.