DE POOAH-KOU ET DES TROIS BOAMG

On dit par tradition que le premier qui sortit pofurréffir le siècle, se nomme Vouan-kou^ et qu'on rappelle aussi Hoen-tun. Hou-ou-fong dit que Pouan-kou parut dans les premiers temps, et qu'on ne sait point quand il commença. Il pouvait ajouter qu'on ne sait pas mieux quand il finit , puisqu'on ne trouve nulle part le nombre des années de sa vie et

* Hou-ou-ftmg a véca socii les Song , entre l*aD 964 et Tan I97B apxés J. C II De faut pas le ooofoodre avec Hoa-yon- 6»^, qui vivait longtemps après, sous les Toeo.

> Tai4é, sous les Hao, entre l'an 309 avant J. C et Fan 190 spics J. C, donna le U-U en <|aatr»-vingt*€ioq ebapitns; c*est ee cpi*on appelle Ta-tai-U. Son frère Tai-ehing le lédoislt à qaarante-neof ; cfest le Siao'tai'li.

> gaang-fom-^tU vivait sons les Tsin , entre l'an 224 et l'an 419 avant 1. C; U a fait le livre inUtalé Ti^vang-te-H.

* Le caractère JTt est pris id dans une grande étendue, pour dire une période entière de siècles qui renlanne plusieurs CunUles impâriales. Si on demande pourquoi on n'a pu divisé ces praniers temps, par les diverses dynasties ou famil- Ih qa'on y met, et d'où vient qa'on les a partage en dix Kl, ie b'cd iiliilen, et les Ctiinob n'en disent rien.

de son règne. En ce temps-là, dit Tcheou-tn'nghien > , le ciel et la terre se séparèrent, Pouan-kou succéda au ciel , et sortit pour gouverner; ensuite le ciel s'ouvrit à Tse, etc. Suivant ce système, il faut que Pouan-kou ait été fort longtemps avant qu'il y eût aucun homme, puisque Vhomme nejut produit qu'à y». Lo-pi ajoute que Pouan-kou ^toi^ très-intelligent, et qu'en un seul jour il prenait neuf formes différentes ; que c'est le Seigneur qut, au commencement du chaos, faisait et convertissait toutes choses ; comment donc prendre Pouan-kou pour un homme réel? et comment peut-on dire que le seizième de la dixième lune est le jour de sa naissance ?

Le père Amiot avait envoyé, en 1769, une courte dinertaiion sur les trois Hoang, qm n'était formée que de quelques passages d*auteurs chinois : comme ils parurent important! à M. Qf Guignes , il crut devoir sn ajouter une partie à la suite de ce chapitre du père de Prémare, et placer le reste en note; voici ce que dit le père Amiot :

[ Les trois Hoang par excellence sont les Tienhoang ou les rois du ciel , les lï-hoang ou les rois de la terre, et les Gin»hoang ou les rois des hommes.

Les auteurs chinois sont partagés tant sur l'origine que sur l'existence de ces trois Hoang. Les uns croient, et c'est le sentiment le plus suivi , que les trois Hoang sont Fo-hi , Chin-nong et Hoang-ti ; les autres au contraire sont persuadés qu'outre Fo-hi , Chin-nong et Hoang-ti , il y a eu longtemps auparavant trois races d'hommes qui ont donné successivement des lois au monde , et ces trois races sont les Tien-hoang, les Ti-hoang et les Gin-hoang, dont je parlerai séparément , après avoir rapporté ce qu'en disent en général quelques critiques.

« L'origine des trois Hoang n'est pas fort an- « cienne, dit Hou-chi; il en est parlé pour la pre- « mière fois dans les livres faits sous la troisième nd3rnastie, c'est-à-dire, sous la dynastie des « Tcheou*, et encore ne trouve-t-on dans ces livres « que le nom général de ces trois Hoang : on n'y « ait aucune mention des Tien-hoang, des Ti-hoang, « des Gin-hoang. Cène fut que sous les Tsin^, petite « dynastie qui succéda à celle des Tcheou, qu'un « écrivain nommé Po-chi, du nombre tfe ceux qui « étaient chargés du soin de ramasser les matériaux « qu'on employait ensuite pour composer l'histoire, « parla des Hoang ou des premiers empereurs qui « avaient gouverné le monde , avec la distinction « de Tien-hoang, de Ti-hoang et de Gin-hoang.

« Sous les Han, successeurs immédiats des Tsin, « il est parlé aussi des trois Hoang ; mais JCong-gan- « koue, auteur célèhre de ce temps-là, prétend, dans « une préface qu'il mit à la tête du Chou-king , que « les véritables trois Hoang ne sont autres que Foie hi, Chin-nong et Hoang-ti. «

> Tcheou-tsing-hien ; il vivait sous la famille des Ming, entre l'an 1383 et l'an 1628 de J. C. II a écrit sur le Vai-ki et sur le Kang-mo; c'est peut-être lui qu'on appelle Ouei-ching.

* Elle commence à r^er l'an 1 122 , et finit Tan S4S aviat J.C.

* Elle commence l'an 24a et finit Tan a06 avant J. C

RECHERCHES SUR LES TEMPS

« Pour moi , continue Hou-chi , sans vouloir con- « t redire le sentiment de Kong-gan-koue, je crois « qu'on ne doit pas blâmer ceux qui disent qu'agi vant Fo-bi , Chin-nong et Hoang-ti il y a eu les « Tien-hoang , les Ti-hoang et les Gin-hoang. Doit- « on rejeter entièrement tout ce qui ne se trouve « pas dans les anciens livres? Dans ceux qui ont « été écrits avant les Tcheou, il n'y est fait aucune « mention des trois Hoang, à la bonne heure; mais « y est-il dit que les Tien-hoang, les Ti-hoang et « les Gin-boang n'ont pas existé? Cependant, à dire « ici ce que je pense, je croirais volontiers que ce « qui adonné lieu à l'histoire des trois Hoang, c'est « ^*avant toutes choses il y a eu le ciel ; la terre «^ fut formée ensuite , et après la terre l'homme fut «i produit par les différentes combinaisons que les « vapeurs les plus subtiles prirent entre elles. Le R ciel commença ses opérations à la révolution du « Rat; la terre, les siennes à celle du Boeuf, et « l'homme fut produit à la révolution du Tigre, « Voilà, je pense, oe qui a donné occasion à l'his- A toire des trois règnes avant Fo-bi , et aux noms « d'empereurs du ciel , d'empereurs de la terre et « d'empereurs des hommes. »

Jusqu'ici c'est Hottrchi qui a parlé. Il nous a dit que le ciel avait commencé ses opérations à la révolution du Rat; que la terre avait commencé les siennes à la révolution du Bœuf, et que l'homme avait été produit à la révolution du Tigre, Il ne nous dit point quelle est la durée de chacune de ces révolutions. Chao-tse y suppléera ; voici comme il s'exprime :

a Depuis le moment où le ciel et la terre ont « été en mouvement, jusqu'à celui où ils finiront, « il doit y avoir une révolution entière. Une révo- « lution contient douze périodes , et la période est « composée de dix mille huit cents ans.

« A la première période, dite la période du Rat^ « le ciel a commencé ses opérations ; à la seconde « période, ou la période du Bosuf, la terre a com-

• mencé les siennes; et à la troisième période, ou à « la période du Tigre^ l'homme a été produit, et mis

• en état de faire aussi ses opérations. Depuis cette i troisième période jusqu'à ceUe du Chien, qui est '. la onzième, toutes choses iront leur train; mais « après avoir passé par tous les degrés dont elles ' sont capables, elles cesseront d'être, et le ciel, « devenu sans force , ne produira plus rien jusqu'à « la douzième période, où la terre et tout ce qui l'en- « vironne se détruiront aussi , et tout l'univers ren- « trera dans le chaos. Ce chaos sera une période <c entière à se débrouiller. Mais à la période du Rat, « première de la seconde révolution , il se formera « un nouveau ciel , lequel , une fois en mouvement , « continuera toujours ses opérations, et ne finira « jamais.

« Depuis la période du Tigre (troisième de la ré- « volution), jusqu'à la période du CA^va/ (septième K de la révolution), sous laquelle Yao naquit, et t commença à gouverner l'empire, l'an Kouei-ouei, « vingtième du cycle de soixante, il s'est écoulé plus « de quarante-cinq mille ans. Il n'est pas douteux

qtfe pendant tout ce temps il n'y ait en des hoiDmes; peut-être même y a-t-il toujours eu des rois ou des maîtres pour les gouverner; mais comme il n'y avait point alors de livres, ou que s'il y er a eu, ils ne sont pas parvenus jusqu'à nous, comment savoir ce qui s'est passé ? Pour oe qui regar(ii> les Tien-hoang , les Ti-hoang et les Gin-hoaiin . nous ne l'avons appris que par tradition; et leur histoire nous ayant été transmise de génération en génération, elle ne saurait manquer d'avoir été altérée. Ainsi c'est à tort qu'on voudrait affirmer que la vie de chacun d'eux a été d'un si grand nombre d'années. Dire que les Tien-boang et les Ti-hoang ont été des hommes qui ont vécu chacun dix-huit mille ans, est-ce une chose croyable? »] Je reprends ia suite de l'ouvrage du père de Pré-

mare,