CHAPITRE Vffl

BSCTiiUB KI.

Od appelle le neuvième Ki Ghen-tong, parce que la vertu de ces bons rois pénétrait jusqu'à la raison céleste. Les écrivains ne rapportent pas les divers règnes de cette période, dans le même ordre. L'auteur du Yai-ki prend quinze de ces rois, dont il fait quinze ministres , ou rois tributaires sous Fo-hi : c'est bâtir des systèmes ; rien n'est plus aisé. Lo-pi était sans comparaison plus habile dans l'antiquité que les auteurs du Vai-ki et du Tsien-pien ; c'est pourquoi je continuerai de le suivre, comme j'ai fait jusqu'ici.

Premier empereur, nommé Se-H04ng. Ce grand roi, nommé Tsang-ti ou Se-hoang, avait pour petit Dom Hie, et on l'appelle souvent Tsang-hie ou Tumg-kie,

Le vulgaire croit que Tsang-kie fut un des ministres de Jioang-ti, et qu'il inventa les lettres, et 00 dit que cela se trouve dans le Che-pen; mais !.o-pi réfute très-solidement cette fable dans un (iiscours exprès , dont je mettrai ici le précis.

Le livre Tan-hou-ki< commence le neuvième Ki par Se-hoang, et Liu-pou-ouei dit clairement que Se^oang a fait les lettres. Kouan-tse, Han-tse, le

' Tan-kot^kt ; ^ett an ouvrage qae Lo-pi cite souvent , et (l"ni il faU erand cis ; c'est tout œ qae J'en sais.

Koue-yu et le Se^* ne parlent point d'un semblable ministre sous Hoang-ti : bien plus, le Che-pen, qu'on donne pour garant, parle en effet de Sehoang ou Tseng-kîe; mais il ne dit nulle part que ce fut un ministre L'erreur vient de Song-tchong, qui a commenté le Che-pen , et qui a dit qu^ Tsangkie était le ministre des lettres sous Hoang-ti; on a ensuite cité cette glose comm^ le texte même du Che-pen. « Le premier inventeur des lettres est Tsang-kie, ensuite le roi Vou-hoai les fit graver sur la monnaie , et Fo-hi les mit en usage dans les actes publics pour le gouvernement de Tempire. Or ces trois monarques existaient avant Chin-nong et Hoang-ti ; comment donc prétendre que ce n'est que sous Hoang-ti que les lettres ont été inventées? > Enfin tous les auteurs qui ont traité un peu à fond des lettres parlent, comm% l'auteur du Choue-ven , de Tsang-kie. Or un simple ministre n-t-il jamais eu le titre de //oan^f Après cette petite dissertation de Lo-pî , venons enfin à Se-hoang ou Tsangkie.

« Jl avait le front de dragon , la bouche grande, et quatre yeux spirituels et brillants; c'est ce qui s'appelle tout lumineux. Le suprême ciel le donna à tous ies rois pour modèle; il le doua d'une trèsgrande sagesse. Ce prince savait former des lettres au moment qu'il naquit. Après qu'il eut reçu le Hotou ■ , il visita les parties méridionales , il monta sur la montagne Yang-hiu , et s'approcha du fleuve Lo , au septentrion ; une divine tortue , portant sur son dos des lettres bleues, les lui donna; ce fut alors que pénétrant tous les changements du ciel et de la terre, en haut il observa les diverses configurations des étoiles; en bas il examina toutes les traces qu'il avait vues sur la tortue; il considéra le plumage des oiseaux, il prit garde aux montagnes et aux fleuves qui en sortent ; et enfin de tout cela * il composa les lettres. » Les plus habiles Chinois prétendent que c'est l'ancienne écriture nommée Ko^eourchou, et disent qu'elle subsista jusqu'au roi Siuen-vangy c'est-à-dire, jusqu'à l'an 827 avant l'ère chrétienne. Mais Kong-yng-ta a très-bien remarqué que « quoique la figure extérieujre des lettres ait plusieurs fois changé, les six règles sur lesquelles Tsang-kie les forma , n'ont jamais souffert aucun changement; alors, continue Lo-pi , il y eut de la différence contre le roi et le sujet , du rapport entre le fils et le père , de l'ordre entre le précieux et le vil. Les lois parurent , les rits et la musique régnèrent, les châtiments furent en vigueur. Sehoang donna des règles de bon gouvernement ; il établit des ministres pour chaque affaire; il n'y en eut aucune, si petite qu'elle fût, qui pût lui échap* per, de manière que le ciel et la tQrre acquirent leur entière perfection. Après que les lettres furent inventées par Tsang-kie, il tomba du ciel une pluie de blé, un nuage couvrit le soleil, les Kuei ou esprits malins firent d'horribles hurlements au milieu des ténèbres, et le dragon se cacha. » Quelques auteurs prennent cela pour autant de mauvais présages ,

' Voyez laflgore» à la fin du volome.

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RECHERCHES SUR LES XEBfPS

demande si He»sou est véritablement devenu immortel, et il répond qu'il n*en sait rien.

Le neuvième empereur est nommé KAi-riEN-cm. Le mot hai se prononce aussi ko, 1a Lou-se dit qu'il faut lire kai» et l'explique par hueriy qui signifie avoir dans sa puissance, Siao-se-ma met Kai-tien après Tavting, et Tchouang-tse ne parle point de Kai-tien ; d'autres placent Kai-tien après Tcbu-^iang. Le livre San-fen dit que Yeou-tsao est père de Soui-gin, et Soui-gin père de Fo-hi ; pour ce qui est de Tai-ting, de Vou-hoai , etc., il en fait autant de ministres sous Fo-hi. Ces sortes de systèmes sont faciles à faire ; mais ils sont sans fondement et tombent d'eux-mêmes.

Les caractères dont se servait Kai-tien n'étaient point différents de ceux d'aujourd'hui; c'est un point qu'il est bon d'éclaircir. Yang-ching-ngan > prouve que les caractères dont on se sert maintenant n'ont point pour auteur Li-se '. Il distingue trois sortes de caractères outre les vulgaires; savoir, Koteou^ Ta-t^houen et Li-ven : ces trois manières d'écrire araient chacune leur usage, et existaient longtemps avant Chi-hoang-ti. Comme on ne peut s'assurer s'il ne viendra point un temps auquel on n'emploiera plus que des lettres triviales , on ne peut aussi être certain que dans les siècles les plus reculés de l'antiquité on n'employait que les caractères Ko-teou. « Les savants , ajoute-t-il , aiment les lettres antiques; les lettres courantes ont cours dans les tribunaux , et dans le commerce on se sert de lettres fausses et abrégées x.

On vante les chansons de Kai-tien , et on dit que son gouvernement était admirable; sans qu'il eût besoin de parler, il était cru, et sans conversion il faisait agir. Que cette manière d'agir est sublimel et qu'elle est au-desstis de tout ce qu'on peut dire! Il sacrifia sur le Tai-chan , et fit battre monnaie.

Le dixième empereur s'appelle Tsun-lid-cht. « U ne témoignait à personne ni trop d'affection , ni trop de froideur, dans la crainte que cela ne bléssflt l'étroite union qu'il voulait faire régner parmi ses sujets; c'est pourquoi l'univers jouit toujours d'une aimable paix pendant quatre-vingt-dix années et plus, qu'il le gouverna. Il tenait sa cour au midi de Kiang-tai, et il fut enterré au nord du mont Feou-poei. »

I Yang-ching-ngan est souvent cité dans le Loa-se ; Je ne le connais pas , ce que Je pourrais dire de bien d^autres.

> JÀ-u était premier ministre d*Ëtat sous Chi-hoang ti ; c'est lui qui conseilla à ce prince, qui régna le premier sur toute la Chine, de faire brûler les anciens livres, parce que les lettrés d'alors en abusaient Tai lu quelques pièces de ce U-»e, qui sont très-bien écrites. JÀu-pou-ovei, qui était à la même oour, est très-savant et très* poil; ce n'est donc point par haine, mais par précauUon , qu'on arracha les King de ce peuple de lettrés qu'on accusait de prêcher la révolte. Li*se prétendait qu'en bonne politique ces sortes de monuments ne devaient étfe que dans la bibliothèque de l'empereur