CHAPITRE IV

COMPOSÉ tÈ 14 auticuSS.

1 . MEN(}-TSBtJ dit : Les temps propices du ciel de sont pas à comparer aux avantages de la terre ; les avantagesdela terre ne sont pas à comparer à là concorde entre les hommes.

Supposons une ville ceinte de murs intérieurs de trois H de circonférence et de murs extérieurs de Sept H de circonférence, entourée d'ennemis qui Tattaquent de toutes parts sans pouvoir la prendre. Pour assiéger et attaquer cette ville, les ennemis ont dû obtenir le temps du ciel qui convenait; mais cependant comme ils n'ont pas pu prendre cette ville , c*est que le temps du ciel n'est pas à comparer aux avantages de la terre (tels que murs, fossés et autres movens de défenses).

Que les murailles soient élevées ; les fossés, pro'* fonds; les armes et les boucliers, solides et durs; le riz , abondant : si les habitants fuient et abandonnent leurs fortifications , c'est que les avantages de la terre ne valent pas l'union et la concorde entre les hommes.

C'est pourquoi il est dit : 11 ne faut pas placer les limites d'un peuple dans des frontières toutes matérielles, ni la force d'un royaume dans les obstacles que présentent à l'ennemi les montagnes et les cours d*eau, ni la majesté imposante de l'empire dans un grand appareil militaire. Celui qui a pu parvenir à gouverner selon les principes de l'humanité et de la justice, trouvera un immense appui dans le cœur des populations. Celui qui ne gouverne Pas selon les principes de l'humanité et de la justice, trouvera peu d'appui. Le prince qui ne trouvera que peu d'appui dans les populations, sera même abandonné par ses parents et alliés. Celui qui aura pour l'assister dans le péril presque toutes les populations, recevra les hommages de tout l'empire. Si le prince auquel tout l'empire rend hommage attaque celui qui a été abandonné même par ses parents et alliés, qui pourrait lui résister? C'est pourquoi l'homme d'une vertu supérieure n'a pas besoin de combattre; s'il combat, il est sûr de vaincre.

2. Meng-tseu se disposait à aller rendre visite au roi (de Tksi) , lorsque le roi lui envoya un messager qui vint lui dire de sa part qu'il avait bien désiré le voir, mais qu'il était malade d'un refroidissement qu'il avait éf^rouvé, et qu'il ne pouvait affronter le vent. Il ajoutait que le lendemain matin il espérait le voir à sa cour, et il demandait s'il ne pourrait pas savoir quand il aurait ce plaisir? Meng-tseu répondit avec respect que , malheu reusement, il était aussi malade, et qu*il ne pouvait aller à la cour.

UVBB 1, GH. 4.]

Le lendemain matin il sortit pour aller rendre les deyoirs de parenté à une personne de la famille Toung-kouo, Kong-sun-tcheou [ son disciple ) dit : Hier, vous avez refusé (de faire une visite au roi) pour cause de maladie; aujourd'hui vous allez faire une visite de parenté ; peut-être cela ne convient-il pas? Meng-tseu dit : Hier j*étais malade, aujourd'hui je vais mieux ; pourquoi n'irais-je pas rendre mes devoirs de parenté?

Le roi envoya un exprès pour demander des nouvelles de sa maladie, et il Gt aussi appeler un médecin. Meng-tchoung-tseu (frère et disciple de Mbng-tseu ) répondit respectueusement à Tenvoyé du roi : Hier, il reçut une invitation du roi ; mais ayaDt éprouvé une indisposition qui Ta empêché de vaquer à la moindre affaire, il n'a pu se rendre à iacour. Aujourd'hui, son indisposition s'étant un peu améliorée, il s'est empressé de se rendre à la cour. Je ne sais pas s'il a pu y arriver ou non.

Il envoya aussitôt plusieurs hommes pour le cbercher sur les chemins, et lui dire que son frère le priait de ne pas revenir chez lui , mais d'aller à la cour.

Mb^g-tseu ne put se dispenser de suivre cet avis, etilse rendit à la demeure de la famille King-fcheoUy où il passa la nuit. King-tseu lui dit : Les principaux devoirs des hommes sont : à l'intérieur ou dans la famille, entre le père et les enfants; à l'extérieur, ou dans l'État, entre le prince et les ministres. Entre le père et les enfants la tendresse et la bienveillance dominent ; entre le prince et les ministres la déférence et l'équité dominent. Moi Tcheou, j'ai vu la déférence et Téquité du roi pour vous, mais je n'ai pas encore vu en quoi vous avez eu de la, déférence et de l'équité pour le roi. Me\g-tseu dit : Eh! pourquoi dons tenez- vous un pareil langage? Parmi les hommes de Thsiy il n'en est aucun qui s'entretienne de l'humanité et de la justice avec le roi. Ne regarderaient- ils pas l'humanité et la justice comme dignes de louanges! Ils disent dans leur cœur : A quoi servirait- il de parler avec lui d'humanité et de justice? Voilà ce qu'ils disent. Alors il n'est pas d'irrévérence et d'injustice plus grandes que celles-là! Moi , je n'ose parler devant le roi , si ce n'est conformément aux principes de Yao et de Chun. C'est pour cela que de tous les hommes de TIm aucun n'a autant que moi de déférence et de respect pour le roi.

King-tseu dit : Pas du tout; moi je ne suis pas de cet avis là. On lit dans le Livre des Rites : * Quand votre père vous appelle, ne différez-pas « pour dire : Je vais; quand l'ordre du prince vous «appelle, n'attendez-pas votre char. » Vous aviez fermement l'intention de vous rendre à la cour,

mais après avoir entendu l'invitation du roi, vous

avez aussitôt changé de résolution. Il faut bien que

MENG-TSED.

votre conduite ne s*accorde pas avec ce passage da Livre des Rites,

Meng tseu répondit : Que voulez-vous dire par là? Thscng-tseu disait : « Les richesses des rois de « Tçin et de Thsou ne peuvent être égalées; ces « rois se fient sur leurs richesses; moi je me fie « sur mon humanité : ces rois se fient sur leur hauie « dignité et leur puissance, moi je me îie sur mon « équité. De quoi ai-je donc besoin? » Si ces paroles n'étaient pas conformes à l'équité et à la justice, Thseng-tseu les aurait-il tenues? Il y a peutêtre dans ces paroles (de Thseng tseu) une doctrine de haute moralité. îl existe dans le monde trois choses universellement honorées : l'une est le rang; l'autre, TcAge; et la troisième, la vertu. A la cour, rien n'est comparable au rang; dans les villes et les hameaux , rien n'est comparable à l'âge ; dans la direction et l'enseignement des générations ainsi que dans l'amélioration du peuple, il n'y a rien de comparable à la vertu. Comment pourrait-il arriver que celui qui ne possède qu'une de ces trois choses (le rang), méprisât l'homme qui en possède deux?

C'est pourquoi, lorsqu'un prince veut être grand et opérer de grandes choses, il a assez de raison pour ne pas appeler à chaque instant près de lui ses sujets. S'il désire avoir leur avis, il se rend alors près d'eux; s'il n'honore pas la vertu, et qu'il ne se réjouisse pas des bonnes et saines doctrines, il n'agit pas ainsi. Alors il n*est pas capable de remplir ses fonctions ^

C'est ainsi que Tching-fkang s'instruisit d'abord près de Y-yin, qu'il fît ensuite son ministre. Voilà pourquoi il gouvernasans peine. //o^a/i-A:ou7i^ s'instruisit d'abord près de Houan-tchoungy qu'il fit ensuite son ministre. Voilà pourquoi il devint sans peine le chef de tous les grands vassaux.

Maintenant les territoires des divers États de l'empire sont de la même classe (ou à peu près d'une égale étendue); les avantages sont les mêmes. Aucun d'eux ne peut dominer les autres. Il n'y a pas d'autre cause à cela > sinon que les princes aiment à avoir des ministres auxquels ils donnent les instructions qu'il leur convient, et qu'ils n'aiment pas à avoir des ministres dont il recevraient euxmêmes les instructions.

Tching-thang n'aurait pas osé faire venir près de lui Y-yiUy ni Houan-koung, appeler près de lui Houan-tchoung. Si Houan-tchoung ne pouvait pas être mandé près d'un petit prince , à plus forte

1 Meng-tsku vput faire dépendre les prlnœs des sages et df« hommes éclairés, el non les sages et les hommes éclairés des princes. Il relève la dignité de la vertu et de la science, qu'il place au-dessus du rang et de la puissance. Jamais peutêtre la philosophie n*a offert un plus noble sentiment de sa dignité et de la valeur de ses inspirations. Il serait dinîcile de reconnaître ici (pas plus que dans aucun autre écrivain chinois) cel (^prit de servitude dont on a bien voulu les grati* fier ea Europe,

MENG-TSEU

[cHANG^nnii,

raison celui quî ne fait pas grand cas de Kouantchoung !

3. y'£rA/fi-/**i/i (disciple de Meng-tseu) fit une question en ces termes : Autrefois, lorsque vous étiez dans le royaume de Thsi, le roi vous offrit deux mille onces d'or double, que vous ne voulûtes pas recevoir. Lorsque vous étiez dans le royaume de Soung , le roi vous en offrit quatorze cents onces et vous les reçûtes. Lorsque vous étiez dans le royaume deSie, le roi vous vu offrit mille onces et vous les reçûtes. Si, dans le premier cas, vous avez eu raison de refuser, alors, dans les deux derniers cas, vous avez eu tort d'accepter; si , dans les deux derniers cas, vous avez eu raison d'accepter, alors, dans le premier cas, vous avez eu tort de refuser. Maître, il faut nécessairement que vous me concédiez Tune ou Tautre de ces propositions.

Meng-tseu dit : J'ai eu raison dans tous les cas.

Quand j'étais dans le royaume de Soung, j'allais entreprendre un grand voyage; celui qui entreprend un voyage, a besoin d'avoir avec lui des présents de voyage. Le roi me parla en ces termes : « Je vous « offre les présents de Thospitalité. » Pourquoi ne les aurais-je pas reçus?

Lorsque J'étais dans le royaume de Sie, j'avais l'intention de prendre des sûretés contre tout fâcheux événement. Le roi me parla en ces termes : « J'ai appris que vous vouliez prendre des sûretés « pour continuer votre voyage ; c'est pourquoi je « vous offre cela pour vous procurer des armes. » Pourquoi n'aurais-je pas accepté.'

Quant au royaume de 7%si, il n'y avait pas lieu (de m'offrir et d'accepter les présents du roi). S'il n'y avait pas lieu de m'offrir ces présents, je les aurais donc reçus comme don pécuniaire. Comment existerait-il un homme supérieur capable de se laisser prendre à des dons pécuniaires?

4. Lorsque Meng-tseu se rendit à la ville de Phing-lo, il s'adressa à l'un des premiers fonctionnaires de la ville, et lui dit : Si l'un de vos soldats porteurs de lance abandonne trois fois son poste en un jour, l'expédierez-vous ou non ? Il répondit : Je n'attendrais pas la troisième fois.

[Meng-tseu ajouta] : S'il en est ainsi, alors vous-même vous avez abandonné votre poste, et cela un grand nombre de fois. Dans les années calamiteuses, dans les années de stérilité et de famine , les vieillards et les infirmes , du peuple dont vous devez avoir soin, qui se sont précipités dans les fossés pleins d'eau , et dans les mares des vallées; les jeunes gens forts et robustes qui se sont dispersés et se sont rendus dans les quatre parties de l'empire (pour y chercher leur nourriture) sont au nombre de plusieurs milliers.

[ Le magistrat ] répondit : Il ne dépend pas de moi Kiu-sin, que cela soit ainsi.

[Meng-tseu] poursuivit : Maintenant je vous

dirai que s'il se trouve un homme quî reçoive d'un autre des bœufs et des moutons pour en être le gardien et les faire paître à sa place, alors il lui demandera nécessairement des pâturages et de l'herbe pour les nourrir. Si après lui avoir demandé des pâturages et des herbes pour nourrir son troupeau , il ne les obtient pas , alors pensez-vous qu'il ne le rendra pas à l'homme qui le lui a confié, ou qu'au contraire il se tiendra là immobile en le r^ardant mourir?

[ I^ magistrat ] répondit : Pour cela, c'est la faute de moi Kiu-sin.

Un autre jour, Meng-tsbu étant allé voir le roi , il lui dit : De tous ceux qui administrent les villes au nom du roi , votre serviteur en connaît cinq ; et d'entre ces cinq il n'y a que Khoung-kivrsin qui reconnaisse ses fautes. Lorsqu'il les eut racontées au roi , le roi dit : Quant à ces calamités, c'est moi qui en suis coupable.

5. Meng-tseu, s'adressant à Ttihi-wa [ta-fou, ou l'un des premiers fonctionnaires de Thsi) , lui dit : Vous avez refusé le commandement de la ville de Ling-khieoUy et vous avez sollicité les fonctions de chef de la justice. Cela paraissait juste, parce que ce dernier poste vous donnait la faculté de parler au roi le langage de la raison. Maintenant, voilà déjà plusieurs lunes d'écoulées depuis que vous êtes en fonctions, et n'avez-vous déjà pas parlé?

Tchi-wa, ayant fait des remontrances au roi, qui n'en tint aucun compte, se démit de ses fonctions de ministre, et se retira.

Les hommes de Thsi dirent : Quant à la conduite de Tcki'wa, ( à l'égard du roi ) elle est parfaitement convenable; quant à celle de Meng-tssu nous •n'en savons rien.

Kong-toU'Ueu instruisit son maître de ces propos.

Meng-tseu répliqua : J'ai toujours entendu dire que celui qui a une magistrature à remplir, s'il ne peut obtenir de faire son devoir, se retire ; que celui qui a le ministère delà parole pour donner des avertissements au roi , s'il ne peut obtenir que ses avertissements soient suivis , se retire. Moi , je n'ai pas de magistrature à remplir ici ; je n'ai pas également le ministère de la parole; alors , que je me produise à la cour ou que je m'en éloigne , ne suisje pas libre d'agir comme bon me semble?

6. Lorsque Meng-tseu était revêtu de la dignité honoraire de King^ ou de premier mandarin dans le royaume de Thsi^ il alla faire des compliments de condoléance à Teng'. et le roi envoya ff^ang-houan, premier magistrat de la ville de Ko, pour l'assister dans ses fonctions d'envoyé, ff^ang-kouan , matin et soir, voyait Meng-tseu ; mais en allant et en revenant de Teng à 7*^52, pendant toute la route Meng-tseu ne s'entretint pas avec lui des affaires de leur légation.

UTBB I, CH. 4.]

Kcmg-sun'tcheou dit : Dans le royaume de T%si, la dignité de Atny, ou de premier mandarin, n*est pas petite. La route qui mène de Th$i à Teng n*est pas également peu longue. En allant et en rêveoaDt, vous n'avez pas parlé avec cet homm&des affaires de votre légation ; quelle en est la cause ?

Mbno-tsbu dit : Ces affaires avaient été réglées par quelqu'un ; pourquoi en aurais-je parlé ' ?

7. MsNG-TSEU quitta le royaume de Thsi pour aller rendre les devoirs funèbres (à sa mère) dans le royaume de Lou. En revenant dans le royaume de J%si, il s'arrêta dans la petite ville de Yng. Tchaungyu (jun de ses anciens disciples) lui dit avec soumission : Ces jours passés , ne sachant pas que votre disciple Yu était tout à fait inepte, vous m'avez ordonné, à moi Yu, de faire faire un cercueil par an charpentier. Dans la douleur où vous vous trouviez, je n'ai pas osé vous questionner à cet égard. Aujourd'hui je désire vous demander une explication sur un doute que j'ai : le bois du cercueil n'était-il pas trop beau?

Meng-tsbu dit : Dans la haute antiquité , il n'y avait point de règles fixes pour la fabrication des cercueils soit intérieurs soit extérieurs. Dans la moyenne antiquité, les planches du cercueil intérieur avaient sept pouces d'épaisseur ; le cercueil extérieur était de niéme. Cette règle était observée par tout le monde depuis l'empereur jusqu'à la foule du peuple; et ce n'était pas assurément pour que les cercueils fussent beaux. Ensuite les parents se livraient à toute la manifestation des sentiments de leur cœur.

Si on n'a pas la faculté de donner à ses sentiments de douleur toute l'expression que l'on désire*, on ne peut pas se procurer des consolations. Si on n'a pas de fortune , on ne peut également pas se donner la consolation de faire à ses parents de magnifiques funérailles. Lorsqu'ils pouvaient obtenir d'agir selon leur désir, et qu'ils en avaient les moyens, tous les hommes de l'antiquité employaient de beaux cercueils. Pourquoi moi seul n'aurais-je pas pu agir de même?

Or, si , lorsque leurs père et mère viennent de décéder, les enfants ne laissent pas la terre adhérer à leur corps, auront-ils un seul sujet de regret (pour leur conduite) ?

J'ai souvent entendu dire que l'homme supérieur ne doit pas être parcimonieux à cause des biens du monde, dans les devoirs qu'il rend à ses parents.

8. Tching-ihoung (ministre du roi de Thsi)^ de son autorité privée, demanda à Mbng-tssu si le royaume de Yan pouvait être attaqué ou subjugué par les arnoes?

■ Selon pIuBleun oommentatean chinois, la cause do silence qa» Meho-tseu avait gardé avec son second envoyé, cTest le mépris qu'il tvait poor loi.

* SI des lois spéciales règlent les fdnéraUles.

uvios sac&És DB l'oanovr.

MEN(r-TS£U.

Mbng-tssu dit : IlpeutTétre. Tseu4ihoîM {toi de Yan) ne peut, de son autorité privée, donner Yan à un autre homme. Tseu-tchi (son ministre) ne pouvait accepter le royaume de Yan du prince Tseu-khovaH. Je suppose , par exemple , qu'un magistrat se trouve ici, et que vous ayez pour lui beaucoup d'attachement. Si , sans en prévenir le roi, et de votre autorité privée , vous lui transférez la dignité et les émoluments que vous possédez; si oe lettré, également sans avoir reçu le mandatdu roî, et de son autorité privée , les accepte de vous : alors pensez-vous que ce soit licite? En quoi cet exemple diffère-t-il du fait précédent?

Les hommes de Thsi ' ayant attaqué le royaume de Yan, quelqu'un demanda à Mei<9G-tsbu s'il n'avait pas excité Thsi à conquérir Yani II répondit : Aucunement. Tching-thoung m'a demandé si le royaume de Yan pouvait être attaqué et subju^ gué par les armes ? Je lui ai répondu en disant Qu'il pouvait l'être. Là-dessus le roi de Thsi et ses ministres l'ont attaqué. Si Tching-thoung m'avait parlé ainsi : Quel est celui qui peut l'attaquer et le conquérir ? Alors je lui aurais répondu en disant : Celui qui en a reçu la mission du ciel , celui-là peut l'attaquer et le conquérir.

Maintenant , je suppose encore qu'un homme en ait tué un autre. Si quelqu'un m'interrogea ce sujet, et me dise : Un homme peut-il en faire mourir un autre? Alors je lui répondrais en disant : Il le peut. Mais sicethommeme disait : Quel est celui qui peut tuer un autre homme? Alors je lui répondrais en disant : Celui qui exerce les fonctions de ministre de la justice, celui-là peut faire mourir un autre homme (lorsqu'il mérite la mort). Maintenant comment aurais-je pu conseiller de remplacer le gouvernement tyrannique de Yan par un autre gouvernement tyrannique*?

9. Les hommes de Yan se révoltèrent. Le roi de Thsi dit : Comment me présenterai-je sans rougir devant Mbno-tseu ?

Tching-kia ( un de ses ministres) dit : Que le roi nes'afflige pas de cela. Si le roisecompareà Teheoukoung 3, quel est celui qui sera trouvé le plus humain et le plus prudent?

Le roi dit : Oh ! quel langage osez-vous tenir ?

Le ministre poursuivit : Tcheou-kaung avait envoyé Kouan-cho pour surveiller le royaume de Yn : mais Koîian-cho se révolta avec le royaume de Yn (contre l'autorité de Tcheou-koung). Si lorsque Tcheou'kwmg chargea Kouan-cho de sa mission, il prévoyait ce qui arriverait, il ne fut pas humain; s'il ne le prévoyait pas, il ne fut pas prudent. Si

' Le prince et ses ministres. ( Commentaire, ) ' Littéralement, remplacer un yan par un yan, ou un tyran par un antre tyran. Cest l'interprétation des commentateurs ctiinois.

' Un des plus grands hommes de la Chine. Voyes l*HlstolN précédemment citée, pag. 84 et sniv.

TtheoU'kotmg ne ftat pas d'une bumanité et d'une prudence consommée , à plus forte raison le roi ne pouvait-il pas l'être (dans la deioiière occasion). Moi TMMn-kia, je vous prie de me laisser aller voir MB1V&-TSBU, et de lui expliquer l'affaire.

11 alla voir Meng-tseu, et lui demanda quel homme c'était que Tcheou-koung?

Mxhg-tsbu répondit : C'était un saint homme de l'antiquité.

— Pf 'est-il pas vrai qu'il envoya Kouan-cho pour surveiller le royaume de Yn et que Kouan-ého se révolta avec ce royaume?

— Cela est ainsi, dit-il.

— rcA^ou-Aotm^r prévoyait-il qu'il se révolterait, lorsqu'il le chargea de cette mission ?

— 11 ne le prévoyait pas.

— S'il en est ainsi , alors le saint homme commit par conséquent une faute ?

— TcheoU'koung était le frère cadet de Kouan-cko, qui était son frère aîné. La faute de Tcheou-kaung n'est-elle pas excusable.^

En effet, si les hommes supérieurs de l'antiquité commettent des fautes , ils se corrigent ensuite. Si les hommes ( prétendus) supérieurs de notre temps commettent des fautes, ils continuent à suivre la mauvaise voie (sans vouloir se corriger). Les fautes des hommes supérieurs de l'antiquité sont comme les éclipses du soleil et de la lune ; tous les hommes les voyaient; et quant à leur conversion, tous les hommes la contemplaient avec joie. Les hommes supérieurs de nos jours , non-seulement continuent à suivre la mauvaise voie , mais encore ils Veulent la justifier.

10. Men(t-ts£U se démit de ses fonctions de ministre honoraire (à la oour du roi de Thsi) ^our s'en retourner dans sa patrie.

Le roi étant allé visiter Men g-tsbu, lui dit : Aux jours passés , j'avais désiré vods voir, mais je n'ai pas pu l'obtenir Lorsqu'enfînj'ai pu m'asseoira vos côtés , toute ma cour en a été ravie. Maintenant vous voulez me quitter pour retourner dans votre patrie; je ne sais si par la suite je pourrai obtenir de vous visiter de nouveau?

Meng-tseu répondit : Je n'osais pas vous en prier. Certainement c'est ce que je désire.

Un autre jour le roi, s'adressant à Chi-tseu, lui dit : Je désire retenir Meno-tseu dans mon royaume en lui donnant une habitation et en entretenant ses disciples avec dix mille mesures ( Tchoung) de riz , aûn que tous les magistrats et les habitants du royaume aient sous les yeux un homme qu'ils puissent révérer et imiter. Pourquoi ne le lui annonceriez-vous pas en mon nom?

CAt-^eti confia cette mission à Tchin-tseu, pour en prévenir son maître MEiio-tsEU. Tchin-tseu raipporta à Mbng-tseu les paroles de Chi-tseu*

MszfG-TSBV dit : C'est bien; mais comment ce

MENG-TSED, [c!ii]iG.ttm,

ChirtMi lie «âît-ll pa» que je ne puis accéder à cette propositioâ ' ? Si je désirais de& richesses

comment aurais-je refusé cent mille mesurer de riz > pour en accepter maintenant du- mille? Estce là aimer les richesses ?

Ki'Sun disait : C'était un homme bien extraordinaire que Tiseu'Chù-i / Si , en exerçant des lbn^ tions publiques, il n'était pas promu à un emploi supérieur, alors il cessait toute poursuite; mais il faisait plus , il faisait en sorte que son fils ou soa frère cadet fdt élevé à la dignité de King ( Toûe des premières du royaume). En effet, parmi les hommes, quel est celui qui ne désire pas les richesses et les honneurs? mais Tseu-cho-i lui seul, au milieu des richesses et des honneurs , voulait avoir le monopole, et être le chef du marché qui perçoit pour lui seul tous les profits.

L'intention de celui qui, dans l'antiquité, iostitua les marchés publics , était de faire échanger ce que l'on possédait contre ce que l'on ne possédait pas. Ceux qui furent commis pour présider à ces marchés, n'avaient d'autre devoir à reniplir que celui de maintenir le bon ordre. Mais un honime vil se trouva qui fit élever un grand tertre au milieu du marché pour y monter. De là il portait des regards de surveillance à droite et à gauche, et recueillait tous les profits du marché. Tous les hommes le regardèrent comme un vilain et un misérable. C'est ainsi que depuis ce temps-là sont établis les droits perçus dans les marchés publics ; et la coutume d'exiger des droits des marchands date de ce vilain homme.

1 1 . jMeng-tseu, en quittant le royaurtie de Tfisi, passa la nuit dans la ville dé Tcheou. Il se trouva là un homme qui , à cause du roi , désira l'empêcher de continuer son voyage. Il s'assit près de lui, et lui parla. Meng-tsëu, sans lui répondre, s'appuya sur une table et s'endormit.

L'hôte, qui voulait le retenir, n'en fut pas satisfait, et il lui dit : Votre disciple a passé Une nuit ebtière avant d'oser vous parler; maïs comme il voit, maître, que vous dormez sans vouloir l'écouter, il vous prie de le dispenser de vous visiter de nouveau.

Meng-tseu lui répondit : Asseyez-vous. Je vais vous instruire de votre devoir. Autrefois si Mokong, prince de Lou^ n'avait pas eu un homme (de vertus éminentes) auprès de Tseu-sse, il n'aurait pas pu le retenir (à sa cour). Si Sie-iieou et Chinthsiang n'avaient pas eu un homme (distingué) aU' près de Mo-kong, ils n'aiuraient pas pu rester auprès de sa personne.

Vous , vous avez des projets relativement à un vieillard respectable ', et vous n'êtes pas même par-

» crest-à-dire, demearer de noaveaa dans le royaume de Thsif puisque sa doctrine sur le goavernement n'y était pu admise. {Comfnentaire*)

* Il désigne les émoluments de la dignité de King, qnll avait refusés. '{ConMentair.'' )

* U se déaigne aUÉI lul-tneme. {CoynmentaM

yeaa à me traittar eonmw TMi^iè, Ifest^ce pas ▼ottu qui ûyeÈ rotnpti atee la tietlIardF on li c'est le Yfeillard qtff a rômpti avee rôwf

il. BlBNG-tsEu, ayant qtihté lé toputne de Thsi, n-ihe, a'adressaot à tilosietirs personna^ leur dit : Si MBite-tliti ne ftavalt pas que le roi ne pouvait pas devenir tin atitrè Tthtn^'thttnjf ou un autre 07kt-v>ang,*À\otê il fnanque de perspicacité et de péfiétl'ation. Si au <^ntraire il lesavait» et que dans cette persuasion il soit également venu à sa ëour^ alors c'était pour obtenir des éttioluments. Il est Tenn de inille ^^(cettt lieues) pour voir le roi , et pour n'avoir pas réussi dans ce qu'il désirait , il s'en èst ailé. Il s'est arrêté troia Jours et trois nuito à la ville de Tcheou avant de continuer sa route; pour» quoi iù\ïi ces retards et ces délais F Moi if«e> je ne trouve pas cela bien.

Ktkhtseu rapporta oes paroles à son ancien mattre Mèiî &^SBû.

MsNd-tstu dit : Côinmeht Yn-âse me connatt-ii f Tenir de cent lieues pour voir le roi , c'était là oe que je désirais vivement (pouf propager ma doctrine). Je quitte ce ro]faume, parce que je n'ai pas obtenu ce résultat. Est-ce là ce que je désirais? Je n'ai pu me dispenser d'agir ainsi.

J^ai cru même trop hâter mon départ en ne passant qaè trois jbUrS dans la ville de Tthêbu avant de la quitter. Le roi pouvait changer promptement sa manière d'agir. STil en avait changé, alors il me rappelait près de lui.

Lorsque je fus Sorti de la ville sans que le roi m'eût rappelé, j'éprouvai alors un vif désir de retourner dans mon pays. Mais quoique j'eusse agi ainsi, abandonuais-je pour cela le roi? Le roi est encore capable de faire lé bien, de pratiquer la vertu. Si le roi m'emploie un jour, alors non-seulement le peuple de Thsi sera tranquille et heureux, mais toutes les populations de l'emphre jouiront d'une tranquillité et d'une paix profondes. Le roi changera peut-être bientôt sa manière d'agir; c'est l'objet de mes vœux de chaque jour.

Suts-je donc semblable à ces hommes vulgaires , à Tesprit étroit, qui, après avoir fait à leur prince des remontrances dont il n'a tenu aucun compte , s'irritent et laissent apparaître sur leur visage le ressentini^nt qu'ils en éprouvent? Lorsqu'ils ont pris la résolution de s'éloigner, ils partent et marchent jusqu'à ce que leurs forces soient épuisées , avant de s'arrêter quelque part pour y passer la nuit. YnrssCy ayant eiltendu ces paroles, dit : Je suis véritablement un homme vulgaire.

13. Pendant que Meug-tseu s'éloignait du royaume de Ths(, Tchotmg-yUy un de ses disciples , rinterrogea en chemin, et lui dit : Maître , vous ne me semblez pas Irtoîr l'air bien satisfait. Aux jours passés ^ moi Yu, j'ai souvent entendu dire à mon XûÉXiH : < f/hoaime nyénettr iwmtirmttre point

IfENe-TSBU.

« contre le del , et ne se plaint point des hommes. • M«wn-TSBti répondit: Ce umps-là dlfittralt bied de celui-ci <.

Dans le cours de cinq centi ans , il d6lt néoessaK rement apparaître un roi puissant (qui occupe le trône des Ôls du clel«); et dans «t Intervalle de tehips doit aoâsi apparaître un homme qui lllh»* ire son siècle. Depuis l'établissement de la djrnattîe des TcheoH jusqu'à nos jours, il rest écoulé plus de sept cents ans. Que l'on fasse le calcul de ce nombre d'années écoulées (en déduisant Un période de fcinq cents ans), alors on trouvera que ce période est bien dépassé (sans cependant qu'un gi'and souvcrain ait apparu). Si on examine avec attention le temps présent, alors on verra qu'il peut apparaître maintenant.

Le ciel, à ce qu'il semble, ne désire pas encohs que la paix et la tranquillité régnent dans tout l'empire. S'il désirait que la paix et la tranquillité tégnassent dans tout l'empire, et qu'il me rejetât, qui choisirait-il dans notre siècle (pour accomplir cette œuvre)? Pourquoi donc n'auraîs-jè pas ob air satisfait ?

14. MiNO-tsBu ayant quitté le royaume de Thsi, et s'étant arrêté à KÎbou 3, Kony^sun4càeou loi fit une question en ces termes : E^lercer use magistrature, et ne pas eri accepter les émolu* me^ts , était-ce la règle de l'antiquité ? ,

MBNO-TSEU répondit : Aucunement. Lorsque j'étais dans le pays de Tksoung, j'obtins de voir h roi. Je m'éloignai bientôt, et je pris là résolution de le quitter entièrement. Je n'en voulus pas cfaan^ ger; c'est pourquoi je n'acceptai point d'émola* ments.

Peu de jours après, le roi ayant ordonné de ras* sembler des troupes (pour repousser une agrès* sion), je ne pus prendre congé du roi. Mais je n'avais pas du tout l'intention de demeurer longtemps dans le royaume de ThiL