CHAPITRE V

COMPOgiÊ DE 5 iATICIXft.

Pf^en-kaunÇi prince de Teng, héritier présomplîf du trône de son père 4 , voulant se rendre dans le royaume de Thsou, passa par celui de Soung, pour voir Meng-tseu.

Meng-tseu l'entretint des bonnes dispositions naturelles de l'homme ; il lui fit nécessairement l'éloge de Yao et de Chun.

* LUtératement, TUud unum temptu, hoc UHwn itmptu,

* Commentaire.

3 Ville située sur les froutièrfs de ThêL

* IJUéralwaeflt ,JIU de la ginéraHan OU âù kèeti.

, revenant du royaume de 1 visiter Meng-tseu. Mekgsiècle, mettez-vous en doute l'une voie pour tout le monde,

it à King-kong, roi de Thsi , sages de rantiijuitc n'aient

i aussi qui vivons nous :

rquoi craindrions- nous de ne

rs vertus?

: Quel homme était-ce que suis-jePCeluiqui veut faire

lussi l'égaler.

fp'en-ioang est mon institU' leur et mon maure. Comment Tckeou-koung me mimperait-il.'

Maintenant, si vous diminuez la longueur du royaume de Teng pour augmenter et fortifier largeur, vous en ferez un État de cinquante ti co réa. De cette manière, vous pourrez en former un bon royaume (en y faisant régner les bons principes de gouvernement). Le CAou-/<!/t^ dit : « Si un • médicament ne porte pas le trouble et le désordre « dans le corps d'un malade, il n'opérera pas sa « guérison. ■•

S, Ting-hong , prince de Teng, étant mort, le fils du siècle [l'héritier du trtîne), s'adressant à Janyeou, lui^it : Autrefois Mkng-tseu s'entretint avec moi iaoiVEiaX de Soung. Je n'ai jamais oublié dans mon cteoT ce qu'il me dit. Maintenant que par un malheureux événement Je suis tombédaus un grand chagrin, je désire vous envoyer pour interroger Mbkg-tseu, afin de savoir de lui ce que je dois fiiire dans une telle circonstance.

/on-j«ro,a'étant reududansleroyauii«'dp7'seo((, interrogea Mhhg-tseu.Meng-tseu répondit: Les questions que vous me faites ne sont-elles pas véritablement importautes ? C'est dans les funérailles qu'on Ëiit à ses parents que l'on manifeste sincèrement les sentiments de son cœur. T/iseng-/seud\s2it: Si pendant la vie de vos parents vous les servez selon les rites; si après leur mort vous les ensevelissez selon les rites; si vous leur offrez les sacriQces tsi selon les rites , vous pourrez être appelé plein de piété filiale. Je n'ai jamais étudié les rites que l'on doit ■uivre pour les princes de tous les ordres; cependant j'en ai entendu parler. Un deuil de trois uns ; des habillements de toile grossière, groissiè renient faits; une nourriture de riz, à peine mondé, et cuit dans l'eau : voilà ce qu'observaient , et dont se servaient les populations des trois ilynasties, depuis l'empereur jusqu'aux dernières classes du pciii)le. Après que Jan-yeou lui eut rapporté ces paroles , le prince ordonna de porter un deuil de trois ans. Les ministres parents île son père , et tous les fonctionnaires publics, ne voulurent pas s'y conformer; Ui dirent : De tous les anciens princes^ de /.oïl (d'où

-TSEU. [CHAKG-MBMC ,

viennent nos ancêtres), aucun o'apr-atiqué cette coutume d'honorer ses parents décédés; de tous nos anciens princes, aucun également n'a pratiqué « deuil. Quant à ce qui vous concerne, il ne vous convient pas d'agir autrement ; carl'histoire dit: ■■ Dans •■ les cérémonies des funérailles et du sacrifice aux « mânes des défunts, il faut suivre la coutume des « ancêtres. • C'est-à-dire, que nos ancêtres nous ont transmis le mode de les honorer, et que nous l'aToos reçu d'eux.

Le prince s'adressant à Jan-yeau, lui dit : Daos les jours qui ne sont plus, je ne me suis jamais livré à l'étude de !a philosophie >. J'aimais beaucoup l'équitation , et l'exercice de.t armes. Maintenant , les anciens ministres et alliés de mon père et tous les fonctionnaires publics n'ont pas de confiance en moi ; ils craignent peut -être que je ne puisse suffire à l'accomplissement des grands devoirs qui me sont imposés. Vous, allez encore pour moi consulter ItlENO-TSEU à cet égard. Jan-yeou se rendit de nouveau dans le royaume de Tieou pour interroger ÎIIi;ng-tsbu. Mehg-tsku dit : Les choses étant ainsi , votre prince ne doit pas rechercher l'approbation des autres. K.boiing-tseo disait : • Lors- ' que le prince venait à mourir, les araires du

• gouvernement étaient dirigées par le premier

■ ministre ». L'héritier du pouvoir se nourrissait de r. riz cuit dans l'eau, et son visage prenait une teinte

• très-noire. lorsqu'il se plaçait sur son siège « dons la chambre mortuaire, p«ir se livrer à sa " douleur, les magistrats et les fonctionnaires pu-

■ biles de toutes classes n'osaient se soustraire aux

• démonstrations d'une douleur dont l'héritier du » trône donnait le premier l'exemple. Quand les « supérieurs aiment quelque chose, les inférieurs 1 l'affectionnent bien plus vivement encore. La x vertu de l'honune supérieur est comme le vent , " la verlii de l'homme inférieur est comme l'herbe. « L'herbe , si le vent vient à passer sur elle, s'ia- •> cline [K-cessairement. > Il est au pouvoir du flis du piède d'agir ainsi.

Lorsque Jati-yeou lui eut rapporté ces instructions , le Ois du siècle dit : C'est vrai , cela ne dépend que de moi. Et pendant cinq lunes, il habita une hutte en bois (construite en dehors de la porte du palais, pour y passer le tri:ips du deuil) et il pe donna aucun ordre concernant les afCsires de Vi-Aat. Tous les magistrats du royaume et les membres de sn famille se firent un devoir de \'ap\H'\cT verse dam la coniiaissanre dei fîtes. Quand le jour des funérail- If'S arriva, des quatre points du roj'aume vinrent de nombreuses pfrsDiiJX's pour lecontempler; et ces piii'Sunnes qui avaient assisté aux funérailles furent très-satisfaites de l'air consterné de son visage et de la violence de ses gémissemeatt.

Lim I, CH. 5.] MENG-TSEU.

8. Wm-houngy prince de Teng, interrogea Meng- TSEU sur Fart de gouverner.

Mbno-tseu dit : Les affaires du peuple ' ne doi- Tent pas être négligées. Le Livre des ïers dit » :

< Pendant le jour, vous, cueillez des roseaux;

a Pendant la nuit, vous, faites-en des cordes et c des nattes :

« Hâtez-vous de monter sur le toit de vos maisons

« pour les réparer. »

« La saison va bientôt commencer où il faudra sec mer tous les grains . »

Ccst là l'avis du peuple. Ceux qui ont constamment l'usage d'une propriété sufflsante pour leur eo- Irelienontl'esprit constamment tranquille; ceux qui n'ont pas constamment l'usage d'une telle propriété n'ont pas un esprit constamment tranquille. S'ils n'onl pas l'esprit constamment tranquille, alors violation du droit, perversité du cœur, dépravation des mœurs, licence effrénée; il n'est rien qu'ils ne commettent. Si on attend que le peuple soit plongé dans le crime pour le corriger par des châtiments , c'est prendrelepeupledansdesfilets.Commenluii homme

possédant la vertu de l'humanité, et siégeant sur on trône , pourrait-il prendre ainsi le peuple dans

des filets?

C'est pour cette raison qu'un prince sage est néccssairenaent réfléchi et économe; il observe les Rtes prescrits envers les inférieurs, et , en exigeant les tributs du peuple , il se conforme à ce qui est déterminé par la loi et la justice.

ya«^-Aott disait : Celui qui ne pense qu'à amasser des richesses, n'est pas liumain; celui qui ne pense qu'à exercer l'humanité , n'est pas riche.

Sous les princes de la dynastie //m, cinquante arpeulsdeterre payaient tribut ( ou étaient soumis à la dîme); sous les princes de la dynastie y>i, soixante et dix arpents étaient assujettis à la corvée d'assistance {tsou) ; les princes de la dynastie Tcheoii exi puèrent ces deux premiers tributs pour cent arpents de terre (que reçut chaque famille). En réalité Tune et l'autre de ces dynasties prélevèrent la dîme ^ sur les terres. Le dernier de ces tributs est une répartition égale de toutes les charges; le second est un emprunt.

Laung-tseu disait :En faisant la division et répartition des terres, on ne peut pas établir de meilleur impôt que celui de V assis faiice ( tsou ) ; on ne peut pas en établir de plus mauvais que celui de la dlme ihoung). Pour ce dernier tribut , le prince calcule le revenu moyen de plusieurs années, a(in d'en faire la base d'un impôt constant et invariable. Dans les années fertiles où le riz est très-aboiulant , et où ce ne serait pas exercer de la tyrannie que d'exiger untributplasélevé,onexigerelativenientpeu. Dans

« Celle de ragricallare. (Commentaire.)

* iJe Thsi-youeî, si'cUoa Pin-foung,

* Ou de dix parlies Mne. l Commenta ire.)

les années calamiteuses, lorsque le laboureur n'a pas mène de quoi fumer ses terres, on exige absolument de lui l'intégralité du tribut. Si celui qui est constitué pour être le père et la mère du peuple a^it de manière à ce que les populations, les regards " pleins de courroux, s'épuisent jusqu'à la fin de l'année par des travaux continuels, sans queles fils puissent nourrir leurs père et mère , et qu'en outre les laboureurs soient obligés d'emprunter à gros intérêts pour compléter leurs taxes; s'il fait en sorte que les vieillards et les enfants, à cause de la détresse qu'ils éprouvent , se précipitent dans les fossés pleins d'eau . en quoi sera-t-il donc le père et la mère du peuple?

Les traitements ou pensions héréditaires * sont déjà en vigueur depuis longtemps dans le royaume de Teng.

Le Livre des Fers dit * :

« Que la pluie arrose d'abord les champs que nous « cultivons en commun ^ ;

« £t qu'elle atteigne ensuite nos'champs privés. » C'est seulement lorsque le système du tribut d'a*sisiance {/snu) est en vigueur que l'on cultive des champs en commun. D'après cette citation du Livre des J ers, on voit que même sous les Tcheou on percevait encore le tribut d'assistance.

Établissez des écoles de tous les degrés pour instruire le peuple, relies où Ton enseigne à respecter les vieillards, celles où l'on donne l'instruction à tout le monde indistinctement, celles où l'dti apprend à tirer de l'arc qui se nommait Hiao sous les Hia et Shi sous les y in, et Tslang sous les Tcheou. Celles que l'on nomme hîo {études) ont conservé ce nom sous les trois dynasties. Toutes ces écoles sont destinées à enseigner aux hommes leurs devoirs. Lorsque les devoirs sont clairement enseignés par les supérieurs, les hommes de la foule commune s'aiment mutuellement dans leur infériorité.

S'il arrivait qu'un grand roi apparût dans l'empire, il ])rendrait certainement votre gouvernement pour exemple. C'est ainsi que vous deviendriez le précepteur d'un grand roi.

Le Livre des f ers dit :

a Quoi(]ue la famille des Tcheou possédât depuis « loni^temps une principauté royale,

« Le mandat qu'elle a reçu du ciel est récent 4. »

C'est de ff^cn-icaug dont il e^t question. Si vous faites tous vos efforts ^ pour mettre en pratique les instriu'tionsci-<lessus''s vous pourrez aussi renouveler votre royaume.

JFin-Jioung envoya Pi-tcfien pour interroger

' Tr.'iitcjnonts pn-levés sur les revenus royaax , et accordés aux lii.^ (4 aux pctits-llls i\e ceux qui se sont illustrés par leurs iruM'il-'s oii l"tir.s a tioiis dans l'Iïlat. (Commentaire,)

ï OJe T<i-tlii(in, section Siao-ya.

' lit ai'ijarli'iiant au prince.

* Cfh (ivnx vers sout dcjàcilés daus le Ta-hio, chap. n , § 3.

s li m\\i[m' ff'en-Iiomj. (Commentaire).

fi L'Ol il>li>sc'inent des écoles de loua les degrés. (Comm.)