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Msir&'TSBn sur les terres divisées ^ carrés égafix.

Mbng-tseu dit : Votre pripce est disposé à pratiquer un gouvernement liumain , puîs^uMl vou^ a choisi pour vous envoyer près de moi ; vous devez faire tous vos efforts pour répondre à sa confiance. Ce gouvernement liumain doit commencer par une détermination des limites ou bornes des terres. Si la détermination des limites n'est pas exacte , les divisions en carrés des champs ne seront pas égalés, et les salaires ou pensions en nature ne seront pas justement réparties. C'est pourquoi les princies cruels et leurs vils agents se soucient fort peu de la délimitation des champs. Une fois la détermination des limites exécutée exactement , la division des champs et la répartition des pensions ou traitements en nature pourront être assises sur des bases sûres e^ déterminées convenablement.

Quoique le territoire de TÉtat de Teng soit étroi^ et petit, il faut qu'il y ait des hommes supérieurs ( par leur savoir s des fonctionnaire^ publics), i| feut qu'il y ait des hommes rustiques. S il n'y a pas d'hommes supérieurs ou de fonctionnaires ptlblîcs, personne ne se trouvera pour gouverner et admi- Instrer les hommes rustiques; s'il n'y a pas d'hommes rustiques, personne ne nourrira les hommes supérieurs , ou les fonctionnaires publics.

Je voudrais que dans les campagnes éloignées des villes, sur neuf divisions qnadrangulaires égales, une d'elles (celle du milieu) fût cultivée eo.commun pour subvenir aux traitements des magistrats ou fonctionnaires publics par le tribut d'assistance; et que dans le milieu du royaume (près de la capitale) on prélevât la dîme, comme impôt ou tribut.

Tous les fonctionnaires publics, depuis les plus élevés en dignité jusqu'aux plus humbles, doivent chacun avoir un champ pur ( dont les produits sont employés uniquement dans les sacriOces ou cérémonies en l'honneur des ancêtres). Le champ jcmr doit contenir cinquante arpents.

Pour les frères (cadets qui ont atteint leur seizième année*), on doit ajouter vingt-cinq arpents de terre.

Kl la mort, ni les voyages ne feront sortir ces colons de leur village. Si les champs de ce village sont divisés en portions qnadrangulaires semblables, au dehors comme au dedaps , ils formeront des liens étroits d'amitié ; ils se protégeront et s'aideront mutuellement dans leurs besoins et leurs maladies ; alors toutes les familles vivront dans une union parfaite.

Un li carré d'étendue constitue un tsing (portion carrée de terre); un tsing contient neuf cents arpents; dans le milieu se trouve le champ pubJic ^. Huit £»milles, ayant toutes chacune cent arpents en

> fléocssité d'établir des éoolep.

* Commenkiirv-

> Voyez la figura q«e nooi «vom fgfmif da cette divUlon , Chou-hnç, ps^. 65.

propre, ^^tjeoneiit e|i;eai)))e |ç champ ppl^lîc oo commun. Les travaux Qommiips étant acberé^^ les familles peuvept en3Uite se liv^reir à leurs propres affaires. Voilà ce qui constitue l'occupation distincte des hommes des champs.

Voilà le résiimé de ce système. Quant aux mo* difications et améliorations qu'on peut lui faire su* bir, cela dépend du prince et dp vous.

4. Il fut un homme du nom du ffin-kifig qui , vantant beaucoup les paroles ^e l'ancieq empereur Chin-noung, passa du royaun^e de Thsou dan$ celui de Teng, Étant parvenu ^ |a porte de tf^en^fm^g, il lui parla ainsi ; « Moi jiomme d'une région éloignée, j'ai entendi} dife que le prince pratiquait un gouvernement humaip'. Je désire recevoir une habitation et devenir isop paysan-

fVen-kong lui donna un endroit pour habiter. Ceux qui le suivaient , au nombre de quelques dizaines d'hommes, se couvrirent tous d'habits de laine grossière. Les uns triaient des sandales, les autres, des nattes de jonc, pour se procurer leur nourriture.

Un certain Tchin-siang, disciple de Tchin- Hang *, accpmpaj^né de son frère cadet nommé ^in, portant les instruments de labourage sur leurs épaules, vinrent de TÊtat de Soung dans celui de Teng, et dirent : r^ous avons appris que le prince pratiquait le gouvernement des saints hommes (de l'antiquité); il est donc aussi lui-même pn saint homme. Nous désirons être les paysans du saint homme.

fchinrsiqng ayant vu Hiu-king en fut ravi de joie. Il rejeta complètement les doctrines, qu'il avait apprises de son premier maître, pour étudier celles de ÙiU'hing,

Tcfiin-siang, étant allé voir Meng-tseu, lui rapporta les parole^ (Je Hiu-hing^ en disait : « Le prince de Teng est véritablement up sage prince; mais quoiqu'il en soit ain^i , il n'a pa^ encore été instruit des saines dpctrines. Le prince ^ge cuUjve la terre et se nourrit avec le peuple; il gouverne en même temps qu'il prépare lui-même ses aliments. ]|Iaintenant le prince de Teng a des greniers et des tjrésors privés ; en agissant aiusi , il fait tort au peuple pour s'entretenir lui-mêmp* Coniment peut-on l'appeler sage? »

Meng-tseu dit : HiU'tseu sème certainement luimême le millet dont il se nourrit?

-Oui.

— HiU'tseu tisse certainement lui-mômp la toile de chanvre dont il se fait des vêtements?

— En aucune façon. ///a-^fet< porte des vêtements de laine.

— - Hiutseu porte un bonnet ?

' Jl V0ut parler de la distriboUpa des tencf en portkms carrées. {Co^maUam,)

* Da royaume 5|e Thtw,

LIVRSI^GH. 5.]

MENG-TSEU

— Il porte un bonnet.

— Quel genre de bonnet ?

— Un bonnet de toile sans ornement.

— Tisse- t-il lui-même cette toUe?

— Aucunement. Il l'échange contre du millet.

— Pourquoi Hiu-tseu ne la tisse-t-il pas luimême?

— En le faisant, il nuirait à ses travaux d'agricoltore.

" Hhitêeu se sert-il de yases d*airain ou de vases de terre pour cuire ses aliments ? Se sert-U d'un soc de fer pour labourer?

^ Sans doute.

— Les confectionne-t-il lui-même?

— Aucunement. Il les échange contre du millet.

— Si celui qui échange contre du millet les instruments aratoires et les ustensiles de cuisine dont il se sert, ne croit pas faire du tort aux fabricants d'instruments aratoires et d'ustensiles de cuisine, alors ces derniers, qui échangent leurs instruments aratoires et leurs ustensiles de cuisine contre du millet, pensen t-i Is faire du tort aux laboureurs ? Pourquoi donc HiU'tseu ne fait-il pas le potier et le forgeron? Il n*aurait qu'à prendre dans l'intérieur de sa maison tous ces objets dont il a besoin pour s'en servir. Pourquoi se donner tant de peine défaire des échanges pareils avec tous les artisans? Comment HiU'iseu ne craint-il pas tous ces ennuis?

Tchin'Siang répondit : Les travaux des artisans ne peuvent certainement pas se faire en même temps que ceux de l'agriculture.

S'il en est ainsi, reprit Meng-tseu, le gouvernement d'un empire est donc la seule occupation qui puisse s'allier avec les travaux de l'agriculture? U est des affaires qui appartiennent aux grands hommes >, il en est qui appartiennent aux hommes da commun. Or, une seule personne ( en cultivant la terre) prépare (au moyen des échanges) les objets que tous les artisans confectionnent. Si vous étiez obligés de les oonfectionner vous-mêmes pour vous en servir ensuite, ce serait forcer tout le monde à être sans cesse sur les chemins. Cest pourquoi il est dit : « Les uns travaillent de leur intel- « ligence, les autres travaillent de leurs bras. Ceux

• qui travaillent de leitr intelligence gouvernent les

• hommes; ceux qui travaillent de leurs bras sont « gouvernés par les hommes. Ceux qui sont gou-

• vernéspar les hommes nourrissent les hommes; « ceux qoi gouvernent les hommes sont nourris par c les hommes. » C'est la loi universelle du monde.

Dans le temps de YaOj l'empire n'était pas encore tranquille. D'immenses eaux, débordant de toutes parts, inondèrent l'empire; les plantes et les arbres croissaient avec surabondance ; les oiseaux et les bêtes fauves se multipliaient à l'infini, les cinq

* k oeux qui gouvernent an emplie {CemmeuttUrt,)

sortes de grains ne pouvaient mflrir ; les oiseaux et les bétes fauves causaient les plus grands dommages aux hommes; leurs vestiges se mêlaient sur les chemins avec ceux des hommes jusqu'au milieu dç l'empire. Too était seul à s'attrister de ces calamités. Il éleva Ckun (à la dignité suprême] pour^ l'aider à étendre davantage les bienfaits d'un boa gouvernement. Chun ordonna à / {Pe-i) de présider au feu. Lorsque / eut incendié les montagnes et les fondrières , les oiseaux et les bétes fau\es (qui infestaient tout] se cachèrent.

Yu > rétablit le cours des neuf fleuves, fit écouler le Thsi et le 7lz dans la mer. Il dégagea le cours des fleuves Jou et Han des obstacles qui les obstruaient; il fit couler les rivières Hoal et Sse dans le fleuve KUzng. Cela fait, les habitants du royaume du milieu purent ensuite obtenir des aliments (en labourant et ensemençant les terres *]. A cette époque, Yu fut huit années absent ( occupé de ses grands travaux] ; il passa trois fois devant la porte de sa maison sans y entrer. Aurait-il pu labourer ses terres, quand même il l'aurait voulu?

HeoU'Ui enseigna au peuple à semer et à moissonner. Lorsque les cinq sortes de grains furent semés, et que les champs ensemencés furent purgés de la zizanie, les cinq sortes de grains vinrent à maturité, et les hommes du peuple eurent de quoi se nourrir.

Les hommes ont en eux le principe de la raison ; mais si tout en satisfaisant leur appétit, en s'habillant chaudement , en se construisant des habitations commodes, ils ihanquent d'instruction, alors ils se rapprochent beaucoup des animaux.

Les saints hommes (Foo et CAim) furent affligés de cet état de choses. Chun ordonna à Sie de présider à l'éducation du peuple, et de lui enseigner les devoirs des hommes , afin que les pères et les enfants aient de la tendresse les uns pour les autres; que le prince et ses ministres aient entre eux des rapports équitables ; que le mari et la femme sachent la différence de leurs devoirs oiutuels ; que le vieillard et le jeune homme soient chacun à leur place ; que les amis et les compagnons aient de la fidélité l'un pour l'autre.

L'homme aux mérites éminents^ disait (i son frère Sie) : « Va consoler les populations , appelle-les « à toi ; ramène-les à la vertu ; corrige-les , aide-les , « fais-les prospérer; fais que par elles-mêmes elles « retournent au bien ; en outre , répands sur elles de « nombreux bienfaits. » Lorsque ces saints hommes se préoccupaient ainsi avec tant de sollicitude du bonheur des populations, pensez-vous qu'ils aienf eu le loisir de se livrer aux travaux de l'agnoulture?

> Voyez d-devant les travaux de Yu rapportés dans le Ckom^ king , page 60« 9 CommenUiir^.

» Yao, ainsi appelé par ses ministres. (Commentaire,)