ME.NG-TSEU dit : Les vestiges de ceux qui

'Oestla raison naturelle. {Commentaire.)

* Il y a dans le texte. Ut prochains ci les éloignés , sans

nbstaoUfo quaUiiés. Ifous avons suivi l'interprétaUon de la

Glose.

3 Yu, Tckang, fFim-iwang) et frou-(ioang.) (Glose.)

avaient exercé le pouvoir souverain ayant disparu, les vers qui les célébraient périrent. Les vers ayaut péri, le livre intitulé le Printemps et l'Automne' fut composé (pour les remplacer.)

Le livre intitulé CA/n{/ (quadrige), du royaume de Tçin; le livre intitulé Tkao-wOy du royaume de Thsou; le livre intitulé Tchun-thsieou, du royaume de Lou j ne font qu'un.

Les actions qui sont célébrées dans ce dernier ouvrage, sont celles de princes isommeHouan, kong du royaume de Th$î ; fren, kong du royaume de Tçin. Le style qui y est employé est historique. Khoung-ïseu disait (en parlant de son ouvrage) : « Les choses qui y sont rapportées m'ont paru « équitables et justes; c'est ce qui me les a fait re- « cueillir. »

22. Meng-tseu dît : Les bienfaits d'un sage qui a rempli des fonctions publiques s'évanouissent après cinq générations; les bienfaits d'un sage qui n'a pas rempli de fonctions publiques s'évanouissent également après cinq générations.

Moi , je n'ai pas pu être un disciple de Khoung- TSBU ; mais j'ai recueilli de mon mieux ses préceptes de vertu des hommes (qui ont été les disciples de TseU'Sse ).

Mbng-tseu dit : Lorsqu'une chose parait devoir être acceptée , et qu'après un plus mûr examen elle ne paraît pas devoir l'être, si on l'accepte, on blesse le sentiment de la modération. Lorsqu'une chose paraît devoir ôtre donnée, et qu'après un plus mâr examen elle ne paraît pas devoir l'être , si on la donne, on blesse le sentiment de la bienfaisance. Lorsque le temps paraît être venu où .l'on peut mourir, et qu'après une réflexion plus mare il ne paraît plus convenir de mourir, si l'on se donne la mort, on blesse le sentiment de force et de vie que l'on possède.

24. horsquePheng-meng, apprenant de y à lancer des flèches, eut épuisé toute sa science , il crut que Y était le seul dans l'empire qui le surpassait dans cet art , et il le tua.

Meng-tseu dit : Ce tétait aussi criminel. /iCot/n^jrmm^i disait : « Il paraît ne pas avoir été criminel;» c'est-à-dire, qu'il était moins criminel que Pheng* meng. Comment n'aurait-il pas été criminel?

Les habitants du royaume de Tcking ayant envoyé Tseu'cho'jou-fseu pour attaquer le royaume de fVeî, ceux de /Kdf envoyèrent Yu-koung-tchisse pour le poursuivre. Tseu-cho-jou-tseu dit : Aujourd'hui je me trouve mal; je ne puis pas tenir mon arc; je me meurs. Interrogeant ensuite celui qui conduisait son char, il lui demanda quel était l'homme qui le poursuivait.? Son cocher lui répondit : C'est Yu-kowig-tchi-sse.

* Tchun-thsleou y couiposé par Knouinc-nBu.

* PrliiCf (lu rovaunjt i1r Yvou-hhioring^

— Alors j'ai la vie sauve.

Le cocher reprit : Yu-koung-tchi-sse est le plus

habile archerdu royaume de ff^el. Maître, pourquoi avez-vous dit que vous aviez la vie sauve ?

— YU'kmmg-tchi'Sse apprit l'art de tirer de l'arc de Yin^koung-tchùta. Yinhoung-tchi-ta apprit de moi l'art de tirer de l'arc. Yin-koung-tchUta est un homme à principes droits. Celui qu'il a pris pour ami est certainement aussi un homme à principes droits.

Yî^houng-tchi-sse l'ayant «atteint, lui dit : Maître, pourquoi ne tenez-vous pas votre arc en main.'

— Aujourd'hui je me trouve mal ; je ne puis tenir mon arc.

— J'ai appris l'art de tirer de l'arc de Yin-houngtchi'ta; Yin-koung-tchi-ta apprit Fart de tirer de l'arc de vous, maître. Je ne supporte pas l'idée de me servir de l'art et des principes de mon maître au préjudice du sien. Quoiqu'il en soit ainsi , l'affaire que j*ai à suivre aujourd'hui est celle de mon prince ; je n'ose pas la négliger. Alors il prit ses flèches , qu'il Gcha sur la roue du char, et leur fer se trouvant enlevé, il en lança quatre, et s'en retourna.

25. Mbkg-tseu dit : Si la belle Si-tseu s'était couverte d'ordures , alors tous les hommes se seraient éloignés d'elle en se bouchant le nez.

Quoiqu'un homme ait une figure laide et difforme, s'il se purifie et tient son cœur sans souillure , s'il se fait souvent des ablutions , alors il pourra sacrifier au souverain suprême ( Ckang-ti ).

26. Meng-tsbu dit : Lorsque dans le monde on disserte sur la nature rationnelle de Thomme , on ne doit parler que de ses effets. Ses effets sont ce qu'il y a de plus important dans ces facultés de la raison (qui ne tombent pas sous les sens).

C'est ainsi que nous éprouvons de l'aversion pour un (faux) sage, qui use de captieux détours. Si ce sage agissait naturellement comme Yu en dirigeant les eaux (de la grande inondation), nous n'éprouverions point d'aversion pour sa sagesse. Lorsque Yu dirigeait les grandes eaux , il les dirigeait selon leur cours le plus naturel et le plus facile. Si le sage dirige aussi ses actions selon la voie naturelle de la raison et la nature des choses, alors sa sagesse sera grande aussi.

Quoiquele ciel soit très-élevé, que les étoiles soient ' très*éIoignées, si on porte son investigation sur les effets naturels qui en procèdent, on peut calculer ainsi, avec la plus grande facilité, le jour oi^ après mille ans le solstice d'hiver aura lieu.

27. Kounç'hang-tseu^ ayauteu à faire des funérailles à son père en fils pieux , un commandant de la droite du prince fut envoyé près de lui pour assister aux cérémonies funèbres.

Lorsqu'il eut franchi la porte, de nombreuses personnes entrèrent en s'entretenant avec le com-

I Premier ministre da roi de Th$i.

MENG-TSEU. [HiA-MENe ,

mandant de la droite du prince. D'autres l'accom-

pagnèrent jusqu'à son siège en s'entretenant aussi avec lui.

Meng-tseu n'adressa pas la parole au commandant de la droite du prince. Celui-ci en ftit wortifié, et il dit : Une foule de personnes distinguées sont venues s'entretenir avec moi qui suis revêtu de la dignité de Houan; Meng-tseu seul ne m'a point adressé la parole; c'est une marque de mépris qu'il m'a témoignée !

Meng-tseu ayant entendu ces paroles , dit : On lit dans le Livre des Rites : « Étant à la cour, il ne « faut pas se rendre à son siège en s'entretenant avec a quelqu'un -, il ne faut point sortir des gradins que « Ton occupe pour se saluer mutuellement. » Moi, je ne désirais qu'observer les rites ; n'est-il pas étonnant que Tseu-ngao pense que je lui ai témoigné du mépris.'

28. Meng-tseu dit : Ce en quoi l'homme supérieur diffère des autres hommes , c'est qu'il conserve la vertu dans son cœur. L'honime supérieur conserve l'humanité dans son cœur, il y conserve aussi l'urbanité.

L'homme humain aime les hommes ; celui qui a de l'urbanité respecte les hommes.

Celui qui aime les hommes est toujours aimé des hommes : celui qui respecte les hommes est toujours respecté des hommes.

Je suppose ici un homme qui me traite avec grossièreté et brutalité; alors en homme sage, je dois faire un retour sur moi-même et me demander si je n'ai pas été inhumain, si je n'ai pas manqué d'urbanité : autrement, comment ces choses me seraient-elles arrivées?

Si après avoir fait un retour sur moi-même je trouve que j*ai été humain ; si après un nouveau retour sur moi-même je trouve que j'ai eu de l'urbanité ; la brutalité et la grossièreté dont j'ai été l'objet existant toujours, en homme sage, je dois de nouveau descendre en moi-même et me demander si je n'ai pas manqué de droiture ?

Si après cet examen intérieur je trouve que je n'ai pas manqué de droiture ; la grossièreté et la brutalité dont j'ai été l'objet existant toujours , en homme sage, je me dis : Cet homme qui m'a outragé n'est qu'un extravagant, et rien de plus. S'il en est ainsi, en quoi diffère-t-il de la bête brute? Pourquoi donc me tourmenterais-je à propos d'une béte brute?

C'est pour ce motif que le sage est toute sa vie intérieurement plein de sollicitudes (pour faire le bien), sans qu'une (peine ayant une cause extérieure') Taffecte pendant la durée d'un matin.

Quant aux sollicitudes intérieures, le sage en éprouve constamment. [Il se dit] : Chun était un

I Glo$e.

UVBB II, CH. 2.]

homme, je suis aussi on homme; Chunfutim exemple de vertus et de sagesse pour tout l'empire, et il put transmettre ses instructions aux générations futures; moi, je n'ai pas encore cessé d'être un homme de mon village (un homme vulgaire). Ce sont là pour lui de véritables motifs de préoccupations pénibles et de chagrins; il n'aurait plus de sujets d'afiDiction , s'il était parvenu à ressembler à Chun, Quant aux peines qui ont une cause extérieure, étrangère, le sage n'en éprouve pas. Il ne commet pas d'actes contraires à l'humanité; il ne commet pas d'actes contraires à l'urbanité. Si une peine ayant une cause extérieure l'affectait pendant la durée d'un matin, cela ne serait pas alors une peine pour le sage.

29. Yu et Tsi étant entrés dans l'âge de l'égalité d'âme (dans cet âge de la raison où l'on a pris de l'empire sur ses passions et ses penchants »)» ils passèrent trois fois devant leur porte sans y entrer (pour ne pas interrompre les soins qu'ils donnaient à rintérét public). Khoung-tseu loua leur conduite dans ces circonstances.

Yan-tseu *, dans l'âge des passions turbulentes, habitait une ruelle obscure et déserte, mangeait dans uneécuelle de roseaux, et buvait dans une courge. Leshommes n'auraient pu supporter ses privations et ses tristesses. Mais Yantsea ne perdit pas son air serein et satisfait. Rhoung-tseu loua sa conduite dans cette circonstance.

Meng-tsbu dit : Yu, Tsi et Kan-koeî se conduisirent d'après les mêmes principes.

Ktt agissait comme s'il avait pensé que l'empire, étant submergé par les grandes eaux, il avait luimême causé cette submersion. Tsi agissait comme s'il avait pensé que l'empire, épuisé par la famine, il avait lui-même causé cette famine. C'est pourquoi ils éprouvaient une telle sollicitude.

Si Yu, Tsi et Yan-tseu s'étaient trouvés à la place l'un de l'autre, ils auraient agi de même.

Maintenant , je suppose que les personnes de ma maison se querellent ensemble, je m'empresserai de les séparer. Quoique leurs cheveux et les bandes de leurs bonnets soient épars de côté et d'autre , je devrai également m'empresser de les séparer.

Si ce sont les hommes d'un même village ou du voisinage qui se querellent ensemble, ayant les cheveux et les bandelettes de leurs bonnets épars de côté et d'autre, je fermerai les yeux sans aller ra'interposer entre eux pour les séparer. Je pourrais même fermer ma porte, sans me soucier de leurs différends.

80. Koung-tovrtseu (disciple de Meng-tseu) dit : Tout le monde dans le royaume prétend que Khouang-tchang n'a point de piété Glialc. Maître,

1 Glace.

* Toyeid-devaiit, pag. 18«, art. o.

MENG-TSEU

comme vous avez avec lui des relations fréquentes, que vous êtes avec lui sur un pied de politesse trèsgrande, oserais-je vous demander pourquoi on a une telle opinion de lui.^

Meng-tseu dit : Les vices que, selon les mœurs de notre siècle, on noxrwn^ défauts de piété filiale, sont au nombre de cinq. Laisser ses quatre membres s'engourdir dans l'oisiveté, au lieu de pourvoira l'entretien de son père et de sa mère, est le premier défaut de piété filiale. Aimer n jouer aux échecs > , à boire du vin, au lieu de pourvoir à l'entretien dé son père et de sa mère , est le second défaut de piété filiale. Convoiter les richesses et le lucre, et se livrer avec excès à la passion de la volupté, au lieu de pourvoir à l'entretien de son père et de sa mère, est le troisième défaut de piété filiale. S'abandonner entièrement aux plaisirs des yeux et des oreilles, en occasionnante son père et à sa mère de la honte et de l'ignominie, est le quatrième défaut d^ piété filiale. Se complaire dans les excès d'une force brutale, dans les rixes et les emportements, en exposant son père et sa mère à toute sorte de dangers, est le cinquième défaut de piété filiale. Tchang-tseu a-t-ilun de ces défauts?

Ce Tchang-tseu étant fils , il ne lui convient pas d'exhorter son père à la vertu; ce n'est pas pour lui un devoir de réciprocité.

Ce devoir d'exhorter à la vertu est de règle entre égaux et amis; l'exhortation à la vertu entre le père et le fils, est une des causes qui peuvent le plus altérer l'amitié.

Comment Tcliang-tseu peut-il désirer que le mari et la femme, la mère et le fils demeurent ensemble (comme c'est un devoir pour eux)? Parce qu'il a été coupable envers son père, il n'a pu demeurer près de lui; il a renvoyé sa femme, chassé son fils, et il se trouve ainsi jusqu'à la fin de sa vie privé de l'entretien et des aliments qu'il devait en attendre. Tchang-tseu, dans la détermination de sa volonté, ne paraît pas avoir voulu agir comme il a agi (envers sa femme et son fils'). Mais si après s'être conduit comme il l'a fait (envers son père, il avait en outre accepté l'alimentation de sa femme et de son fils 3), il aurait été de^ plus coupables. Voilà l'explication de la conduite de Tchang-tseu (qui n'a rien de répréhensible).

31. Lorsque Thseng-tseu habitait dans la ville de fVou-tching , quelqu'un, en apprenant l'approche d'un brigand armé du royaume de Youeîy lui dit : Le brigand arrive; pourquoi ne vous sauvez-vous pas? Il répondit (à un de ceux qui étaient préposés à la garde de sa maison 4) : Ne logez personne dans

I Po-i; on voit par là qne oe Jeu était dt^à beaucoup eu usage du temps de Meng-tmw.

» Glose.

3 Ihid.

* Ibid.

MENG-TSEU

ma maison, afin que les plantes et les arbres qui se trouvent dans l'intérieur ne soient pas détruits ; et lorsque le brigand se sera retiré, alors remettez en ordre les murs de ma maison , car je reviendrai rbabiter.

Le brigand s'étant retiré, Thseng-tseu retourna à sa demeure. Ses disciples dirent : Puisque le premier magistrat de la ville a si bien traité notre maître (en lui donnant une habitation ) , ce doit être un homme plein de droiture et de déférence! Mais fuir le premier à rapproche du brigand, et donner ainsi un mauvais exemple au peuple, qui pouvait Timiter ; revenir ensuite, après le départ du brigaud, ce n'est peut-être pas agir convenablement.

Chin-yeoU'hing (un des disciples de làseng tseu) dit : C'est ce que vous ne savez pas. Autrefois la famille Chîngyeou ayant eu à souffrir les calamités d'une grande ' dévastation , des soixante et dix hommes qui accompagnaient notre maître ( Thseng-tseu) aucun ne vint l'aider dans ces circonstances difOciles. Lorsque Tseu-sse habitait dans le royaume de ff^eï, quelqu'un, en apprenant l'approche d'un brigand armé du royaume de Thsi, lui dit : Le brigand arrive; pourquoi ne vous sauvez- vous pas?

TseU'Sse répondit : Si moi Kiy je me sauve, qui protégera le royaume avec le prince?

Mbng-ts£U dit : Thseng-Ueu et Tseu-sse eurent les mêmes principes de conduite. Thseng-tseu était précepteur de la sagesse*; il était par conséquent dans los mêmes conditions (de dignité et de sûreté à maintenir) qu'un père et un frère aîné; Tseu-sse était magistrat ou fonctionnaire public; il était par conséquent dans une condition bien inférieure (sous ces deux rapports). Si Thsrng-tseu et Tseu-sse se fussent trouvés à la place l'un de Tautre, ils auraient agi de même.

32. TchoU'tseu, magistrat du royaume de T/isiy dit : Le roi a envoyé des hommes pour s'informer secrètement si vous différez véritablement, maître, des autres hommes.

Meng-tseu dit .* Si je diffère des autres hommes? Yao et Chun eux-mêmes étaient de la même nature que les autres hommes.

33. [Meng-tseu] dit : Un homme de Thsi avait une femme légitime et une seconde femme qui habitaient toutes deux dans sa maison.

Toutes les fois que le mari sortait, il ne manquait jamai<i de se gorger de vin et de viande avant de rentrer au logis. Si sa femme légitime lui demandait qui étaient ceux qui lui avaient donné à boire et à manger, alors il lui répondait que c'étaient des hommes riches et nobles.

Sa femme légitime, s'adressant à la concubine,

> Cest ainsi que la Glose explique Vexpresiion fou-thsou du Icxte par tso-louan.

un

îh Sse; U avait aussi de nombreux disciples.

lui dit: Toutes les foisque^e mari sort, il ne mantmc jamais de rentrer gorgé de vin et de viande. Si je lui demande quelles sont les personnes qui lui ont donné à boire à manger, il me répond : Ce sont des hommes riches et nobles ; et cependant aucune personne illustre n'est encore venue ici. Je veux observer en secret où va le mari.

Elle se leva de grand matin, et suivît secrètement son mari dans les lieux où il se rendait. Il traversa le royaume ' sans que personne vînt l'accoster et lui parler. Enfln, il se rendit dans le faubourg oriental où, parmi les tombeaux, se trouvait un homme qui offrait le sacriGce des ancêtres, dont il mangea les restes, sans se rassasier II alla encore ailleurs avec la même intention. C'était là sa méthode habituelte de satisfaire son appétit.

Sa femme légitime, de retour à la maison , s'adressant à la concubine, lui dit : Notre mari était l'homme dans lequel nous avions placé toutes nos espérances pour le reste de nos jours , et maintenant voici ce qu'il a fait. Elle raconta ensuite à la concubine ce qu'elle avait vu faire a son mari , et elles pleurèrent ensemble dans le milieu du gynécée. Et le mari, ne sachant pas ce qui s'était passé, revint le visage tout joyeux du dehors se vanter de ses bonnes fortunes auprès de sa femme légitime et de sa femme de second rang.

Si le sage médite attentivement sur la conduite de cet homme , il verra par quels moyens les hommes se livrent à la poursuite des richesses, des honneurs, du gain et de l'avancement, et combien ils sont peu nombreux ceux dont les femmes légitimes et de second rang ne rougissent pas et ne se désolent pas de leur conduite.