CHAPITRE

OOKPOSi DB 9 AKTICLES.

1. ff^en'tchang (disciple de Mb.ng- tseu) fit une question en ces termes : « Lorsque Chun se « rendait aux champs (pour les cultiver ), il verrait « des larmes en implorant le ciel miséricordieux. « Pourquoi implorait-il le ciel en versant des larmes?

Meng-tseu dit : Il se plaignait (de ne pas être aimé de ses parents), et il pensait aux moyens de l'être.

fVen-tckang dit : Si son père et sa mère l'aimaient, il devait être satisfait, et ne pas oublier leur tendresse. Si son père et sa mère le détestaient, il devait supporter ses chagrins sans se plaindre. S'il en est ainsi, Chun se plaignait donc de ses parents ?

» Quelques interprèles pensent qu'ici Kouê, royaume y siguilie vUle.

MENO-TSEU

LlVlit II, CH. 3.]

Mb^^g-tseo dit : Tcfiang-sif interrogeant Kong jnintj-kao, dît : En ce qui concerne ces expressions : Lorsque Chun èe rendait aux champs, j*ai enteadu là-dessus vos explications; quant à celles-ci, il versait des larmes en implorant le ciel miséricordieux, j'en ignore le sens.

Koung-ming-kao dit : Ce n'est pas une chose que TOUS puissiez comprendre.

Koung-ming-kao (continua Mewg-tseu) pensait que le cœur d'un fils pieux ne pouvait être ainsi exempt de chagrins. « Pendant que j'épuise mes for- « ces (66 disait-il) à cultiver les champs , je ne fais « que remplir mes devoirs de Gis, et rien de plus. Si « mon père et ma mère ne m'aiment pas, y a-t-il t de ma faute? »

L'empereur ( Yao) lui envoya ses fils, neuf jeunes geos vigoureux , et ses deux filles, et il ordonna à un grand nombre de magistrats ainsi que d'officiers publics de 86 rendre près de Chun avec des approvisionnements de bœufs, de moutons, et de grains pour son service. Les lettrés de l'empire en trèsgrand nombre se rendirent près de lui.

L'empereur voulut en faire son ministre et lui transmettre l'empire. Ne recevant aucune marque de déférence ( ou de soumission au bien ) de ses père et mère, il était comme un homme privé de tout, qui ne sait où se réfugier.

Causer de fa joie et de la satisfaction aux hommes dontFintelligence est la plus éclairée dans l'empire, c'est ce que l'on désire le plus vivement, et cependant cela ne suffisait pas pour dissiper les chagrins (de Chtm). L'amour d'une jeune et belle femme est ce que les hommes désirent ardemment; Chun reçut pour femmes les deux filles de l'empereur, et cependant cela ne suffisait pas pour dissiper ses chagrins. Les richesses sont aussi ce que les hommes désirent vivement; en fait de richesses , il eut l'empire en possession, et cependant cela ne suffisait pas pour dissiper ses chagrins. Les honneurs sont ce que les iiommes désirent ardemment; en fait d'honneurs , il fut revêtu de la dignité de fils du ciel [ou d'empereur), et cependant cela ne suffisait pas pour dissiper ses chagrins. Le sentiment de causer de la satisfaction et de la joie aux hommes de l'empire dont Inintelligence est la plus éclairée , l'amour déjeunes et belles femmes, les richesses et les honneurs, ne suffisaient pas pour dissiper les chagrins de Chun. Il n'y avait que la déférence de ses père et mère à ses bons conseils qui auraient pu dissiper

ses chagrins.

L'homme, lorsqu'il est jeune, chérit son père et sa mère. Quand il sent naître en lui le sentiment de rainour, alors il aime une jeune et belle adolescente; quand il a une femme et des enfants , alors il aime sa femme et ses enfants ; quand il occupe un emploi public, alors il aime le prince. Si (dans ce dernier cas)

il n'obtient pas la faveur du prince, alors il en éprouve une vive inquiétude.

Celui qui a une grande piété filiale, aime jusqu'à son dernier jour son père et sa mère. Jusqu'à cinquante ans , chérir (son père et sa mère) est un sentiment de piété filiale que j'ai observé dans le grand Chun, 2» fVen-tchang continua ses questions :

Le Liore des y ers « dit :

a Quand un homme veut prendre une femme, « que doit-il faire?

« Il doit consulter son père et sa mère. » Personne ne pouvait pratiquer plus fidèlement ces paroles que Chun, Chun cependant ne consulta pas ses parents avant de se marier. Pourquoi cela ? Meng-tseu répondit : S'il les avait consultés, il n'aurait pas pu se marier. La cohabitation ou l'u* nion sous le même toit, de l'homme et de la femme, e^t le devoir le plus important de l'homme. S'il avait consulté ses parents, il n'aurait pas pu remplir ce devoir, le plus important de l'homme*, et par là il aurait provoqué la haine de son père et de sa mère C'est pourquoi il ne les consulta pas.

/f^é/t-^Aan^ continua : J'ai été assez heureux pour obtenir de vous d être parfaitement instruit des motifs qui empêchèrent Chun de consulter ses parents avant de se marier; maintenant comment se fit-il que l'empereur ne consulta pas également les parents de Chun avant de lui donner ses deux filles en mariage ?

MEno-TSEU dit : L'empereur savait aussi que s'il les avait consultés , il n'aurait pas obtenu leur con< sentement au mariage.

iVen-ichaïug poursuivit : Le père et la mère de Ckun lui ayant ordonné de construire une grange à blé, après avoir enlevé les échelles, Kou-seou (son père) y mit le feu. Ils lui ordonnèrent ensuite de creuser un puits, d'où il ne se fut pas plutôt échappé ( par une ouverture latérale qu'il s'était ménagée ^) , qu'ils le comblèrent.

Siang 4 dit : a C'est moi qui ai suggéré le dessein « d'engloutir le prince de la résidence imperiaiti a {Chun)\\'er\ réclame tout le mérite. Ses bœufs et « ses moutons appartiennent à mon père et à ma « mère; ses granges et ses grains appartiennent à « mon père et à ma mère ; son bouclier et sa lance , à (( moi ; sa guitare, à moi ; son arc ciselé, à moi : a ses « deux femmes j'ordonnerai d'orner ma couche. » Siang s'étant rendu à la demeure de Chun{\^ont s'emparer de ce qui s'y trouvait, le croyant englouti), il trouva Chun assis sur son lit et jouant de la guitare.

■ Ode ISari'chan , secUou Kouê-foung.

* P.'irce quMI n'auraU pas obteuu leur {«sseDUmeat, et qu'il n'aurait pas voulu leur désobéir.

3 Commentaire.

• * Frère ca<Icl de Chun^ mais d'une antre niére.

Slang dit : • J'étais tellement inquiet de moa

« priuce, que je pouvais à peine respirer; ■ et son

*tsage se couvrit de rougeur. Chun\a[ dit : •> Veuillez,

■ je vous prie, diriger en rnon nom cette foule de

■ magistrats et d'officiers publics. > Je ne sais pas si C&tm ignorait que Siang avait voulu le faire mourir.

MEno-lSBtt dit: Comment l'aurait-il ignoré!' Il lui EufBsait que Sla«g éprouvât de la peine pour en éprouver aussi , et qu'il éprouvflt de la Joie pour 80 éprouver aussi.

ffen-tchang répliqua : S'il en est ainu , Chun

aurait donc simulé une joie qu'il n'avait pas]

Aucunement. Autrefois des poissons vivants furent

offerts en don à Txeu-tchan, du royaume de Tching.

Tseu-tchan ordonna que les gardiens du vivier les

entretinssent dans l'eau du lac. Mais [es gardiens du

vivier les firent cuire pour les manger. Étant venus

rendre compte de l'ordre qui leur avait été donné, ils

dirent : Quand nous avons commencé à mettre ces

Is étaient engourdis et iir

i sont ranimés et ont repris de

ont échappés avec beaucoup de

Msontobtenu leur destination 1

'Sti nation I

ns du vivier &rent partis, ils se li donc disait que Tseu-tchan rant? Après que nousavons eu 3S poissons, il dit : Ils ont ob- ! Ils ont obtenu leur destination! Ainsi donc le sage peut être trompé dans les cboses vraisemblables; il peut être difficilement trompé dans les choses invraisemblables ou qui ne sont pas conformes à la raison. Slang, étant venu près de (7AuK avec toutes les apparencesd'un vif sentiment de tendresse pour son frère aîné , celui-ci y ajouta une entière conliaiice et s'en réjouit. Pourquoi aurait-il eu de la dissimulation 7

3. ff^en-tc/umg&t. cette nouvelle question : Slang ne pensait cliaque jour qu'aux moyens de faire naourjr Chtm. Lorsque Chun fut établi fils du ciel (ou empereur), il l'exila loin de lui; pourquoi cela?

Mbno-tseu dit : 11 en fit un prince vassal. Quelques-uns dirent qu'il l'avait exilé loin de lui.

IVen^tchang dît : Chun exila le président des travaux publics {Koung-kong) à Yeou-tcheou ; il relégua Houan-teou à Tsoung-chan; il lit périr (le roi des) SaTtriniao à San-wel; il déporta Kouan à J^if-cMn.Cesquatre personnages étant châtiés, tout l'empire se soumit, en voyant les mécliants punis. Sang était un homme très- méchant, de la plus grande inhumanité; pour qu'il fût étnbli prince vassalde la terre de Yeou^; il fallaitque les hommes de Yemi'pi fussent eux-mêmes bien criminels? L'homme qui serait véritablement humain , agiraitil ainsi ? En ce qui concerne les autres personnages (coupables), CAun les punit; en ce qui ooncerneson 1 frère cadet, il le fit prince vassal ! |

•TSEU. iHiA-iiEse,

Mbkg-tsbv répondit :L'hommehumain ne gaidt

pointde ressentiments envers son frère; il ne nourrit point de haine contre lui. Il l'aime , le diéjit comme un &ère ; et voilà tout.

Par cela même qu'il l'aime. Il désire qu'il soit élevé aux honneurs ; par cda même qu'il le chérit il désire qu'il ait des richesses. Chun, en établissant son frère prince vassal des Yeoa-pi, l'éleva atu honneurs et renrichit. Si pendant qu'il était emp». reurson frère cadet fdt resté homme privé, aurail. on pu dire qu'il l'avait aimé et chéri ?

— Oserais-ja me permettre de vous faire encore une question, dit ffen-lckangf « Quelques-uns di- « rent qu'il l'avait exilé loin de lui. p Que sigtjilifot ces paroles?

Meng-tsed dit : Siang ne pouvait pas posséder la puissance souveraine dans son royaume. Le fils do ciel (l'empereur) fit administrer ce royaume par un délégué, et c'est de celui ci dont il exigeait les tributs. Cest pourquoi on dit que son frère (ainsi privéd'aptorilé) avait été exilé. Comment .Stangr aurait-il pu opprimer lepeupledece royaume (dont il n'était qu! le prince nominal)? Quoique les choses fussent ainsi, CAun désirait le voir souvent; c'est pourquoi J'fon^allaitlevoiràchaqueinstant.Chunn'atlcDdait pas l'époque où l'on apportait les tributs, ni celle où l'on rendait compte des affaires administratives pour recevoir le prince vassal des Yeottfi. Voilà ce que signifient les paroles que vous avez citées.

4. H'ian-khkou-ming (disciple de Mbng-tskc) lui fil uiie question en ces termes r Un ancien proverbe dit : • Les lettrés (quelque) éminents et doués ■ de vertus qu'ils soient, ne peuvent pas faire d'un ■■ princeunsujet,et d'un père, un fils (en attribuant n lasupérioritéauseul mérite). 'Cependant.lorsque Chun se tenait la face tournée vers le midi (c'tstà-dire, présidait solennellement à l'ailmimstratlon de l'empire], Yao, à la tête des princes vassaui:, h face tournée vers le nord , lui rendait hommage; Kou-seou, aussi la facetournéevers le nord, lui rendait hommage. Ckvn, en voyant son père Kmt-seos, laissait voir sur son visage l'embarras qu'il éprouvait- KHOuwa-TSEU disait à ce propos ; « En ce >■ temps-là, l'empire étaitdansun danger imminent; ' il était bien près de sa ruine- ■ Je ne sais si oes paroles sont véritables.

MENG-isBDdit: Elles ne le sont aucunement. Ces paroles n'appartiennent point à l'homme éminent auquel elles sont attribuées. C'est le langage d'ua homme grossier des contrées orientales duroyaume de Thsi.

Yao étant devenu vieux , Chun prit en main l'adlintstrationderempire.Lel'flo-WaB' dit. •Lorsque après vingt-huit ans (de l'administration de CbM]

' Chapitre du CAon-Auij Toyei d-âviiot, p* •■

UTftB II, GH. 3.]

MENG-TSEU

« le prince aux immenses vertus ( Yao) mourut , « toutes les femiKes de Tempire , comme si elles « avaient porté le deuil de leur père ou de leur mère « décédés Y le pleurèrent pendant trois ans, et les < peuples qui parcourent les rivages desquatremers « s'arrêtèrent et suspendirent dans le silence les « huit sons, v

Kjbodng-tseu dit : « Le ciel n'a pas deux soleils ; ■ le peuple n'a pas deux souverains. > Cependant si Chun fut élevé à la dignité de fils du ciel , et qu'en outre, comme chef des vassaux de l'empire, il ait porté trois ans le deuil de Yao, il y avait donc en même temps deux empereurs.

Hian-kkifou-ming dit : J'ai été assez heui;^ux pour obtenir de vous de savoir que Chun n'avait pas Élit Yao son sujet. Le Livre des f^ers > dit :

« Si vous parcourez l'empire,

« Vous ne trouverez aucun lieu qui ne soit le ter- « ritoire du souverain ;

c Si vous suivez les rivages de la terre, vous ne « trouverez aucun homme qui ne soit le sujet de « TempereuB. »

Mais dès Tinstant que Chtm fut empereur, permettez-moi de vous demander comment Kou^seou (son père) ne fut pas son sujet?

MsNG-TSBU dit : Ces vers ne disent pas ce que vous pensez qu'ils disent. Des hommes qui consacraient leurs labeurs au service du souverain , et qui ne pouvaient pas s'occuper des soins nécessaires à l'entretien de leur père et de leur mère (les ont composés). Cest comme s'ils avaient dit : Dans ce que nous faisons , rien n'est étranger au service du souverain ; mais nous seuls , qui possédons des talents émiuents, nous travaillons pour lui (cela est injuste).

C'est pourquoi ceux qui expliquent les vers ne doivent pas , en s'attachant à un seul caractère, altérer le sens de la phrase; ni en s'attachant trop étroitement à une seule phrase , altérer le sens général de la composition. Si la pensée du lecteur (ou de celui qui explique les vers) va au-devant de l'intention du poète , alors on saisit le véritable sens. Si l'on ne s'attache qu'à une seule phrase , celle de l'ode qui commence par ces mots : Que la voie lactée s'étend loin dans V espace * , et qui est ainsi conçue ^ : Des débris de la population aux cheveux noirs de Tcheou y il ne reste pas un enjanl vivant, signifierait, en la prenant à la lettre, qu'il n'existe plus un seul individu dans l'empire de Tcheou l

S'il est question du plus haut degré de la piété filiale, rien n'est aussi élevé que d'honorer ses parents. S'il est question de la plus grande marque d'honneur que l'on puisse témoigner à ses parents,

> Ode Pe'Chan, secUon Siao-ya,

* Ode Yunrhan, secUoD Ta-ya.

* Cest Li^wang qui est id dèdgaé.

(,Glo9e.)

rien n'est oomparableà l'entretien qu'on leur procure sur les revenus de l'État. Comme [ Kou*seau ] était le père du fils du ciel , le combler d'honneur était pour ce dernier la plus haute expression de sa piété filiale ; et comme il l'entretint avec les revenus de l'empire, il lui donna la plus grande marque d'honneur qu'il pouvait lui donner.

Le Livre des Fers ' dit :

« Il pensait constamment à avoir de la piété filiale,

« Et par sa piété filiale il fut un exemple à tous. »

Voilà ce que j'ai voulu dire.

On lit dans le Chou-king * :

« Toutes les fois que Chun visitait son père Koir « seou pour lui rendre ses devoirs, il éprouvait un « sentiment de respect et de crainte. Kou-seou aussi « déférait à ses conseils. » Cela confirme (ce qui a été dit précédemment), que l'on ne peut pas faire d'un père un fils.

5. H^en-tchang dit : Est-il vrai que l'empereur Yao donna l'empire à Chunf

Meng-tseu dit : Aucunement. Le fils du ciel ne peut donner ou conférer l'empire à aucun homme.

H^en-tchang dit : Je l'accorde ; mais alors Chun, ayant possédé Tempire, qui le lui a donné?

Meng-tseu dit : Le ciel le lui a donné.

fp^en-tchang continua : Si c'est le ciel qui le lui a donné, lui a-t-il conféré son mandat par des paroles claires et distinctes ?

Meng-tseu répliqua : Aucuement. Le ciel ne parle pas ; il fait connaître sa volonté par les actions, ainsi que par les hauts faits (d'un homme); et voilà tout.

H^en-tchang ajouta : Comment fait-il connaître sa volonté par les actions et les hauts faits (d'un homme)?

Meng-tseu dit : Le fils du ciel peut seulement proposer un homme au ciel ; il ne peut pas ordonner que le ciel lui donne l'empire. Les vassaux de l'empire peuvent proposer un homme au fils du ciel ; ils ne peuvent pas ordonner que le fils du ciel lui confère la dignité deprince vassal. Le premier fonctionnaire [to-/oti] d'une ville peut proposer un homme au prince vassal ; il ne peut pas ordonner que le prince vassal lui confère la dignité de premier magistrat.

Autrefois Yao proposa Chtan au ciel, et le ciel l'accepta ; il le montra au peuple couvert de gloire, et le peuple l'accepta. C'est pourquoi je disais : « Le ciel ne parle pas; fl fait connaître sa volonté « par les actions et les hauts faits d'un homme; et « voilà tout. »

f^en-tchang dit : Permettez-moi une nouvelle question : Qu'entendez-vous par ces mots : // le proposa au ciel, et le ciel l'accepta ; il le montra au peuple couvert de gloire^ et le peuple l'acceptât

I Ode Uia^^DOu , aecUon To-ya.

* Chapitre Ta^u^mo, page 5i.

Mk

MEN6-TSEC. t,,^.,™,

lui ordonna de présider aux deuil ëtantécoulées, ^u se sépara du fils de CAm

«s, et tous les esprits é;jbles : c'est là V acceptation ]eprésider à l'administration et les araires publiques étant rees, toutes les familles de l'empire furent tranquilles et satisfaites : voilà l'acceptaiion dupeuple. Le ciel lui donna l'empire, et le peuple aussi le lui donna. C'est pourquoi je disais : Le Jils du ciel ne peut pas à lui seul donner ^empire à un homme.

Chun aida Yao dans l'administration de l'empire pendant vingt-huit ans. Cela ne fut pas le résultat de la puissance de l'homine , mais du ciel.

l'oo étant mort, et le deuil de trois ans achevé, Chun se sépara du fils de Yao , et se retira dans la partie méridioiia le du fleuve méridional (pour lui laisser l'empire). Mais les grands vassaux de l'empire, qui venaient au printemps et en automne jurer foi et hommage, ne se rendaient pas près du lits de Yao, mais près de Chun. Ceux qui portaient des accusations ou qui avaient des procès à vider, ne se présentaient pas au fils de Yao , mais à Chun. Les poètes qui louaient les hauts faits dans leurs vers et qui les chantaient, uc célébraient point et ne chantaient point le fils de Yao, mais ils célébraient et chantaient les exploits de Chun. C'est pourquoi j'ai dit que z'étail le résultat de la puissance du ciel. Après cela , il revint dans le royaume du milieu ■ , et monta sur le trâne du lils du ciel. Si ayant continué d'habiter le palais de Yao, il avait opprimé et contraint son fils, c'eût été usurper l'eD> pire et non le recevoir du ciel.

Le Thal-lchl ^ dit : » Le ciel voit ; mais il voit par ■ [ les yeux de) mon peuple. Le ciel entend ; mais > il entend par(les oreilles de] mou peuple. «Cest là oe que j'ai voulu di.e.

n. IVen-ichang lit une autre question en ces termes : Les hommes disent : Ce ne fut que jusqu'à Yu (que l'intérêt public fut préféré par les souverains à l'intérêt privé); ensuite la vertu s'étant affmblie, l'emiire ne fut plus transmis au plus sage, mais il fut transmis au fils. Cela n'est-il pas vrai ?

Mbru-tseu dit : Aucunement; cela n'est pas ainsi. Si le ciel donne l'empire au sage, alors (l'empereur) le lui donne; si le ciel le donne au fils, alors (l'empereur) le lui donne.

Autrefois CAu» proposa l'Hauciel (enlefaisant son ministre). A la dix-septième année de son administration, Chun mourut. Les trois années de

■ ^^ )fiffl Pc^Uin, IJltcrnleiiutDt.lisccnl apriU:m ■ont Itt uprila du ckl, de lalerre,t)cs monlaBnei «t des flttivi». {Glaar.)

' l'dtoung-koui, c'esl-à-dire, le roysome suîernin qui sp trouvait pincé au mllipu de loua le> aulies royaumes âudauirci qui tormalnil ntrc lui t'cmplce cbiuiila.

^ Un dci cln|illrM du Chou-iins, page R4.

et se relira dans la contrée de Yang-tchlng. Lespopulations de l'empire le suivirent, comme, aprèi la mort do Yao, elles n'avaient pas suivi toaflls mais Chun.

Yu poposa Y au ciel (en le faisant son miaistre). A lasepiième année deson administration, l'if mourut. Les trois années de deuilélant écoulées, Yst sépara du fils de Yu, et se retire dans la partie «ptentrionaledu mont /fj-cAan. Ceux qui,Buprinienips et en automne venaient a ta cour porter leurs hoamages, qui accusaient quelqu'un ou avaient des procèsà vider, nese rendirent pas près de Y, mais ils« présentèrent à JïAi (Bis de KM), en disant: C'est le fils de notrcprince. I^ poètes qui louent 1« hauts faitsdansleursvers,etquilesch8nlenl,ne(!élébrèrentpaselnechantèrentpas y^maisilschaolèrent AAien disant :Cestlellls de notre prince'. 7'Aa»-teAo«(filsde Yao) était bien dégénérédej vertus de son père ; te fils de CAun était aussi bien dégénéré. Chun tn aidant Yao h administrer l'empire, ru en aidant CAtis à administrer l'empire, répandirent pendant un grand nombre d'aimées leurs bienfaits sur les populations. Xhi, étant un sage, put accepter et continuer avec tout le respKl qui lui était dil le mode de gouvernenieiil de ïii. Comme ) n'avait aidé Yu à administrer l'empirt que peu d'années, il n'avait pas pu répandre longtemps ses bienfaits sur le peuple (et s'en faire aimer). Que Chun, Vu et Y diffèrent mutuellenieul entre eux par la durée et la longueur du temps(pendant lequel ils ont administré l'empire); que leurs Ois aient été, l'un un sage, les autres des fils dégénérés : ces faits sont l'œuvredu ciel, et non celle qui dépend de lapuissauce de l'homme. Celui qui i>pére ou produit des effets sans action apparente, c'est te ciel; cequi arrive sans qu'on l'ait fait venir, c'est la destinée •.

Pour qu'un simple et obscur particulier arrive à posséder l'empire, il doit, par ses qualités et m vertus, ressembler à r^o etàCAim, etenoutreil doit se trouver un fils du ciel (ou empereur), qui le propose à l'acceptation dupeuple, C'estpour eeh (c'est-à-dii'e, parce qu'il ne fut pas proposé à l'aeeeptation du peuple par un empereur), que Tc&oukom (ou Knou»G-TSEU) ne devint pas empereur (quoique ses vertus égalassent celles de Yaa et de Chim).

' Four le philosophe cblnoli , tea iatenHooi du ciel, cnnco^ nsnt lasuccesBloDl]'«m[>lre,ie manifestant par te rm populaire, qui >e produiiiK lotu trol> [amia : rwUitslua ila grandi tusaui -, criie du commun du peuple, quiMCitoitit le di>p«nenli'ur de la Justlco ; cl caAu les chants dn puetn. qui sanclionnpnl, pour aluildlrH, leadeui pitminaliitiKi du vrEupopiilair(!,el le traiismelteiit A ia postérilé, Laguntlon serait de saioIr «1 ces trois formes du vo«i popuJaite BOUl tuufoura vcril^i; [entent et sinccmiieDt prodoitt».

JUmg, ordruhu^i *t rtfit , amattak

iiVBK il, CH. 3] MENG-TSEU.

Pour que celui qui, jMir droit de succession ou par droit héréditaire, possède Tempirc, soit rejeté par le ciel , il faut qu'il ressemble aux tyrans Kie et Cheou. Cest pourquoi Y-yin et Tcheou-hong ne possédèrent pas Tempire.

y-yen, en aidant Thang, le fit régner sur tout l'empire. Tlumg étant mort, Thaï-ting {son fils aîné) n'avait pas été (avant de mourir aussi) constitué son héritier, et Ngal-ping n'était âgé que de deux ans, Tchoung-jin, que de quatre. Thaî-kia (fiis de ThaUting) ayant renversé et foulé aux pieds les institutions et les lois de Tkang, Y-yin le relégua dans le palais nommé Thoung < pendant trois années. Comme Thairhiai se repentant de ses fautes passées, les avait prises en aversion et s'en était corrigé; comme il avait cultivé, dans le palais de Thoung, pendant trois ans , les sentimetits d'humanité , et qu'il était passé à des sentiments d'équité et de justice en écoutant avec docilité les instructions de Y^yin, ce dernier le fit revenir à la ville de Po, sa capitale.

TcheoU'kùung n'eut pas la possession de l'empire, par les mêmes motifs qui en privèrent Y sous la dynastie Hia, et Y-yin sous celle des Chang.

Khoung-tsbu disait : « Thang [Yao] et Yu a [GFiim] transférèrent l'empire (à leurs ministres); a les empereurs des dynasties Hia y Heou-yin (ou « second Càang) et Tcheou le transmirent à leurs « descendants ; les uns et les*autres se conduisirent « par le même principe d'équité et de justice. »

7. H^en-tchàng fit une question en ces termes : On dit que ce fut par son habileté à préparer et à découper les viandes que Y-yin parvint à obtenir la faveur de Tkang; cela est-il vrai?

MsNG-TSEU répondit : Aucunement; il n'en est pas ainsi. Lorsque Y-yin s'occupait du labourage dans les champs du royaume de Ytou-sin^ et qu'il foisait ses délices de l'étude des institutions de Yao et de Chun , si les principes d'équité et de justice (que ces empereurs avaient répandus) n'avaient pas régné alors, si leurs institutions fondées sur la raison n'avaient pas été établies, quand même on l'aurait rendu mattre de l'empire, il aurait dédaigné cette dignité; quand même on aurait mis à sa disposition mille quadriges de chevaux attelés, il n'aurait pas daigné les regarder. Si les principes d'équité et de justice répandus par Yao et Chun n'avaient pas régné alors , si leurs institutions fondées sur la raison n'avaient pas été établies, il n'aurait pas donné un fétu aux hommes, et il n'aurait pas reçu un fétu d'eux.

Thang ayant envoyé des exprès avec des pièces de soie afin de l'engager à venir à sa cour, il répondit avec un air de satisfaction , mais de désintéressement : A quel usage emploierais-je les pièces de

* Où était élevé le monament fonéraire du toI sod père.

soie que Thang m'offre pour m'engager à aller à sa cour? Y a-t-il pour moi quelque chose de préférable à vivre au milieu des champs et à faire mes délices des institutions de Ya^ et de Chun?

Thang envoya trois fois des exprès pour l'engager à venir a sa cour. Après le départ des derniers envoyés, il fut touché de cette insistance, et, changeant de résolution , il dit : « Au lieu de passer ma vie au milieu des champs , et de faire mon unique plaisir del'étudedesinstitutionssi sages de Yaoetde Chun, ne vaut-il pas mieux pour moi de faire en sorte que ce prince soit un prince semblable à ces deux grands empereurs ? Ne vaut-il pas mieux pour moi de faire en sorte que ce peuple (que je serai appelé à administrer) ressemble au peuple de Yao et de Chun? Ne vaut-il pas mieux que je voie moi-même par mes propres yeux ces institutions pratiquées par le prince et par le peuple ? Lorsque le ciel ( poursuivit Y-yin) fit naître ce peuple, il voulut que ceux qui les premiers connaîtraient les principes des actions ou les devoirs moraux , instruisissent ceux qui devaient les apprendre d'eux; il voulut que ceux qui les premiers auraient l'intelligence des lois sociales la communiquassent à ceux qui devaient ne l'acquérir qu'ensuite. Moi je suis des hommes de tout l'empire celui qui le premier ai cette intelligence. Je veux, en me servant des doctrines sociales de Yao et de Chun, commuiuquer Fintelligencede ces doctrines à ce peuple qui les ignore. Si je ne lui en donne pas Tintelligence, qui la lui donnera? »

Il pensait que si parmi les populations de l'empire il se trouvait un simple homme ou une simple femme qui ne comprit pas tous les avantages des institutions de Yao et de Chim, c'était comme s'il l'avait précipité lui-même dans le milieu d'une fosse ouverte sous ses pas. C'est ainsi qu'il entendait se charger du fardeau de l'empire. C'est pourquoi en se rendant près de Thang, il lui parla de manière à le déterminer à combattre le dernier roi de la dynastie Hia et à sauver le peuple de son oppression.

Je n'ai pas encore entendu dire qu'un homme, en se conduisant d'une manière tortueuse, ait rendu les autres hommes droits et sincères; à plus forte raison ne le pourrait-il pas s'il s'était déshonoré luimême '. Les actions des saints hommes ne se ressemblent pas toutes. Les uns se retirent à l'écart et dans la retraite, les autres se produisent et se rapprochent du pouvoir; les uns s'exilent du royaume, les autres y restent. Ils ont tous pour but de se rendre purs, exempts de toute souillure, et rien do plus.

J'ai toujours entendu dire que Y-yin avait été recherché par Thang, pour sa grande connaissance des doctrines de Yao et de CAun; je n'ai jamais en*

> En sMntrodaisant près du prince loos \9 prétexte de Uen cuire et de bien découper les viandes , oomme on le supposerait de y-ytn. (Glosê.)