PREMIER LÉGISLATEUR DE L'INDE

NOTICE SUR LES VÊDAS

LIVRES SACRÉS DES HINDOUS s

PAR H. T. COLEBROOKE,

THAOUITOE L'ANGLAIS PAR G. PAUTHIÈR.

HISTOIRE DES VÈDAS.

A répoqne des premières investigations des Européens dans la littérature indienne, ce fut un sujet de doute de savoir si les Fêdc^s existaient; ou, quand même quelques portions de ces livres sacrés se fussent conservées, si une personne, quelque instruite qu^elle eût été sous d*autres rapports, pouvait être capable de comprendre le dialecte suranné dans lequel ils étaient écrits. On croyait de plus , que, si un Bràhman'a ou Brahmane possédait réellement les Écritures indiennes, les préjugés religieux l'empêcheraient néanmoins d'en communiquer la connaissanea à d'autres personnes qu'à un Hindou régénéré. Ces notions, accréditées par des histoires populaires t furent entretenues longtemps encore après que les yédas eurent été communiqués à DABA-CHiKOU, et que des portions de ces mêmes livres eurent été traduites par lui, pour son usage, en langue persane *. Les doutes ne furent flnalement abandonnés que lorsque le colonel Polibi eut obtenu de meyejxfûr un manuscrit qu'il crut être une copie coniplètedes Fédast et qu'il déposa au Muséum britannique. A peu près à la même époque, sir Robert Chambebs recueillit à Bénarès de nombreux fragments des Écritures indiennes : le général Mab* TiiXB , à une époque plus récente, obtint des copies de quelques portions de ces livres; et sir William .Joubs fut assez heureux pour se procurer des portions considérables des yédcLs, et pour traduire

' Tiré def AdaUc Re$earches, yoI. vin , |>ag. 369-176.

* Des extraits des Fédas ont aussi été traduits en dialecte Mimdt; mais oa ne sait pas à quelle occasion cette veiiioo ea diabète TOlgatre a été faite.

lOm portloos des Této tradoitci tn pcrsaa par JDaro-

plusieurs curieux passages de l'un d'eux ^ J'ai été encore plus heureux en réunissant à Bénarès la Texte et le Commentaire d'une grande partie de ces livres célèbres *; et sans attendre que j'aie pu les examiner plus complètement qu'il ne m'aété enoore possible Je tâcherai de donner ici une courte expo« sition de ce qu'ils contiennent principalement.

C'est un fait bien connu , que la P^éda orlgluil est considéré par les Hindous comme ayant été révélé par Bbahma et comme ayant été conservé par la tradition jusqu'à ce qu'il fut arrangé dans son état actuel par un sage, qui obtint par là le surnom de Vva'sa. ou yéda*t>yûêa; c'est-à-dire, CompUaieur de$ Fêdas. Il distribua l'Écriture in** dienneen quatre parties, qui sont Intitulées RUeh, Yadjouch, SAman et Â'tharvaWa; et dont ehaconi porte la dénomination de f^éda.

WiLKiNB et William Joivis furent conduits « par l'examen de plusieurs passages remarquables i à suspecter que le quatrième f^éda est plus moderne que les trois autres. Il est certain que ManoVi comme d'autres législateurs Indiens, parle toujours de trois seulement, et fait à peine allusion au qua^

chékou, tTèred^jâureng^zêb, fils aîné de Pempereor Cha: ijian, I*an 1067 de Phéglre, 1667 de rère chrétienne, dans IS yille de Bénarès , sont les Oupanichadi, on porUons tbéologlques des Féda». Cette tradacUon persane'existe en manuscrit à la Bibliothèque royale de Paris. Cest de ce manuscrit qu» nous avons tiré la traduction persane du Kéfia-oupaniehûé da Sarna-véda et de VJathoupaniehad da Ya^four^véda , que noas avons publiée en 1881 , avec le texte sanslirit et une traduction française. ] ( G. P. )

> Voyez Préface de Marou , d-apiès, pag. 8SI-SS.

* La Société Asiatique de Paris a obtenu en iS9f, d*afi ministre éclairé de rinstracUon publique, M. Guiaot, Une allocaUon annuelle de qulnie cents francs desUnée à foire faire dans ilnde une copie complète des Fédai. Cette honorable et utile entreprise a déjà reçu un commencement d*exécuUoD. Voyez à ce sujet )a Lettre de M. J. Prtnsep, secrétaire de la société AsiaUqoe de Calcutta , insérée diM le NmiVêùu Jcm^ naLdmtigue, Juillet IS38 , pag. 8& ( G. P. )