SECTION PREMIÈRE

Des Arabes, dans les temps qui ont précédé Mahomet, m, comme ils s'expriment euxmêmes , dans les temps d'ignorance; leur histoire, leur religion, leurs sciences et leurs coutumes.

ARGUMENT

Àzabifr; d'où lui vient ce nom. — Son étendue. — Sa division.

— Province d'Yémen. — Province iTHedjaz, — Description de la Mecque. — Description de Médine. — Province de Tehdma. — Province de Najd. — Province de Yamama.

— Arat>e8 divisés en deux classes. — Les Arabes anciens.

— Tribu Ck^Ad. — Tribu de Thamoûd, — Tribus de Taam et DJadis. — Tribus de Djtn-ham et (ÏAmalek. — Origine des Axabes qui subsistent à présent. — Leur gouverncinenl.

— Règne des Hamyarites dans rYémen. — InondaUon de TAram. — Royaumes de Gbassan et de Hira. — Règne des Djorliamlles dans l'Hedjaz. — Élal du pays d'Hedjaz depuis les Djorhamiles jusqu'au temps de Mahomet. — Du fiouvernement de l'Arabie dans les temps qui ont suivi Maliomcl. — Lilnrlé des Arabes. — Religion de* anciius Arabes. — Leurs idées sur la vie à venir. — Quelques-unes de leur» tribu» embrassent la religion di'» Mages, — Et la religion de» Juifs, — Et la religion chrétienne. — Diversité dans le genre de vie des Arabes. — Leur langue, leur savoir, leurs talents, etc., avant .Mahomet.

Les Arabes et le pays qu'ils habitent, que nous nommons Arabie, et qu'ils appellent Jesirat al Arab, ou la Pénin suie des Arabes, doivent leur nom à Araba, petit territoire de la province de Tehdma » , auquel Yarab, fils de Kathân , père des anciens Arabes , avait donné son nom ; c'est dans ce môme territoire qu'lsmaël , iUs d'Abraham par Hagar, fixa sa demeure iilusieuis années après Yarab. Les auteurs chrétiens ont parlé pendant |)lusieurs siècles des Arabes , sous le nom de Sarrasins; ce mot, suivant ropiniou la plus probable, est dérivé de celui de Sharh , qui signiûc V Orient; et Moïse' place à l'orient les descendants de Joktan\ qui est le Kahtân des Arabes, parce qu'en effet leur pays était à l'orient de la Palestine^

Le nom d'Arabie, pris dans le sens le moins limité, com-

I POCOCK, apecimen Hisi, Arab., pag. 33. a Genèse , X , 30.

3 « Et leur demeure était depuis Mesça, quand on vient en Sephar, monlngne d'Orient. » Genhê^ x, Hn. » Voyeï P<k:i)GE , Spécimen Arabicum, pag. na-, .11.

prend toute cette grande étendue de pays bornée par r£uphrate , le golfe Persique, la mer des Indes , la mer Rouge, et une partie de la Méditerranée. Les deux tiers de ce pays constituent l'Arabie proprement dite, et ont été pos^ sédés par les Arabes presque depuis le déluge ; ils se sont i-endus maîtres du reste , soit en y faisant des établissements, soit par leurs continuelles incursions; c'est pour cela que les Turcs et les Perses ont appelé tout ce pays Arabistdn, ou le pays des Arabes.

Mais, suivant le sens le plus ordinaire, l'Arabie proprement dite n'est \mnX si étendue; on la borne, du câté du nord, à cet iâthme qui s'étend depuis le fond de la mer Rouge jusques à la tôle du golfe Persiquos, c'est-à-dire, depuis Alla jusqu'aux frontières du territoire do Kou/a : c'était presque tout cet espace que les Grecs désignaient par le nom d'Arabie heureuse, Pour V Arabie pet rée, le» géographes orientaux la rapportent, partie à l'Egypte, et partie ^u Shâm ou Syrie; et ih> appellent Déserts de Syrte ee que les Grecs nommaient Arabie déserte '.

L'Arabie proprement dite est divisée ordinairement,' par les auteurs orientaux, en cinq provinces », savoir •• Yémen, Hedjaz, Tehânia, Najdet Yamdma; quelques-uns y en ajoutent une sixième, savoir Bahrein ; mais les plus exacts en font une partie de Y Irak ^ ; d'autres les réduisept à deux, Vî^menet Hetfjâz, cttte dernière comprenant lut» trois autres provinces, Tehdma, Najdei Yamdma.

La province d' Yémen tire son nom ou de sa situation à la droite, c'est-à-dire, au midi du temple de la Mecque; ou de la fertilité et de la verdure de son terroir : elle s'étend le long de l'océan Indien depuis Adcn jusqu'au cap Rasalgat; à l'occident et au midi elle est bornée par une partie de la mer Rouge ; et au nord, par la province de Hedjaz ^. On la subdivise en plusieurs autres petites provinces, comme Hadramaut, Shihr, Omdn, i\i(jrân,e(c.; céikîie Shihr est la seule qui fournisse l'encens ^. La capitale du Yémen est Sanaa, ville fort ancienne , appelée autrefois Oza/,et très-célèbre par sa situation délicieuse: cependant le prince d'aujourd'hui fait sa résidence environ quinze lieues plus an nord , dans un lieu qui n'est pas moins agréable, et qu'on appelle /fi5n-a/-ifa{;d/ie6 (le Château des Délices)^.

Ce pays a été célèbre de tout temps par la beauté de son climat , par sa fertilité et par ses richesses; ce qui engagea Alexandie le Grand, au retoor de son expédition des Inde», de former ? le dessein d'en faire la conquête, pour y établit

•• GOLIUS, ad Alfragan. , 78., 7».

> Strabon dit que de son temps l'Arabie était divisée en dnq royaumes. Liv. xvi, pag. 1129.

3 Goûts, ad A{fragan.,psL^. 79.

< In. Ibid.

' Larroque, Foyagede V Arabie heureuse , pag. 131. « In. ibid.f pag. 2.12.

' Voyez DioN^s. Perieget. , ver» 927, etc.

OHSERVATIOISS HISTORIQUES ET CRITIQUES

la capitale de son empire; sa mort, qui arriva bientôt, empdcha l'exécution de ce projet '. Cependant la pins grande partie des ricliesses , que les anciens regardair'tt comme les productions de l'Arabie , venaient des Indes ei des côtes d'Afrique; les Égyptiens, qui s'étaient rendus maîtres du commerce de ces pays-là ( qui se faisait alors par la mer Rouge ), cachaient habilement ce qui en était, et tenaient leurs ports fermés, afin que les étrangers n'en recevant aucime infonnation, ne cherchassent point à y pénétrer. C'est, d'un côté, cette précaution des Égyptiens ; et de Vautre, les déserts, qu'il était impossible aux étrangers de traverser, qui ont ôté presque tonte connaissance de l'Arabie aux Grecs et aux Romains.

La fertilité et les agréments de l'Yémen sont dus à ses montagnes, toute la cùle delà mer Rouge n'étant qu'un désert aride et stérile, qui s'étend, en quelques endroits, à dix ou douae lieues dans les terres : en récompense, les montagnes qui la bordent, étant bien arrosées, jouissent d'un prio temps presque perpétuel; et onirele café, qui est la pro* duction particulière à ce pays , l'on y trouve en abondance des fruits de toute espèce, du blé excellent, des raisins et des aromates. On n'y trouve aucune rivière considérable, et les torrents , qui en certains temps de Tannée descendent des montagnes , atteignent rarement la mer ; la plupart sont bientôt engloutis et perdus dans les sables brûlants de cette côte *.

Le terroir des autres provinces, plus stérile que celui de l'Yémen , est presque tout couvert de sables arides ou de rochers ; il y a, d'espace en espace, quelques portions de terrain fertile, dont le plus grand avantage est d'avoir quelques sources d'eau et des palmiers.

La province de Hedjdz est ainsi nommée parce qu'elle sépare la province de Nt^d de celle de Tehdma : elle est bornée, au midi, par l'Yémen et le Tehdma; à l'ouest, par la mer Rouge ; au nord, par les déserts de la Syrie; et à l'est, par la province de Najd ^. Cette province est fameuse par ses deux principales villes , la Mecque et Médise : la première , à cause de son temple célèbre , et qu'elle a donné la naissance à Mahomet ; l'autre , parce que ce prophète Va choisie pour sa résidence pendant les dix 'dernières année? de m r je, k qu'il y est enseveli. > La Mecque, que Ton uornuie quelquefois Becca (ces deux mots sont synonymes, et signifient un lieu de grand concours ) , est certainement une des plus anciennes villes dn monde. Quelques-uns ^ ont cru qu'elle était la Mesça de l'Écriture ^ , nom qui n'est pas inconnu aux Arabes , et que Ton suppose venir de celui d'un des fils d'Ismaêl ^. Elle est située dans une vallée pierreuse et stérile, environnée de tous côtés de montagnes 7. La longueur de la Mecque, du sud au nord, est à peu près de deux milles ; et sa largeur, depuis le pied dn mont Ajyad jusqu'au sommet d'un autre mont nommé Koaikadn , est à peu près d'on mille '. C'est dans le milieu de cet espace qu'est placée la ville, bâtie des pierres qu'on tire des montagnes voisines 9. Les habitants de hi Mecque sont obligés de se servir d'eau d( plaie, qu'ils rassemblent dans des citernes, n'y

* SlBABON, liv. XVI, pag. II32. Arrian., pag. 161.

* Foyage de l'Arabie fieunusef pag. 121, 123, 163.

* Voyez GoL., ad Alfragan., 78. Abulpeda, Deter, Arabe, pag. 6.

* R. SÀAniAS , in Fersion, Arah, PentaL Seuher Juchasin , 186,6.

* Gen.t X, 30.

' GoL., ad Aifrag,, 82, Hadar, Tema, Jeiur, Pfaphis et Kedma. Gen., xxv, 15.

^ GoL., pag. 10, 08. Voyei Prrrs, Religion eleoutumei des Mahométana , pag. 96.

* Sharif 4L EdhisI, apud Pooocx, Specim., 132.

* If) ibid.

ayant point de sources dans cette ville * , ni dans les environs , dont l'eau ne soit amère et mauvaise à boire excepté * celle du puits de Zemzem; on ne saurait roépK boire longtemps de l'ean de ce puits, quoiqu'elle soit meilleure de beaucoup qu'aucune autre de la Mecque ^ , parce qu'elle est saumAtre, et cause des élevures à ceux qui en boivent trop ^. L'eau de pluie ne suffisant pas, on a fait plusieurs tentatives pour en amener d'ailleurs par le moyen d'aqueducs; environ dans le temps de Mahomet, Zobaïr, un des principaux de la tribo des Koreisk, fit one grande dépense pour faire venir dans la ville de Teaii dn mont Arafat; mais ce fut futilement : on y a mieux Tém il n'y a pas bien longtemps , par les soins d'une des femmes de Solimdn , empereur des Turcs, qui l'entreprit ï ses frais ^. Longtemps auparavant, on avaii fait un aqueduc pour y amener l'eau d'une source fort éloignée; et ce m fut qu'après plusieurs années de travail qu'il fut acbeTé, sous le klialife al Moktader ^.

Les environs de la Mecque sont si stériles, qu'ils ue produisent d'auties fruits que les mêmes qui se tronveutdam les déserts; cependant le prince ou shérif a un beau jardin, où il fait ordinairement sa résidence , piiës du chiltean de Marbaa , à trois milles à l'ouest de la ville. Les habitants, n'ayant ni blé ni aucune espèce de grains dans leur territoire, sont obligés d'en faire venir d'ailleurs ?. Pour leur procurer des provisions assurées, Hashenif bisaïeul de Mahomet , alors prince de la tribu , établit deux caravanes pour aller chercher des denrées ; chacune devait feire un voyage par an, l'une eu été , l'autre en hiver ' : il est |)arlé de ces caravanes de pourvoyeurs dans le Kotûh. Les provisions qu'elles apportaient étaient distribuées de même deux fois par an , savoir, dans le mois de Kaitb et dans le temps de l'arrivée des pèlerins. La campagne voisine leur fournit des dattes en abondance ; pour les raisios, ils les tirent de Tayef, qui est éloigné de soixante milles de la Mecque, dont le terroir n'en produit que fort peo.

Les habitants de la Mecque sont en général fort riches; le concours de presque toutes les nations du monde , dans le temps du pèlei inage annuel , leur donne occasion de faire des profits considérables , y ayant alors une foire pour les marchacdjses de toute espèce. Ils out aussi beaucoup de bétail, et en particulier des chameaux ; mais le petit peuple ne peut qu'y mener une vie assez misérable, tout ce qui est nécessaire à la vie se vendant assez cbèreoient. Malgré la stérilité des environs de cette ville, l'on n'est pas plutôt hors de son territoire, que l'on trouve partçut de bonnes sources et des ruisseaux d'eau courante , de même qu'un grand nombre de jardins et de terres cultivées 9. On parlera du temple de la Mecque, et de la sainteté prétendue de son territoire , dans un endroit plus convenable.

Médine , qui avait été appelée Yatreb jusqu'à ce que Mahomet s'y fût réfugié , est une ville environnée de marailles , plus petite de moitié que la Mecque *"; elle est bâtie dans une plaine, dont le terrain est salé en plusieurs endroits; elle est néanmoins passablement fertile, particalièrement en dattes, surtout près des montagnes, deux desquelles , Ohod, vers le nord , et iitr, au sud, n'eo sont éloignées que de deux lieues. C'est dans cette ville que Mahomet est enseveli ; * son tombeau est dans un bâtimeot

■ GOL., ad Alfragan,, 99.

* Sharif al Eorisi, ttbi supra, 124.

* In., ibid. ; et Pitts, ubi «upro,. pag. 107.

* GoL., ad AlJTag,, 99.

» In., ibid.

* SHARn^ AL EoRisi, ubi supra.

' In., ibid.

* Pococx, Spécimen. t 61.

* Sharif al Eorisi, ubi supra, 125.

'* lo. vulgo Geograpkia Plubiensis, 6.

* Quoique la pensée que Halomet Mit ensenli à l«

SUR LE MAHOMËTISME.

magDifiqae, orné d'une coupole, et placé sur le côté oriental du grand temple, qui est au milieu de la ville '.

La province de Teliâma est ainsi nommée à cause de la véhémente chaleur de son te rroir sablonneux ; elle est aussi appelée Gaur, parce que son terrain est bas. Elle est bornée, à l'ouest, par la mer Rouge, et du c6té des terres, ^rVHedjaL et T Yémen, s'étendant presque depuis la Mecque jusqu'à Aden '.

Le mot de Najd signifie un pays élevé. Cette province est située entre celles de Yamdma, Yémen et Hedjaz; Vlraltlm sert de borne à Torient ^.

La province de Yamdma, appelée aussi Arud, à cause de sa situation oblique à l'égard du Yémen, est environnée des provinces de A'a^'cP, Tehdma, Bahrein, Omdn^Schihr, Uadramaut eiSaba; sa ville principale est Yamdma, qui a donné son nom à la province ; elle était anciennement appelée Djaw; cette ville est particulièrement fameuse parce qu'elle a été la résidence du faux prophète Moseilama^ concurrent de Mahomet ^.

Les Arabes habitants de celte vaste contrée , qu'ils ont possédée de toute aocienneté , sont distingués en deux classes par les écrivains de leur nation ; savoir : les anciens Arabes, qui n'existent plus ; et les Arabes, dont sont sortis ceux qui existent à présent.

Les premiers étaient très-nombreux , et divisés en plusieurs tribus , qui sont présentement toutes détruites ou du moins confondues dans les tribus modernes ; on n'a luème aucun mémoire ou monument certain sur ce qui les regarde ^ , quoique la tradition , confirmée ensuite par le Kordn , ait conservé le souvenir de quelques événements rcmarquabl<^s qui les regardent, et celui de la catastrophe de quelques-unes de ces tribus. Les pins fameuses tribus des anciens Arabes étaient Ad, Thamûd, Tasm, DJadis, rancienne Djorham, et Amalek.

La tribu d!Ad descendait A' Ad, fils d'Aws ^, fils dUram 7, fils de Sem, fils de Noé. Ad, après la confusion

Bli'cque ait depuis longtemps été réfutée, quelques écrivains modernes (je ne déciderai pas si c'est par ignorance ou par négligence ) ont cependant donné dans cette erreur. Je n*en rapporterai ici que deux exemples-, le premier est celui du docteur Smith, qui ayant vécu pendant quelque temps en Turquie, semble être inexcusable; il dit, eu trois endroits de ses Èptlreê intitulées d^ Moribtu ac institutis Turcarum, que les Mahométans vont à la Mecque pour visiter le tombeau de leur prophète ; et ailleurs il dit , que Mahomet est né a Médine: il fallait dire précisément le contraire. Voyez Ép. 1, pag. 22; Ép. n, pag. 63 et 04. Le second exemple est du dernier éditeur des Voyages de MandevUle, qui, sur ce que son auteur avait dit très- véritablement , pag. 50, que le tombeau de Mahomet esta Méthone, c'est-à-dire, Médine, entreprend de corriger ce nom de ville , quoique un peu corrompu, et met au l>as de la page, la Mecque. L'abbé de Vertot , dans son Histoire de Vordre de Malte, vol. I , pag. 410, édiL en 8 vol., parait aussi avoir confondu ces deux ailles, quoiqu'il eût auparavant parié du sépulcre de Mahomet a Médine; surtout il s*est certainement trompé lorsqu'il avance qu*un des points, soit de la religion des Chrétiens, soit de celle des Mahométans, consiste à visiter du moins une fois en leur vie le tombeau de Tauteur de leur foi respective. Quelle que soit à cet égard Topinion de quelques Chrétiens, ]e suis bien assuré que les Mahométans ne se croient obligés 60 aucune sorte à cet égard.

< Gouus, ad Alfragan,t 97. ABOLFEnA , Descrip. Arab., pag. 40.

' GOL., uhi supra , p. 95.

3 ID , ibid., pag. 04.

* In., ihid, , pag. 95.

* Abulparac, pag. 159. *

* On Cz, « Et les enfants de Sem sont Helam, Assar, Arpacsad , Lud et Aram ; et les enfants d'Aram, Hus, Hul , Guether et Mas. » Genèu, x, 22, 23.

^ Voyes le Kordn ^ chap. lxxxix. Quelques-uns font Ad, fils d* Amalek , fils de Ham ; mais Topinion des autres est plus ^éoénlement reçoe. Voyez d'Herbelot, 51.

UTKBS 8ACBÉB PK L*0R1IZVT.

des langues , s'établit dans la' province d'Badratnaut, en un lieu nommé alV-Ahkdf, qui signifie tourbillon de mble; et sa postéiité s'y multiplia beaucoup.

Shedad, fils d*Ad, fut le premier roi die cette tribu : loi auteurs orientaux en disent bien des choses fabuleuses, en particulier, qu'il acheva la ville magnifique que son père avait commencée; qu'il y bâtit un beau iialais orné de jardins délicieux ; qu'il n'avait épargné , pour les embellir, ni dépense, ni travail, se proposant d'inspirer par là à ses sujets une vénération superstitieuse , comme s'il était un dieu '.

Ce jardin , ou plutôt ce paradis, fut appelé jardin d'/rem; il en est parlé dans le Kot'dn * ; et les auteurs orientaux y font souvent allusion. La ville, nous disent-ils, existe encore dans les déserts é'Adcn , où la Pro>idence l'a conservée comme un monument de la justice divine. Ils ajoutent qu'elle est invisible, excepté lorsque Dieu permet qu'on la découvre , ce qui est fort rare : Kolabah prétendait avoir reçu cette faveur, sous le règne du Khalife Moawiyah. Ce Khalife l'envoya chercher pour savoir la venté du fait; Kolabah lui raconta que, cherchant un chameau qu'il avait perdu , il s'était trouvé tout d'un coup aux portes de cette ville; qu'y étant entré, il n'y avait vu aucun habitant ; qu'effrayé de s'y trouver seul , il ne s'y était arrêté qu'autant de temps qu'il en fallait pour prendre quelques belles pierres , qu'il montra au Khalife ^.

Les descendants d'Ad ayant abandonné dans la suite le culte du vrai Dieu , et étant tombés dans l'idolâtrie , Dieu leur envoya le prophète Hoûd, que l'on s'accorde généralement à prendre pour Héber ^ , pour leur prêcher et les ramener à lui ; mais ces peuples n'ayant pas voulu reconnaître sa mission ni lui obéir. Dieu envoya un vent chaud et suffoquant, qui souffla pendant huit jours et sept nuits consécutifs; ce vent, entrant dans leurs narines, passait à travers leurs corps, et les fil tous périr, à la réserve d'un petit nombre de personnes qui avaient cru ^ à la prédication de Hoûd, et qui se retirèrent avec lui dans un autre lien ^. Le prophète retourna après cela à Hadramaut, fut enseveli près de Ifasek , où l'on trouve encore une petite ville appelée Kabr-Hoûd, c'est-à-dire, le Sépulcre de Hoûd. Avant que les Adites eussent été ainsi sévèrement punis , Dieu , pour les iiumilier et pour les porter à écouter la prédication de son prophète, les avait affligés d'une sécheresse qui avait duré quatre ans , et qui avait été telle, que tous leurs bestiaux étaient péris, et qu'eux-mêmes avaient été en grand danger. Sur quoi ils avaient envoyé fjokmdn (différent de celui qui vivait du temps de David), avec soixante personnes, à la Mecque, pour demander de U pluie ; mais ne l'ayant pu obtenir, Lokmdn et quelques-uns de ses compagnons restèrent à la Mecque ; et ayant ainsi échappé à la destruction de leur patrie , ils donnèrent naissance à une tribu qui fut appelée la nouvelle Ad: mais ceux qui la composaient furent dans la suite changés en singes 7.

Quelques commentateurs du Kordn ^ disent que ces an* ciens Adites étaient d'une taille prodigieuse; que les plus grands avaient cent coudées de haut, et les plus petits, soixante : ils prétendent que cette taille extraordinaire se prouve par le témoignage du Kordn 9.

La tribu de Thammld était composée des descendants de

I Voyez o'Herhelot, 498.

* Chap. LXXXIX.

9 D'Herbelot, 51.

* Les Juifs reconnaissent qu'Héber fut un grand propbèU; SsnBR , Olnm pag. 2.

» Al BEmAWi.

*Io.; ifttd.; 35, ete.

' POGOCK, Specim,f 36.

S DJELLÀL0UD15 et ZAMAKCHARf.

I • Kordn, cbap. Yii.

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

Thamoûd, fils de Gather \ fiU dMram; cette tribu étant tombée clans ridolfttrie, le propli^ Saleh leur fat envoyé pour les ramener au culte du Trai D'eu. Ce prophète vécut entre le temps de ffoûd el celui d\Abraham ; il ne peut être par conséquent le même que le patriarche Selah, comme d'Herbelot ' se Test imaginé; le savant Bochart le prend, avec plus de vraisemblance, pour Phaleg ^. Un petit nombre de Thamoûd'Uesécx}\i\kr&A les remontrances du prophète; mais les autres demandant, pour preuve de sa mission , qu'en leur présence il Ht sortir d'un rocher une femelle de chameau pleme, Saleh l'obtint de Dieu; et le chameau femelle parut, et accoucha d'un petit, prêt à être sevré : loin que ce miracle leur donnât quelque foi, ils coupèrent les jarrets de C4>tle femelle de chameau, et la tuèrent Cette impiété ayant extrên)ement déjilu à Dieu , un tremblement de terre survint trois jours après , accompagné d'un bruit terrible qui se faisait entendre du ciel ; et ils périrent tous sous leurs maisons écroulées ^. Quelquesuns disent que ce bruit était la voix de l'archange Gabriel, qui criait : Vwis tmis, mourez ! Saleh , et ceux qu'il avait convertis , furent sauvés de cette desUuction , ce prophète s'étant retiré dans la Palestine, et de là à la Mecque ^ , où il finit ses jours.

Cette tribu s'était d'abord établie dans VYémen; mais en ayant été chassée par Hamyar, tils de Saba ^, elle se retira dans le territoire de Hedjr, dans la province de Hedjaz : on y voit encore dans les rochers les habitations qu'elle s'était creusées , et dont le Kordn 7 fait mention ; on voit aussi la fente du roc par laquelle sortit le chameau femelle: un témoin oculaire ^ assure que celte fente a soixante coudées d'ouverture. Ces maisons des Thamoûdites étant d'une grandeur ordinaire, on s'en sert de preuve pour convaincre d'erreur ceux qui attribuent à ce peuple une taille gigantesque 9. Le Kordn insiste souvent sur la fin tragique de ces deux puissantes tribus, comme étant des exemples du jugement de Dieu sur les infidèles obstinés.

La tribu de Tasm était composée des descendants de Loûd, fils de Scm; et celle de Djadis était la postérité de Djether '°. Ces deux tribus, entremêlées, habitèrent ensemble sous le gouvernement de celle de Tasm, jusqu'à ce qu'un certain tyran fit une loi défendant qu'aucune fille de kl tribu de Djadis se mariât qu'il n'eût joui le premier des droits de l'époux * *; les Djadisians, ne pouvant souffrir cette tyrannie , tirent une conjuration ; et ayant invité à un festin le roi avec les principaux de la tribu de Tasm, ils cachèrent leurs épées dans le sable ; et tandis que les conviés se livraient à la joie, ils se jetèrent sur eux , les égorgèrent, et firent périr de cette manière la plus grande partie de cette tribu : cependant le petit nombre de ceux qui étaient échappés ayant obtenu du secours du roi â*Yémen, qui était, à ce qu'on dit, Dhou Habshân Ebn Akran 'S attaquèrent les Djadisians, et les détruisirent entièrement ; depuis lors , à peine est-il fait mention de Tune ou de l'autre de ces deux tribus '^.

■ On Guetber. Gènese, x, 33.

^D'Hehbelot, Bibliothèque orientale ,^à%, 740.

3 Bo<:habt , Géograph. sacr.

* D'Herbelot, Bihlioth. or,, pag. 866.

^ Ebn Shohnàh.

* POGOCR , Specim. , pag. 67.

7 Cbap. XXV.

* Abu Musa al Ashari.

9 Voyez PtOCOCK, Specim., pag. 37.

>« ABOLFEDA.

II On dit qu'une coutume pareille à celle-ci était eu usage dansauelques seigneuries d^Angleterre, de même qu'en Ecosse, ayant été établie par le roi Ewen ; mais Malooim UI l'abolit Voyez Bayle, DicL, art Sixie /f, rem H.

!» PococK, Specim,, pag. 60.

•> ID., tbid., pag. 37, etc.

L'ancienne tribu de Djorham, que quehiaeMBM préleo* dent être issue de Tune des quatre-vingts personnes qui furent sauvée» dans l'arche avec Noé , suivant une tradition mahométane ' , était contemporaine 4e celle &Ady etpéiit tont entière;*.

La tribu d'Amaleh descendait d*Àmalek, fils Û'Éli' phaz, fils d*Ésaû ^, quoique quelques auteurs oriefitaai disent qiV Amaleh était fiis de Ifam , fils de Noé ^ , et d'aatrès qu'il était fils de Sem ^. La postérité d*Amalek derint fort puissante ^; elle conquit la basse Egypte, a^tles temps de Joseph ; leur roi se nommait Watid, et ce fut le premier qui prit le nom de Pharaon , suivant les écrivaim orientaux 7. il parait que ces Amalékites sont ce même peuple que l'histoire des Égyptiens nomme les Paste»r$ phéniciens * ; et après qu'ils eurent possédé le trône d'Egypte pendant quelques générations, les naturels du pau les chassèrent, et enfin les Israélites les détruisirent entifr rement 9.

Les Arabes qui subsistent à présent descendent de de us souches , suivant leurs propres historiens : Tune est Kohtdn, qui est le même que ùjoktan, fiis à'Iféber * ; et l'aoUt est ii(/ndit, descendant en ligue dhrecte d'Ismaèl, fils d'Abraham par Hagar : ils appellent la postérité du premier, al Arab al Ariba *° , c'est-à-dire, les Arabes naturels oa pursi et celle du second, al Arab al Mostareba, c'est^ dire, les Arabes naturalisés ou les Arabes entés. Cependant quelques-uns regardent les anciennes tribus qui n'existent plus comme étant les seuls vrais Arabes; et, eo conséquence, donnent le nom de Motareba ou ÛLÀrahft entés à la postérité de Kahtân ; mais le mot de Motareba désigne un degré plus près que celui de Mostareba, les descendants d'Ismaèl étant une greffe plus étrangère à l'Arabie que les descendants de KtAtdn. Ceux de la postérité d'ismaël n'ont aucun titre pour être admis au raag des Arabes naturels : leur ancêtre était Hébreu d'origiix et de kmgage ; mais ayant contracté alliance avec les DforhSamites eu épousant une fille de Modad, il s'aocoutuou à leur manière de vivre et à leur hmgue , et ses descendaots furent confondus avec eux en une même nation. Le peu de connaissance que l'on a des descendants d'ismaël jisqu'à Adndn, est cause qu'ils font rarement remonter leurs généalogies plus haut que ce dernier, qu'ils regardent comme le père de leurs tribus; mais depuis Adndn ces généalogies sont assez certaines et hors de contestiàtioa ".

Outre ces tribus dont les Arabes parlent, et quidescen-

* PococK, Specim.,, pag. 38.

* Ebn Shounah.

*nYX Timnaph fat concubine d*£Uphaz, fils d'£iaû;et elle enfanta Hamelek à Ëllphaz. Ce sont là les eofants de Hada, femine dJËsaû. » Genèse, xxxvi, 12.

* Voyez n'HBRBELOT, pag. iio.

^ Ebn Sbornah.

* <c Hamalek est un commeucement de nation ; nais sa fli sera à perdltioa. nPfomb., xxiv, 20.

' Mirât CaInat.

* Voyez JoSEPfl contra AppUm., llb. i.

* « Et l'Éternel dit à Moïse : £crls oed pour mémoln (bas un livre, et fais entendre à Josué que J^effisceral entiêremeiit la mémoire d'Hamalek de dessous les deux, m Exod.y xm, 14. « Saûl prit Agag, roi des Amalékites , et fit passer tout le peuple au fil de l'épée, à la façon de Tinterdit. » I. Samuel, XV, 8. « Et David faisait des courses sur les Amalékites. » I- Samuel, xxvu, 8. « Et ils frappèrent le reste des Amalékites; et Us ont habité ce pay»-là Jusqu'à aujourd'hui. » !• Chron., IV, 43.

* Saau., in Fers. arab. Pentat. Gen , x, 26.QueI<nJ« écrivains font descendre Kahtân d'Ismaèl «contre lesenrimeot des historiens orientaux. Voyez Poe. , Specim. , pag. 30-

«• Expression qui a quelque rapport avec celJe de ultA Paul , lorsqu'il se dit Hébreu des Hébreux, Phil , nr, 5. *'' PococK , Spêcim., pag. 40.

SUR LE MAHOMEtiSME.

délit toutes delà race 6e Bem , il y feu a en d'autres composas des descendants de Cf^m i»ar son fils Cwh, nom que rÉcritùre donne toujours aux Arabes et à leur pays, et que notre Tersion applique toujours à l*Étliiopie : cependant , à parler exactement , les Cttshiies n'ont point habité l'Arabie proprement dite ; ils ont occupé les bords de l'Eupbrale et du golfe Persique, après a^oir quitté le Ckttziétan on la Susiane, qui était originairement ia demeure de leurs pères ' : ils se mêlèrent vraisemblablement dans la suite âTec les Arabes de la race de Sem ; mais les^criraiub orientaux n'en parlent que peu ou point

Les Arabes furent gouvernés durant quelques siècles par les descendants de Kahtdn, Yarab, l'un de ses fils, fonda le royaume d' Yémen; et DJorham, un autre de ses fila, fonda celui de He<Sjat.

hes princes de la tribu d*Bamyar gouvernèrent la plus grande partie de la province d' Yémen, et en particulier les proYincesde Saba et d'Hadramaut. Le royaume passa ensuite à la postérité de Cahldn, frère û*Hamyar, qui retint néanmoins le titre de roi de la tribu à'Bamyar; et tous ceux de cette race prirent Je litr» général de Tobba, qui signifie successeur; ce titre lui afTecté aux princes de cette maison, comme celui de César était affecté aux empereurs romains, et celui de klialife, aux successeurs de Mahomet Il y avait plusieurs autres petits princes qui régnaient en d'autres parties de l' Yémen ; ils étaient , pour la plupart , sujets do ro\ de Bamyar, qu'ils appelaient le grand roi : l'histoire n'a rien conservé de fort remarquable ou de bien certain sur œ qui les regarde *.

La première grande calamité qui tomba sur les tribus établies dans ry^mcfi, fut l'inondation ôeVAram, qui arriYapeu après les temps d'Alexandre le Grand, et qui est très-femense dans l'histoire d'Arabie. Elle força huit trihos à abandonner leurs demeures ; et quelques-unes d'entre elles donnèrent naissance aux deux royaumes de Ghassan et de Bira. Ce (ai probablement alors que se fit cette migration dans laquelle des colonies d'Arabes allèrent s'établir en Mésopotamie sous la conduite de trois chefs, 'BekTf Modar et RaMa, qui donnèrent leurs noms aux pro- Tinces IHyar Bekr, Diyar Modar, Diyar Rabia ^, noms qu'dles portent encore à présent. Àbd*shemsy surnommé SaiM, avait bâti une ville de son nom, qui ftit appelée dans la suite Mareb; et 11 avait fait un vaste bassin avec une éduse ^ pour recevoir les eaux qui venaient des montagnes : ce réservoir était fait non-seulement pour l'usage des habitants et pour arroser leurs terres ; mais Saba Ta- Tait construit principalement dans la vue de tenir en respect le pays qu'il s'était soumis , en restant maître des eaux. Ce bâtiment était comme une montaî»ne qui dominait sur la ville, et les habitants le croyaient si solide, qu'ils ne comptaient pas qu'il pût jamais être ruiné : l'eau s'élevait presque à la hauteur de vingt brasses , et elle était retenue de tons les oMés par un massif si épais , qu'on avait bâti dessus plusieurs maisons. On distribuait cette eau à chaque famille par le moyen d'aqueducs. Mais Dieu , indigné de Torgueil et de l'insolence de ces peuples, et voulant les humilier et les disperser, envoya un terrible déluge qui rompit l'écluse et emporta cette ville et les voisines . avec tons leurs habitants , tandis qu'ils étaient endormis ^.

Les tribus qui demeurèrent dans Y Yémen, après cette catastrophe, restèrent soumises à leurs anciens princes; ce ne fut qtie soixante et dix ans avant la naissance de Mahomet que le gouvernement passa en des mains étrangères. Le roi J>hou Nùwds était Juif bigot , et persécutait crueile-

> Yoyez Hyue, BUL rth des anciens Pênes, pag. $7 , etc.

* PocGORt fipenm., pag. 66, 66.

* Voyez GoL. , ad Aifrag., pag. 233« 4 Pocnca , Sfisct pag. 67.

* Oeoyr. Nubiens, pag. 53.

ment les Chrétiens de son royaume ; le roi d'Ethiopie en- Toya des troupes pour les secourir; elles poussèrent si vivement le roi Dhou Nimds, qu'il se vit contraint de fiUre sauter son cheval dans hi mer; et il perdit ainsi la couronne et la vie '. Après lui, le pays fut gouverné par quatre princes éthiopiens sctccessivement Jusqu'à ce que Se\f^ fils de Dfum Yazan , de la tribu de Bamyar, chassa les Éthiopiens , et remonta sur le trône par le secours de KHosroii Anoushirwan, roi de Perse; H s'était auparavant adressé à l'empereur Héraclius ; mais il avait refusé de l'assister : 11 Alt assassiné par quelques-uns des partisans des Éthiopiens qui étaient restés dans le pays. Les Persats établirent dès lors les princes de V Yémen Jusqu'au temps où ce pays tomba au pouvoir de Mahomet, Bazanou plutôt Badhdn, le dernier de ces rois dépendants des Persans , s'étant soumis à lui après avoir embrassé sa religion *.

Le royaume des Bamyarites doit avoir duré, selon quelques-uns, deux mille vingt ans ^ ; et, selon d'autres , plus de trois mille ans ^ ; cette différence de calcul vient de ce que la longueiur du règne de chaque prince est fort incertahie.

On a déjà remarqué qu'il se forma deux royaumes des débris de ces tribus qui avaient abandonné leur pays à l'occasion de l'Inondation de YArajn ; ces royaumes étaient hors des limites de l'Arabie proprement- dite ; l'un est le royaume de Ghassan ; ses fondateurs étaient de la tribu à* Ad; et s'étant établis dans la Syrie damastènê, près" d'un ruisseau appelé Ghassan, ils en prirent le nom, et chassèrent des Arabes Dajaamians , de la tribu de Salih ^, qui possédaient cette contrée. Ils en flirent maîtres, selon quelques-uns , durant quatre cents ans ; selon d'autres , six cents ; ou, comme Abulféda compte avec plus d'exactitude, durant six cent seize ans. Cinq de leurs princes portèrent le nom de Bareth, que les Grecs écrivent Arétas : ce fht sous le règne d'un de ces Arétas que le gouverneur de Damas, qui en dépendait, fit garder les portes de Damas, afin que saint Paul ne pût s'évader ^. Cette tribu devint chrétienne ; son dernier roi fut Ejabalah , fils de a? Ayham , qui professa le Mahométisme pendant les succès des Arabes en Syrie sous le khalife Omar : mais ayant reçu quelque mécontentement de ce khalife, il retourna à sa première religion, et se retira à Constantinople f.

L'autre royaume qui se forma à l'occasion de l'inondation de VAram, est le royaume à* Bira, fondé dans la Chaldée on dans le pays d*ïrak, par Malek, l'un des descendants de Kahldn ^. Après trois générations, le trône passa, par un mariage, aux Lakhmians, nommés aussi Mondar s, nom commun à tous ces princes; ils conservèrent leurs États, malgré quelques petites interruptions causées par les Perses, jusqu'au temps du khalife Abnbecker : sous ce khalife, al Mondar al Maghrûr, le deni.er de ces princes perdit la couronne et la vie par les armes de Khnlcd Ebn al Walid. La durée de ce royaume fut de six cent vingt-deux ans huit mois 9. Ces princes étaient sons la protection des rois de Perse, et ils commandaient, comme leurs lieutenants , sur les Arabes d*lrak, comme aussi les rois de Ghassan commandaient dans la Syrie en qualité de lieutenants des empereurs romains '**.

« Voyez PnmEXUx, Fie de Mahomet, pa«. 61.

* PococK« Specim., pag. 63, 64.

* Abui^feda.

4 Al DjANNABr et Armeo Ebn Yusof.

5 PocoCK, Specim., pag. 76.

« « A Damas, le gouverneur pour le roi Aréln^ avait mit des gardes dans la ville des Dumascëniens pour me prendre. » Corinth., xi, 32. « Or ils gardaient les portes jour et nuit, afin de le faire mourir, u dictes , ix , 24.

' Voyez OCRLEY, Histoire des Snrrazins, t. i, pag. 17*.

* PoGOCK, Spec. , pag. 66.

* In., ibid., pag. 74.

**lD.,f6id„ etPaoGOP., in Pers. apudPhoHwn, pag. 71, etc.

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

DJwham, fils de Kahtdn, régna dans VHedjaz, et sa postante %e maintint sur le trône jasqa'aii temps d'Ismaël, qui, ayant épousé la tille de Modad, en eut douze fils : Kidar, Tun d'eux, obtint la couronne, qui lui fut résignée par ses oncles les Djorhamites ' , quoique d'autres disent que les descendants d'Isroaêl chassèrent cette tribu, qui, s'étant retirée à I>/o^ineA> périt enfin * par une inondation, après plusieurs événements.

Le docteur Pocock nous a donné un catalogue assez exact des rois à*ffamyar, û*Hira , de Ghassan et de Djorham , auquel je renvoie les curieux '.

Après l'expulsion des Djorhamites , i\ parait que pendant plusieurs siècles le gouvernement à*HedJcf ne fut pas entre les mains d'un seul prince , mais qu'il fut divisé entre les chefs des tribus à peu près de la même manière que sont gouvernés aujourd'hui les Arabes du désert. A la Mecque , l'aristocratie prévalut, et le principal maniement des affaires jusqu'au temps de Mahomet était entre les mains de la tribu des iïbrcw/i, surtout depuis qu'ils eurent enlevé à la tribu de Khosadh la prérogative de garder

la Kaaba.

Outre les royaumes dont on a parlé, il y a eu quelques autres tribus qui, dans les derniers temps, avaient des princes tirés de leur corps, et qui formèrent des États moins considérables: telle était en particulier la tribu de Kenda ^ : mais comme je ne fais pas proprement l'histoire des Arabes, et que le détail sur cette matière ne servirait pas beaucoup à mon dessein , je ne m'y étendrai pas davantage.

Après la mort de Mahomet, l'Arabie fut sous la domination des khalifes, ses successeurs, pendant environ trois eièdes; mais «n l'année 325 de l'hégire , une grande partie de ce pays tomba entre les mains des Karmatiens ^, nouvelle secte qui avait commis de grands désordres à la Mecque, et avait obligé les khalifes de payer un tribut pour que les pèlerinages que l'on faisait chaque année à cette ville , ne fussent pas interrompus : j'aurai occasion de parler de cette secte dans un autre endroit. Dans la suite, r Yémen fut gouverné par la famille de Thabateba, qui descendait d'Ali , gendre de Mahomet: quelques-uns veulent que cette famille y ait régné dès le temps de Charlemagne. Quoiqu'il en soit , la postérité ai Ali , ou ceux qui préten. datent en être, régnaient dans l' Yémen etj.dansirÉgypte dans le dixième siècle.

La famille régnante aujourd'hui dans l'Yémen descend vraisemblablement d'ilyufr; une branche de cette famille y r^ait déjà dans le treizième siècle, et prenait le titre de khalife et d'/man, titresqu'ilsont gardés jusqu'à présent^. Ils ne sont pas en possession de toute la province d'Yémen 7 , y ayant plusieurs autres royaumes indépendants, et en particulier celui de Fartach. La couronne d' Yémen ne passe pas régulièrement de père en fils; mais le prince du sang royal , qui est le plus en faveur auprès des grands, on qui a le plus fort parti , est ordinairement choisi pour successeur ^.

Les gouverneurs de la Mecque et de Médine, qui ont totyours été de la race de Mahomet , se soustraisirent aussi dans ce même temps de la domination des khalifes ; et depuis lors quatre familles , qui descendaient à*Jfasan , fils d*ÀH, y ont régné sous le titre de Sharifs, qui veut vdire nobles, qu'ils se glorifient d'être, à cause qu'ils descendent de la même £aimille dont était Mahomet. Ces familles

* POGOCK, Spec.f pag. 46.

* ID., ibid., pag. 79.

' In., ibid., pag. 41; et PaiDEàux, Fie de Mahomet, pag. 2.

* Voyez Pocock, Specim., pag. 80, etc.

*■ Voyez Elmàcin , in vila al Radl.

* Voyage de V Arabie heureuse, pag. 266. 'IKil.ypag. 163,273.

* md., pag. 264.

sont Benu Kdder, Benu Mûsa Thani^Bênu Hashan et Benu Kitdda ^; cette dernière famille est encore, on du moins était dernièrement, sur le trône delà Mecque, qu'elle avait occupé depuis plus de cinq cents ans. La famille régnante à Médine est Benu Hashem, qui avait aasst régné à la Mecque avant celle de Kitdda *.

Les rois de l'Yémen, aussi bien que les princes de la Mecque et de Médine , sont absolument indépendants ^,et ne sont point sujets du Turc, comme quelques auteunse le sont imaginé ^. Ces princes, se faisant souvent des goerrei cruelles, donnèrent à Sélim V et à son fils Soliouui uoe occasion favorable de s'emparer des côtes de V Arabie le loi^ de la mer Rouge, et d'une partie de l'Yémen; Wf^ avaiË&t équipé pour cela une flotte à Sues ; mais leurs successeuit n'ayant pas été en état de jnaintenir leurs conquêtes, le Turc ne possède aujourd'hui rien de con.sidérable en Arabie , sinon seulement le port de Djodda ^ où ilya ql pacha dont l'autorité est fort bornée ^.

Ainsi les Arabes ont conservé leur liberté depuis le déluge, presque sans interruption ; peu de nations poarnùest se vanter de l'avoir conservée si longtemps ; car, quoiqu'on ait envoyé contre eux de grandes armées, toutes ces tentatives ont été inutiles : les empires des Assyriens et des Mèdes n'y ont jamais pris pied ^ ; les monarques persaos furent amis des Arabes; et quoiqu'ils en fussent respecta au point d'en recevoir chaque année un présent d'enoeos ', ils n'ont jamais pu les rendre tributaires ^ : bien loin d'en être les maîtres , Cambyse , lors de son expéditioD coolre l'Egypte, fut obligé de leur demander la permissioD d« passer snr leurs terres 9. L'Arabie craignit si peu H forces d'Alexandre, lorsqu'il eut subjugué ce grand empire, qu'elle fut la seule de toutes les nations voisines qui ne loi députa aucun ambassadeur; cette circonstance, jointe au désir de posséder une contrée si riche, lui fit foroKr te dessein de la cx)nquérir ; et si u mort n'en eût arrêté Teiecution " , cette nation lui aurait peut-être fait voir qa il n'était pas invincible.: je n'ai point trouvé qu'aucun des successeurs d'Alexandre, soit en Asie, soit en Egypte, ait rien entrepris contre l'Arabie ".

Les Romains n'ont jamais conquis aucune partie de l'Arabie proprement dite ; tout ce qu'ils ont pu faire, a été de rendre tributaire quelques tribus établies dans la Sjrié : c'est ainsi que Pompée soumit celle qui était commander par Sampciseramus ou Shams *al Keram, qui régnait a Hems ou Emes^^. Aucune nation qui nous soit conuue, ni aucun des Romains , n'a pénétré aussi avant dans l'Arabie qu'^lius Gallus, sous Auguste '^ ; cependant, bien loioi'avoir subjugué l'Arabie, comme quelques auteurs le prétfndent '^y 11 fut bientôt obligé de se retirer sans avoir rien fait de considérable, les maladies et d'autres accidents '^ a}^t fait périr la plus grande partie de son armée. Ce mauvais succès, qui décduragea les Romains, les empêcha vTaLseatblablement d'attaquer dans la suite les Arabes; Trajan ne

> Foyage de V Arabie heureuse, pag. 143. »Ibid., 146.

5 Voyez d^Herbelot, ^Bibliothèque orientale, pifr i^ 148 , 477.

* Id., ibid,, pag. 477.

* Foyage de l'Arabie heureuse, pag. 148. ^ DioooRE de Sicile, lib. n, pag. I3I.

' HÉRoooTE, lib. m, pag. 97.

* In., ibid., cap. xci. Diodors, ubi supra.

* HÉRonoTE, lib. ni, cap. vin et xcxvm

>« StRABON, lib. XVI , pag. I076, II3S.

^* DjonoRÈ, ubi supra.

"Stràbon, lib. XVI, pag. 1002.

<3 DionCassios, lib. un, pag. 5 16.

*< Huer , Histoire du-commerce et de ta navigation éts an' ciens, chap. l* 0

**.Voyez toute rexpéditlon décrite par Straboit, 1II>- *% pa^lia6,etc

SUR LE MAHOMÉTISME

les flonmit jamais, quoi qu'en disent les historiens flatteurs, les orateurs de son temps , et même ses propres médailles, où l'on trooTe Arabia adquisita; la province d'Arabie, que Ton dit qu'il avait ajoutée à l'empire romain, s'étendait b peine au delà de l'Arabie pétréc» et n'était que la lisière du pays ; nous tronvons dans Xipbilin ', que cet empereur marcliant contre \ef& Agaréniem, qui s'étaient révoltés, en fut reçu de manière à être obligé de revenir sur ses pas sans avoir rien fait

Les Arabes appellent l'état de leur religion dans les temps qui ont précédé la venue de Mabomet , l'état d'ignorance , par opposition a la connaissance du culte du vrai Dieu, qui leur a été révélé par leur Prophète.

La religion des anciens Arabes consistait principalement dans une idolâtrie grossière. La religion des Sabéens avait presque gagné toute la nation, quoiqu'il y eût aussi entre eux un grand nombre de Chrétiens , de Juifs , et de ceux qui professaient la religion des Mages.

Je nerapporterai pas ici ce qu'a écrit le docteur Prideaux * touchant l'origine de la religion des Sabéens ; mais je dirai en peu de mots ce qui regarde leur culte et leurs dogmes. Non-seulement ils étaient persuadés de l'existence d'un seul Dieu , ils avançaient même plusieurs puissants ar^ guments pour prouver son unité ; mais ils adoraient aussi les astres , ou plutôt les anges et les intelligences qu'ils croyaient y résider, pour gouverner le monde sous la suprême divinité. Ils tâchaient de se perfectionner dans les quatre vertus intellectuelles, et croyaient que les âmes des méchants seraient punies pendant neuf mille siècles, après lesquels seulement elles obtiendraient grâce. Ils étaient obligés de prier trois fois par jour^. Premièrement , demiheure ou même moins avant le lever du soleil , réglant cela de sorte qu'au moment du lever du soleil ils eussent achevé huit adorations , dans chacune desquelles ils se prosternaient trois fois^. La seconde prière finissait à midi, au moment que le soleil commence à s'abaisser: en prononçant cette prière, ils faisaient cinq adorations pareilles à celles du matin. Us faisaient de même leur troisième prière', qui iinisfsaitau coucher du soleil. Ils jeûnaient trois fois chaque année : le premier jeûne était de trente jours ; le second, de neuf jours ; et le deruier, de sept. Ils offraient plusieure sacrifices ; mais ils n'en mangeaient aucune portion , et brûlaient l'offrande entière. Ils s'abstenaient des fèves, de l'ail, et de quelques autres légumes et plantes particulières ^. Quant an Sabian Kebla, c'est-à-dire, au eûté vers lequel lis tournaient leur visage en fiadsant leurs prières , les auteurs diffèrent étrangement; les uns disent qu'ils se tournaient vers le nord ^; d'autres, vers le midi ; d'autres, vers la Mecque; d'autres , vers l'astre qu'ils adoraient? : peutêtre encore, à c-e dernier égard, y avait-il quelque variété dans leur pratique. Ils allaient en pèlerinage dans un lieu près delà ville à*Barram, en Mésopotamie , où un grand nombre d'entre eux faisait leur demeure; ils avaient aussi beaucoup de respect pour le temple de la Mecque et pour les pyramides d'Egypte ^, s'imagioant que c'étaient les tombeaux de Seth et de ses deux fils Enoch et Sabi, qu'ils regardaient comme les premiers fondateurs de leur religion. Us sacrifiaient, à ces édifices, un coq 9 et un veau noir,

• XlPBXLDI., Ep.

> Conrteciien qf the BUtory of ihe Old and New Testament, pag. 1 , B. 3.

3 Quelques-uns disent sept. D'Herbelot, p. 726; et Hyoe, de Bel. veter. Pertar., pag. î28.

• D'autres disent qu'ils ne se prosternaient point du tout. Voyez Btue, ibid,

^ Abclfarag., Bût, Dynast,, pag. 28f , etc.

• Id., ibid.

7 Hyde, ubi supra, pag. 124, etc.

• IVHerbelot, nbi supra.

• Yoyflc ^1UBAVE*S Pyramidograph., pag. 6,7.

et leur ofTraient de l'encens. Outre les Psaumes, le seul livre de l'Écriture qu'ils lussent, ils avaient d'autres livres qu'ils estimaient aussi sacrés, un en particulier écrit en chaldaique , qu'ils appelaient le Livre de Seth, qui est plein de discours moraux. Ceux de cette secte disent qu'ils tirent leur nom du Sabi, août on vient de parler, quoique le nom de Sabéen semble plutdt venir de Sàba *, qui signifie Vannée du ciel, qu'Us adoraient «. Les voyageurs les nomment communément Chrétiens de saint Jean-Baptiste, dont ils prétendent aussi être disciples; ils se servent d'une sorte de baptême, qui est la plus grande marque qu'ils aient du christianisme. Cette religion fut une de celles que Mahomet toléra, moyennant un tribut; il en parie souvent dans le Korân, et il en désigne les secUteurs par ces mots : Ceux à qui V Écriture a été donnée, ou mot à mot , le Peuple du Livre.

L'idolâtrie des Arabes sabéens consistait donc principalement dans le culte qu'ils rendaient aux étoiles fixes et aux planètes, aux anges et à leurs images, qu'ils honoraient comme des divinités inférieures, et dont ils demandaient l'intercession , les regardant comme leurs médiateurs auprès de Dieu ; car les Arabes reconnaissaient un Dieu suprême , créateur et seigneur de l'univers, qu'ils nommaient Allah Tadla (le Dieu très-haut) ; et ils appelaient al ïlahdtj (Déesses) , les autres divinités qui lui étaient subordonnées/

Les Grecs, ignorant la signification de ces noms, et accoutumés de rapporter la religion des autres peuples à la leur propre , et d'assortir leurs propres divinités à celles des autres nations, prétendirent que les Arabes n'adoraient que deux divinités, Orotalt et Alilat (c'est ainsi qu'ils avaient écrit par corruption les mots Allah Tadla et al Ilahât); ils disaient que ces dieux étaient Bacchus et Uranie ; (\\x" Allah Tadla était Bacchus, parce que Baochus, un de leurs plus grands dieux , avait été élevé en Arabie ; et à cause de la vénération que les Arabes avaient pour les astres, ils appelaient Uranie leur autre divinité '. Que les Sabéens aient reconnu un Dieu suprême , cela parait évident par la formule dont ils se servaient pour s'adresser à lui ; elle était conçue en ces termes : Je nie consacre à ton service , d Dieu! je me consacre à fan service, 6 Dieu ! tu n*as aucun compagnon , excepté ton compagnon, dont tu es absolument le maître, et de tout ce qui est à lui ^. Ils supposaient par là que les idoles n'étaient pas sui juris, quoiqu'ils leur sacrifiassent et leur fissent d'autres offrandes aussi bien qu'à Dieu , à qui ils n'en présentaient souvent que la plus petite portion , comme Mahomet le leur reproche. Ainsi , lorsqu'ils plantaient des arbres fruitiers ou semaient un champ pour consacrer à des offrandes ce qu'ils en recueilleraient, ils les divisaient par une ligne , en deux parties ; l'une des deux portions appartenait à Dieu; l'autre, aux idoles : si les fniits tombaient de la portion des idoles dans celle de Dieu , ils les restituaient aux idoles ; mais si les fruits tombaient de lu portion de Dieu dans celle des idoles , ils les leur laissaient. De même lorsqu'ils arrosaient la terre consacrée aux idoles, si l'eau rompait les canaux, et coulait sur la porlion qui était consacrée à Dieu , ils raccommodaient les canaux et les fermaient ; mais si le contraire avait lieu , ils n'arrêtaient pas le cours de l'eau, disant que leurs idoles * avaient besoin de ce qui appartenait à Dieu, mais que Dieu n'avait

* Th\bet Ebn K0RR4H, fam ux astronome et Sabéen , écrivit un Traité en syriaque concernant les doctrines, les rites et coutumes de cette secte, dont on pourrait, sMi se retrouvait un jour, tirer de beaucoup meilleures instructions que d*àu' cun aulre auteur arabe. Voyez Abulfarag., ubi supra.

« Voyez PococR, Spécimen, pag. 138.

> Voyez HÉRODOTE, lib. m, cap. vin; Arrian. , pi^S* 162, etc. ; et Strabon, lib. xvi.

> Al Sbabrestani.

* Nodkm al dort.

OBSERVATIONS HISTOBIQUES ET CRITIQUES

besoin de rien : de même encore, s'il arrivait que Toffrande destinée k Dieu fût meilleure que celle qui était destinée ^ux idoles , ils en faisaient un échange ; mais non pas dans le cas contraire '.

Ce fut de cette idolâtrie grossière, qui consistait dans le culte des divinités inférieures , soit des campagnons de DieUyComme les Arabes les appellent encore aujourd'hui, que Mahomet retira ses compatriotes, en établissant au milieu d'eux le seul culte du vrai Dieu : ainsi, quelque blâmai>les que «oient les Mahométaus sur plusieurs articles , on ne peut point les accuser d'idol&trie, comme quelques écrivains ignorants l'ont fait

Les Arabes purent facilement être conduits à adorer les étoiles, par l'observation qu'ils avaient faite que les changements du temps arrivaient lors du lever et du coucher de quelques-unes d'entre elles > ; et s'en étant assurés par une longue suite d'expériences , ils furent portés à attribuer un pouvoir divin à ces astres, et à croire qu'ils leur étaient redevables des pluies, qui étaient un si grand bien, et un rafraîchissement si nécessaire à leur pays brâlé : le Kordn traite en particulier de cette superstition ^.

Les anciens Arabes et les Indiens , entre lesquels il y a une grande conformité de religion , avaient sept temples fameux dédiés aux sept planètes; un de ces temples, qui portait le nom de Beit Ghomdân, avait été bâti à Sanaa, capitale de l'Yémen, par Dahak, à l'honneur de al Zoharah, qui est la planète de Vénus ; ce temple ayant été démoli par le khalife Othman 4, qui fut ensuite assassiné, l'on ne manqua pas de reganler sa mort comme l'accomplisgement de l'inscription prophétique qui était au haut de ce temple, conçue en ces termes : Ghomdân, celui qui Vabattra sera mis à mort ^. On dit aussi que le temple de la Mecque était consacré à Zohal ou Saturne ^.

Quoique ces divinités fussent généralement révérées par toute la nation, cependant chaque tribu en choisissait quelqu'une pour être l'objet plus particulier de son culte. Ainsi, entre les étoiles et les planètes, le soleil était particulièrement adoré par la tribu à'Hamyar, al Debardn, ou l'œil du Taureau , par celle de MisamT; al Moshtari, ou Jupiter, par celle de Lakhm et celle de Djoddm; Sohail, ou le Canope, par celle de Tay; Syriuson Téloilc du grand Chien, par celle de Kad; Oldred, ou Mercure, par celle à'Asad^. Entre les adorateurs de Syrius, Abu Cabsha a été fameux, quelques-uns veulent qu'il soit le même que Waheb, aïeul maternel de Mahomet ; mats d'autres disent qu'il était de la tribu de Khozadfi; il lit tous ses efforts pour engager les Koreish à abandomier le culte de leurs images pour adorer cette étoile ; et ce fut par cette raison que Mahomet ayant aussi voulu les détouraer du culte des images , ils lui donnèrent le sobriquet 9 de fils à' Abu Cabsha : c'est du culte de cette étoile en particulier qu'il est parlé dans le cinquante-troisième chapitre du Kordn .

Ce même livre '° ne fait mention que de trois Anges ou de trois Intelligences adorées par les Arabes sous les noms féminiusde Allât, al Uzza et Manah '^ Les Arat)es les nommaient Déesses , nom qu'ils donnaient non-seulement aux anges , mais aussi à leurs images , qu'ils croyaient inspirées du souftle divin * ou devenues la demeure de

* Al Beida^i.

, ' Voyez post.

\ s Voyez PococK, Spécimen, pag. 163.

* Shahrestani.

» Al Djannabi.

( ^ Sbahrestam.

7 Ce nom parait être corrompu , n*y en ayant aucun pareil chez les tribus arabes. PococK, Specim., pag. I3u.

* Abulfarac, pag. 160.

* PococK, Specim. , pag. 132.

^* Chap. un.

•• Ibid. :

* Anges inspirés de la vie de Pieu. I

anges qui les animaient ; et ils rendaient à p» \mm u culte religieax, parce qu'Us s'imaginaient qu'elles interoé. datent pour eux auprès de Dieu.

I. AHdt était l'idole de la tribu de Tkakif, qei habita à Taye/s elle avait un temple qui lui était consacra <Utii un lieu nommé NakMah : al Mogheirah délrmsit (tir idole par l'ordre de Mahomet, qui l'envoya la oearièmeat née de l'hégire, avec Abu-Sofidn , pour exécuter celte m mission '. Les habitants de Tayef, et prindpalem«iii k femmes, pleurèrent amèrement la perte de cette dîTinilé ; lii en étaient si entêtés, qu'ils demandèrent à Mahomet, mmi une condition de paix, qu'il laissât subsister tt\\it'\^k encore trois ans ; et n'ayant pu l'obtenir, ils demandérm dn moins un mois de répit : mais Mahomet refa&a \a& délai *. Ce mot Allât a plusieurs étymologies . que les es rieux pourront voir dans le docteur Pocw^ ^ : ii a ns semblablement la même origine que le mot Allah ^ ibi il pourrait bien être le féminin ; et , en œ cas, il sigDi&t&i la Déesse,

IL Al Uzza, selon quelques auteurs, était l'idole delà tiibu des Koreish 4, de celle de Kendnah, et d'une p\t de la tribu de Salim ^. Quelques-uns disent ^ que c^ idole était un arbre appelé épine d* Egypte, ou acacia, qa était adoré par la tribu de Ghatfdn, qu'il aTait étép mièrement consacré par Dhdlem, qui avait bâti sarcel arbre une chapelle appelée Boss, construite de vmm qu'elle rendait un certain son lorsqu'on y entrait. La luatième année de l'hégire , Khdled Ebn Walid fut enmt par Mahomet pour abattre cette idole; il démolit lichi^ pelle, et après avoir coupé l'arbre ou l'image, il y mit le fei. Il fit aussi mourir la prêtresse, qui se présentait hors tiek chapelle les cheveux épars et les mains sur sa téle, en oânière de suppliante. Cependant le même auteur qui ra^ porte ce fait dit ailleurs que la chapelle fut en elTel Mltue ; mais que Dhâlem lui-même fut tué par Zohair, parce qu'il n'avait consacré cette chapelle que dans le de^^ d'attirer dans ce lieu les pèlerins, de les détourner aia«i<f« la Mecque, et de diminuer la réputation de la Kaaba.U nom de cette divinité est dérivé de la racine Àzza, qui >i gniiie le plus puissant.

III. Manah éuit l'objet du culte des tribus à'Hodkii et de Kosâah 7, qui habitaient entre la Mecque et MiMiiif, et aussi, selon d'autres ^ , des tribus d^Aws^ de Khazné} et de Thakif. Cette Idole était une grande piont!, qyi \^ renversée par un certain Saaba, la huitième mm ^ l'hégire , qui fut si fatale aux idoles 9 d'Arabie. Il panil que l'étymologie de ce mot est Mana , c'est-àdirp, ro»/'*. apparemment à cause des ruisseaux qui se fornraieptà sang des victimes qu'on immolait â son honneur : c'ot 'f la même origine que dérive le nom de Mina »•, qui est iM de la vallée près de la Mecque , où les pèlerins foD( aojour d'hui leurs sacrifices ".

Avant que de parler des autres idoles, nous diroDsw mot de cinq , qui , avec les trois dont nous venons de par-

' Le docteur Prideaux parle de eette expédition, mais ne nomme qu'Abu-Solian ; et prenant le nom de t'idole pour bb uom appellatif , srppose qu'il ôta simplement aux TaveiiaK leurs armes et leurs machines de guerre. Vo/^ez la r»f 6t Mahomet, pag. 98.

* Abulfbua , Fie de Mahomet, pag. 127. ' Specim., pag. 90.

4 Al Djannabi, apud eundem, pag. 91.

5 Al Suahrestaisi , ibid.

* Al FlRAUZABADI, ibid.

"> Al Djannabi.

* Al SuAURnSTANi , Abclfeoa . etc.

0 Al Beidawi. Al Zahakshaqi. *

'• PocoCK , Specim., pag. 01 , etc.

»» Le Korân, chap. Lxxi, Comment, persie, Voy« »'B"* de Bel. Pers., pag. 133.

SUR LE BIAHOMËTISHE.

l«r » sont les «eûtes dont le Kffrdn rapporte les noms ; ces cinq sont Waddy Sawd, Yaghûth, Yôûk, Nasr : oa dit que ces idoles étaient celles qui étaient adorées avant le déluge , contre lesquelles Noé prêcha, et qui deyinrent ensuite les dieui des Arabes; on ajoute qu'elles représentaient des personnes d'un mérite et d*une piété distinguées ; que d'abord on ne leur rendait qu'un honneur civil , qui , dans la suite, fut porté jnsqu'à devenir un culte religieux '.

1. On suppose que Wadd était le ciel; celte idole avait la forme d'un homme, et était adorée par la tribu de Caibf dans te Dauma al Djandal *.

2. Sawd avait la figure d'une femme , et était adorée par la tribu de Mamadan, ou, selon d'autres écrivains, par la tribu d'Hodhail ^ , dans le EohaL On dit que cette idole ayant resté quelque temps sous l'eau après le ^déluge f fut enfin découverte par le démon, et adorée par ceux A'Bodkail qui y allaient en pèlerinage ^.

3. Yaghûth , la divinité de la |tribii de Madhad, ainsi que d'antres habitants du Yémen , avait la forme d'un lion ; son nom semble venir de Ghatha, c'est-è-dire, secourir.

4. Yàûk l'idole de la tribu de Morad, ou , selon d'autres, de celle de Hamadan ^ , était adorée sous la forme d'un cheval. On dit que Yâûh était un homme qui avait beaucoup de piété, et qui fut fort regretté après sa mort; qu'à l'occasion de ces regrets le démon, pour séduire ses amis , se présenta à eux sous une forme humaine, et leur conseilla de mettre son .mage dai!S leurs temples , afin qu'ils l'eussent devant les yeux quand ils feraient leurs dévotions. Cela fut exécuté, et sept autres personnes d'un mérite distingué reçurent les mêmes honneurs. La postérité fit de ces monuments de véritables idoles ^. Le mot Yà%\k vient vraisemblablement du verbe Aka , qui signifie prévenir ou détourner 7.

6. Nasr était adorée per la tribu de Hamyar ou à DhH'lkhalarah, territoire de sa dépendance; elle avait la figure d'un aigle, et c'est ce que signifie son nom.

Il y avait à Bamiyan, ville du royaume de Caboul, dans les Indes, deux stalues de cinquante coudées do haut; ^elques auteurs supiMisent qu'elles représentaient Ya- Shû(hei Yàûk; et d'autres, Manah et Allât. Ils parlent sassî d'une troisième statue placée près des autres, mais un peu moins grande , sous la forme d'une vieille femme apeiée Nesrem ou Nesr. Ces statues étaient creuses en dedans, ce qui donnait la facilité de leur faire rendre des oracles ^ ; mais il parait que ces statues étaient fort différentes des idoles des Arabes. Il y avait aussi à Sumenat, dans les Indes , une idole appelée Ldt ou al Ldt, dont la statue avait cinquante coudées de haut , et était d'une seule pierre; elle était placée au milieu d'un temple soutenu par dnquante-six colonnes d'or nuissif : Mahmûd Ehn Sebec ieghin, qui conquit cette partie de l'Inde, mit en pièces cette idole de ses propres mains 9.

Outre les idoles dont nous venons de parler, les Aral)es en adoraient un grand nombre d'autres dont il serait trop long de parler en détail ; et comme leurs noms ne se trouvent pas dans le Korân, il n'est pas nécessaire, pour le but que nous nous proposons , d'en donner une connaissance plus distincte.

Cbaqne père de famille avait mu dieu on ses dieux domestiques, qui étalent les derniers dont il prenait congé en sortant de sa maison , et les premiers qu'il saluait en y

' Al Djaniubi. Al Sbahrestani.

' Idem., AL FiiuuzABADi, et SAFionniff.

* Al FmAuzÀBAU.

* Sbahrestani.

' AlDjannabi.

* ALFmAITZABAn.

^ PococK , Speeim. , pag. 94.

* Voyez Htdb, d€ Bel. vet. Pers., pag. I3S.

* jyHiUBUlT, SibUothèque orientale, p. s 12.

rentrant ' : outre cela, il y avait à la Kaaba de la Mecque et aux environs trois cent soixante idoles, égalant en nom bre celui des jours dont l'année des Arabes est composée*. La principale était Hobal^f({ue Amrou Ebn /;oAat avait apportée en Arabie, de Balka, en Syrie , assurant que cette idole ferait descendre de la pluie lorsque TArabie en aurait besoin ^. C'était une statue d'homme en agate rouge. La main de cette idole s'étant perdue par quelque accident, les Koreish lui firent une main d'or; elle tenait dans cctlo main sept flèches sans plumes , pareilles à celles dont les Arabes se servaient dans les divmations ^. On croit que celle idole était cett« image d'Abraham ^ qui fut trouvée et détruite par Mahomet lorsqu'il entra dans la Kaaba t, la huitième année de l'hégire , après avoir pris hi Mecque : cette image était entourée d'un grand nombre d'anges et de prophètes, comme d'autant de divinités inférieures; et Ton dit que dans ce nombre était l'idole qui représentait Ismaël , ayant aussi des flèches divinatoires en main '.

Asdfei Nayetah, deux idoles dont la première représentait un homme, et la seconde, nne femme, furent aussi aportées de Syrie avec Hobal: l'une fut placée sur le mont Safdt etl'anlre sur le mont Merwa. L'on ditquU^d/ était filsdei4mro«, et que A'aye/a/i était fille de 5aÂd/> tous les deux de la tribu de Djorham, et qu'ayant eu un commerce criminel dans la Kaaba, Dieu les avait changés en pierre 9; qu'ensuite ces stalues furent adorées parles Koreïsh avec tant de respect , que , quoique Mahomet condamnAt cette superstition , il fut néanmoins contraint de leur permettre de visiter ces statues comme des monuments de la justice divine "*. Je ne parlerai pins que d'une idole de cette nation ; c'était un morceau de pâte adoré par la tribu à*Hanifa avec plus de vénération que les Catholiques romains n'adorent les leurs ; n'osant le manger, à moins que d'y être forcés par la fomine ' '.

Plusieurs de leurs idoles , comme en particulier Manah , n'étaient autre chose que de grandes pierres brutes, dont le culte fut premièrement introduit par les descendants d'Ismaël , qui , à mesure qu'ils se multipliaient, et que le territoire de la Mecque devenait trop petit pour eux , allaient chercher de nouvelles habitations. Or, dans ces migrations ils avaient coutume d'emporter avec eux quelques pierres du pays qu'ils abandonnaient , et ils les regardaient comme sacrées : ils les plaçaient debout dans le lieu où ils s'étaient fixés. Dans les commencements, ils se contentaient de tourner autour de ces pierres , par dévotion , comme ils tourr nalent auparavant autour de la Kaaba; mais cette coutume dégénéra enfin en une idolâtrie outrée; et les Ismaélites oublièrent tellement la religion que leur père leur avait enseignée , qu'ils se mirent à adorer toutes les belles pierres qu'ils rencontraient en leur chemin ''.

Quelques-uns des Arabes païens ne croyaient point que le monde eût été créé , ni qu'il dût y avoir de résurrection ; ils attribuaient l'origine de toutes choses à la nature, et leur dépérissement à la vieillesse. D'autres croyaient à la création et à la résurrection ; de ce nombre étaient ceux qqi en mourant faisaient attacher leur chameau près de leur sépulcre , ordonnant qu'on ne lui donnât ni à boire ni à manger, afin qu'il mourût de faim, et qu'il les accompagnât dans

I AlMostatraf.

* Al Djanmabi.

' AbulVeda, SBAnRE:.STANi , etc.

* PococK, Speeim., pag. 06.

5 SAPiooniN.

* PococK , speeim. , pag. 97.

' Abulfeoa.

* Ebn al ATBm , Al Djannabi, eio.

* PococK , Speeim. , pag 9t.

^* Le Korûn , chap. il.

'< Al Mostatraf, Al Diahnabi-

" ID

OBSERVATIONS fflSTORIQUES ET CRJTIQUES

Fautre inonde , de peur qu*au joar de la résurrection ils ne •fussent obligés d'aller à pied; ce qui aurait été contre la ^bienséance ' . Quelques-uns croyaient à la métempsycose, et que le sang du cerveau du mort devenait un oiseau appelé 'Mamahy qui faisait la visite du sépulcre chaque siècle une ibis ; d'autres disent que TAme de ceux qui étaient tués in» justement animait cet oiseau , et qu'il criait continuellement: Oscûni oscûni , c'est-à-dire , (fonnez-moi à boire; Viemandant ainsi le sang du meurtrier, jusqu'à ce que i'as- ;sassinal fût vengé ; après quoi il s'envolait. Mahomet défendit expressément de croire ce qui vient d'être rapporté *. > Je pourrais parler ici de plusieurs rites el coutumes superstitieuses des anciens Arabes, dont quelques-unes ont étéaboliespar Mahomet, et d'autres ont été conservées; mais je pense qu'il sera plus convenable de les renvoyer ;aux endroits où je rapporterai les préceptes négatifs ou positifs du Korân qui défendent ou qui permettent ces pratiques.

Passons maintenant des Arabes idolâtres à ceux d'entre fiox qui avaient embrassé des religions moms extravagantes.

^ Les Perses, par leur voisinage et leur commerce fréquent avec^Ies Arabes, avaient Introduit la religion des Mages dans quelques-unes de leurs tribus, en particulier chez celle de Tamin^. Cette introduction s'était faite longtemps avant •Mahomet , qui non<seulement connaissait bien cette religion, mais même en avait emprunté plusieurs préceptes, comme on le remarquera dans la suite de cet ouvrage. Je .renvoie ceux qui sont curieux de connaître le magisme, à l'ouvrage du docteur Hyde sur cette matière ^ , dont on pourra lire avec plaisir l'abrégé dans le iv^ livre de la Première partie de la connexion du Vieux et du Nouveau [Testament, parPrideaux ^

Les Juifs s'étaient réfugiés en grand nombre en Arabie dans le temps que les Romains ravagèrent si cruellement leur pays. Ils firent des prosélytes dans plusieurs tribus, du nombre desquelles étaient celle de Kendnah, celle de àlHareth Ebn Kaaba, eten particulier ceilede Kendah ^ ; ils y devinrent très-puissants, et se rendirent maîtres de plusieurs villes et forteresses. Leur religion était connue des Arabes cent ans au moins avant ce refuge. On dit t^*Abu karb Àsad*, dont le Kordn fait mention , et qui régnait dans ITémen sept cents ans a vaut Mahomet, avait introduitle Judaïsme chez les Hamyarites, peuple idolâtre. Quelques-uns de ses successeurs enibrassèrent aussi cette religion; et l'un d'eux, nommé Yousef, et surnommé Dhou Nowds 7 , se fit remarquer par son zèle pour le judaïsme, qui le porta à persécuter cruellement tous ceux qui refusaient de s'y convertir. II les faisait mourir par divers tourments, dont le plus ordinaire était de les jeter dans une losse remplie d'un feu ardent ; ce qui lui Ht donner le nom mfAmant de Seigneur de la fosse. Le Kordn parle de cette persécution ^.

Le Christianisme avait aussi fait de grands progrès chez les Arabes avant la venue de Mahomet. Il n'est pas certain que saint Paul ait prêché dans aucun lieu de l'Arabie propre 9; mais les persécutions et les désordres arrivés dans

* ABULFiOlAG., pag. 180.

* PoGOCK, Specitn, , pa%, 136.

* Al Mostatraf.

* Dans son Hittoire de la Religion des anciens Perses,

» Docteur Pridbaux's Confection ofthe HisL ofthe Old and New Testament, part i, book iv,

* Al Mostatrap.

* Le Kordn, chap. l.

I y?y** ci-devant, p. 467, etBARONii jdnnales ad scct. vi.

* Chap. Lxxxv.

* « Et Jfl ne retournai point à Jérusalem vers ceux oui avaient été apôtres avant moi ; mais le m'en allai en Arabie et repassai & Damas. » Galat, i , n. '

les Églises d'Orient dès le commencement du troisième siècle, forcèrent un très-grand nombre de Chrétiens de chercher un asile dans ce pays, qui jouissait de la liberté; et conune ces Chrétiens étaient presque tous Jacobilesl celte secte a généralement prévalu chez les Arabes ». Us principales tribus qui embrassèrent la religion chrétienne furent celles de Hamyar, de Ghassdn , de Rabiâ, de Taghlab, de Bahrd , de Tonoûch ' ; une partie de celles de Tay et.de Kodda, les habitants de A'a;rdn> et les Arabesde Bira ^. CeuxàeNajrdn devmrent Chrétiens dans letemps de Dftou Nowds 4; et ils étaientdunombredeceux qui tarent convertis de son temps, ou un peu auparavant, à Toccasion suivante (du moins si Ton peut regarder comme probable ce (ait rapporté par Thistoire). Les Juifs d'Jffo. tnyor appelèrent quelques chrétiens du Twsinage à une dispute publique qui se tint, sub dio, trois jours entiers eo présence du roi, de la noblesse elde tout le peuple. Grégentius, évoque de Tephra (que je crois être Dhafdr), parlait pour ces Chrétiens, et Herbanus, pour ces Juifs. Le troisième jour, Herbanus, pour terminer le diiréreDd,d^ manda « que si Jésus de Nazareth était encore vivant et « dans le del, et s'il pouvait entendre les prières de sa « adorateurs, qu'il apparût à leurs yeux, et qu'alors ils « croiraient en lui; » les Juifs s'écrièrent anssi tous d'une voix : Montrez-nous votre Christ, nous deviendrons chrétiens. Sur quoi, après un terrible tourbillon de tonnerres et d'éclairs, Jésus-Clirist parut dans les airs environné de rayons de glohre, marchant sur un nuage coqleur de pourpre , tenant dans sa main une épéc, el ayant la tête couronnée d'un diadème d'un prix inestimable; et il adressa ces mots aux assistants : a Voyez; je parais à «vos yeux, moi que vos pères ont crucifié. » Après quoi le nuage le déroba à leur vue. Les Chrétiens s'écrièrent : Kyrie eleison, c'est-à-dire, Seigneur, aie pitié de nous. Pour les Juifs, ils furent frappés d'aveuglement, et ne recouvrèrent la vue qu'après avoir été tous baptisés *.

Le nombre des Chrétiens d'ffira fut fort augmenté par ceux des différentes tribus, qui s'y réfugièrent pour éviter la persécution de DhouNowds, AlNooman, surnommé/^ Kaboûs, roi de Hira, qui fut tué quelques mois avant la naissance de Mahomet, se fit chrétien à l'occasion soivante. Ce prince étant ivre, ordonna d'ensevelir tout vivants deux de ses intimes amis que les vapeura du vm avaient endormis; revenu à son état naturel, il se repentit exlr^ mement de ce qu'il avait fait; et pour expier son crime, non-seulement il éleva un monument à l'honneur de ses amis, mais il fixa deux jours de Tannée, dont l'an fnt appelé le jour malheureux , et l'autre le jour heureux ; et il se fit cette loi inviolable, que quiconque le rencontrerait au jour malheureux serait tué, et son sang serait repandu sur le monument ; mais que celui qui se piésenterait à lui au jourhenreux,seraitrenvoyéavecdesprésentsma. gnifiqne». L'un de ces jours malheureux , un Arabe de la tribu de Tay vint par hasard s'adresser à lui (cet Arabe avait régalé le roi dans sa maison un jour qu'il éfaîl fatigué de la chasse, et qu'il était séparé de ceux mii racrom. pagnaient) ; le roi, qui ne pouvait ni lui laisser la vie, à cause de la loi de ce jour, ni le faire mourir, parce que cela étaU contre les lois de l'hospitalité, que les Arabes observent scrupuleusement , proposa comme on expédient de donner un an de répit à cet infortuné, et de le renvoyer chei hii chargé de riches présents ponr soutenir sa famille, sons condition qu'il donnerait caution de revenir au bout de l'an pour souffrir la mort. Un des courtisans, touché de

' ASULPKRAG. , pag. 149.

* Al Mostatraf.

^ Voyez PococK , Specim. , pag. 137.

\ ^ Dj ANNABi , apud eundetn , pag. 63.

5 Voyez Crbcektios , Disputai, eum Bmhnn JwUo.

SUR LE MAHOiMÉTISMË.

eompft88i<m, s'offrit pour caution » et TArabe fut reoToyé. Au dernier jour du terme, l'Arabe , n'ayant point donné de ses nouvelles, le roi, qui n'était pas f&ché de sauver la vie de son liôte, ordonna à la caution de se préparer à la mort. €eax qui étaient présents représentèrent au roi que le jour n'était pas entièrement expiré, et qu'il fallait attendre jusqu'au soir. Pendant qu'ils discouraient, l'Arabe arriva. IjC roi, admirant la grandeur d'âme de cet bomme qui s'offrait à une mort certaine qu'il aurait pu éviter en laissant sa caution dans le péril , lui demanda quel motif il avait d'en agir ainsi. L'Aiabe répondit que sa religion lui avait enseigné à se conduire de la sorte ; le roi lui ayant demandé quelle était cette religion , il répliqua que c'était la religioD cbrétienne;sur quoi le roi voulut être instruit de cette doctrine, qui , lui ayant plu , il se fit baptiser avec tous ses sujets, et non-seulement il laissa la vie à TArabe et à sa caution , mais aussi il abolit sa barbare coutume '. Au reste, ce prince n'est pas le premier roi de Hira qui ait embrassé le christianisme; son grand -père al Mondar en avait déjà fait profession, et avait bÂti de grandes églises dans sa capitale'.

Le christianisme ayant fait de si grands progrès chez les Arabes, il est naturel de supposer qu'il y a eu des éyèques en divers lieux pour le bon gouvernement des églises ; on a déjà parlé de l'évéque de Dhûfdr, et l'on dit que Najrdn était aussi un évéché^. Nous avons remarqué que, presque généraleuient, les Arabes chrétiens étaient Jaoobites; cette secte avait deux évéques en Arabie qui releyaient de leur Mafridn, on métropolilam de l'Orient; l'un prenait le titre d'évéque en Arabie, et résidait, pour rordinaire , à Akula , que quelques auteurs prennent pour Kou/a ^, ou pour queJqui; autre ville située près de Btigli' ddd ^ ; l'autre portait le nom d'évéque des Arabes scénites, de la tribu de Tfiaalab , établie à Hira (on Hirta, comme les Syriens l'appellent) ; et c'était le lieu de sa résidence : les Fïestorlens n'avaient qu'un évéque , qui présidait sur les deux diocèses d'Hira et d* Akula, et qui relevait immédiatement de leur patriarche ^.

Voilà les principales religions qui ont été'établies chez les anciens Arabes ; mais comme la liberté de penser était me conséquence naturelle de leur liberté politique et de leur indépendance, quelques-uns d'entre eux embrassèrent diverses autres opinions; les Koreish , en particulier, donnèrent dans le Zendicisme 7 , erreur que l'on croit approclier de celle desSaducéens, et qui ne diffère peut-être pas extrêmement du déisme ; car, même avant le temps de Mahomet, plusieurs de ceux de cette tribu adoraient un seul Dieu *, s'abstenaient de l'idolâtrie, et n'embrassaient aucune des religions do pays.

Les Arabes, avant Maliomet, étalent, comme ceux d'aujourd'hui, divisés en deux classes : les uns habitaient des villes ; les autres , sous des tentes. Les premiers vivaient de la culture de leurs terres, surtout du fruit de leurs palmiers; du prcSl qu'ils faisaient sur les bestiaux qu'ils éle- Taienl et nourrissaient 9, et do trafic de toutes sortes de marchandises ; car ils exerçaient le commerce '** , même du

* Al MBBiiifi et Ahueo Ebn Tusef, apud Pogock, Specim,, Pi«.72.

' Abulfeoa , apud eundem, pag. 74.

3 Sapioddin, apud eundem, pag. 137.

' Abclped\ in Chron, Syriae, M S.

5 Id., in Decr, Iracœ.

* Voyez AssEHARfii, BibUoih. orient., t. ii, m Dissert, de Monophysitiê , etc., pag. 459.

' Al Mostàtrap, apud Poe, Spec, pag. 136.

* Voyez Reland, de Religione Mohamm., pag. 270; et Miujuii, de Moftammedismo ante Mohamm., pag. 311.

' Il paraît que ce sont les mêmes que Larroque appelle Blaores. Foyage dans la Palestine, pag. 110. '* Voyez PRmEÀUX, Fie de Mahomet , pag. 6.

temps de Jacob : ^ tribu des Koreish y était particulièn»* ment attachée, et Mahomet y fut élevé dès sa jeunes(^«paroe que c'était un usage chez ces peuples de suivre la profession de ses parents >. Quant aux Arabes qui habitaient des tentes, ils s'occupaient à paître leurs troupeaux, et quelquefois à piller les passants ; le lait et la chair de leurs chameaux faisaient leur principale nourriture; ils changeaient souvent le lieu de leur habitation , suivant que les eaux ou les pâturages les y invitaient, ne séjournant dans un même lieu qu'autant de temps que leurs troupeaux y trouvaient de quoi vivre * ; et dès que les subsistances y manquaient , ils cherchaient d'autres demeures : ordinairement ils passaient l'hiver dans l'Irak ou sur les confins de la Syrie. Ce genre de vie , qui éUit celui de la plus grande partie de la postérité d'Ismaêl , était le plus conforme à la manière dont leur père avait vécu : un auteur moderne l'a si bien décrit ^, que je ne saurais mieux faire que d*y renvoyer le lecteur.

La langue des Arabes est sans contredit une des'plug anciennes du monde, puisqu'elle fut en usage d'abord après la construction de Babel. Elle a plusieurs dialectes fort différents les uns des autres ; les plus remarquables sont ceux de la tribu d'Hamyar et des autres Arabes naturels » et ceux des Koreish : Y Bamyaritique semble plus approcher de la pureté du syriaque que le dialecte d'aucune antre tribu ; car les Arabes conviennent qu'ils tiennent lenr langage d' Yarab , leur premier ancêtre , lequel l'a dérivé du syriaque, qu'il parlait. Ain.si l'Arabe a pour mère langue le syriaque, qui est d'ailleurs presque généralement reconnu par les Asiatiques pour la langue la plus ancienne. Le dialecte des Koreish est communément appelé le pur arabe ou l'arabe clair et net, conune le nomme le Kordn, qui est écrit dans ce même dialecte, et peut être ainsi qualifié, dit le docteur Pocock , « parce qu'Isroaël leur père, qui a avait appris l'arabe des Djorhamites, le rapprocha de « l'hébreu, qui en était la source : » mais la douceur et l'é-! légancedu dialecte des Koreish doit plutôt être attribué à' ce que la garde de la Kaaba, qui leur était confiée, fixait leur demeure à la Mecque , qui est le centre et le rendez-vous, de toute l'Arabie; d'un côté, ils se trouvaient par là plus éloignés du mélange des étrangers , qui auraient pu corrom-' pre leur langue; et de l'autre, ils formaient des liaisons' avec les Arabes de tout le pays qui se rendaient en cette ville-là , non-seulement à cause des devoirs de la religion,' maisaussi pour régler les différends qui naissaient entreeux ;i par là , les Koreish ont pu choisir dans les discours et dans' les vers de tous les Arabes les phrases et les mots qu'ils' jugeaient les plus purs et les plus élégants , et réunir ainsi dans leur dialecte toutes les beautés de la langue et tous ses dialectes différents ; aussi ne doit-on pas trouver tout à fait déraisonnables les grands éloges que les Arabes font de leur langue , non plus que la préférence qu'ils lui donnent sur plusieurs autres , comme leur étant à plusieurs égards supérieure pourCharmonie et l'expression ; ils ajoutent qu'elle est si abondante , qu'aucun homme , à moins d'être inspiré , ne saurait la posséder parfaitement , encore , disent-ils, qu'il s'en est perdu la plus grande partie; ce qui ne paraîtra pas surprenant si l'on considère que l'art d'écrire n'a été pratifpié chez eux que fort tard : le gros des Arabes et ceux de la Mecque en particulier l'ont entièrement ignoré pendant plusieurs siècles : il en faut pourtant excepter ceux qui étaient Juifs ou Chrétiens ; car cet art a été connu de Job 4, leur compatriote, et même des Hamya

> SnuBOR, lib. VI, pag. Ii2

* In., ibid., pag. 1084.

* Larroque, Foyage dans la Palestine, pag. I09et8UlT- ^ « Plût à Dieu que maintenant mes discours fussent écrits !«

Plût à Dieu quMls fussent gravés dans un livre avec une touche de fer, et sur du plomb , et qu'ils fussent taillés sur nos pierre de roche à perpétuité. « 7oB, xrx , 23,

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET GRIUQUES

rites, plasienrs siècles avant Mahomet, comme il paraît par quelques monuments qui subsistent, où l'on ?oil cette ancienne écriture que Ion nommait Al Mosnad : elle était diCQcile à comprendre, parce que les lettres n'en étaient pas distinctement séparées ; on ne l'enseignait pas publiquement, ni Ton ne souffrait pas qu'on s'en servit, à moins que d'en avoir obtenu la permission '.

Moramer Bbn iforra, qui était d'An&ar, ville de VIrock, etqui n'a pas vécu bien longtemps avant Mabomet, fut l'inventeur du caractère arabe ; on dit que Basfiar le Ke7idian l'ayant appris de ceMnà' Anbar, l'introduisit à la Mecque, mais seulement très-peu de lemps avant rétablissement du mahomélisme. Ces caractères de Moranier sont différents des caractères Hamyaritiques i et quoiqu'ils soient très-grossiers (étant les mêmes ou du moins fort semblables au coufique > , que Ton trouve encore aujourd'hui sur des monuments et dans quelques anciens livres) , cependant ce sont ceux dont les Arabes se sont servis trèslongtemps ; et le Kordn a été premièrement écrit de ce caractère. Celui dont ils se servent présentement, qui est trèsbeau , fut premièrement formé d'après le coufique par Ebn Moklah, vizir des khalifes al Moktader, al Kaher et al Hddi, qui régnèrent successivement trois cents ans ou envi ion après Malioraet: il fut porté à une grande perfection par Ali Ebn Bowdb *, qui fleurissait dans le siècle suivant, et qui rendit par là son nom fameux : et Ton dit que celui qui a donné la dernière perfection à ce caractère , en le réduisant à la forme qu'il a maintenant, est Yakdt al Mostaserai y secrétaire dea^ Mosiasem, le dernier des khalifes de la famille d*Abbas; et que c'est par cette raison qu'on lui a donné le surnom de al Kliatidt, c'est-à-dire , /e 5ecrétaire.

Les talents dont les Arabes se piquent sont, 1 "> l'éloquence et la connaissance parfaite de leur langue; 2** l'aâresse à se servir de leurs armes el de leurs chevaux; et 3° enfin à donner l'hospitalité ^. Ils s'exerçaient, au premier égard, en composant des harangues et des poèmes : leurs liarangues étaient de deux espèces , les unes avec une sorte de mesure , les autres, prosaïques. On comparait les premières à des perles enfilées, et les secondes, à des perles séparées. Ils s'appliquaient à exceller également dans les deux genres ; quiconque', dans une assemblée du peuple , était en état de l'animer à quelque grande entreprise ou de le dissuader d'un projet dangereux , ou de lui donner quelque bon conseil, était honoré du titre de Khdteb ou Orateur; titre que Ton donne aujourd'hui aux prédicateurs mahométans. Ils suivaient une méthode bien dilTérente de celle des orateurs grecs ou romains, coupant leurs discours par sentences, qui, comme des diamants sans liaison, frappaient les auditeurs principalement par la rondeur des périodes , par l'élégance des expressions et par le choix et la subtilité des sentences proverbiales : ils étaient si persuades de leur habileté en ce genre , qu'ils prétendaient qu'aucune nation ne savait l'art de parler ^ public , excepté eux et les Perses, qui même à cet égard leur étaient fort inférieurs ^ : la poésie était si estimée chez eux, que le talent de s'exprimer en vers avec élégance et avec facilité dans les oc ca sions extraordinaires, était regardé comme une grande perfection; et même dans le discours ordinaire on regardait comme une preuve d'une naissance distinguée, lors-

I Voyez PamEÀUX , Fie de Mahomet , pag. 29 , 30.

* On peut voir un échantillon du caractère coufique dans les Foyages de CBAnniit, t. m, pag. 119.

* EbnKhalihdn, D'autres cependant attribuent Pin ventlon du caractère arabe à Abdalla al ffasan , frère à' Ebn Moklah, et que Ebn Allid al Katcb le porta à sa perfection \ après quo jibd'alhamid le réduisit dans la forme qu'il a aujourd'hui. Voyez d*Herbelot, Biblioth. orient., pag. 108 I0i,et6lk»-

* POCOCK, Orat. ante Carmen Tograi , pag. 10

* In., Speckn., pag. (61.

qu'on savtô faire de fréquentes appUcations des plnsbeaiu passages de leurs fameux poètes. Leurs poèmes servaieat à conserver la distinction des familles, les droits des tribus, la mémoire des grandes actions, f\ la propriété de leur langage ; par cette raison, un exceUent poète faisait m grand honneur à sa tribu. Aussi dès que, dans one trilNi, quelqu'un se faisait admirer par on ouvrage de œ geare, les autres tribus envoyaient féliciter la tribu du poète par une députation publique : l'on y faisait des festins auxquels les femmes assistaient avec leurs habits de noces, it chantaient au son de leurs tambours le bonheur de leur tribu de posséder quelqu'un qui en sût maintenir I'Imaneur, qui en conserv&t les généalogies, la pureté da langage, et qui pût transmettre ses actions à la postérité; car tout cela résultait de leurs poèmes ' : les peuples y puisaieot leur instruction et leurs connaissances, tant morales qu'économiques; enfin ils les consultaient comme des oradei dans tous leurs doutes et dans toutes leurs difficulté» > : ainsi il n'est pas surprenant que ce fût un sujet de réjouissance et de félicitation pobUque. Ces félicitations publiques ne se faisaient pas pour de légers sujets ; elles n'avaient lieu que dans les trois occasions suivantes, qu'ils regardaient comme de grands points de leur félicité : 1° à It naissance d'un fils; 2<* lorsqu'il s'élevait parmi eux un poète; et 3° lorsqu'il naissait un poulain d'une boooe race.

Pour entretenir l'émulation entre leurs poètes, toutes les tribus s'assemblaient une fois l'année à Ocadh ^, lieu devenu célèbre par cette assemblée générale , et où se tenait une foire toutes les semaines au jour qui répond à dotre dimanche 4 ; ce congrès annuel durait un muis, qa'iU employaient non-seulement au commerce , mais aussi à réciter leurs poésies et à en disputer le prix par des dais qu'ils se faisaient les uns aux autres; ce qui a fait donner à ce heu le nom qu'il porte ^. Les poèmes qui étaient jugés excellents étaient mis dans le trésor royal ; telles forent c«s sept fameuses pièces de poésie nommées pour cette raison al Moallakdt, quoique d'autres veulent qu'elles soient ainsi nommées parce qu'elles furent suspendues dans le temple de la Kaaba par ordre do public, qsi les fit copier en lettres d'or sur de la soie d'Egypte : et c'est pour la même raison qu'elles furent aussi nommées ai Modhahabdt, c'est-à-dire, les Vers dorés^. Maboioet abolit cette foire et celte assemblée à* Ocadh; ce qui fit que de son temps, et pendant quelques années ensuite, la poésie fut négligée par les Arabes, qui étaient pour lors occupés de leurs conquêtes; mais dès qu'ils furent en paix, l'étude de la poésie et de toutes les sciences reprit cheï eux une nouvelle vigueur, et ils les perfectionnèrent beaucoup •• Cette interruption a occasionné la perte de la plupart de leurs anciennes pièces de poésie , parce qu'alors on les conservait principalement par le secours de la mémoire, l'usage de l'écriture étant fort rare parmi les Arabes daai leur temps d'ignorance ^. Quoique ces peuples fussent depuis si longtemps familiarisés avec la poésie, ils ne s'en ter* virent pas dans les commencements pour faire des poêDes d'une certaine longueur ; ils se contentaient de s'exprimer en vers dans l'occasion ; leur prosodie ne fut même réduite en règles que quelque temps après Mabomet * : ce qui

■ Ebn Rashik, apud Poe. , ^c, I6

* Poe. Orat. prœjix. Carm. Tograi uhi tt^rtu

> Id. . Spec, pag. 159.

* Geograph. ffubi., pag. 61.

* Poe, Spec, 169.

« ID. , ibid. , et pag. 3SI , et in cake notât, in Carme» Tograi , pag. 233.

' Dj ALLALo'nniN. Al Soybti, apud?oc., .^., pa^- f»!*»*

> lu. ^ ibid., pag. 160.

* V(,> cz CA.FM icuM , de Protod. 4rab. , pag. I«I. Al ^^ coriiirniti ceci par une histoire d'un granuDairicBDooiRie

SUR LE MAHOMÉTISkE.

fot, dît'On, l'oarrage de al Khalit Ahffied al Farahidi, qui Tirait boim le khalife Hatoûn al Rachid*.

L'indépendaDce des tribus arabes donnant lieu à de fréquentes disputes soiTîes de guerres qui se terminaient par des combats en rase campagne, et ces guerres étant presque continuelles , ces peuples se trouvèrent en quelque manière obligés d'encourager Tétude de Tart militaire et de Tart de bien manier un cheral : ils disaient communément que Dieu leur avait accordé quatre choses particulières : savoir, que leurs turbans leur servissent de diadèmes; leurs tentes, de murailles et de maisons ; leurs épées, de remparts ; et leurs poèmes , de lois écrites *.

L'hospitalité était si habituelle et si respectée parmi eux, que les exemples qu'ils nous en donnent surpassent tous ceux qqp les autres nations peuvent produire.

Batem, de la tribu de Tay ^, et Hasn, de celle de Fezdrah^t dirent particulièremep^ fameux par leur hospitalité : le yice opposé était en si grand mépris , qu'un de leurs poètes, pour faire aux habitants de Waset le reproche le plus outrageant, leur dit « que leurs hommes ne savent rien « donner, et que leurs femmes ne savent rien refuser ^. »

Les Arabes qui vécurent après Mahomet ne furent pas moins généreux que leurs ancêtres; j'en pourrais citer plusieurs exemples ^ \ mats je me contenterai de rapporter celui-d. Trois personnes disputaient dans la cour de la Kaaba sur celui de tous les Arabes qui se distinguait le plus par la générosité : Tun donnait la préférence à Abdallah, ûJts de Djaqfar, oncle de Mahomet; l'autre, à Kaïs Ebn Saad Ebn Obddah ; et le troisième , à Ardbah, delà tribu à'Aws, Après bien des contestations , une personne , qui était présente à lu dispute, proposa pour la terminer que chacun d'eux allât chez son ami lui demander son assistance, afin qu'on pût voir ce que chacun donnerait, et qu*on pût porter son jugement en conséquence : on convint de faire cette épreuve. L'ami d'Abdallah alla chez lui, et le trouva le pied à l'étrier prêt à monter sur son chameau pour faire un voyage ; il l'aborde, et lui dit : « Fils « de l'oncle de l'apôtre de Dieu , je voyage et je suis « dans le besoin. » Sur quoi Abdallah descend de son chameau, et le lui donne avec sa charge, en le priant seulement de ne pas se défaire d'une épée qui était attachée à la selle, parce qu'elle avait appartenu à Ali, (ils d'Abiitdleb. Il prit ainsi le chameau , qu'il trouva chargé de quelques Testes de soie et de quatre mille pièces d'or : mais ce qui rendait ce présent d'un très-grand prix, c'était l'épée d*Ali. Le second alla chez iTau Ebn Saa</; son domestique lui dit qu'il dormait encore, et le pria de lui dire ce qui l'amenait; l'ami répondit qu'il venait demander l'assistance de Kaïs, se trou vaut en route sans argent ; sur quoi le domestique répondit qu'il aimait mieux lui fournir ce qui lui élait nécessaire que d'éveiller son maître ; et lui remit une bourse de sept mille pièces d'or, l'assurant que c'était tout l'argent qu'il y avait dans la maison : il lui indiqua aussi oh il trouverait ceux qui avaientla garde des chameaux, et loi donna une certaine marque pour en prendre un avec un esclave ; Tami revint à sa maison avec tout cela. Kaïs étant éveillé,

^bu Djainfarf qui s^étant assis près du Mikyat ou mlomèire en Egypte, une année que le Nil ne s'éleva pas h sa hauteur ordinaire, et qu'on craignait à cause de cola une famine, divisant une pièce de poésie en parties ou pieds pour les examiner par les règles de Tart, quelqu'un qui passa près de lui , s'imaginant qu'il employait quelque charme pour arrêter la crue de la rivière, le Jeta dans l'eau, ou il perdit la vie.

* Clericcs , de Prosod. Arab. , pag. 2.

* POCOCX, in calée notar, ad carm. Tograi,

* Voyez GsimL, NoU in Gulietan cheikh Sadi, p. 48a, etc.

* Foc. , Spec. , pag. 48.

* Ebn al Hobeibah , apud Poe. , tu Not. ad carm. Tograi pag. 107.

' On en peut voir plpsieurs dans n'HERBELor , articlei Ha§an,iÙÈ&Ali, Maau, Fadhel, et Ebn Tahya,

et son domestique l'ayant informé de ce qu'il avait f^t, il l'approuva, et lui donna la liberté , en lui reprochant pourtant de ne l'avoir pas appelé , parce qu'il aurait donné davantage h ce voyageur. Le troisième vint chez Ardbah ; il le rencontra sortant de chez lui pour aller faire sa prière , et s'appuyant sur deux esclaves, parce qu'il avait perdu la vue. L'ami ne lui eut pas plutôt fait connaître le cas où il se trouvait, qu'ilrd^a^, lâchant ses deux esclaves, se mit à frapper des mains , se lamentant amèrement de ce qu'il se trouvait sans argent; mais il conjura son ami de prendre ses deux esclaves : l'ami les ayant refusés, Ardbah protesta qu'il leur donnerait la liberté s'il ne les acceptait pas; et laissant les esclaves, il poursuivit son chemin en tâtoniûnt le long des murs. Les aventuriers étant de retour, tous ceux qui étaient présents à leur rapport jugèrent unanimement, et avec raison, qu* ArtUfah était le plus généreux des trois amis.

Ce ne sont pas le les seules bonnes qualités des Arabes ; les anciens les louent encore de leur exactitude à tenir leur parole ' , et de leur respect pour leurs parents * : ils ont aussi été céièbi-es dans tous les temps pour la promptitude avec laquelle ils conçoivent les choses, pour. leur pénétration et pour la vivacité de leur esprit, surtout ceux qai habitent le désert ^.

Comme les Arabes ont de belles qualités , ils ont aussi , comme les autres nations, leurs défauts et leurs vices : leurs propres écrivams avouent qu'ils ont une disposition naturelle à la guerre, à répandre le sang, à la cruauté et à la rapine; qu'ils sont si portés à la rancune, qu'ils n'oublient jamais une vieille querelle : quelques médecins attribuent ce tempérament vindicatif à la quantité de chair de chameau qu'ils mangeut; et c'est en elTet la nourriture des Arabes du désert, qui sont, à ce que l'on remarque, les plus enclins à la vengeance et à la rancune. Le chameau est un animal très-malin et gardant longtemps sa colère : si cette explication élait juste, elle fournirait une bonne raison pour instituer des distinctions des viandes *.

Les vols fréquents commis par ces peuples sur les com. merçants et les voyageurs , ont rendu le nom d'Arabe prèsque infirme en Europe. Ils ont été sensibles à ce reproche, et ont cherché à s'excuser, en alléguant le mauvais traitement fait à leur père Ismaël, qui ayant été chassé de la maison paternelle par Abraham , reçut de Dieu pour son pa- I trimoine les plames et les déserts , avec le droit de prendre tout ce qu'il y trouverait. Se fondant là-dessus, ils croient pouvoir, sans blesser leur conscience , se dédommager euxmêmes de leur exhérédation autant qu'ils le peuvent, non. seulement sur la postérité d'Isaac, mais aussi sur toute autre personne, supposant toujours quelque parenté entre eux et ceux qu'ils pillent : et en racontant leurs aveotu. res de ce genre, ils croient qu'il sufllt de changer l'expression; en sorte qu'au lieu de dire : J'ai volé telle ou telle chose à un tel , ils disent : J'ai recouvré telle chose ^: on ne doit pas pour cela s'imaginer qu'ils soient moins honnêtes gens entre eux et avec ceux qu'ils reçoivent comme amis ; au cx)ntraire, la probité la plus exacte est observée dana leurs camps, où toutest ouvert, et où jamais rien n'est volé ^.

Les sciences cultivées par les Arabes avant le mahométisme se réduisaient à trois : à leur généalogie , à leur hiitoire , et à une connaissance des astres telle qu'il la fallait pour prédire les changements de temps et pour interpréter les songes 7.

' HÉBonoTE , liv. m, chap. viii.

* STRABOff, liv. XVI, pag. II 29.

* D^Hebbelot, Bihlioth, orient ^ pag. ISI

* Voyez PococK , Spec. , pag. 7.

' Voyage dans la Palestine, pag. 220, etc. « Ihid.t pag. 213, etc.

' Al Suahrestani, aptid Pococi , Orat. ubi supra, p. 9*

et Spec, , pag. 164.

OBSERVATIONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

Ils 86 i^oriRaient extrêmement de la noblesse de leurs famillefl; et il arrivait tant de disputes sur ce sujet , qu'il n'est pas étonnant qu'ils prissent tant de soing pour établir leur descendance.

La connaissance qu'ils avaient des astres était la suite d'une longue expérience, et non d'aucune étude, d'aucune connaissance régulière ni des règles de l'astronomie '. Les Arabes, comme les Indiens, s'appliquaient surtout à l'observation des étoiles fixes, contre l'usage des autres nations, dont les observations se bornaient aux planètes. Ils fondaient leurs prédictions sur l'influence des étoiles, et ne disaient rien de leur natura. De là vient la différence que l'on a observé qui se trouvait entre l'idolâtrie des Grecs et des Chai déens et celle des Indiens, ceux-là adorant les planètes , et ceux-ci , les étoiles fixes.

Les étoiles ou constellations par lesquelles ils prédisaient ordinairement le temps, étaien t celles qu'As appellent Anwa, ou les Maisons de la Lune; il y en avait vingt-huit; et ils divisaient le Zodiaque en autant de parties, dont la lune en parcourait une chaque nuif ; et comme quelques-unes se couchent avec la lune, tandis que d'autres se lèvent à l'opposite (ce qui arrive à chaque étoile de treize jours en treize jours) * , les Arabes avaient observé par une longue expérience les changements du temps qui répondaient à ces levers et à ces couchers ; et à la fin ils vinrent à attribuer à ces astres un pouvoir divin , disant qu'ils étaient redevables à telle ou telle étoile des pluies qui tombaient 8ur leurs terres; expressions que Mahomet condamne, et dont il défend absolument que l'on se serve dans le sens ancien , à moins que l'on n'entende par laque Dieu a tellement réglé les saisons, que lorsque la lune est dans telle ou telle maison, ou qu'une telle ou telle étoile se lève on se couche, il pleuvra on fera du vent, fera chaud ou froid ^.

Il ne paraît donc pas que les anciens Arabes eussent fait de grands progrès dans l'astronomie, qu'ils cultivèrent dans la suite avec tant de succès et d'applaudissements ; ils en étaient restés à observer les influences des étoiles sur les saisons, et à leur donner des noms ; ce qui devait s'offrir à eux tout nalurelleznent , à cause de la vie pastorale qu'ils menaient, passant le jour et la nuit en rase campagne : les noms qu'ils donnèrent aux astres avaient généralement do rapport à leurs bestiaux et à leurs troupeaux ; el ils étaient si exacts à les distinguer, qu'aucune langue n'a autant de noms de constellations et d'étoiles que la langue arabe; car, quoique depuis ils aient emprunté des Grecs les noms de plusieurs constellations , néanmoins le plus grand nombre de oes noms est de leur langue , et sont beaucoup plus anciens que les noms Grecs , surtout les noms des étoiles les plus remarquables dispersées en diverses constellations, et les noms des petites constellations renfermées dans de plus grandes qui n'avaient pas été observées ou nommées par les Grecs 4.

Après avoir dépeint le plus succinctement qu'il a été possible l'état des anciens Arabes avant Maliomet, ou, pour me servûr de leur expression, dans le temps d'ignorance, je vais considérer à présent l'état delà religion de TOrient et celui des deux grandsempires qui partageaient entre eux oette partie du monde, dans le temps que Mahomet s'érigea en prophète , et les événements qui ont amené son entf éprise et contribué à ses succès.

* Abulfakage, pag. I6i.

' Voyez Htdb, in Not ad Tabul. SUllarumJixarum Ulugh- Beigh, , pag. 6.

'* Voyez PococK , Spec. , pag. I03 , etc.

* Voyez Hyde • ubi supra, pag. 4.