SUR LES CARACTÈRES CHINOIS

tmlà , à proprfiitdU parler, U maniée üimt on a commcnrô de les Tair^ On aVu tint à ce nombre juiu|u'au temps du rfftne <le Cbuo , à |»eu près 3300 ant avant l’ère din^lienDe. 0e prince, sur l'iKC, a>ant (éinoignd qne ce nombre ne suflisait pas, et que par cette disette phisicurs dioses importantes ne ironvaient se mettre j>ar écrit, plusieurs personnes se mirent à les augmenter, sans autre ordre , rliacun suivant son iténie et sa pensée ; et cette liberté s'ac* crut si fort sons les trois (aiiiilles Mia, Changti TektoH, qu'on enserclit prosiiuc cnli«^'cmeiil les caractères de Ttcmg-kitt qu’on les définira si fort, et qu'ooy mit une teHt eoiifitsiou , que Conrudos se plaint amèrement dans le iMn-y^iy ou htrrt des Scntenees , do ce que oes anciens caractères ne subsistaient plus de son temps.

EfTectivement, on voit encore aiijourd'liui sur la fameuse montasse de Tni-cttan, dans la province de Chundong, qoelqnes restes de soixautetlouze gramles inscriptions gravées sur autant de grawlcs tables de marbre, qu'un poreil nombre de primées des liiiïéreuts KtaU entre les<iud$ était partagée la Chine sous la dvua.stie des Tcbcou, y firent élever pour serv irde niunument k la |M>slérité , comme quoi ils y étaient allés en iiersonne. Or les caractères de ces inscriptions sont si difTtûrnts, et ont entie eux si |>eu de ressembUsiceque, qui ne. com»aitrail que les raracU'res de l'une, ne pourrait rien deviner ilans les autits ; aussi n’y a-tûl personne aujourd’hui qui puisse les lire entière* ment, bien moins les entendre; et, aüiique vous connaissiez celle iUnéreore, je vous envoie plusieurs nxKlèles qui vmts la reudriml sensible; j'y ajoute les intimes caractères de la manière dmit on les a écrits dans la suite : ceux-ci dînèrent encore plus de ces premiers que ces anciens caractères ne différaient entre eux.

L'em{)eretir Siuen-vaivg , <le la dyna.vtie des Tcb^ , qui commença k rt^ier à la Chine 820 ans avant l'ère cliré* tienne, prince sage et éclairé, ne vuvait «iii'aveciKunc tant do omfusion <latis les caractères ; il aurait bien voulu y apporter quelque remî*de enicace,mais il n'etail pas assez maître dans l’empire, et les p<Uits princes, «{ui auraient di) déftendre de lui absoluiiveut , ne recevaient ses ordres qu'alliant qu'ils le jugeaient à |>ropos: nqienJanl, après y avoir pensé et consulté b-dessus sou couscii , il résolut de faire une tentative, et donna la commiMiiMi k un certain Tdieou, qui avait la clurice de pri'sideut du Irilmnal di»s historiens de l'einpin», de cJiolsir, de réduire et de déterminer les carai tères qu'il voulut qui eussent cours à l'avenir dans tout l'empire.

Ïjc pré>hleol Tcheou , aidé des ofliders de son Iribimal, a*eu occupa longtemps, réduisit sous quhue classes ceux qu’il emt qui passeraient plus aiséavent et qui seraient reçus avec moins de dUlicuités , et les présenta k reiiqicreur ; ee prince les fil encore examiner par tous les liabiles gens qui étaient auprès de lui , les examina lui-nn'me avec soin, les approuva; et, afin qu'on vltrcsUiuequ’il en faisait et le désir qu'il avait qu'on ne lescbangcél piusà l'avenir, et com- I bien il souliailait que tout l'empire les re<;él , U lit faire dix r grands landxmrs île marbre, sur lesiptels il lit graver, dans cesnouveaiix caractères, des vers qu'il avait fiuUlui-mèuie. Os tamiioars, ikqniisce lemps-b,oot toujours été regardes comme un <W plus beaux moiiumenta de l’empire; un senl s’est perdu dans les difTérents transports que les révolutions de 1a Chine ont obligé de faire si souvent; mais les neuf antres sulMistent encore aujourd'hui, et se voient aii A'of/e-fsé-éirn, ou collège impérial de l^-king, d’uù j’airitonneurdevousécrire, et où Us sont gardés avec le plus graml soin : ce sont la ict caractères qn'ou appdie encore anjourd’hui Tadc/iitcH. longueur des tein|»sacflii(é mie partie des caracb>res de ces laintiours; ju vous envoie requienreste sur le même pa|itersur leipiH on l'a tiré en rappliquant dessus; c'est uniiMmumeiitdo deux mille cinq cents aus qne j’ai nu qui vous ferait plu»ir, et qui est une

fl

preuve sans réplique de la vérité île ce qqe je tous dis ; j’al fait écrire ces mêmes cai artères sur un papier à part, et j’aûuisau bas les caractères d’aujourd'hui, qui dans la Mita uni pris leur place, afin que vous en vissiez la iliffrrroce.

La confusiou cansée par la diversité des caractères étaittrop grande, et rempercur Sinen-vang, comme je l'ai dit, était Irof) peu maître des difTérenles provinces de rein(>ire , IMHirqii'il pùt si aisément en venir à bout . Aucun des priners |iarticuliers ne voulut céiler ni abamloimer ceux dont il se servait ; ainsi la même confusion subsista encore tout le temps que la Cidne fiit divisée , durant plus de cinq cents ans, après cette prétendue réforme de Siuen-vaiig jusqu’il Clilhoang li , qui , après de cruelles et lerrihles guerres, se rendit enfin seul maître de tout l'empire.

Ce prince, qui était très-éclairé, et qui aurait été un des plus grands empereurs que la Chine ait eus, s’il n’avail i'uii son règne par trop de cruautés, vit bien qu'il n'étail point convenaldè que dans ses Etats II yefit unes! gminle (liTcrsilé et une si grande confusion de caractères; aussi, quaud ü cul détruit les six princes qui disputaient avec lui la moiiairhic entière de h Chine, et lorsqu'il se vit maître absolu , il donna ordre à Ll-se , son premier ministre , d'en faire une réfonne géuémie , et de se servir, aillant qn'il |HHirniit,des caractères Tu-tchuen, que remiH'nmrStuenvang avait fait foire autrefois.

Lorsque Siuen-vang fit faire ces caractères Ta-tclinefl , les princes de Tsin , dont descendait Chi-hoang ti , ne lui furent pa.s plus dociles que les autres princes de l’emidre , cl les caractères Ta-trhuen avaient aussi peu de cours dans leurs Etats qu'ailletirs; ainsi Ll-se en avait fort pim de oounais.sance; il reçut néanmoins cel.onlre de l'empereur sans réplique , fil venir Tchao-kao et iloii-mou-king , deux habiles gens <le ce temps la , et de concert avec le tribunal de riiisloire, ils travaillèrent à celte réforme. La première cliose qu'ils firent fut de délerininer cinq mit quarante caractères, autant qu’en avait fait Tsnng-kie, qir^ih siip|)osaient être les siens, pour serv 0* de caractères fomUmeiilxtiix , d'a près h^piels ils tireraient tous les autres dont on aurait liesoin , par la combinaison de œux-tii , de deux en deux , de trois en trois, et même de plus s'il était nécessaire; ce qui était Irès-confiinne à la pensée de Fo-IU, qui en avait donné un exemple dans 1a ronihinalsoii de deux iietites lignes qu'il avait posées pour fondement de ses Kona, et qui , romhtnées de deux en deux, de trois en trois, et colin de six en six avaient produit 3, 4, 8, IC, 33, 04, qui donnaient 128 combinaisons difTérenles, et que c'est en cela que les Koua s'appelaient VerhUe-tsoUf fondement des caractères. Je vous envoie œs cîn<| cent quarante caractères fomlameutaux, auxquels j*ai joint les caractères de nos jours , afin que vous en vissiez la ûifTéreucc; Umr significatioii et leur son, que j'ai écrits suivant qu’un Français les pnmoiirerait , y sont ajtNiIrâ. Le sens tpie je leur donne est un sens primiii/i je l'ai tiré du dictionnaire C/iouc-reri, qui est le modèle et ruiihpic que les Chinois consultent en en genre.

Après que Li-se et les autres curent arrêté ccscaractères priinUi/s ei/ond^mentaux , Li-se, Tclioo-kao et Ifoumou-ling se cliargèrcnl d'en faire autant qu’il serait nécessaire; et tous truis y Iravailièrenl à loisir dan.s leur particulier : cliacun des trois en fit deux ou trois mille sous dinVrrQlsclia|Mtrfa.Li-seeu lit sc|il cliapitrcs; Tdiao-kao, six; iIuii-inou*king,sept: et tous ces nouveaux caractères, y auiipiis les caractères fondainexiLaux, ne faisaient que neuf mille trois cent cinquante et trois caQiêtères, sans coiupter onze ceut soixante et tiois qui se Uouvèrent dou blés dans ceux que ces trois docteurs av aient (ails. Trliaokau et IIou-iiMHi-king v «Hilaietil qu’on ap|ieUt ces nouveaux caractères Siao-tchuen ; Li-se voulait, |>ar flatterie |MMir Chi-hoang-li, les ap|irler 7'xin-/c/rHCN; Tuiiel l'autre maii leur sont rosb^; mats celui de .Srao-fc/mrii leur est (dus ordùpire : c’est celui que je hmr donne.

nKCHEnCRKS

LorsqiM vU c«l Hnl d a|»proiiTu t\e. rom|)^

mir, il lihVrireüanKCcftmrarlèrcA les litrojKjtii irniuirnt tie la iiKVIecine, <)c l'Mlrolope, des tf>rts et de raMruuoinkf pour lesquels U savait que Clii hoAiq;-ti avait de • r«Uii>e ; il demanda ensuite que reni|)Greur orduniiftl qti*n rarenir on no te servirait plus dans tout rempiru , dmil il <$talt le maître absolu , d'aucune autre sorte <lc cararl^rt*s que des nouveaui ; il ajouta qu'à la V(Vitd il voyait <lo KramlesdinicuUés, inalsqa'ou les sunnonUTait aistMiteiit ai Sa Majesté voulait suivre sa pcnsco; si elle est bonnes lui ré|)oudiL Clii‘honuf(-ti , pourquoi iio lasiiivrais'jc|Kis? dllt^la avoc toute lil^rUlJo vous Tordomic; alors» dit ndstuire diinoise » Li-se lui |tar1u ainsi :

« Nous ne lisons |mis dans nos liisUiires que les prinees « qui oui devancé Votre Majesté aient Imijtmni suivi les

• W*gles de leurs prédécesseurs : nous y ümhis au contraire

• «pie les Cliaiq; tirent do grands clian{'<‘uirnU dans celles « ûcà Ilia» et les Tcheou dans^ celles des Cliang. Votre « Majesté a ouvert une niMivelIc voie de gouvernement qui, a suivant les KrgIcsdc la sagesse limnniiie,doil maintenir « pour toujours sur le trùno votre auguste rumille ; tous a rappnMiveul et Lv reçoivent avec di's senliinents pleins a d‘iK|iine et de vénération» il u*y a que tes stupides gens a «le lettres qui n'eu v eiilnit («as conv imir ; iis ont loiijotirs a dans la bmirtie les r^li^ di's anciens ; iU en poj lent sans a cesse. Kli! qui a-t-ii à imiter do bon ilans le gmivernc* a ment des trois faïuilles qui «mt précédé celle de Votre a Majisté? donner toutes sortes de libertés à ces sortes do « gims de courir les provinces» comme jvndant les gtu^> a res pass«Vs, cbez les princes, et les aider h y caiisirr du a trouble : rida se doit-il |>erincUre?

a Aujourd'bui tout est arrêté , tout obéit à iin seul mala tre , tout vil eu paix. Ce que Tou doit faire maintenant » a h mon avis, pour prévenir les désordres à venir, c'est a d'obliger ces gens de letli es de s'instruire uniquement a des nouvelles régies de votre gouveriumicnt; aucun, je a le sais» ne veut s’y confurmer; Ils n'étudienl «pie les a anciennes coulomcs ; üs blAmeul oiiverleineni celles «pic a Votre Majesté veut établir, cl e\eib*nt |iar là le i>euple à a \oa condamner. A }MÙnc a-t-on publié «piebpies-mis de a vos ordres , qu'on les voit dans cimipic maison les crüia qticr el les expliquer an dehors d’iinc manière qui ne a Vous fai* pas honneur ; ils ne sc servent des ronnnis&an. a res qu'ils ont acqiiis«M«» que {KHir inspirer du dégoiUaii a |)ciiple contre votre gnuv<*mcnient, et lui inspirer par là a un espril do révolte. Si Votre Majeslé n’y met onîre d'une a manièn' effîcacc» votre aiitonlc perdra lotilc sa force» a cl les Iruubtes rcrommenceruiit nimme auparavant.

a Ma pensée serait donc, maintenant qu'elle vieni de a lair«* fiiirc de nouveaux enraclères» «l'obliger tout le a Diomlc,süUS «le griéves peines, «le îi’einployer quereuxa cl. Quelle confusion n’est-re pas «îans un fj.il «fy voir a septante et tant de manières dirri'tenles d'écrire une « mémi> chose? n'esl-ee pas là un moyen très-propre «le

• susciter cl d'entretenir iim* révolte Mais {tour en venir à « hiMii à coup Hilr, il n'y a point «le n)eiilenr moyen que de ■ faire briMcr les livres Cliuu-king el ( IU king, et tons les « autres quels «prils soient, à l'exception deee«ix de mé«le*

• cinc, d'astrologie, d'astronomie, «les soils et «le l’Iiistolre a «les Tsin » d'ordonner à tous c«hix qui en ont de l«^ remeta tre incessamment entre l(*s mains «les olliciers du lieu, a pour être mis en combes, et cela sous peine de la vie; « que quicitmpie » après cela , s'av isem de {tai 1er encore des a livres CUomking, CfiMing cl autres» seront mis à mort « an iiullcu des nies; que ceux «pd duréiiavnnl auront la a léimW^Ué de blâmer le gonveriicmnit présent , seront , a cax et toute leur fiimillc, punis du dernier stifiplice; a «{lie les ofliclers «{oi seiunl négligents à faire cx«'eulcf a ces ohires, seront cens*** cou{»abb’s du même crime, et a punis du même &u|>ptice» etc. Alors {icrsouiic n'osanl {dus

a conserver «Ians sa nvilson qne ceux qui seront «*crlU en a <^ractèresTsin*lclmeo,«tnix-ci |)rendtT»nl tnfailliM<‘meni a ledtsaiis,ct «Hcindmnt absoliiitNüil tous letaulns. a

CbMioaiig-ti opjuouva le dess«‘in do IJ-se, fit donner en conséquence s«;s urtlros, l«‘s lit exécuter avec U plu* gramle cruauté, comme on U', voit dans riiish)ire, ce <{ui onéaiilit |»nf*(|uo enlièrcmenl loua l«*s ao« kuis caractètvs.

Dans ce temps il n'y avait encore «lans la Chine ni «*ncre, ni |>incimi,ni |ui|u<t; on ne s'élail servi jus«iu<*-là |KMir écrire que de la manière de Tsang-kié lorsqu’il fit ses {Hvnniers caracb'^res, c'est-à-dire, qit«* |»cUIi*h {daiiches do luiinl)oii teoak*nt lieu de papier» un |ietil bàt«Ni poinhi de même malièro servait «le pinceau , cl le verni* » d’encre. Lurs«pi'im sujet «Kcupaii {ilusii'ura pUmdics » «ui les enfilait toute* ensemble avec «me corde , «•! cela faisait un volume et im livre. .Mong tkm, grand général de CiU-lioaug-Ü , riiomme le |>lus éclairé i*t le {dus bravo de son sièide» clH'irliail dejmi* longlcni]is queb|ues im>yen* plusaûé*» qui délivr.vs&onl de remluirras des planches; les guerres r<Hillmit‘il«‘s qui l'avaient si fort occupé jusque-là» ne lui avaient {vas dimné le temjM nécessaire qu'il aurait sutiliailé {>our ccU ; mais ae trouvant alors en |>aix , ci*mman<Umt sur l«*s fronlières de l'empire contre ie& incursions (k's Tarlart», il s'o|iplkpm Umt cntiiT à cberrbt^ <{uel«{u« cb«jsc «le {dus comuKide que les idanclies, et il y réussit au delà de se* es|)éfances; U fit une esp^ de jiapitr» grossier à lu vérité , mais s<niple cl tiuuiiaUle , qui est ce <|u'il elicrrliaJl d’alMtrd.

Quand il rcnl trouvé» il voulut esiuiyer s'il pouvait écrire «lessua av«»c rauclen piticeau el le veniis; mais le I>iuceau dédiiruit le |va|>ier, el le vernis s’élemlait lmp; il lui fallut donc clierclicr une auln* manière de pinreau cl une auUesorted'encrc;|N)ur Ic|iinc«‘au,iIpiUdt«clievi'ux, qu'il nfll à peu près à la manière «tes {linceaiix d'aiijnur- «i'bui;ct pour l'encre» il |uil du noir «le fumée» qu’il délava avec de l'eau : cette invt'iilion» fo«ilc bonne «pi'«dle était» ne lui réussit pas d'abord, l'onr-rc s'élendait trop sur le papier, cl les traits du piiMH.*aii étaient trop gros ; mais en se serrant «le l'eau gonunéo et r«*ndanl plus lin son {ûnceaii, il vint enfin à du dessoin qu'il avait.

Cette manière d'éeriiv» beaucoup plus aisée que l’ancienne» eut d’abord cours dans tout rempire, et piniclpa. lemenl dans les tribunaux ob la quantité des i>lancl»efl dont on s'était servi jusqu'alors tenait une place iiiftnm et emiknrrassait exfrèmcnienl. Ce papier ocnquiil à la vérilé moins dc|)lAce» mais ne délivrait |us «les plai>rlics d**jb écrites» sans récrire sur le {lapier tout ce qu'elbs «x>n(enaient, ce qui ne se p.mvail «{u’avee imc peine infinie; IcsSiao trhiien»qiti étaient d'elles-inêmc* Irès-difflcik** à écrire, y mctlab'ut un nouvel olistade.

Tcliing-miao , qui avait été employé par IJ-se à l’ouvrage des Slao-lcimen, s’ofl'ilt à fmlliliîf l’iScrMun* par urw nouvelle sorte de cnr.vtères «lifTérenU , quant à la manière de le* former, des .Siao-tchnen, mais cepcmlanl presque tous les mêmes quant aux traits, e’esl-à-dlre, qu'au lieu de le* faire cotirbcsel t«>rliis comme les Siao-tcJiuen»il en garderait le nombre el la dlspositicm , ou combinaison de trait*» mais les ferait dmits sans <x>urbiire; il y travailla» ot fit l(*s caractères qu’on apjtelle /.I-cAh. Lca écrivaiua de* IrilMinaux y Iroiivèrenl plu* «k* facilité que dans les .Sian- Irlmim ; ils se mirent aiissil«>i à le* apprendre» et on vit dans peu cej caractères nStner dans tous le* tribunaux » d'où i>cu à peu il* s'étendirent dans tout l'empire.

guerres qui siirvinreul {icu de temps après» dès le comnmncemeiil du rëguod'IJlU-cltt'lioai^-U»sucoe**6Ur<)e Clii-boang-li » y cimlribuèreul beaucoup ; on ne faisait (iliia grande alleiition à ceqnc rien nes'«icrivll «pi'en Siao-tchuen;

I la liborlé qu'un avait «loonée sur cela aux seuls tribunaux n'out plu* du t)«»racs ai étroites» el ces tribunaux qui^

I avaient ordre «le ne jtlu* ciitr«q>rciidrc d'aller au d«‘Ià de

Di- .

bv S^OOgli

SUR LKH CAn\f:TKRF:S rniNOlS.

LI*V)m, leur donniVent cepemUnI une luMvcIle fonuo ie« caractère*; qu*oii api>cllc KUihchu, «iiii imxiI ceux tloul ou se sert aujounHiui k plus or«Ui^renn>ul. La ta* UtU de les écrire leur a donné naissaiRO dans les Irihimaux d'uii les gciu d’aftiires les prirent dans le temps, cl le» étendirent insensiblement dans tout l’empire.

(X'ite liberté qu’un so doimait faisait graïul tort aux Slao-teJiucn; iU no paraUsaieiit piesque plus sur les rangs, et il était fort & craindre qu'ils n’eussent enlin le méiiH: sort que les Ta-ciiucn et les auties cararlères anciens <|iii avaient précédé. Iliii-cbiii, zélé partisan ü<’s Sino-lchiK'ii , en piU Iratitcnu'iii bdêrcnse : cumineü vivait au rumincu* cciDcnt do la dynastie des Ilan, et daus uu temps où les guerres ne lui élaieul |tas fort favorabU^, il ne put foire tout ce qu’il aurait smiliaité; il eut beau se plaindre, U eut beau crier, scs ais ut ses plaintes eurent |teu destio cés. Yuyaut donc que les luouvcmenU qu’il lo donnait étaient nmlileK, cl que les Kioi-diu tenaient toujours le dessus , il se mit alors il travailler à son dicUunuairu , qu'il apjielki C’/tottC-mi, où il ramassa tous IcsSiau-tcbueu, au nombre de neuf lulllu trois cent cinquonte-lruis, (|u'il donna IKiiir servir de léglo, h biiuello on devait se eoidormer daus U couslrucUoii des caractères Li-ebu et Kial-cliu.

bi le travail de Hiii-rlUu ne remit {>as les hiao-tebuen dons l'u.xagc ordinaire, U les réunit dans le privik^e que son dicUonnairo leur a conservé si constamment, qu’au- JOUI d'imi encore, lorsiiu'on doute des traits d’un caractère, Li-ebuou Kiui'Cliii, et ilp la iiunièru dont il doit s'écrire, oiiarecottis au dic-lioiuiairuCboue-vpii,commcà imo lègicsùre, d'après laqwJle oit nesaunüLse itoiiipiT, elibml il u'est guère permû do s’écai lcr saus s'uxiH>sur à LuriliqiH) des luibib« giiis.

1/esprit de riiomme se contente dinkiloment dn ce qu’il a : qiiebpie beaux , quelque faciles que fussent les caractères Li-cliu et Kiaw'hii , euv iren l'an SO du l'ère ciirrlicime, MMis le règne de remi>prpur Tchang-boang-ti , de la dyuas- Uc des llati, Tcluing-triii, Tou-sou et Trtioiikyiieu, trois <b>ctcurs de C(‘ lein|)s-lè,s'avisèivnt d’en faite ile nouveaux, auxquels ils dunitèrotil le nom de Tsao-ebu. La dininilté fut tie les faire iccovoir du public; Ils s’écrivuieut ù la vérité d’imè iiumière plus libre que les antres, mais il s'en fallait (b* Iteaucoiip qu'ils fiistouil aussi aisus k connoUre et aussi lieaiix h v uir : pour m venir à Ixmt , ct« trois docteurs s’écrivinml lea utis aux autres des pièces d'ebuptence et de vers qu’ils reudirenl pultUrpitts , et excitèrent ainsi üi curiosité des savants de teoips-tù, qui se piquaient de belles-lellres.

Ce MHtyen eeftendanl ne leur rtuissil (tas d’abord ; le nombre de C4*s caracU'rt'S qu'ils avaient taits i*lait fort limité, il lie s’étimdsil fuis nu delà de ceux qu'ils avaient employés dans leurs pièces dVIorptence; ainsi les sav aiits de ce tempslà se ronlenlèrent d’en savoir le sens, sans se mettre en peine de |tasser outre ni de les augmenter ; ce uc fut que sous la dynastie des Tsin, qui succéda aux llnti, que lea Tsao-rbii lireiit btrltmc. Plusieurs fameux docteurs réaofürmt de suppiix^r à ce qui leur inaii<iuait, cl d'en faire les rararlèrrs des savants; ils y rétissfreiit en porllo, et il y a Hrii de croire qu’ils y ouralcut réussi |Kirbitemenl ftlla sYtaient accordés entre ctix ; mais la diversité de pensées produisil la diversité tie caractères, de telle sorle qu'il y eul dtms peu presque nutnnt de confusion (pi'll y en avnit IKinnl le« anciens rnrnctères des trois pnviiières ramilles, roiiru^ion qui leur a fbit grand tort, et qui les a empériiés de prévaloir p9r-<lessiis les U-chn elles Kbn-ebu. Ils ne laissé, relit pos cepcmlaiil d’étre en honneur parmi les savants, cl de s’y conserver ju!M|u’aua)iimienceroenl de ccUedvmistie, qui règne aiijourd'lmiglorleusemciilàb ('bine; ils nes’é* rrivenl mnluellemenl tpi’en caraetèretTsao-rim, et nous voyons que sous les Ming, famille <|iil a |irécédé edio qui règne, dans les lullfcsde S'jDg-bu a Ts*»ng*Ki Icban^^ écrites

en caraclènrs Kiai-ebu , qu’il le prie do l’cxcnsor s’il ne liil mivMil|>aseiiTsau-eliH,i|uuf;iuludet4‘mps H se c-royait obligé de mauqtier en eda au respect <pi'il lui «levait. Au- Juurd'buicen'ust plus la mémo cbose,lcs T^ao■cllu ont beaucoup |h.mxIu sous lcs TarUu\‘s; iU sont encore assez rommunsduus lecuitiuierru, parmi «pidques lettrés, dans les miiuilcs du <|udques afiaiics; mais ailleurs assez rares : je vous un ai donné quelques exemples après lo KiaiH'liu.

Vous avez vu , mon révérend |>ère, dans ro que j’al en i'Iiomieur do vous dire jiiupi’ici «|uel a été lo coamH'tic(>menl, le progrès, les divers diangcmeiiU des caractères dduuis cl les causes de ces ciiaiigemcuU , le lout foutk' sur (les pièces aulliculH|tic> et sur des aiilorilt^ qui sont les (dus res]H.*rtab!«is dans la Cbbie ; cl irNpri*s lu (.'bmie-ven , le premier didioimaire qui ait jamais été fait , cl qui aeul eu CO gonixi est d'mio aulorité imxHiU«slablu. Il est vrai quo qudi|iios Chinois |Mx*icii4leiit, du iimiiis (Kir ia|>)K>rl à raatiqiiité, lui préférer le t'Ib-va; mais ouini quo ce livre ii'esl |>as pro|Hemeul uii didùmiiairc, nuiis sculeineot une espèce iVliitliculits uHiverMlis, railleur eu est li>r( iiirortaiii. Quelques-uns vciileiil que lo {hmoiix Tdieoiikong en soit le premier aiileiir; que Tso-ya, discqiiu «lo Coufudus, raiigmcuta dans Usiiilu; qu’aiirès lui Leaiigven le mil en unlrr, et qii'elaiilcnsiiilu tombé sous les Tsin , qui siicrédmnt aux liaii , entre les mains de Kouo- (Hi, il l’avait donné au public.

li’autres pretentluiilqiiu Liu-poii-oiici , qu'on «lisait (vrai ou faux) éti'c (1ère de Cbi-lMtaiig-li, (ircseï vu «lu rincuudiu l>cAiicou|> de livres, «loitl II luéteinUl so f.ilro auteur; que lo L’Ili-ya fut de co iMimlmi ; qu’il voulut lu latie paiallro aloi'S, mais «|ii'il n'eut fias coins, par b U'itcui que lus cruautés do CliMuiaiig-li avaient iiii|iiréc à lutil le monde ; qiieroUe gloire fut réservée à kotio-|K>, qui lu doiiua au public. Quoi «pi'il eu soit , nuccrliltide où l'uu est «le son auteur en «limiiiiic bcuiKOiip ru^Uiiic; il est cctieiMlaiil regnnk* comme un Imii livre, et a iH-aiicoiip d’aiilurité (larmi 1«m savants cliiiiois ; imiis qiU’bpic giaiido qu'dlo suit, elle ne runqioitc i>oiul sur lu«lidioiiuaire C'iiouu-veti.

Il n<^ me reste (dus qit’ù v mis «lire une chose qui œiiiù me adnilrahli*ment In plupart «ki celles <|iiu j'ai eu riioinicur de vous dire jiis(|u'ici. ^mis lisons dans niistoiro cliiiioiae que l'emiteicnr Ling-liuang-li , lU* la dynastie dus Hati , la huitième amu^ «le son Kgiie, et b veut soixautu-qidiizièron do l’ure cbrctieimc , ziHé (wur rinstniclion do la jimnesse et b conservation de tous lus caractères qui avaient existé ù laCbine, eldunton n’avait pas encore |>urdu toute connaissance , lit faire quarante six grandes tables «le marbre, sur lcs«(iielles il lit graver «les douxcétéa les Kiiig chinois, «Scrits on Ta-lcliucii , en Sbo-lriiiiun , en Li-ebu , eu Kiai« itliii , et même «m Ko-U^Ju-veu , eboisUsant pour ceb (uirini les septante et tant de sortes «b caroclèrt^s, «|ui avaient cours daus les dilTûrenU l^lals des trois (irciniures familles, ceux diuil il en reslail siillisamiuenl (tour remplir son dessein. Il lit éluvi^rct» tables sur dt» pitblosbuix , ou-«levaut «le la porlt> mérîdkmaie du ooilégo iuiptii ial, qui élail à l.o-yang,daiisb llo-nan, où les empereurs «lu ce tempsb tenaient leur «XMir, atin que la vue journalière de ces caraidères et des King qu'ils représentaient exrtUl ie« pnmesgeiis à s’en lustrulio, et conservât ainsi à la |x>st<k rité b «iinéronco de ces raractèxcs. Je uc sais s'il y a cucoro quelque reste de cestable.s; quoique diligence que j'aio faite pour m’en iiislruire , je n’ol pu ries découvrir de certain sur cela.

Je rôtis laisse faire, mon révérend fière, vos réflexions, si, posé b vérité de cette histoire, qu'il n’ost permis de rév«>qu«u’ en doute qu'à ceux qui ne l'ont point examinée , on «bit clierclior tant de iiivstère dans les caraclères ridiKib ; si ce s«int de vrais IderuglyidiM, et en quel sens on (tciil ra<»iircr; s’il a fallu un grand clfint d’es|»rlt |Miur les

RECHERCIIKS SUR I.E^

donstrnirfî , cl ni h jviirc imagination t\v Ifiiis ailleurs n’y ' a |)olnl en plus tic part qu’on dessein il'en laiic on aysièuic n^iilicr. I*e narre simple de leur histoire nie |va* rail décider toutes ces questions, et rêsoiitlro toutes les dilTicultés qu’on aurait d’ailleurs.

Suivant ce que j’ai dit, il |Miraltrail que le iiomhre th^s caractères chinois ne va |uis nu tielâ de neuf mille trois renl cinquante et trois, ou tout. 10 plus «ndi\ niiilecinq «eut stu/e, ce tpii t^t bien éloigné du sentiment «omnitm, <|ui les fait nnuitcr àcinquanlc, soivante, et jusqu’à quatre-vingt mille.

Il est vrai, mon révércml |W*ie, que la liberté qu'on s’est donnée dans tous h*s leuq>s, qu'oti se donne et qu'on se donnera dans la suite, (ui a augineiiié et en augmeiitcrn encore coiisidérahlemenL le iioinhn'. .Mais c'i'st l'orgueil et l’envie <le se faire un iwmi , et l'erreiir philùt ipie la im^ssité , qui leur a donné naissance. Ias caiHctcrcs du dictionnairc Choue-ven, ou ceux qui ont été tiils sur leurs modèles, les Li-chu et les Kiai chu , i« ufcrmeiit lou.s ceux des King, et tous ceux dont on peut avoir besoin |Kmr écrire sur toutes les matières ; et je iwurrais assurer que ce que les pIiLS lialulcs lettrés chinois en connaissent ne va i>as au delà de huit à dix mille.

Quoiqu’il en soit, il est très-vrai que le nombre des caractères chiiHiis est Ires-considérable. Celui qui s’est donné Je premier la lilx'rte tie h-s augmenter est un certain Vang-hiong, qui vivait S4ius Hiau-lching-hoaiig-ti , de la dynastie des Han , eiiv iron trente ans avant l’ère chrétienne. Il fut le premier qui s’av Isa de le.s augmenter ; plein de son nvérile, dont Une nuuupiail jras, et de sa rapacité, il coni|K>sa des livies qui lui lirenl IxMin-oup d'iiounetir auprès des habiles gens. Ce suci iis lui eiiHa tellement le » «*ur, qu’il se mil tians la tète d’écrire d’une manière que persiHiiie u'euleiMlil et ne put entendre sans le consulter. Dans ce dessi-in, la |M-usée lui vint de mettre dims .ses écrits phl^k’urs carnclcr«-s que lui seul connût , et |)our cela il fallftil en fuite de nouveaux , résolution que la vaiiilé lui lit aussitôt prendre; dans celle Idée, on le vU plusieurs jours de suite <lans les rues , un papier d’une main et un crayon <le raiitre, examiner de tous côtés altenlivemeiit tout ce qui se pct-senlail à ses yeux , d’après quoi il traçait sur son papier düYérenls traits, dont il se servait ensuile dans .sa maison pour faire ces nouveaux caractères.

QiiamI il en eut fait quelques ceulaiiies, il sc mil à conqMiser tle |K-lites pièces qu’il faisait courir, dans lesquelles il insérait toujours quehjuevuns de ses nouveaux ' caraUères, (pii, pour l’oidinaire, étaieut fort com|>os(-R. La réputation qu’il avait faisait ledierclier ces pu-ees, et la diniculté qu’on Iroiivnil à les entendre el à les lire obligeait ceux qui les avaient à l’aller consulter chez lui , qui est ce (pi’il s’était proposé. S’culreleiiaul un jour avt-c un «le ses ami» sur les oiivrag*'s qu’il venait de rendre publics,* Ou voit hicn, lui ditreUmi,on voit hieii 4|iie vous y avez inséré plusieurs carac 1ère» nouvaraux (pie saii.s donle vous aver. faits vous-mèiue , car (Ui ne les trouve |H>iiit ailh •urs;mais |»ourquoi les avez-vmi» faits si chai-gés et alcomiNisés, et [xitii quoi ne les c\pli(pir/-voiis p.is? — si je les avais expliqués, ré|Xindit Vaiig-hioiig , et si je lesavals %i(K plus simples, joiiirai.s-je si soux ('lit de riiutmeiir de votre compagnie et do c^-lle de tant d’honm’^les gens qui vieiment me consulter? c’est un ap|N.U (jue je vous ai jeté à dessein. •

h Pressé C4>peudanl ]«ar scô amis, il résolut cnHii d’expliqner ces cai artères nouveaux , qui moiilak-nt jusqu'à ôOO, dans un ouvrage qui fut Irès-hien reçu dn public. Ce succès em excita beaucoup d'autres à suivre cet exemple; Yang-mang même, ce jiertide luiiiistie, qui «wa utteuler à la vie et à la couronne de renqiereur son maître, à qui il enleva l’une el l'autre, double crime dont il fut puni coniiiH- il le méritait ; Yaiig-mang , dis ji- , cm iron la v ingl-