CARACTÈRES CHINOIS

troisième ou vlnKt-(|iinli*Hune aimée de r**re cliréiieimef voulut avoir la gtoiii? d’eu avoir fait, et celle lilierté «pie chacun se «loniiait , est une des princi|Miles sources du grand ' nombre de raraclcrt's qui sont à la Chine.

l'ne aiilre source di- la imilliplidlé de ces caractères, est la liaison que h-s Chinois ont eue avec les pays étram gers, el prinri|vdement avec les royaume.» du Si-yn, qui sont à l’ouesl de la Chine, l.es Chinois s’étaient peu à |>t*a tcllciiMYit id(’ndiis de ce r('»lé-|ii, qu’au premier skxk* do l'ère chrélk'iiime , cl au comnien(x*nienl du second, tons h-s nus qui sont ilcpiiis la (Miine jusqu’à la im-r Caspienne, s’élaieril faits tnl»Litaii*es d('s Chinois, et venaient 00 en- V oyaient , tous les trois ans au moins , offrir leur tribut c-t présenter leur hommDge à l’empereur. Leur langage, si difh-reiit de celui dn €&ll)ois , cl les choses qu’ils apiior* (aient, inconnues à la Clûne, déleriniiièrenl Paii-Mni, fn’*rc de Pan-tcliao, gémVal chinois i|ui avait ]iénHré jii.s«|u’au liord de la mer Caspienne, de huit» plusieurs caractère» chinois iwiir les explopier; Pati-tchao liii-mème en fit aussi pour e\plj«|uer plusieurs choses ih? ces pays, dont on avait ]»eu de connais.sance à la Chine , ce qui donna urca-sioii an livre intitiik» /.nn-4i-cAf( , que fil dans ce teinp.s-]à Tchiiig-tsiao, dans h-rpiel il ramassa un assez bon nombre de cararlcres faits à l'occasion des peuples du Siyu • et en donna le son cl la signilicalion.

La grande aiigmontafion «pie les royaumes du Si-yu firent aux caractère.» cliinniiTvinl prinrjpaleinentdeladéleslabla , secte de Fo, «pie reiiipcretir Vliiiji-hnang-li , «le la dynastie de.» Han, intro«tuisU «lans l’empire la huitième ann«S^- de son règne et la s«)ixanle-riuipiième «le l’i-re clirétiemie , quand les bonze» ou pivtres de cette idole la leur «‘urefit apiwrfée de Ticn-lcho (rinde),ain des royaumes du .Si yii. Ils avaient av«^. eux un livre où lois de cette s«»clo étaient expliquées, mais ce livre clail en leur langue el en leiirk caractères, hum difTcients de ceux de» Chinois; it faillit donc le traduire, et ce fut la diniculté; on ne trouvait pas de caraclèn*» qui donnassent une i«lée as.sez. nette de la ! plii|»art des ern'urs de c^lle kloldli ie el des actions ridicules qu’elle unlnminit. On s«» CAinti-nUi alors d’en donner une U'-gère comiaisMnce ; niai» ce.» Ihui/(‘5 , s’idanl dan» la suite iiislriiits de la langue chinoise et «h* la nature de caractères , aidé.» du secours «le ceux «pii av aient embras-sé leur M'été et s'èlaicut faits leur» disciple.» , parmi h».squ<>ls I il T avait quehpn-s hahilc» gens, se mirv-ut tous cnscinhle à faire de nouveaux caractères |»our stipplet-r n ceux qui leur mai)<|uaieiit , scmid.üdt»» aux Kiai-chii , dont il» dunncient une .siiflihaute exi'lictition , et produisirent le livre Po-lo-)nnt-dm * , qui expliquait plus en «hilail h-nr mauvaise lui. Ce livre fut bien r<^;it, principalenu-iil de quehpies princes frères de l’empomir, qui avaient embrasse celle secte, cl qui riioiion'-nmt avec pinisic de leurs noms; ce qui a accru tellement la libcrlc (l’aiigmenU'r les caractères parmi ceux qui avaient suivi cette secte, (|U(> .»oiis Icü ll(*mi-lcang, «-iiviron l'an 1)10 de Père chrétienne, le lioiizo Hing-hiun, dans son livre l.ontj-ktin-duvukhiQ , appnxivé |>ar iiii grand Ikui/.l* appelé Tclii-l»onang, «pii y mit une belle préface, fil voir que depuis que la secte de Fo avait pénétré dans la Chine, récrilure cluiiois«» s’éfail enrichie de vingt-six mille quatre c«ml lienle caractères nouveaux , IKtmhie que|X‘U de lemps après le brmze Kit-n-yu aiigmenfa encore dans son livre VhC'kini-ijH-tjmul&ùug , iKiii quant aux traits et à la figure, mais «|uaul au son et à l'accent qti’oii «levait leur donner dan.» la proiioncialion.

Je ne finirais |m» si j'oiilrcpreiiais de vous d«>ni>er en détail tout ce (|ui s'esl fait en ce genre; les l'ao-lse, autres

* (C« sl-n-dire, Uvre de» prtthmanest. Voyez à œ sujet les iïncinneuLi hiiLUtrigurs sur t' Inde «|ue ikhis av ou» traduit» du rtihiois el publiés dans It- .Vo««com JuHrnal muiligut-. Octobre, uofembre cl dixenibre licjy.J (,. P.

RECHERCHES SUR LES TEMPS ANTERIEURS, etc. f3

espèce» de bonzes, prétendirent qu’ils peovnieot profiter tle celte liberté; TcliQo*ii*lchinR, dans &mi livre Yo-picn^ kiai-g, et Tcliaiig*TOOU*kten, dans son livre foUfkoU’pien» lie se scrvimit presque que do caractères nouveaux , soil en retraiicUant quelque clioso aux anciens, soit en a}OU> tant, soit en leur donnant, par raccciil, une signilication ditïèrinlc de relie qu'ils nvaànd. Tant de iioiive.vtilés avaient mis une si p-atuln confusion p.» tui les raraf leres , que l'emjMsrfur (iia-Uouü, la duta^Ue dos Ho«ÿ,or* «bmim, la imuec <U; fuui rè^c, environ l'.ui

lOji de J. Tiiiji'lou, président du tidmual dt's liistoi ii'us, de rtnluire avi tÆrftrlt«s à certaiiws ÎK»rms, et de s<r servir pour cela du Chmie-ven, qui devait en être le imidèle. cl 1a règle. I AHjvr.vgc clüt <K‘ longue haleim* <î assez dinirile ; aiis**i Tia;i-lmi ne put il pas i'aehever : la gloire en était réwfvéc à S. -ma-konîiii;:, qui, au rom mencement du rèiüie île C’tiiii-tsou”, trontedinit i>» q»ianulle ans apo-^. ronlre doimo pur liiu-isoug, oflVità IVm-

pcrcurundicliimuAlie de ciiHpiauJo-lroismUle <■4*111^1 «U :«deciuq caiAclc.o s, tous faits sur le modèie drscAimleies du Clwiic-vcn.uwiïseu Kiai-cim, dont vingt cl un mille huit cent quaranle siv èUienl divuhki^ qnmU uu sens et tt la sigiiilicalion.

L’cnqierciir Cldn-Uong a|q>ronva le ditiionnaire que Scnin-kouang Iid avîût oîTert, ctorduim.t qu’U f(H pnbUédaus tout l’enipins «ui s’en .servit, lu.vls on ne s’y tint ivas trrl exacleoieiit. Jamais il ji’jr «v eu .i la Chine de i**gle l'm t w'*vèi cipii retint la Idicrie des gens sur cela : |)oui vu que les nouveaux qui se falsaienl eussent a peu près la ligure ilc ceux qui avaient cours , cola suriUait. Au temps piès des trois premières ramilles, comme je l'ai siinisnmment indiqué eialessus, tous se sont mélés d'en faire, les femmes iiiOme, et nous en avons encore aujourd'hui, parmi ceux qui ont le plus de cours, qui ont été faits par rimpératrice VoïK’lii, de la dynastie îles Tang, <(ui enleva l’einpire 9 (ils , et souilla le Irdiie di; toutes sortes d’iiifu' liiics et lie cruautés , respace de vingt et un ans qu elle roccti()n. Nousantre.s Lnroiiéens , sans dessein d’eniicliir les (aracléics clunoLs, dont l.a mullitude nous est si fort à charge, y avons notre part; raulenr du 7'se^Me#-/>oM, diclioniiaiie fait sons la dviuastic des Ming, et donné au public an commencement de celle (|tii ocru|>e aujourd'hui le (lûne, ne fait pas dinicnlté parmi les trente-trois mille trois cent quaire-v ingl-quiiizc curacU'res dont il est coin* |K>sé, de riler le .Si (se , dictionnaire chinois, qui, à côté de chaque caiai 1ère, a la ])roiionciation europck'iine i>our aider les nouveaux niissioimaires qui arrivent k la Cldiie.

Vous voyez, par tout ce que ji^ Tiens de dire, qu’il ii’cst pas aise d'as.siirer combien il y a de caractères à la Chine; on dire que ceux qui en met tent jusqu'à quatre-

vingt mille n’eo meUeiit pas trop, si ou a égard à tous ceux qui ont été faits sans modèle et sans rv'gle, cl que ceux qui n’cii uiellcnt que U'ento à quarante mille , n'eo melteiit pas tro|i |)cu, si on ne regarde que ceux qui sont faits sur los K'gles du ('iiuiie-vcfl, ce qii’oii dirait plus exactement de IJ-se, ministre de C'hi-hoaug-ti; U rt‘gle que lui et scs |assotiés éUiblirent pour fondement de la con>lruction des caractères, e.-^t celle que Iliu cliiu a suivie dans son dictionjUairc Cliouc-ven ' .

Voilà ce que j’ai cru pouvoir dire sur riiistoirc des caractères chinois, sans vou» trop eiiiiujer; heureux sij<' ne suis pidnl tumlK* dans le défaut que je voulais éviter, plus beureux cucorc si celte histoire vous fait quelque plaisir.

* fOn peut mcorernnsiilfer IVIoge de 1.1 ville de Muukd«*n, p. 117. On y trouvera l'orisinc des caraclères chinois, Irailée d'une manière plus délalllée. Ou peut consulter aussi i'arltclc

Mt rittov de rf^ilKmr aciiic] de ce volume, publié d.vns 1'Fh~ ajrtofu^ifie (S'ouvfKe , où l.v lluVorle s^ntlicliquc des éeriluros e^yplicnuc e( chinois,: e»t e.xpo>é'.'.J