RECHERCHES

SUR LES TEMPS ANTÉRIEURS A CEUX DONT PARLE LE CHOU-KINO, ET SUR LA MYTHOLO- GIE CHINOISE,

PAH LE PijIK DE PRÉMARE.

On a pulilic jusqu'ici en Europe beaucoup de livres qui traitent de l'histoire cliinoise ; mais on touillerait dans l'erreur, si on se persuadait que tout cela est aussi certain qu'on le dit. Ces écrivains ne conviennent point du temps où l’on doit Axer le coiiiniencenicnt de la C.liiiic. Les uns disent que Eo-lii a été son premier roi; et pour le sauver du deluge, ils ont recours à la chronologie des .Septante , encore ont-ils bien delà peine d'en venir à bout. Les autres commencent par lloang-ti, s'appuyant sur l’autorité, de Sc-iiia-tsien, auteur ingénieux et poli , mais qui n'est pas si sdr qu'ils le pensent. D'autres enfin, suivant, à ce qu'ils croient, Confucius, débutent par reinpereur Yao. Aucun n'.i parlé en détail de ce qui précédé Eo-bi ; on dit pour raison que ce sont des fables; on devrait ajouter que ce qui suit Fo-bi n'est pas moins fabuleux. Pour moi, j’en ai toujours jugé autrement, et je crois que ces sortes de fables doivent être recueillies avec soin, üeorge le Syncelle ne nous a conservé que de siinplcstableselironologiquesde.saneiens rois d'Égypte; et les savants sont bien aises de trouver dans ces premiers ilgos de quoi exercer leur critique. Jat cbroniipic des Cliinois , ouvrant un eliaiii|i encore plus vaste, donne aux curieux un |)lus beau jour |)Our faire paraître leur érudilion et leur esprit. C’est pourquoi j’ai dessein de présenter ici tout ce que j’ai trouvé dans un assez grand nombre d'auteurs chinois, qui ont rassemblé tout ce qu’ils ont appris des anciens temp.s , et je commence avec eux par la naissance du monde.

aiAriTRE PREMIER.

r»K LA XVrSS.VNCE bE l/tîNITEnA.

Lo-pi ' dit qu'il a connu par l'Y-king’, dans l'article Ta-tebouen , que le ciel et la terre ont un commencement; et il .ajoute que si cela se (lit de la terre et du ciel, a idiis forte raison doit-il se dire de l’homme. Dans le chapitre Su-Koua^ on parle fort clairement de l'origine du monde : z//irés qu'ifi

> Cet ccrivnin vivait sous la (lyn.*isH<! des 5fin^. !•.

le citrnii souvent dans la suite. La dynastie des Song a com<* roencé Tan U54 , cl lint rn 1270 de J. C.

3 l'Y-fiiiiy c»l le nom du plus ancien, du plus obscur et' du plus cslimé de tous les nioiiumcnU que la Cliine nous ait conservtv. Ce qu'on appelle Ta-irhoHcn est un traité divUé en deux partie», qu'on trouve u ta tin de VY-king , et qu'oo allritiuo vulgidrement à Confucius.

3 Su-kftuu e»i un autre p«iil traité qu'on trouve dons !• nèuic liv re, et dont uo fait aussi Confmgus auteur.

nEcnERciiES Slin i.i;r> temps

y eut un rici d une. lem, dit le texte, toutes les choses matérielles Jurent J’ormées : eiisiiite U y eut te mâle et la femettei puis te mari et la femme, etc. Cette cosmogonie n’est pas fort différente do celle de .Moïse , qui dit aussi que Dieu lit d’abord le ciel et 1.1 terre, ensuite les êtres divers, eteiiUn le premier bomiiie et la première femme.

liais le Hi-tse', on lit ces paroles ; l'Y possède le grand lerme, c’est lui qui produil te couple I; du couple sont venus les quatre images, cl de là les huit symboles. Quoique ces huit symboles, ces qu.itre images et ce roupie conduisent l’esprit aux petites lignes* dont l’Y-kingcst compose, cependant, puisque ces lignes sont elles-mêmes autant d’énigmes, il reste toujours à cliercber ce qu’elles signifient.

I,o-pi , expliquant cet endroit du lli-lse, dit que le grand terme est la grande unité et le grand ) ; que f y n'a ni corps ni fajure, et que tout ce qui a corps etjiyure a été fait par ce qui n'a ni figure ni corps. I,à tradition porte que, le grand lerme ou la grande iinilé comprend trois, qu'un est trois, et que trois sont un. Hoai-nan-tse * dit aussi que, l'élrc qui n'a ni figure ni son, est la source d’oU sont sortis tous les lires matériels et tous les sons sensibles; que son fils, c'est la lumière, cl que son petitfils, c'est l'eau. Pour revenir à I.o-pi , il explique le taraclère I < par IH, couple, et .ajoute qu’on ne dit pas c«//dcux, niaisieriMÿ, parce que cull marquerail deranl et après , au lieu que l.eang dit simplement une conjonction mutuelle. I.es faiseurs de clironiqnes ont mis ce passage du lli-lse à la tête de leurs compilations, parce qu’ils ont mi qu'on y parlait da la naissance du monde ; que le grand terme n’elait autre chose que la matière avant toute séparation, comme le dit expressément Kong-gankuue*, après plusieurs autres; que le cotiple désignait la matière distinguée en pure et en impure, subtile et grossière, céleste et terrestre : que venant ensuite à s’unir, il en résulta quatre images ou rpiatre genres principaux, d’où sortirent de la même manière huit espèces d’êtres divers, qui s’unissant aussi deux à deux , en produisirent soixante-quatre , qui représentent en général tous les êtres dont l'univers est composé. .Sans m’arrêter à examiner la vérité et la justesse de cetU exposition, je cherche d'où vient le grand terme, qu’on restreint ainsi à désigner la matière dans le chaos; et je trouve que la raison a fait connaître aux plus habiles philoso-

■ //;-/«• r»l ce que Ln pi a appelé cIhIcssus Ta-leimmn.

* (fies lignes sont brlü.n'* ou fiilicres ; cVsl ce quou «p*

Yn rt YiHffA ,, .. ,

* On l'ïipiH'lIn lloxïi-nivt-rang, parce fju il elail roi

(le Smi p.nlnlsela» un;* académie ilcsiivatiU, avec

tcMiurl» 11 creusaH diMwl’nnlIquUr la plus recukn*;c’e-*l |>ourquoi n’jiouvnsessonl U»’»“Ciirl4*u\et son slyleeslirèi-lMîau.

‘ |/. Il ne faut |W.s fimfondrc ca avec y ou tje , qui sl}(iilMe Hnift; le cnraclerc esl differenl.]

» K"n>j-ÿftM-knnf est lin 4l<~* plus celdirw Inlerprète* qui vivnieiil titi lemp^ de la d>‘na>lie des Han. Il eUU dehcciidanl dei'xinfucHis àla Imiüeim* üciKTalion. Il Irouia le ( hou-Jutig dans If cmi\ d'un mur. il k coinmenla , cl y lit une savanlu prrïaa* le» Han onl rey«H; d*'pub IVu WJ ai au! J. C- )Ui- QUVii 1 if) de I. C.

plies chinois q^ic cotle mnlicre ne s>st pns fjiie elle*iin‘me. I.c fameux 'iVIieou-lien-ki ' emmmnco sa carte lîii grand terme par ces mots essentiels : H ij avait un étvc sans bornes , H ( nsnile il ij eut le gramUenne^ qui est TaUki. V.ing cliin-Ue » prétend avec raison que la pensée de ’iV)ieou*Iiea-ki est la même (jue celle de Confucius. Dans les mots déjà cités, ) , ou j'unitc, a donne l'étre^ au prand terme.

caravtève ) , dit Vang diin , tw» marque fooint ici un livre nommé Y; mais il faut savoir qu'au commencement y quand il n'y avait point encore de grand terme y dès lors existait une raison agissanté et inépuisable, qu'aiiaine image ne fmit rc~ présentci'y quauam nom ne fteul nommei'y qui est infinie en toutes inaniews , et a laquelle on ne fmti rien ajoider, Telieou-tse, au-dessus du grand terme, a mis un être sans tenne et s<ins bornes, cl il iii. sère entre deux la particule eulfy qui marque une postériorité (rexislencc, pour faire voir quelc;;raiid terme n'etait pas d’abord, mais qu'il n’exista qu’ensuite; car sans cela il n'eiU jamais mis cette particule entre l'ètre iüimilé et l'étre limité. C’est ainsi que parle Vaii^-cbin-tse ; Lou-siang-chau t dit aussi que Tvlieou-lien-ki Vou-ki iètre iUimi’-

té y la même chose, que Confi^ius par ) , dans le passage, cité ci-dessus. Lie-tse^ distingue ce qu'il appelle Trfî-y do ce qu'il nomme Tai-tsou et 'f.iiclii. Lorsqu’il ny avait que 7V/î-y, la grande untiéy il n*y avait pas encore de matière. Taï-lsou est le premier instant et le grand commencement de [existence de la matière : Taï-clii est un seamd instant et le premier moment ou la matière devint figurée. Les (torps et la matière onl un commencement , il n’y a que la grande unité seule qui n'en a point.

Dans le chapitre Ckoue-Kmia^ on lit ces mots : Le Ti ou le Seigneur a commencé de sortir par l'orient. Le texte se sert du mol Tching, qui i.st im des huit symboles radicaux de fV-king , et qui désigne l’orient et l’occident. Il parcourt ensuite les sept autres , et Huit par Ken , qui désigne la montagne, I.a plupart des interprètes conviennent qu'il s’auit ici de la création de toutes choses, et plusieurs ont piuisc eu Kurope que l’univers a clé créé au printemps.

Hnnit aVms, pritnn nnsteentit origine mundl ,

UtuxiKC diea, aliumvr. hobuntc icnorem

' T<:het>uaie»-hi \l\aU »0U6 la dyim»lk d«*s Song, cnlre Oit et I J70 (k J. C. Il fol k mailre «le*» cli’UV Tckin tàe ; «ît la |»îupiirl (lî s kUfcs de n'IW. iljuasliv, qui S4>ul eu graud oonibro, font (k* suivre sa dorlriiie.

i I aiig^chiH-l$r vivait wm» la dyn.aslii* des Yuni , entra 1279 et 1331. H a fail, cuire aulres ouvrages, un Ités-be.iu

coimneiilalre sur n -King.

^ I/* mol YeoM w* prend rikmmuncineiit pour le vcrltc auxiliaire oivdr; niais il siguiUc propremeiiUV/rc, elen leprcnaid dans une slgnlilcalioii active, cVst ihmiur r-'/re.

* f.nii-si‘iiig~choR vjvailsous le» Stmg, eidoî rimm*e Oil

et 1279 de J. C. ; il eut qiiek|ui’S dispuU’.s avec TcUu-Jit.

X e*l un pliiloxiplie forl aiielen ; Il fut disciple de

Kouan->un lse ; il dcuicura quarante aus lucuiiuu dams un deserU

< f '/iouc-Âoun esi k uoui d'uu tiailv iU)«cz court , qui est il la Un de fX Ui>b

ANTÉIUEUUS AU CJlüü-KlXü.

fS

CreiiittrniM : ver iUud eriU, ver wagnur agtbal.

Orbif , etc.

Le caroclère Ti, dit Tchu-lii ■, signifie en cet endroit /e Seigneur et souverain maître (lu ckt; et sur ec que le texte dit d'nbord, le Seigneur sort, et ensuite toutes choses sortent, le mèiue auteur dit que toutes choses obéissent au Seigneur, et sortent lorsqu'il les appelle. On parle ici, dit llou-piiig ven *, de l'ordre avec lequel toutes rhoscs ont été produites et imrfailes. .Mais qui les a produites / qui leur a donné la perJecUon? Il faut certainement qu'il y ait eu un maître, et un souverain ouvrier; r.'est IMHirquoi le texte l'appelle Ti, le .beigneur. L'V- King dit dans le iiiéiiie sens que le ciel a Jait ( ’ricstsao), et, dans un autre endroit, que te 'l'a-giu,ou le (irand homme, a fait (Ta-giii-tsao); sur quoi Tsien-ki-sin ^ dit, sans balancer, que te (irand homme a fait te ciel, la terre, les fKiiples et toutes choses. Il y a donc un ciel qui a fait, et uii ciel qui a ctd fait ; et puisque le Grand lioinme a fait le ciel et toutes choses, il faut que le Grand lioniine soit le ciel qui n'a point ét^ fait , mais qui est la source et ta cause de tons tes êtres ; comme dit le Li-ki t, le ciel cor|)orel et risible est le symbole du ciel invisible, comme le l'aï-ki matériel est une image grossière du Taï-ki spirituel , qui est la mùiie chose (|ue Taï-y ou l’unité.

Iliu-chin^ expliquant le caractère dit ces paroles : Au premier commencement la raison subsistait dans l'unité; c'est elle qui ft et divisa te ciel et ta terre, crmrertit et perfectionna toutes choses. Oda est clair et formel ; et puisque c'est la raison qui a fait le ciel et la terre, et qu'il est re- |>eiidanl vrai que le ciel a fait toutes choses, il faut nécessairement conclure que le caractère Tien a deux sens et qu’il dénote quelquefois l’ouvrage et le plus souvent l'ouvrier ; c’est la grande unité que le Ghniie-ven appelle Tao; c’est à cet esprit auqnd les anciens empereurs offraient des sacrifices, qui u’etaient dus qu’au Dieu souverain.

Le Tao-te-king® dit aussi que la raison (Tao)

> Trhu-Ui, c'est le fameux Tcbu-ren-konii , le plus grand des alliées eJliiiois, si l'on en croit qiiel<|ucs salants; ce que J'en dirai Ici in pasuinl. c'est que gai fait soir que oe philo, ■upbe n'csl pas plus alliée que Socrate et Platon , et qu'ou l'a faU liasser pour athée sans aucune preuve.

3 vivait sous la dynasltv des Vuesi, entre

IS70 et ia;)3 de J. ; Il a eominenté VY-kiug.

a Tairs-kisin vivait suus la dv naslic lies Mhiz, entre I.VX3 et la-iK de J. C. ; il a fait deux excellents ouvrages, t’uii iiilltuté .StiiHp.s/aay. et rautre Siang-tetuut.

* t.i-ii est le non il’iin reruell de n-rémonles, fait par les lettrés de la dynastie des Han , entre l'an aop avant J. <'» et l'au IPU après I. (t. : quoiqu'il ne soit pas regardé par les Uvanls eotninc Kiug, ou canonique, on y trouve crpeiidaiil beaiiriiup d'excellentes choses.

* Itiu-ckin a vécu sous ta dynasUc des Han . entre l'an îoo nvant 1. <:. et l’an 190 apres J. C.; Il a fait le dictionnaire liilitulê Choue-vm , on il donne l'an.ilyse et le sens propre lie chaque caractère. Il nous a conservé une grande multitude de Iradillons.

s f.e Tao-le-Uug est un livre fort ancien et très-profond : Il a été compose par Lao-lse, qui était contemporain de r,uifucius; on le nomma l'ancien Âoo. parce qu'il avait , dit-on, demeuré quatre-vingt-un ans dans le ventre de sa iis-n*. (’el ouvrage oonitent quatre-vingt-un petits cliapiires. [Voie/ l'édllion et la traduction que noua avons puWiie* deiv livre pbUusopUique. J t (I . r. I

produit un, qu'un produit deux, que deux produisent trois, et que trois ont produit toutes choses ’.

Il y a une ancienne tradition qui porte que le cle, fut ouvert a T heure Tse, que ta terre parut a Thetire Tchcou, et que Thomme naquit à l'heure Yn. Ces trois lettres, par rapport ,i un jour, comprennent lé temps qui s’écoule depuis onze heures de nuit jusqu'à cinq heures du matin ; et par rapport à un on, Tse commenre en déoemhre, an point du solstice d'hiver, et réjiond au Gipricorne; Tcheon répond à janvier et nu Verseau ; 1 n répond à février et aux i’ois.sons. L’année chinoise a commencé en divers temps par un de ces trois signes , et c’est ce (lu’on appelle .‘ian-trhing, c'est-à-dire, les trois 'Trhlng. Les Chinois applii|ucnt les enracléres Tse, Teheou, Yn, etc., non-seulement aux heures, mais aux jours et aux années. .Si on prenait les trois heures rliinoiscs, qui en font six des ndtres, pour les six jours de la création, eluaque jour Dieu continuerait son ouvrage en le reprenant où il l’avait laissé le jour précédent ; car par Tien-kat ( le ciel fut ouvert ) , on pi ut entendre la lumière et le firmament ; par Ti-pl (la terre parut), la terre tirée du sein des eaux , et éclairée du soleil et des astres ; par Gin-seng (l'honime naquit), tout ce qui a vie jusqu’à riiomnio. .l'ai lu dans un auteur chinois, qu’ou commenremrnf , quand toutes choses furent produites, elies eurent rsé pour source et pour origine. Tse est le princi/ic duquel tout est sorti.

Les anciens King ‘ ne raisonnent point sur la physique dti momie ; c’est une étude trop incertaine, [.es Chinois n'ont commencé à hâtir des syslcnie.s de l’univers que sous la famille des Song. On no doit pas s’étonner qu’ils s’égarent ; nos anciens philosophes n’étaient guère plus habiles qu’eax , témoin

■ Pour entendre en paroles , H faut prendre Tao pour celte nilsoo fcoinrrainr, faitstnl abslrac(k>n des Irols (lu'rtle reno ferme. Ia Icltre ÿrttg , qui e»l rèpéice qttulre foi», telîeineut pniduire, qu'on duU «ceoffinfH^T ce tenoe ftéiM’* rî(|iic à chaque rspi'cc Je prrKlurlion particulière : quand il du tiio-KCMg-y, c'est-à-dire, ta m»*fm produit un , U ne faut pv-js penser que la raison eiUlait avanl qu'il y eût l, 2 et 3, car elle ii'cst n^r^lement que i , 2 et 3, qu’elle renferme daat son CNScnce. Mais r4)mnii‘3 vient de 2, et que 3 vient de I , un ou le premier n’ayanl point d’autre orl;tine que rcsscnce de l.T .suprême raison, cela suflit pour dire : Tno a produit un. I>es moU suivants, un a produit deur, sont nisfe à entendre; tlrux en cet en<1ruil ne sl^nihe pas detix , mais le second ou Se di’uxîi me. I.a ptir.isc iiui suil , deux a produit trois, ne si* ^nhU- pa.s que le deuxieme («.KJt seul produit le Iroislèrar* mai» en rettn place imliqur le premier et le second; c'est une remarque de tous le» Interprètes. Tehoiianc-Ue dit enoora mieux qu'un et lu parole pntduucnt le Imisiètne. Ealln les dentiers mots, trois ont produit toutes rA<*ari, ne «kljeailtent pa> <|ue le Irobvlénie seul qui a tout prudtiU; mais lo caractère .Srf/i dé»ij;nc ici IroU qui ont conjuinlemcut fait Imil ra qui n élù fait.

* On donne le titre de k'iny par exeellenoe mit pi» ancien» et aux inelllnirs livres qui soient à la «Jhiiie 3 qui dit A'iuy, dit un Ottvraqe qui n’a rien qne de vrai, de bon H de jîrnml; en sorte que pour dire qu’une doctrine est Caü»M DU mauvaise, on dit quVIte n’est pas hitty (pom-iimg). Le plus ancien, et, de l'aveu des Ctiinois, lasourc» deltMi» ht autre», est rV-k*uy: le second est le Cki-kinét, les odes; lo troikicnic est le {'hou-kiuy , le Kouverivenwat de» aadeiM rués. Il y e33 avait enctjro «leux autres; savoir, le U-ki, les rites, et ira i o /.iu-f . la mti.-dqiie. On dU »e perdiTfDt ptodaai V t- ; p.* livütl,